§二、沛县起兵 联合抗秦
项羽，名籍，字羽，公元前232年出生于下相（今江苏省宿迁）。项羽的祖父就是战国时楚国的名将项燕。
项羽自小父母双亡，只是靠叔叔项梁的照顾才得以长大成人。项羽身材高大，力大如牛。项梁十分喜欢他，经常教给他各种学识，希望他长大成才，托起再兴楚国的重任。但是项羽却不喜欢舞文弄墨，对于学习剑术也是半途而废，项梁见了十分生气，很失望地责骂项羽，项羽却说：“读书识字，会写自己的名字就够了，而习剑也只能对付一两个人。我想学习能够对付上万人的战术。”项梁听后，知道他将来定是个帅才，便开始教他兵法。不过项羽虽很高兴，但对兵法的学习也只是学了些皮毛，而没有去深究。
后来，项梁犯了杀人罪，带着项羽逃到了吴城。
有一次秦始皇巡幸经过吴城，项羽生平第一次看到了皇帝，当他见到始皇帝的英姿时，心中受到了极大的震动，脱口而出：“我将取代他而夺天下。”
项羽的这句话，喊出了他的心声，从此也在他心中埋下了反叛的种子。
当陈胜、吴广起义的消息传到吴城时，项梁等人听后十分高兴，他们对秦朝的统治早有不满，一心想恢复楚国。于是项梁召集了原来部下的一些人马，和项羽、陈婴等人一起，在吴城举起了反叛的义旗。
陈胜、吴广起义的消息当然也传到了沛县，沛县县令十分害怕，想响应陈胜的起义来保全自己。萧何、曹参均感到这是一个剧变的乱世，将是大丈夫干一番事业的时候，他们决定辅佐刘邦大干一番。于是他们向县令献计：“你是秦朝的官吏，怎么能向叛军投降，反抗自己的上司呢？再者，即使你起兵反秦，恐怕民心难服，人民不会听你的，你的性命也难保。最好是把那些逃亡在外的人召回来，能聚集几百人，这样大家就会听话了。”
萧何等人建议县令把刘邦找回来，由刘邦来领头，一定会得到众人的拥护。县令同意了萧何他们的意见，派吕雉的妹夫樊哙去找刘邦。
刘邦此时已在芒砀山聚集了好几百人，见到樊哙前来叫他，十分奇怪。樊哙说明了来意，刘邦听后十分高兴。第二天，刘邦便带着家属和手下人与樊哙一起向沛县进发。
但是，刘邦还没有到县城之时，县令又开始后悔了，他害怕刘邦一旦回来后，定会得到众人的拥戴，到那时自己的地位将十分危险，说不准刘邦还会杀了他。因此他决心不让刘邦进城，还打算杀掉萧何、曹参等人。曹参、萧何闻讯后，连夜逃出县城，来给刘邦报信。刘邦等人来到县城时，见城门已关，一时无法进城，即使强攻，恐怕也难以奏效，萧何见此情形对刘邦说：“城中的老百姓，早有起义的想法，此时未必能听县令的。我们不如修书一封，送到城中去，叫老百姓杀死县令，放我们进去。”刘邦同意了这个主意，于是马上写了一封信，劝说城中百姓起来响应，用箭射进城中。城中百姓看到信后，心中已积压多年的不满之情立即爆发出来，大家都联合起来，找到县令。县令惧怕众人闹事，连忙派士兵镇压百姓，可是士兵们早已被百姓们说服，都不愿意再为县令卖命了，纷纷放下武器站到了人民群众一边。后来有人抓住了县令，砍下了他的人头。众人一片欢呼，开城门迎接刘邦。
就这样，刘邦没费一兵一卒，在百姓的拥戴下进入了县城。刘邦进城之后，立即召集全城比较知名的人士开会，商讨今后的行动。萧何等人说：“现在，天下大乱，各地的诸侯们纷纷起兵反秦，我们应借此机会，背秦自立，反叛秦朝，我看我们就推刘邦为沛公，领导大家如何？”大家一致同意。刘邦再三推辞，可是众望所归，刘邦也就答应了。
第二天，刘邦在县衙门中设立祭坛，召集了全县所有的壮年男子，组成了一支起义军，宣布从此起兵抗秦。刘邦宣布所有的旗子都用红色，因为刘邦自认为自己是赤帝的儿子，他曾挥刀斩白帝之子——秦朝的君主，所以旗子一律为红旗。至此，刘邦踏上了反抗秦朝的征程，也是他登上皇位的关键一步。
此时正是秦二世元年九月，刘邦已经48岁了。
刘邦起兵之后，向胡陵县、方与县两县进发，沿途又命萧何、曹参等人招募士兵，不久，刘邦手下已聚集有好几千人。正是在这个时期，刘邦遇见了一位奇才，这便是后来被人称作是“初汉三杰”之一的张良（另外两杰，一是萧何，二是韩信）。
张良，字子房，原是战国时期韩国人，祖上是韩国的贵族。张良的祖父与父亲均当过楚国的丞相。秦灭楚国时，张良还小，张良一家人均被秦军杀害，张良侥幸逃了出来。从此，在张良的心中便埋下了复仇的种子。后来张良曾试图暗杀秦始皇，但没有成功，从此便隐姓埋名，到处流亡。尽管如此，张良并没有放弃反秦的念头，一直在等待机会。命运似乎注定了张良将来定是人中豪杰，一次偶然的机会，使张良学业大增，为日后辅佐帝王获取了资本。
一日，张良闲来无事，在桥头散步，见一位老者坐在桥上。张良从老者身边经过时，老者的鞋正好落到了桥下，老者很不客气地对张良说：“小子，下去帮我把鞋捡上来。”张良听后十分生气，可一看是位老者，便压住了心中的怒火，帮他把鞋捡了上来。可老者没有谢谢他，反而变本加厉对张良说：“给我穿上。”面对如此带有侮辱意味的事情，张良简直无法接受，本想教训老头一顿，可转念一想，人家是位年岁已高的老者，与他计较没有什么意思，干脆好人做到底，帮他把鞋穿上算了。于是张良弯下身来，为老者穿上了鞋子。
老者看了看张良，笑着对他说：“看你这小子还可教化，五天之后的凌晨你还到这儿来，我有东西交给你。”
说完，老者飘然而逝。
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