§第九章 宁死不屈
1861年4月，得知安庆被围的消息后，陈玉成急忙率兵前往营救。
因为转战千里，军队到达安庆并驻扎在集贤关一带时，已经疲惫不堪了。曾国藩气势汹汹地叫嚣着：
“打下安庆，把敌人置之于死地！”这次，他把湘军的主力全调到了安庆城的周围。
5月，安庆向天京呼救！告急！
洪仁发在洪秀全的命令下披上盔甲，率兵离开了天京。章王林绍璋、辅王杨辅清等也先后率援兵赶赴安庆。
转眼间，一场决定生死存亡的大会战，拉开了帷幕。
陈玉成指挥军队在城外与湘军浴血奋战。双方兵力，实在悬殊太大：太平军不仅人数比敌方少，武器弹药与粮草，水师与骑兵等都远不如敌方。加上军队西征未成，早已疲惫无力了。清军却不同，他们养精蓄锐，兵多粮足，武器精良。太平军在这种不利条件下，专靠勇敢和硬拚，是很难取胜的。陈玉成苦战了几个月，不但没法突破清军的防线与援军会师，而且伤亡惨重。
洪仁发率领的援军，为受到阻击，败退到桐城。
9月，守卫在安庆城里的太平军，在米粮都断绝的情况下，孤军奋战，但终因寡不敌众，全部壮烈牺牲了！安庆终于失守了。
安庆失守标志着太平天国走下坡路了。
这时，一直幽居在深宫的洪秀全不仅不冷静总结失败的教训，反而气急败坏，多次派人到庐州，责备陈玉成，追究他丧师失地的责任，并处以革职。
这使陈玉成非常苦闷，日夜思量着怎样摆脱困境，报效天国。经过反复思考以后，决定派陈得才、赖文光率兵远征河南，广招人马，扩充军队，无论如何也要把安庆夺回来。
他不顾个人安危，独自留在已处于孤立无援的庐州城。
次年，清兵开始围攻庐州。陈玉成身边的兵力本来就少，加上缺少粮草，已是危在旦夕了。恰在这个时候，他又轻信了土匪头子苗沛霖的花言巧语，决定从庐州突围前往寿州。结果，不幸中计被俘。
6月24日，这位年仅26岁的太平天国名将，英勇就义了。
陈玉成的牺牲，使太平军失去了一位“威名震天”、“近世罕有”的杰出统帅；也使太平天国失去了它后期的一根擎天柱。
自从洪秀全打到南京后，就“意欲不动”，在军事上缺乏积极进取的远大目标。到了天朝的晚期，洪秀全的一切军事行动，都是为了保住天京，保住他的王位。这就决定了他必然失败的命运。
当李秀成第二次率兵攻打上海，与中外反动武装力量浴血奋战的时候，曾国藩趁太平军对长江防守空虚之机，率兵攻下了芜湖、巢县、无为、东西梁山、太平关、和州等地，眼看就快打到天京南面的雨花台了！
洪秀全在宫里坐卧不安。他一天连续三次下令召李秀成回京救援。
1862年6月，李秀成感到君命不可违抗，不得已才从松江（上海附近）退兵。他在苏州召开的救援天京的会议上说：
“敌人乘胜而来，实力雄厚，不要过早地与它决战。”他主张先采取守势，等到把苏州一带筹集的粮草与火药全都运到天京以后（大概在2至4个月以后），再狠狠打击敌人，解除天京之围。
李秀成的这个战略部署是有道理的，也是符合兵法的。但洪秀全对此却很不理解，而且十分不满。他甚至怀疑李秀成对他“不忠”，怀疑李秀成有“个人打算”，是故意违抗他的命令。
在洪秀全的一再催逼之下，李秀成深感不能违抗天王命令，只好率军来天京解围。
10月，在凄凉的秋雨中，李秀成等十三王率各路太平军二三十万人，向雨花台外围的清军营发起了猛烈的进攻。
这是一场空前激烈的战斗，由于太平军将士同心奋战，打得湘军焦头烂额，“伤亡颇众”，连曾国荃也差点送命。再加上湘军中流行疾病，“精锐只有三成”。曾国荃哀叹道：“知尽能索，肆应不暇，濒于危急屡矣。”直打得曾国藩吃不下饭、睡不安觉，连连叫苦说：“心已用烂，胆已惊碎。”
形势是有利于太平军破围的。但是，经过46天的激战，没有攻下湘军营盘。
一转眼，寒冷的冬天到了。在冰天雪地，寒风怒吼的季节里，太平军既无棉衣，又缺粮食，受到饥寒交迫的煎熬，无奈，李秀成只得下令撤退。
洪秀全对此大发雷霆，对李秀成“严责革爵”，并强迫李秀成接受他的“进北攻南”的军事决策。
“进北攻南”的军事决策是要太平军调集兵力到长江北岸，干扰敌军的后方，迫使清军回头救援北岸，这样就减少了围困天京的兵力。并派兵去迎接陈玉成剩余下的部队，收复皖北，打通运粮的道路，解除天京缺粮的危机。
李秀成认为洪秀全的决策是错误的，但作为臣子，若加违抗，就有要被杀头的危险。这使得他不得不顺从。
1863年3月，冒着雪花和寒冷的风，李秀成率领着大军过江，向长江北岸进发。当时，安徽北部地区因连年打仗，粮食颗粒未收，饥荒严重。太平军所到之处，不仅得不到粮饷，反而要用银两买粮来救济灾民。
洪秀全军事决策上的错误，对太平军来说，真是雪上加霜。太平军的官兵在这里找不到吃的，只好靠吃野草充饥，那时，每天都有好多的人被活活饿死！
老天爷似乎也不作美，又连降几天大雨，太平军餐风沐雨，饥寒交迫，又苦又累。一夜之间，病倒的病倒，饿死的饿死，真是一片凄凉景象啊！
曾国藩在察看军情后洋洋得意地说：“徽州、池州、宁国等地，姓流离失所，骨遍地。
太平军到了这些地方，就像鱼儿没有水，儿没有林，活不多久啦！”他诡计多端，不仅不调兵去救援长江北岸的清军，反而加强了对天京的围攻。
正当李秀成进退两难，心烦意乱的时候，雨花台陷落了，天京危在旦夕！这时，洪秀全的紧急命令频频传来，要他火速返回天京解围。
李秀成率兵返回天京途中，正碰上长江涨大水，道路被冲断，军队无法前进。而渡江的地点——九袱州已被大水淹没。等候渡江的太平军，没有住房，没有饭吃，没有柴烧。
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