§三、重修本草
李时珍以毕生的精力研究医学、药物学。他平生最大的爱好就是读书，在读书时，从不被古人旧说所束缚，善于独立思考，勇于超脱创新。他在行医后，从治疗实践中，开始感到原有“本草”书的内容与当时现实的医学、药物学发展有了很大的距离，其中有很多因不断地传抄出现了错误。
所谓本草，指的就是中药。中药内容丰富，种类繁多，凡是鸟兽虫鱼、金石草木，都可以入药，其中以草木类植物药占多数，所以称中药为“本草”；凡是讲药物的书都以“本草”命名。
我国最早有记载的“本草”书是汉代的《神农本草经》，它总结了秦汉以前我国人民研究药物的成果，记载了365种药物。南朝医学家陶弘景在《神农本草经》365味药的基础上，增加了魏汉以来各位名家医师所用的新药365种，是本草学发展的重要里程碑，取名为《本草经集注》。在这本书中，陶弘景开始对药物进行了分类，每类药之下分为三品。唐代苏恭主持修订了《唐新本草》，将药重加分类，并附有药图和《图经》宋代掌禹锡、林亿等人主修了《嘉祐补注本草》等，增加了许多外国药材，特别是1082年四川名医唐慎微编修的《经史证类备急本草》简称《证类本草》，收药达1746种，是历代“本草”
书中比较完备的一种。其采纳经史百家、佛书、道藏有关本草论述，结合民间经验，总结了北宋以前的药物学成就。其后宋代大观、政和及绍兴时均校订刊行过此书，分别有《大观经史证类备急本草》（即《大观本草》），《政和经史证类备用本草》（即《政和本草》）和《绍兴核定经史证类备急本草》（即《绍兴本草》）等名称，但内容并无较大变动。这本书是本草学的范本，“人皆指为全书，医则目为奥典”。
到李时珍的时代，很多年过去了，药物学知识有了新的发展。随着矿业生产的发展，提供了新的矿物药。对外贸易发达，传入许多新的“番药（外国药物）”，专题研究地方药物的“本章”著作也相继问世，如兰茂著的《滇南本草》等，这些都带来了不少对“本草”的新认识。
无论在采药、读书，还是看病时，李时珍每每遇到一件有关药材的事，都要思考这样一个问题：为什么不能编一部超过《证类本草》的书呢？李时珍是一个好寻根究底的人，在参阅对照前人的著作时，一方面敬佩先辈们作出的巨大贡献，同时，在另一方面也发现他们在理论上、观察上存在一些错误，需要补充和纠正。另外，书本在传抄刻印过程中，也产生了不少错误的地方，需要校勘和整理。
有一次，李时珍到黄州城的书市上看看有没有新近刊出的书籍。回家时，路过官医局的门前，看到一位农村老汉提着一包药匆匆走出官医局的大门，这时，从门内出来一位医师，高声地对老农说：“老丈，你在煎这剂药时，等到水开了三次之后，一定要放一块锡进去，轻轻搅拌一下，再等药沸腾一会儿药才算煎成了，千万不要忘记啊！”
李时珍在旁边听了这话，不禁大为诧异。心想：我看过不少药书，还没有见过有如此煎药的方法。于是，他走上前去，对那位医师拱了拱手，说：“老先生，刚才您吩咐那位老丈，叫他在汤药中放进一块锡，不知是治的什么病？”
老医官看到站在面前的是一位恭敬的年轻人，就微笑着说：“小老弟，你是不放心还是对这味药感兴趣呀？老朽我虽然无能，但开处方时总是根据古人的成法，半点也不敢胡来。”说完，从左边的衣服袖口内抽出一卷书来，递给李时珍，说：“你看看这本书上的记载就明白了。”
李时珍接过那本书，在老医官指点的那一面上，看到果然清清楚楚地写着：“本药煎至三滚后，投锡一块”的几个大字。他困惑不解地对老医官问道；“锡在这剂药中起什么作用呢？”
老医官又笑了笑说：“医者，意也。在这里古人的深意我猜度不了。老朽学识浅薄，未能深究到底，但是，既然书上是这样写的，我想自然有它的妙用吧。”
说完，拿回书拱拱手就走进了官医局。
李时珍在回家的路上，百思不得其解，因为锡与那剂药毫无联系。一到家，李时珍马上将这件事告诉了父亲李言闻：“父亲，我今天在官医局门口看到一个奇怪的投药方法：汤药煎到三滚后要投进一块锡。
而且，在老医官拿的一本医书上就有这样的记载。”
他接着说：“父亲，您见过这样的方剂吗？”
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