哭庙案，发生在顺治十八年（1661年）春闱时。当时，江南巡抚朱国治，为了多征赋税，塞饱私囊，伙同吴县知县任维初，对贫穷而交不起赋税的人，施以暴刑。其中，有动用尿浸泡过的茅竹痛笞。每日里，县堂嚎哭动天，致死者无数、惨不忍睹。当时，江南百余名参加考试的生员，奔赴孔庙，将冤屈事写成状文，哭诉于孔子神像，以泄内心不满。然后，生员拥到府堂，控告任维初。经审，任维初已承认盗卖漕粮、贪污赋税、勒索民众，并供出朱国治为同谋。此事传到朱国治耳中，连夜调卷，修改了任维初的供词。同时，朱国治又上疏朝廷，说：“兵饷难征，都因其抗税，而吴县尤厉害。”当朱国治的奏疏递达北京时，正值有人告发郑成功北伐时，江南有人私通。于是，此案又同郑成功事连起来，以“哭庙案”与“通海案”二罪并罚。结果，抓获与试生员一百余人，并解往南京处决。在这次杀害的生员中，就有江南著名才子金圣叹。紧继此案，朱国治又搞了冤案“奏销案”。所谓奏销案，就是严厉催征钱粮，惩办拖欠者的案件。结果，使苏州、松江、常州、镇江四府和谭阳一县，共2171名乡坤、11346名生员，均入降革之列。翰林院编修叶方蔼，是顺治十六年（1659年）已亥科探花，因仅欠银一文也遭降革，所以江南民间有“探花不值一文钱”之谣。
康熙五十年（1711年）辛卯科，江南乡试，正主考官为左必蕃，副主考官为赵晋。同年秋闱结束，九月九日发榜，解元刘捷，苏州一郡得中者就有十三人之多，取中的多是盐商子弟，舆论大哗。都认为副主考官赵晋与总督葛礼通同作弊，贿卖关节。九月二十四日，一千多名考生集合在玄妙观，推举廪生丁尔戬为首，抬着财神像分五路进入府学，将“贡院”牌匾改成“卖院”，大家尽行作联嘲风。其中有一联云：“左邱明两眼无珠；赵子龙一身是胆”，流传最为广泛，播及群下。
康熙闻知，命阁臣张文瑞为钦差同巡督张清恪严加审理。此时，张文瑞的儿子正置身在噶礼手下，任安庆府知府。张文瑞询私情，想将此事化为乌有。而张清恪却不询私情。在他审讯赵晋家人轩三时，轩三一口供出赵、噶关系，据实以奏。张文瑞、噶礼见势，联手弹劾张清恪。不久，圣旨到，张清恪、噶礼一并革职，仍用张文瑞考究虚实。这样一来，张清恪与噶礼都变成了阶下囚。对簿公堂，大打出手。噶礼竟被张清恪踢得满地滚，丑态百出。康熙本想对两人从重治罪，但念张清恪为官一向清正，故仍用做江苏巡抚；而噶礼一党尽被剪除。正主考官左必蕃被处流放，副主考官赵晋被定斩首，畏罪在狱中自缢身亡。各房考官王白俞、方名、苏勋答同时被杀，新科举人程光圭、吴泌、徐余轼等黜革功名，处以流放，流放前披枷在苏州府衙前示众。同时，又有谣言四起。说赵晋并没有死在狱中，而被他的同年王式丹借探监为名，将一死乞丐尸体装饰成赵晋，真正赵晋却牵绳上房越狱而逃。康熙得知，又令吴县知县追究此事，只沸沸扬扬闹了一年才结案，结果又株连一大批人。
左必蕃，康熙二十年（1681年）辛酉科乡试举人，广东顺德人，官至副都御史；赵晋，康熙年翰林院编修，福建闽县人。康熙五十年辛卯科进士，江南落第士子所制民谣“左邱明两眼无珠，赵子龙一身是胆”，即指左必蕃，赵晋二人利用科场进行贪赃枉法事。
