§四、鸿门宴
当刘邦入主咸阳的同时，项羽也一路杀奔咸阳而来。消息传来，刘邦心中颇为不安。他深知项羽的为人。项羽不仅骄横跋扈，而且还有夺取天下的野心。
加上此时项羽手中已有四十多万兵力，他的到来必对刘邦不利。刘邦想起当初发兵之时，楚怀王曾有约于各路将领，谁先入咸阳，谁就是关中王。自己首先攻入咸阳，是秦朝灭亡的直接促成者，为关中王应是理所当然之事，但是刘邦心中也明白，楚怀王名义上是大家的共主，但实际上没有实权，项羽根本不会把他放在眼中，先前的约定对项羽也不会有什么约束作用，一旦项羽抵达咸阳，必定会把自己赶出去，到那时自己的生死恐怕都难以保证。
正在刘邦为难之际，有人来见刘邦，向他献计。
此人名叫鲰生，出身儒学世家，自小受到了很好的教育，德才兼备。当他看到残暴的秦王朝灭亡时，欣喜若狂。更让他高兴的是入主关中的刘邦是个宽厚仁义之人，他想从此投靠刘邦，一展胸中的才智。刘邦与鲰生交谈之后，觉得此人是个有才智的人，于是就向他吐露了心中为难之事。
鲰生对刘邦说：“秦朝凶暴，罪有应得，大王入主关中，行宽厚之举，受到百姓的爱戴，做关中王应在情理之中。”
刘邦叹气道：“现在项羽率军将要入关，他不会让我为关中王，看来我在咸阳的日子不会长久了。”
鲰生见刘邦十分烦恼，便建议道：“大王不必为此忧虑，小人有一计谋可让大王稳居关中。据说项羽为人凶暴，杀人不眨眼，关中百姓都十分害怕。而大王为政宽仁，德高望众，深得民心，受到民众爱戴，项羽虽兵强马壮，但民心所向，大王你未必胜不了他。”
刘邦不住地点头，鲰生接着说：“关中物产丰富，人口稠密，大王可在此招集士兵，补充人马。关中入口必经函谷关，此地险要，大王可派精兵守之，阻挡项羽入关，大王在关中可抓紧练兵，待时机成熟，与项羽决战，到那时胜利就不一定是项羽的了。”
刘邦听了鲰生这番话，十分佩服，连连称赞。于是连夜派兵驻守函谷关，阻挡项羽大军入关。另外自己加紧练兵，以期与项羽决战。然而刘邦却不知，正是鲰生这一自以为是的计谋竟把他几乎推到了死亡的边缘。
项羽自从灭掉章邯的大军后，一路浩浩荡荡杀奔咸阳而来。当他得知刘邦抢在他的前面先行入关，夺取了咸阳，十分生气。一路急行军直逼咸阳。当行进至函谷关时，见刘邦已派兵驻守在这里，便下令攻城。
项羽此时已火冒三丈，誓死要捉刘邦，因而全力猛攻。
函谷关守军不足一万，在项羽大军的猛烈攻击下，终于抵挡不住，函谷关失守。项羽率军入关，行至鸿门便驻扎下来，修整军队，以商对付刘邦之计。
此时刘邦手下一名将领曹无伤，偷偷跑到项羽的军中，向项羽告密，说刘邦入关之后，四处招揽人心，屯粮聚兵，准备自己做关中王，与将军决一死战。项羽听后勃然大怒：“刘邦小儿，自不量力，敢与本将军抗衡，我必活捉你，碎尸万段。”
项羽身边的谋士范增也对项羽说：“我刚才远眺灞上，见刘邦军营的上空有龙虎之气，此乃帝王之相。我看刘邦此次入关野心勃勃，对将军不利，不如早些动手除掉刘邦，以免除后患。”
项羽此时对刘邦已恨之入骨，于是发出命令，令全体官兵今夜好生休息，明天一早向灞上发起猛攻，活捉刘邦。
项羽在鸿门把一切都安排妥当，只等天明向刘邦进攻。而刘邦等人却还蒙在鼓里。在大难临头之际，有一位贵人救了刘邦，这位救星就是项羽的本家叔父项伯。
项伯早年因罪被迫逃避他乡，到了下坯，遇见了张良，张良当时也正逃难他乡，两人一见如故，成为了好朋友。后来，陈胜、吴广竖起了义旗，引发了各地诸侯纷纷起义抗秦。他们两人也各自拉起了军队参加到起义军中，项伯后来留在了侄儿项羽的身边，而张良则跟随了刘邦，两人虽各为其主，但仍保持了深厚的友谊。项羽率兵进入关中，项伯十分高兴，他想到将可以见到分别多时的张良，激动万分。可当他听到项羽准备明天向刘邦发动进攻，要一举消灭刘邦时，项伯有些焦虑。他并不是为刘邦的生死担心，他是担心张良。张良是刘邦身边的主要谋士，一旦双方交战，性命难保。他害怕张良会死在乱军之中，所以项伯决定连夜给张良送个信，劝张良赶快逃命，以躲杀身之祸。
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