§十二、平定东南
随着长年的战争，刘秀的军事知识日益丰富，军事才能越来越突出。
彭宠死后，北方基本平定。这时东南尚有张步和董宪等地方武装。8月，光武帝刘秀亲自到黎丘慰劳将士，封赏一百多人，汉军士气大盛。盘踞黎丘的秦丰部终于被打败。
刘永死后，他的儿子刘纡联合山东的董宪仍然继续抵抗汉军。正在汉军与董宪部相持的时候，兰陵守将贲休降汉。董宪大怒，派大军进攻兰陵。
刘秀的大将盖延这时驻扎在楚郡，离兰陵最近，他请求和平狄将军庞萌增援兰陵。
刘秀写信给他，说：“董宪的老窝在郯城，如果直捣郯城，兰陵之围可解。”这是刘秀的围魏救赵之计。
盖延领军出发，但是一路上不断接到兰陵的急报，于是就先攻兰陵。董宪派小股部队迎战，盖延一阵猛攻，竟冲进了城里。但是第二天早上，盖延发现董宪的部队已经把兰陵围了一个结结实实。盖延知道中了董宪的计，付出了很大的代价，才引军冲出，忙去进攻郯城。
刘秀接到消息，急忙写信给盖延：“我令你先去攻打郯城，无非是想乘他不防备，使他惊慌回援，将军你却先救兰陵，但又不能击退兰陵的敌人，现在你却又想攻打郯城，敌人一定有所防备了，郯城攻不下，兰陵又危险，这不是一举两失吗？”事情果如刘秀所料，兰陵却被董宪攻破，贲休战死。盖延进攻郯城，久攻不克。与盖延一起出征的平狄将军庞萌这时叛汉，半夜起兵反对盖延。盖延猝不及防，顿时被杀得大败，他一直逃到泗水北岸，才摆脱了庞萌的追击。
刘秀听到庞萌投敌非常生气，他对众将说：“老贼之罪当全家受死，你们大家快快去准备兵马，齐集睢阳，我来亲自督战。”
刘秀随即率军进发，以轻骑疾进到达任城驻扎。
这时庞萌占据着距任城六十里的桃城，他立即整顿兵马准备迎战，但是刘秀却并不派兵来攻。三天以后，庞萌军的士气已经下降了，刘秀这才进兵，两军大战，刘秀基本消灭了庞萌的部队。
刘秀在取得桃城战役的胜利后，到了沛城，看了当年刘邦的老家，刘邦的《大风歌》他仍然会唱：大风起兮云飞扬，
威加海内兮归故乡，
安得猛士兮守四方。
在沛城短暂停留后，他率领大军进攻董宪的另一个据点昌虑城。在这里大败董宪的部队。然后他进入了山东，到了曲阜，亲自祭奠了孔子。
这期间大军还打败了盘踞山东的武装张步的部队，张步归降，刘秀封他为安丘侯，于是启城回洛阳。
这时已是公元29年岁末。
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