这会儿，待大家听了乾隆谈话提到上述这两个科场舞弊案子时，都感到事情严重了。这时刘墉向王尔烈呶呶嘴，意思让他先讲讲看法，以便进行劝阻，免得把事情闹大。王尔烈急忙站起，跪拜在乾隆面前，说道：“启奏圣上：臣自得宠皇恩、师奉皇子以来，深知朝政清明，天下承平，江山一统，边陲安宁。又逢科甲启始，士子归心，人才倍出，多有梁栋，实家国之兆兴，世事之呈瑞也。其间，偶而出现一二起弊端，实不足道。况先皇、圣上慧眼识才，明示天下，已得到及时治理，无关大局矣。至于江南又发生驱赶钦命考官事，则事出有因也。常言，有其明主，即有杰才。江南之地，历来人才荟萃，此乃我朝幸事。如此，若再能有高明考官，禀承圣谕，隆降甘霖，岂不令士子折服！前时事态酿成，皆因缺少能承大任的考官，故士子不顺。而今，若能有才高八斗、学富五车的考官前往赴任，不会不使其归心。据此看来，此非坏事，而是祥兆。只有一点，要派能胜任的相应考官即是。”
王尔烈的一席话，深得乾隆的赏识。于是，他问道：“王爱卿，据你所说，看派谁出任江南考官为适合人选？”
王尔烈听此，觉得人才难荐。他四下看了看，一下子把眼睛停在刘墉身上了，说道：“回禀圣上：此任非刘墉刘尚书莫属。”
刘墉见王尔烈将自己推到箭垛上，便慌忙跪倒，说道：“启奏圣上：王翰林所荐，实是对我的器重，自当感激不尽。但有一点，吏部之事甚多，很难离得京师，还请皇上另虑。”
“那么，依你之见？”乾隆问。
刘墉答道：“御师王翰林公，虽身担教谕皇子之责，事关重大。但是，皇子年已二十有四，完全能够自理。所学课业，也要有个‘温故而知新’的功夫。依臣之见，莫不如让其赴江南一趟。王翰林公，又是当今旷世奇才，去江南后，必能压住江南士子，让其心服口服。这样，也使王翰林公有个外任的机会，又威正了朝纲。上述当否，还请圣上自酌。”
乾隆听了，心想：刘墉虑事果然周全。王尔烈，自取中进士以来，只在翰林院、四库全书处、三通馆处、皇子御师几个职事上，尚未单独外放过。如今年已五十有六了，此事亦当考虑。此行江南，对于他来说是个进取的发端，亦为皇家分担了忧虑了。此任由他承担，是再好不过的了。他想到这里，说道：“事情就这样定了。听旨：命王尔烈为癸卯科江南乡试正主考官，即赴任。同时，命吏尚尚书刘墉、阁学尹壮图、洗马翁方纲为顺天乡试主司。命秦泉为河南主考，秦湖为陕西主考。上述考官，皆由即日启程。且记，只须办好，不可办坏。”
王尔烈同诸位都一齐跪地叩头谢恩。
不数日，王尔烈收拾停当，携带乾隆谕旨，前来江南，充任是科乡试主考。
江南士子更有耳朵。在王尔烈还没有来到江宁（今南京）时，诸士子便得知了，遂前来夹道相迎。
江南巡抚，已将王尔烈安歇的地方设在驿馆。
待王尔烈同迎接的江南士子来到驿馆门前，拾目一望，见驿馆的门前贴着的对联，只有上联，没有下联，也没有横批。
于是，王尔烈笑道：“众人皆道江南多才子，怎么将春条贴在门首了？”
春条，即单联字条，一般贴于室内门柱上，话语多是祥和之类的韵语俚谣，以为吉庆。
身边的江南众才子听了王尔烈的问话后，有一人答道：“主考大人，此非为春条，乃是一联。待写完贴出去后，忽听得大人到了，便赶忙出去迎往。一时着急，竟忽地将已想好的下联给忘了，至今还没有记起来。还请大人休要怪罪我等无知。如有不当处，还请大人指点。”
王尔烈听了，心里明白。江南才子果然不好对付。他们这是有意来试探他的才华，如要对答不上，一场嘻笑是不可避免的了。
想到这里，王尔烈问道：“请将上联念给我听。”
一士子闻声，随即念道：
江南，江之南，南山南水南才子，才子满江南；
王尔烈听了，说道：“请文房四宝侍候。”
不多时，早有人将笔、墨、砚、纸取来。
王尔烈挥毫，当即写道：
塞北，塞之北，北天北地北圣人，圣人遍塞北。
众人一看，都欢呼起来。果然，这个王尔烈不同寻常，确实出人头第。于是，便有人引路，说道：“多谢大人指点，请，里面请。”
王尔烈说道：“请什么，慢。”
众人有些发愣。
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