§第十七章 衔命山东抗乱师 杨柳一枝出墙来
长庆元年七月，韩愈由国子祭酒转任兵部侍郎，官阶正四品下，掌管天下军卫武官的选用授职的政令。
同时，河北镇州再次发生兵乱。镇州知兵马使王庭凑借全军将士对新上任的成德节度使田弘心多不满，举兵叛乱。杀害田弘和他的属僚及家属300多人，并自称留后，逼迫监军使宋惟澄奏请正式任命。
之后，王庭凑又一不做二不休，派人杀了冀州刺史王进岌，进占了冀州。
八月，宋惟澄赶回长安，向皇上奏报此事。举朝震惊，穆宗十分恼火，当即调集各镇兵马，进逼镇州。
八月十六日，卢龙节度使牛克融也参加叛乱，包围了军事重镇深州，深冀节度使牛元翼率兵坚守城池，等待朝廷援兵。
情势紧急，朝廷不得不启用当时驻守太原的先朝元老裴度。十月三日，裴度被授命为镇州四面行营都招讨使，十四日，发兵深州。
然而，由于深受恩宠的元稹一心作相，怕裴度立功挡了自己升官晋爵之路，就勾结掌管军事的太监魏弘简，对裴度上奏的军事大计，从中阻挠破坏，以致裴度发兵几个月，不能取胜。
长庆二年正月，朱克融率兵攻陷深州东南粮食转运站—弓高，当时深州西南粮路早已被王庭凑切断。
弓高沦陷，而三路援军又久战无功，深州告急。
万般无奈，穆宗只得下诏免王庭凑罪戾，并封其为成德节度使，并任命兵部侍郎韩愈为镇州宣慰使，前往镇州宣抚。
但是，王庭凑虽被任命为成德节度使，却并不从深州退兵，裴度也修书一封，晓之以大义，王庭凑依然无动于衷，深州之围不解。
此种情势，韩愈之行，无异于深入龙潭虎穴，朝中人士都认为他此去无回，大为惋惜。连元稹也上奏穆宗，道：“韩愈，学富五车，才高八斗。此去镇州，生死难卜，如不得生还，实在可惜。”
穆宗心生悔意，叮嘱韩愈：“爱卿此去，要见机行事，如果情势不对，不要贸然进入乱军之中。”
“陛下，”韩愈答道，“制止我前行，是圣上仁德；为君而死，是我为臣子的义务，我怎能接受君命而滞留自顾。”
穆宗大为感动。
第二日，韩愈辞别家人，日夜兼程赶赴镇州。由于王命在身，一路不敢懈怠，日行三百里还觉得自己太慢，有诗为证：
“衔命山东抚乱师，日驰三百自嫌驰。
风霜满面无人识，何处如今更有诗。”
二月底，韩愈赶到镇州，还未到城门，远远就见到旌旗飘扬，阳光底下刀光闪闪。
韩愈几人马不停歇，继续前行。
没走几步，就听轰然一声，定睛看去，原来是吊桥放下，城门大开，一队人马从城池里奔驰而出。
不一会儿，两方人马相会。只见为首那人铁盔银甲，闪闪发光，端坐于高头大马之上，倒有几分威武。
只是一双三角眼，透出腾腾的凶气与阴险。
“可是王统帅？”韩愈发话。
“正是在下。”王庭凑一脸的傲慢。
“我乃镇州宣慰使韩愈，奉旨前来。”韩愈不卑不亢。
“有请宣慰使—，”王庭凑揶揄道。
韩愈并不理睬，策马前行。
走得近了，只见城墙两侧兵卒排列整齐，皆拔刀张弓，面露凶气。
“宣慰使，我这兵马如何？”王庭凑故意夸耀着。
“尚可。”韩愈不置可否。
入府之后，兵士罗列，场面森严，一走进去，就让人感到一股杀气，胆小之人早已魂飞魄散了。
韩愈正气凛然，对眼前的一切似乎并没看见，毫无畏惧之色。同行的副使，脸上早已变了颜色。细细密密的汗珠布满额头。
韩愈严厉地看了他一眼径自坐下了。
“宣慰使此次前来”王庭凑开口道。
“奉旨授将军为成德节度使，请将军从深州退兵。”
韩愈正色道。
“只怕我前方的将士们不答应啊。”王庭凑端起茶碗，浅啜了一口。
“王将军，”韩愈面目严肃，声音也严厉起来，“天子所以委任你为节度使，实乃认为你颇有将才，是对你的爱护。想不到你有负圣恩，和贼兵一起造反！
真真令人痛心。”
韩愈似乎有些激动，从座椅上站了起来，走至王庭凑面前，继续道：
“自天宝年以来，叛乱者为数不少，其中安禄山、史思明乃至吴元济、李师道，背叛朝廷、负隅顽抗，莫不身死家灭，绝了后嗣。若反过来看，田弘正归顺，父子俱受旌节；王承元服从朝命，20岁即做了节度使；李祐、刘悟降服于朝廷，现在都手握重权，镇守重镇——”韩愈话锋一转，又道：“王将军深明大义，自当审时度势，顺应天命；逆天而行，后果自毙啊！”
王庭凑默不作声，沉思着。
“说实话，”韩愈趁热打铁，接着劝道：“朝廷赦免将军反叛之罪，并非因为缺少牛元翼那样的将帅。
前朝重臣裴将公，乃将相之才，用兵神武，若非因小人弄乱，早已功成而归，岂有将军此日？朝廷只是为顾大体、体恤民苦才免将军之罪，将军何必要一意孤行，不迷途知返啊！”
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