§重新出山
万历十三年（公元1585年），首辅张居正去世后，朝廷内外掀起一阵反张浪潮。王锡爵出任首辅，大量起用反对张居正的旧臣。海瑞没有直接反对过张，但张居正不愿用他却是众所周知，何况在那之前，已有许多人反复推荐海瑞重新出山，万历皇帝为了表示自己顺应民意，树立励精图治的形象，决定任命海瑞为南京都察院右都御史。海瑞还没到位，又改任为南京吏部右侍郎。
海瑞接到委任时已经是72岁高龄。不少人劝他别再外出折腾了，海瑞对改变时局的热情也已大为降低。当年冒死直谏时，他还认为，朝政的革新只是有赖于皇上的“一振作而已”。现在，他离开家乡时，却流露了完全相反的另一种情感，在给朋友的信中他写道：“汉魏桓谓宫女千数，其可损乎？厩马万匹，其可减乎？”借古喻今，显然他对万历皇帝好女色，爱骑射相当不满，对皇帝改过自新更不抱希望。但是，“主上有特达之知，臣子不可无特达之报，区区虚袭，奚取焉。”作为一个信守圣贤之道的典型，他不可能对皇帝的委任表示丝毫的犹豫，于是不加思索地走马上任。
他已是古稀老人了，但作风未变。一月接到委任，二月底出门，谁也没有打扰，甚至连一般人们走马上任时乘坐的官船都没用，仅带一小僮，租一小船上了路。一路上，除了他自己坐一顶小轿，家人全部步行，有时骑马，小僮也只是鞍前马后地照顾，一点没有高官外出的派头。沿途许多人甚至不知道有这样一位有名的大人物路过。海瑞一行，走了近三个月，总算到了南京。
海瑞重新出山在南京引起轰动，老百姓奔走相告，拍手称快。知道海瑞要去坐堂办公，无数百姓蜂拥而至，上至白发苍苍的老者，下至乳臭未干的孩童，都挤到车前轿后争相观看，竟把道路都堵塞了。看到海瑞的身体健康，大家感到莫大的安慰，纷纷转告说，“海都堂尚未老也”。附近农村的农民更为激动，不少人带着干粮出门，步行几天赶到大道边，只是为了能在路上见一眼海都堂，其情更甚于拜见自己的父母。
一度海瑞回家竟不能关门，只好端坐在堂前，接待来来往往的百姓，问之何事，均笑曰，没事，只是为了看一眼。
明朝是公元1368年由朱元璋正式建立的，当时定都于南京。后来，朱棣继承皇位，带兵平息了外族的骚扰，平定了北方，于是将首都改定为北京，而南京则保留为陪都。一是为了承认其曾为首都的地位，二是为防意外。一旦北京受侵，可立即启用南京以保证国家正常运行。因此，南京的政府机构同北京完全一样。但是，除了正德皇帝一度在此驻足外，这里从来没有举行过全国性大典，因此，这里的中央机构并没有实际运行，只是虚设。说穿了，所谓陪都，其实只是个官员俱乐部，朝廷经常将某些遗老遗少安排到这里以示安慰。这里的多数官员也心安理得地吃闲饭。海瑞所得官职高达二品，位于各御史之首，但实际上与其他御史也没有实质性不同，大家的俸禄相同，待遇无异，更重要的，是大家都是吃白饭不干事的闲官。当时的京城多数官员，根本不知道南京右都御史姓字名谁，可想当时这些官员的地位是无足轻重的。
海瑞却与众不同，他最不能忍受的是拿了国家的俸禄却不干活。到南京后，他立即给上司写信说：
“主上立志励精图治，这是天下人的共同愿望，我愿意以自己的菲薄之力，协助大人共同辅佐皇上，维护太平盛世。”
他跃跃欲试，打算再干上一番事业。
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