§十三、名士严子陵
东南平定之后，刘秀准备率军征讨陇西。这时发生了日食，光武帝认为这是不祥之兆，于是暂时停止了军事行动。他下诏征求各地有才华的人，要求各郡要举荐一人。
首先征到的有太原的周党、东海的王良和山阳的王成等。这些人可能个个都有大学问，对刘秀的最初征召并不理会，使者去了三次，他们才坐车到了洛阳。
尤其是周党，他拜见光武帝时，身穿布衣服，头戴破帽子，只是趴在地上，并不向刘秀叩头问安。刘秀问他的志向，周党说愿意回乡过悠闲的日子。
朝中的大臣看着，都气坏了，有一个叫范升的大臣给刘秀上了一个奏章，说：“太原的周党、东海的王良、山阳的王成这帮人，蒙受皇上的厚恩，使者三次请他们，他们才肯上车，等到见了皇上，周党趴在那里也不向皇上问安，连应有礼节都没有，真是放肆透顶。周党等人论文，他们不能写文章，论武，他们不能为皇上效命，只是沽名钓誉，徒有虚名。臣愿与他们站在皇上的跟前，探讨治国之道。如果他们不是我说的这个样子，我愿意由皇上治罪，如果他们是浪得虚名，自吹自擂，请皇上治他们大不敬的罪。”
刘秀把他的奏章颁给众大臣看，同时下诏说：“自古圣明的君主，都会遇到一些不听话的人，伯夷叔齐，不吃周朝的粮食，太原的周党，不愿接受我的俸禄，这都是人各有志。赐给他四十匹布，由他去吧。”
刘秀还想起了他小时候在长安求学时，曾经同窗共学的朋友严子陵。
光武帝刘秀虽然想见他，但是严子陵在他当皇上的时候，不知到哪里去了，刘秀派人找了几次都没有找到。这次征召天下的名士，他又想起了他，于是让全国各地都找，但是仍然不能找到。刘秀于是找来画工，要画工按照自己描绘的印象，把他画出来，然后把严子陵的画像到处张贴。
不久有人说：在山东境内，看到一个男子，身披着羊皮，经常坐在湖边钓鱼，长的样子与图画中的差不多。
刘秀听了哈哈大笑，说：“这肯定是严子陵。”
于是他派有关官员备好车，拿着礼物，到山东去请他。严子陵接到征召只说找错人了，但是使臣哪里肯放他走，把他拥上车送到了洛阳。
光武帝听说他来了，防他偷着离开，就把他安排在军营里，给他安排好床褥，派大厨师好好招待他。
大司徒侯霸也是严子陵的老朋友，他派人拿着信拜望严子陵。
严子陵盘脚坐在床上，打开信读完，过了好半天才说：“我与他分开已经好几年了，他这个人过去有傻病，现在作了大司徒，他的傻病好了一点吧？”
来人道：“他都作到这么大的官了，哪里会有傻病呢？”
严子陵道：“既然他没有傻病，为什么派你到我这个地方来呢？”
来人回答道：“司徒听说先生来了，本来想亲自来问候，只是因为公务繁忙，不能抽出时间，等到天晚空闲的时候，他就来接受你的指教。”
严子陵笑道：“你说他不傻，这不是傻吗？皇上派人请我，三请我才来，我来了还没有见到皇上，就先见臣子吗？”
来人请严子陵写一封回信，他好带回去，严子陵说他的手不会写字，只好用嘴说，他说道：“君房（侯霸的字）先生：你做了大官，非常好。怀仁辅义天下悦，阿谀顺旨要领绝。”说完也不管来人能不能记下，就闭口不说了。
来人请他再说两句，严子陵说：“你莫非是来买菜吗？要那么多干什么？”
来人回去告诉了侯霸，侯霸把严子陵的话写下来递给了刘秀，刘秀看了微微冷笑道：“这是老东西的臭毛病，不要计较。”
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