§六、留宪
§居家赋闲
海瑞担任巡抚的时间也不长，他对官吏的冲击太狠了，他企图用重新丈量土地的办法，恢复祖制，缩小贫富差距。他没有料到，这一措施实际上是对整个制度的冲击，以他一个人或少数几个人的力量，企图改变社会上通行的各种弊端，在当时条件下是行不通的。因此，被罢官是必然的。隆庆五年（公元1571年），58岁的海瑞退休，回到了自己的家乡海南。
退休闲居，对于海瑞来说是一种难于忍受的痛苦。
海瑞立志要成为圣贤，要将自己的全部精力奉献给国家和人民。工作是他的全部精神寄托。离开了工作，他顿时感到空前的空虚和渺茫。何况，他的家乡远在海南，不比那些居住在城市的退休官员。城市里的退职人员有自己的生活圈子，可以聚在一起舞文弄墨，谈天说地，甚至出任书院院长等。城市是政治经济的集中地，多数退休官员可以找到发挥余热的机会。而位于天涯海角的琼州，海瑞接触到的只是湿热的空气、汹涌的波涛和无休止的黎汉之争。这些给海瑞带来的无疑是更多的烦恼。
更令海瑞感到遗憾的是，他的家庭生活充满了悲剧色彩。海瑞先后结婚三次，又有两个小妾，本该人丁兴旺，儿孙绕膝，不料他的婚姻却屡屡失败。他的第一位妻子为他生了两个女儿，因与婆婆不合而被休。
第二位妻子结婚仅一年就因为同样原因离开了海瑞。
第三位妻子和一位小妾为海瑞生了三个儿子，不料先后都因病去世。不孝有三，无后为大，这成为海瑞抱憾终生的大事。
海瑞是孝子，自幼受到圣贤之书的影响，严守伦理纲常，他在自己住所的大堂正中，悬挂了“忠孝”
两个大字，作为自己恪守孔孟之道的鞭策。在他的心目中，母亲是第一位的，妻子是第二位的。他到北京做官，母亲说忍受不了北方的寒冷，他毫不犹豫地让妻子陪母亲回老家，自己只带了一个小僮来京。妻子和母亲发生冲突，他从没有想过从中调解，更不会去批评母亲，而是无条件地支持母亲的决定，随意地“休”掉了妻子。海瑞的第三任妻子和小妾于1568年在10天之内先后死去，许多人认为这或许是与海瑞的母亲有关。不管怎么说，这在事实上成为海瑞政敌对他进行攻讦的口实。海瑞对此真是有口难辩。种种迹象说明，海瑞的家庭生活无味，缺少温情，更谈不上和睦欢乐。从某种意义上说，海瑞成了传统伦理道德观的牺牲品。
当然，海瑞毕竟是不寻常的汉子。事业的失意，家庭生活的不幸，都没有使他倒下。他的生活依然朴素，有客来访，他不上酒，不上肉，只是清茶一杯，菜蔬几许，却常常与朋友谈得日头西下。有的时候，他送客到门口，说起大家感兴趣的话题，会一连几个时辰站在那里说个没完。海瑞的名气已经很大，所以拜访的人很多，一些人看到他生活艰苦，常给他送礼品和银两，他把这些或转送给周围贫穷人家，或送给操办红白喜事的朋友。这一期间最能给他带来欢乐的，无疑还是教学。有朋友将自己的孩子送来请他点拨，他会异常兴奋。他将乡间的“乡约亭”当成专门讲学的场所，有时从上午讲到下午，又从下午讲到晚上，天黑了，就点上蜡烛继续讲。其情其景，令人感动。
海瑞在家一呆就是15年。其间，他一直关注着时局的变化。张居正出任首辅时，他特意给张居正写了一封信，要求张主持公道，给他一个正确的评价。
但张没有理睬。其原因，可能是因为在前些年的政治斗争中，有人曾冒用海瑞的名义写了一封信，对张进行人身攻击。该信广为传播，影响很大，张大为恼火。
为此，官府专门派人找海瑞了解情况，发现他对当时政府的许多情况一无所知，因此断定这事并非海瑞所为，但张自此对海瑞耿耿于怀。另一方面，海瑞的工作作风也不为张所欣赏，张在给海瑞的回信中说到：
“苏松一带积弊甚重，你能在任巡抚期间大力整顿，矫枉过正。用心虽好，但确也引起许多非议，人们不理解，因此一时难以接受你的举措。我虽任首辅，却也没有能力一下子平息大家的议论，在此表示十分的抱歉。”海瑞碰了个软钉子。虽然张居正也对苏松一带的地主不满，也立志改革和整顿，许多思想与海瑞几乎完全一致，但他仍不能容忍海瑞，拒绝向海瑞伸出援助之手。海瑞被拒一次，对张也心存不满，万历元年，海瑞60岁时，张居正也曾考虑让海瑞出来担任官职，但海瑞认为自己无法与张合作，拒绝了这次任命。直到1585年，张居正死了，他才被重新起用为南京右都御史。
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