此词作于绍兴五年暮春三月，当时作者正避乱于金华。此时，距明诚病逝的那个秋天，已经六个多年头了，清照心头的哀痛，却并未因岁月的流逝而稍减。
小人的诽谤、恶人的残害，倒使得她心头的创伤越加深重。
又是一个孤寂的日子。虽是春天，但春色已暮。
眼前所见并非春意葱茏，而是“风住尘香花已尽”。
一场风雨刚刚过去，凋零的残花委弃满地，人践马踏之后，惟有余香留散在尘泥里。作者起笔即从风住雨停之后切入，但读者完全可以从眼前之景推想出刚刚发生的一幕：狂风肆虐、乱雨横飞、娇嫩鲜艳的花被抽打得一片狼藉，落红满地，尽弃于污泥浊水之中。
这比从风雨正狂时入笔，省却了不少直接描摹的文字，且含蓄蕴藉，耐人寻味。满眼所见，如此不堪，所以日色虽晚却倦于梳头。这与《浣溪沙》里的“髻子伤春懒更梳”绝不是一般情怀，那时的髻子懒梳，是闺妇思夫的娇嗔与慵懒；而此时的“倦梳头”，不仅有“病里梳头恨发长”的余恨，更是饱受磨难、身心俱疲的必然结果，是因为“物是人非事事休”。这种“物是人非”之感，已不仅仅来源于丧夫之痛。作者经历了太多的痛苦，经受了太多的折磨，心灵早已受尽了摧残，千愁万苦，哪是一两句话能说清楚的！刚想倾诉，便欲言又止，未及出声，早已是泪流满面了。
然而，人毕竟还要活下去，还有许多要做的事。
终日以泪洗面，如何完成丈夫未竟的事业？于是想要解脱。词人本是极喜荡舟游览的，当年溪亭“争渡，惊起一滩鸥鹭”的豪兴女子，如今虽已两鬓斑白，但对山水的向往之情绝不可能荡然无存。“闻说双溪春尚好”，词人不觉心头一动，“也拟泛轻舟”，想以泛舟游览来排遣凄苦心情。但未及成行，又畏难而止。
她的痛苦实在是太沉重了，她的哀愁实在是太深浓了，岂是泛舟一游排解得了的？“只恐双溪舴艋舟，载不动许多愁”。舟轻愁重，舟难载愁，如何能游？只得作罢。
此词最成功的写法有三：
首先是“扫处即生”写法的成功借鉴。欧阳修有一首《采桑子》词云：“群芳过后西湖好，狼藉残红，飞絮蒙蒙，垂柳栏干尽日风。笙歌散尽游人去，始觉春空，垂下帘栊，双燕归来细雨中。”清人谭献评欧词首句写法为“扫处即生”（《复堂词话》）。“扫处即生”即把前一阶段情景扫去，词人只剪取前一阶段的结尾，以残局开篇，让读者自己去补充回味前一阶段情景，而前一阶段情景并非作者要表现的重心，只是为后一阶段情景的生发带出一个引子，设置一个背景，戏在引子后头。欧词从“群芳过后”起笔，群芳正好之景则由读者自己去填充，作者要表现的是“春空”时的回味与淡淡闲愁。李词则是由“风住尘香花已尽”引发出“物是人非事事休”的入骨哀愁。这样写，情由景起，十分自然。不费多少笔力的景，为作者的情铺设了背景，情景相生，词的容量增大了，表现力与感染力也增强了。
其次是比喻新奇、贴切。此词结句“只恐双溪舴艋舟，载不动许多愁”历来为评词家所激赏。其比喻新奇、贴切，可谓妙绝。把“愁”形象化始于李后主《虞美人》词：“问君能有几多愁？恰似一江春水向东流。”以水之多喻愁之多。宋初郑文宝《柳枝词》云：“不管烟波与风雨，载将离恨过江南”，开始把离愁别绪搬到船上。后来苏轼效仿郑词，在《虞美人》中云：“无情汴水自东流，只载一船离恨向西州。”
愁绪已经形象化。而李清照的“只恐双溪舴艋舟，载不动许多愁”，则喻愁苦之不堪，连小船都无法载动，愁竟有了重量，更为具体与形象。比起前人词句，李词显然有了重大的突破。在前人艺术成就的基础上，李清照融入自己历尽磨难的特殊感受，运用高超的艺术技巧，稍加点化，便创造出了新的境界，产生了强烈的艺术感染力。
