§第二章 拜上帝教
1843年5月，洪秀全到离家乡三十余里的莲花塘表兄李敬芳家中教书。一天，李敬芳在洪秀全的书柜中发现了《劝世良言》这套书，乃向他借去浏览。敬芳也是个对现实不满的文人，读了《劝世良言》后，对书中宣扬的“在上帝面前人人平等”的观点极为赞赏，于是复又向秀全推荐。“秀全乃潜心读之，遂大觉大悟，于此书中寻得解释其六年前病中梦兆之关键，觉书中所言与梦中所见所闻相符之处甚多，有此觉悟，秀全如梦初醒，彼觉已获得上天堂之真路，与永生快乐之希望，甚为欢喜，于是依照书中所言，及按是时自己所明白此典礼者，自行施洗。彼等复对上帝祈祷，许愿不拜邪神，不行恶事，恪守天条。彼等（洪、李）于是自己灌水于顶上，自言‘洗除罪恶，去旧从新’。”洪秀全还自制悔改诗云：
吾侪罪恶实滔天，幸赖耶稣代赎全，
勿信邪魔尊圣诫，惟从上帝力心田。
天堂荣显人宜慕，地狱幽沉我亦怜，
及早回头归真果，免将方寸俗情牵。
实际上，这是洪秀全苦于没有动员民众跟他走反抗之路的思想武器，忽从这本被他冷落了七年之久的不起眼的小册子中得到某种启示，顿觉豁然开朗的一段写照。
为了使人相信上帝，洪秀全又将1837年病中的梦幻作进一步的附会、编撰，声称那时他曾上天见到上帝，上帝要他到世上来斩除魔鬼。他编撰的这个故事是：八个天兵用一顶美丽的轿子把他抬上天，天妈为他洗净身体后，他被引入一座大宫殿内，同行的有一班年高德劭之人和许多古代圣贤。他们用刀剖开他的肚子，取出原有心肝五脏，换上新的心肝五脏。接着又引他进入另一座金碧辉煌的大殿，见到了披金发、穿黄袍、坐在宝座上的老人——上帝。上帝双眼流着泪对他说：“世界人类皆我所生，我所养，人食我粮，服我衣，但无一人具有心肝来纪念我和尊敬我，尤其恶者，则竟以我之所赠品去拜事鬼魔。人有意忤逆我，而令我恼怒，你勿要效法他们。”说完，老人即授他宝剑一柄，用以斩除鬼魔；但令其慎勿妄杀兄弟姐妹，又给他印绶一个，用以治服“邪神”。老人又对他说：
“奋勇放胆去干这大事啊！如遇有种种困难，我必扶助你。”在这个故事的结尾，洪秀全说：“天上至尊的老人，已令全世界之归向我了，世界万宝皆归我所有了。”
就这样，洪秀全创立了拜上帝教，作为救国救民的思想武器。
在这里必须指出的是，七年以前，《劝世良言》对洪秀全丝毫没有发生作用，七年以后同样一套《劝世良言》，却使他“大觉大悟”，这件事本身就说明：
《劝世良言》没有促使洪秀全走上反抗的道路，恰恰相反，是洪秀全走上反抗道路的需要，才把《劝世良言》中的某些观点拿来作为他的思想武器。
《劝世良言》是中国基督教信徒梁发编写的一本通俗传道书。从本质上讲，它是麻醉中国人民的思想精神鸦片。它宣扬的是逆来顺受，“安贫守命”，把希望寄于死后升上天堂。但是，它也偶尔流露出在上帝面前人人平等的思想。它说：“世界上万国之人，在世人所论，虽有上下尊卑贵贱之分，但在天上神父之前，以万国男女之人，就如其之子女一般，所以说拜求天上神父者，不拘上下尊卑贵贱人等。”这对洪秀全是一个新的启发。他认为在彼岸世界上帝面前，人都是平等的，那么人间现实世界所有的人在上帝面前也应该是平等的。这个平等观点，被洪秀全看中了，拿来用了，于是，西方列强企图用来奴役压迫中国人民的基督教，经过洪秀全的利用改造，转变为他反封建反侵略的拜上帝教。形式上虽然来自西方基督教，但内容上却集中反映了中国贫苦农民要求改造封建统治，建立一个平均、平等、理想国家的愿望。所以，洪秀全建立的拜上帝教，是一个中西结合的新宗教，不完全同于基督教。
建立拜上帝教后，洪秀全的第一个行动，就是不顾“大逆不道”的罪名，在自己的私塾中，将偶像扫除，并将孔子牌位丢掉。这是近代史上破天荒的反抗行动，反映了洪秀全要与封建旧思想旧文化决裂的强烈愿望。秀全的族弟洪仁发和表弟冯云山，首先加入了拜上帝教，同时也将私塾中之偶像全部除去。冯云山还写了一首诗说：
神天之外更无神，何故愚顽假作真。
只为本心浑失却，焉能超出在凡尘。
洪仁发的和诗这样写道：
全能天父是为神，木刻泥团枉认真。
幸赖耶稣来救世，吾侪及早脱凡尘。
事后，洪秀全同洪仁发、冯云山又细读《劝世良言》，使他们相信“全书均为真理”，自己“确为上帝特派以拯救天下——即是中国——使回到敬拜真神上帝之路者”。洪秀全曾说：“我曾在上帝面前亲自受其命令，天命归予。纵使将来遇灾劫，有困难，我也决心去干。”为表示决心，他与李敬芳制宝剑两把，上刻“斩妖剑”三字，并赋诗一首：
手持三尺定山河，四海为家共饮和。
擒尽妖邪投地网，收残奸宄落天罗。
东南西北敦皇极，日月星辰奏凯歌。
虎啸龙吟光世界，太平一统乐如何！
在这首诗里，洪秀全已经毫不掩饰他准备用暴力推翻旧世界和建立新世界的思想。但是，当时整个上帝教教义还比较简单，基本上还停留在“劝人为善”、“改邪归正”的阶段，需要进一步丰富，否则无法吸引广大民众，力量壮大不了。
即使如此，由于洪秀全和他的寥寥几个信徒不拜偶像，将私塾中孔子牌位除去，业已遭到很多人的反对，说这是“从番”，以致“学童惊散，书馆停闭”。
这样一来，他们生计无着，安全难保，在家乡立足成了问题，急待寻找一块以图发展的地盘1844年，洪秀全开始了向外发展的尝试。
1844年4月2日，洪秀全约好友冯云山，冯瑞嵩、冯瑞珍离开故乡，遍游天下，宣传拜上帝教。
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