在洪秀全的号召下，苏浙太平军将士与中外联军展开了英勇顽强的战斗，谱写了可歌可泣的篇章。当中外联军进攻苏州时，守城主将慕王谭绍光赤膊跣足指挥太平军誓死抵抗。太平军“在他们英勇首领激励之下，以大丈夫的气概，着20门左右的大炮在3小时内射击的猛烈炮火，始终拒守在自己的阵地上”，“勇敢地屹立不动，寸土不让”，表现了中国人民不可侮的英雄气概。随着战争形势的恶化，太平军内部的分化也加剧了。纳王郜永宽一伙与清军暗里勾结。
12月4日，号称“勇猛得像一头雄狮”的谭绍光被叛徒郜永宽等杀害了，苏州城失陷了。
汪海洋等率领太平军，沉重地打击了中外联军，坚守杭州近半年，到1864年3月才失守。苏、杭失陷后，中外联军占领无锡，合攻常州、金坛。金坛太平军三次击退戈登的“常胜军”的猖狂进攻，打伤打死侵略者一百余人。常州太平军在护王陈坤书指挥下，浴血奋战，屡败中外联军，坚守了半年。5月11日，常州终因敌我力量悬殊失陷。城破后，太平军展开顽强巷战，护王陈坤书被俘后押到李鸿章处，大义凛然，坚贞不屈。他在就义前慷慨陈词说：“欲保常为金陵犄角，奈事不成，只有尽忠”，表现了宁死不屈的顽强战斗精神。
苏浙战场的瓦解，使天京成为一座孤城。正如洪仁发后来所指出：“安庆之失，天京已危，及苏州一陷，得救之望绝少。”
江南的冬天，灰蒙蒙的雪花飘落下来，但只要一落地，便化成了水，遍地是一片泥泞苏州失陷使民心更散了。李世贤眼看天京很难保住，便到丹阳去找李秀成。
“走吧，咱们一块儿走吧，找出路去！”他说。
李秀成摇摇头，没有答应。
第二天，李秀成骑马连夜赶回天京，对洪秀全提出如下建议：
“京城保不住了。与其坐着等死，不如‘让城别走’，另想办法。”
他所以提出这样的建议，是经过周密考虑的。李秀成冷静地分析了那时的形势：天京已是四面受敌，被包围得水泄不通；而城里大都是文官和老弱妇残援兵来不了，粮饷进不来，就一切都完了。“让城别走”，主动撤离天京，再把分散在各地的太平军重新集结起来，把各地反清力量团结起来，重振天国，还有一线希望。
应该说“让城别走”总比坐以待毙好得多。但是，洪秀全固执而专断，他根本听不进去，满脸怒气，垂丧着头。
李秀成在一旁苦谏，双方展开了一场舌战：
“四面被包围，朝不保夕，怎么办？”李秀成神色焦灼。
“朕奉上帝圣旨，天兄耶稣圣旨下凡，作天下万国独一真主，何惧之有？不用尔奏，政事不用尔理，尔欲出外去，欲在京，任由于尔。朕铁桶江山，尔不扶有人扶。”洪秀全固执地说。
“天京兵少，没有外援，战不能战，守不能守，怎么办？”
“我的天兵比水还多，还怕曾国藩这妖魔不成。”
“粮草都没有了，城内饿死了不少人，怎么办？”
“那就吃‘甜露’吧！”于是洪秀全下命令说：
“全城的人都要吃‘甜露’！”
“这个东西是不能吃的。”李秀成指着野草说。
“做好，我先吃！”
洪秀全在宫里把野草做成“甜露”，送到宫外，要大家都吃。
“多做一些，能吃饱的。”他带头吃了起来。
在这种朝不保夕的困境中，洪秀全听不进忠言，不思振作，沉溺在上帝派天兵来救他的幻想之中。他当年打天下的那股斗志到哪里去了？这时的“天王”，与那时住紫荆山泥屋茅棚里的穷秀才洪秀全相比，已完全变成两个不同的人了。
李秀成的建议遭拒绝以后，洪秀全对李秀成的疑心更大了。于是，把朝中大权统统交给两个哥哥和姓洪的贵官去管理。
这时，天京已断粮，全城的老百姓都在饥饿线上挣扎。那些饥肠辘辘的男女老少，哭哭啼啼地喊着：
“救救我吧！”
“救命哪！”
李秀成实在看不下去，他建议放走饥民，让他们出城自己逃生去。洪秀全大怒，严厉训斥了李秀成。
这时，洪秀全的哥哥洪仁发和洪仁达却趁火打劫，把出城人所带的金银财物，搜刮一空。一听说哪家还有米有财，他们就派人去掠夺。闹得鸡犬不宁，百姓惶惶不安，全城一片混乱。
人人都悲叹：“天朝快完了，快完了！”
点击收藏 小提示：按键盘CTRL+D也能收藏哦！