类似的写愁佳句，在李清照词作中还有不少。如“寂寞深闺，柔肠一寸愁千缕”（《点降唇》），愁似乎有了长度；“凝眸处，从今又添，一段新愁”（《凤凰台上忆吹箫》），愁的长度已经可以丈量了；“正人间天上愁浓”（《行香子》），愁有了浓度；“更谁家横笛，吹动浓愁？”（《满庭芳》），愁不仅有浓度还有了形体可以被笛声吹动了；“才下眉头，却上心头”（《一剪梅》），愁竟然如一捉弄人的小精灵，到处乱窜；“酒从别后疏，泪向愁中尽”（《生查子》），愁有容量可以盛泪了；“愁损北人，不惯起来听”（《添字采桑子》），愁竟有一股力量可以损人了。
此外，以虚字转折，串起愁情，也是这首词的一大特色。下片以“闻说”开启，“双溪春尚好”并非作者所想，更不是作者眼见，只是听别人说起，完全是被动接受；“也拟”只不过是心内一时若有所动；接着“只恐”的担忧，又把一时心内所念压了回去。
结果还是独处一室，愁情难遣。口语化的虚字把词句串得极为流畅与自然，愁情的流露，更显得极有逻辑，毫不牵强。
《凤凰台上忆吹箫》同样是言愁名篇：
香冷金猊，被翻江浪，起来慵自梳头。任宝奁闲掩，日上帘钩。生怕闲愁暗恨，多少事，欲说还休。新来瘦，非干病酒，不是悲秋。
休休，这回去也，千万遍阳关，也则难留。念武陵人远，烟锁秦楼。惟有楼前流水，应念我，终日凝眸。凝眸处，从今又添，一段新愁。
屏居青州十年后，赵明诚被起用出任莱州守。面对将要远离自己的丈夫，眷恋、担忧甚至恐惧都涌上清照心头。敏感细腻的词人，早已把离别的种种不堪在心中咀嚼了无数遍。
词从晨起写起。香料早已燃尽，黄铜铸成的狮子形熏炉已经冷却。红色的锦缎被子胡乱掀在一边。勉强起床之后，连蓬乱的头发也无心梳理。因为懒于梳头，所以镜奁上的灰尘也不想拂试（镜奁已生尘，可见慵懒并非自今日始）。此时，太阳已渐渐升高，灿烂的阳光照射在比人还高的帘钩上。以上写词人慵懒之情状，虽没有直接写人物心情，却处处暗示出人物之心绪，烘托出女主人公无情无绪的惆怅。慵懒的原因，还未点破。“生怕”一句，欲说出个中原由，话未出口，便又咽回。但在吞吐之间，已隐隐透露出词人内心的隐秘。本来有许许多多的心事，想向即将远行的丈夫诉说，但又有许多担忧，所以“欲说还休”。
心里话儿无从诉说，“闲愁暗恨”闷在心里，夜不成寐，才有朝起之懒和迟，才有“新来瘦”。“新来瘦”一句，用摈除法，排除了“病酒”和“悲秋”两个原因，既不是“日日花前常病酒，不辞镜里朱颜瘦”（欧阳修《蝶恋花》），也不是因为“帘卷西风”而“人比黄花瘦”。“闲愁暗恨”因何而起，为什么使词人“新来瘦”？词中没有正面回答，而是巧用旁笔，让读者自己去体味。故陈廷焯赞曰：“‘新来瘦’三语，婉转曲折，煞是妙绝。笔致绝佳，余韵尤胜。”（《云韶集》）
上片以旁笔写临别情状，下片则以虚笔拟写别后相思。换头以叠字“休休”带起：纵使歌唱千万遍表达伤离情怀的《阳关三叠》，也无法留住远行之人，只得罢了。分别势在必行，无从变更，便只好设想别后情景。“念”字带起的，是两个典故。“武陵人远”本于晋·陶渊明《桃花源记》，后又有人用“武陵人”指共入天台采药的刘晨、阮肇，因两典中均有桃花、溪水、仙境、远行人。此处以“武陵人”代指离家远行之人。“烟锁秦楼”用的是萧史、弄玉吹箫的典故，“秦楼”即凤台。此处词人用秦楼指代自己的住所，不仅暗示出自己婚姻爱情如仙侣一般美满，还使人不由联想起李白《忆秦娥》词中的“箫声咽，秦娥梦断秦楼月。秦楼月，年年柳色，霸陵伤别”的词句，为词作更增添了几分“伤别”愁情。“惟有”一句，进一步推想别后相思情状，移情入水，由上文人之“念”而推及水之“念”，深婉曲折。词意至此，似已写尽，不料作者又翻出一句：“凝眸处，从今又添，一段新愁。”虽为词调所需，但若翻得不好，很容易弄成狗尾续貂。此句却既回应上片，点明题旨，又深化离愁，归结全词，使全篇精警伟神，实为画龙点睛之笔。
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