§执法惟重
海瑞对世间的种种流弊已经有相当的了解。他认为，要禁绝不正之风，惟一的办法，是恢复祖宗的重典。
朱元璋在立国之初，为了迅速地恢复秩序，采取了一系列措施，其中重要的一条，是重典镇邪。洪武十八年，朱元璋下诏，将各地被查实的贪官污吏尽数押到京城，组成筑城队，罚这些害官服苦役。朱元璋告示天下，凡发现官吏或贪或怠，一般老百姓均可直接到京师告状。发现违法乱纪的官员，即处以笞刑。
据记载，仅凤阳一县，当时被处以笞刑的就达万人之众。贪污白银达60两以上者要枭首示众，剥皮实草。
当时的府州县尉的左边，专门立了一庙，为剥皮之场，取名为剥皮庙，每次行刑，都直接以罪犯之血祭祀土地。各个官府的公座两旁，都悬挂着一只用于剥皮实草的口袋，触目惊心。一时间，各地官员无不谨慎律己，吏风大振。
海瑞极力主张恢复祖制重典。他向皇帝递交了一个条陈，极陈恢复祖制的必要，认为世风已坏，不用极端手段无法纠正。他希望皇帝能从国家长治久安的角度考虑问题，更多地体谅一般百姓的苦难。他说：
“愿皇上以茅茨土阶之心，居九重金阙；持智者行所无事之术御一日万几。见尧舜毋见天子。”意真语切，近乎憨直。为了国家的兴盛，海瑞简直是豁出去了。
效果是明显的，皇帝看来是受到了感动，在以后的日子里，对海瑞的一切举动都取支持和容忍态度，至少，他没有再约束海瑞的行为。一个叫梅昆的人站出来反对海瑞，向皇帝参了他一本。梅昆的官职比海瑞要低，在当时，下级监察官参奏上级官员，虽不算违反法制，却总是有悖常情的，这从一个侧面说明当时的反对者对海瑞是多么讨厌和害怕。但皇帝不仅没有怪罪海瑞，反决定革去梅昆的俸禄，这对海瑞是莫大的鼓舞。海瑞在最后的日子里，多少能干成一点事情，和这一点是直接相关的。
有了支持，海瑞更大胆了。他不仅禁革一切不必要的礼节，提倡公事往来一律从简，达官显贵过往不搞迎送，精简各项开支，减轻百姓负担。他对一些官员的奢华作风极为不满。一个御史请了一班戏子到家中唱戏，被海瑞知道了，将诸御史集中到大堂之中，宣称该御史的行为违反祖制，决定实行杖责。诸位御史得知大惊失色，一齐为之求情，海瑞却不为所动。
其实，这类事情在南京早已司空见惯，一般人绝不会理会这样一件“小事”。海瑞却认为，既要恢复祖制，就应该从日常生活的一点一滴做起。抓住这样一个典型，当然不能放松。海瑞不留情面地执行律法，当下百官无不为之震动。
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