“那时，你爹只有6岁。”韩愈的思绪飘向从前，“我也不过十一二岁。少年不知忧愁，一旦得空，我们就跑到郊外。杂草丰茂，野虫甚多，常常玩得忘记回家。直到天黑尽了，才慌慌张张跑回家，灰溜溜地等着你爷爷责罚。”韩愈的脸上露出一丝笑容，但转瞬即逝了。“你爷爷就是因为来这儿旅途劳顿，心力交瘁，而此地的气候，温热过甚，又有瘴气，到此地后不久就一病不起了——”
两个人边走边说，不知不觉中已回到了客栈。
人还未到，就有一个八九岁的孩子向他们跑来，“爹——”，孩子一头扑进韩愈的怀里。
“州仇，”韩愈惊讶，“你怎么来了？”
“跟我娘来的，”州仇仰起小脸，眼泪哗哗地流了下来，“爹，我姐——”州仇哭了。
“怎么了？”韩愈的心一沉。
“姐她死了。”州仇哭着说。
“什么？”韩愈的头一阵晕眩，若不是有韩湘在一边扶持，早就一头栽倒了。
卢氏闻声从客栈里走了出来，夫妻见面，种种感受涌上心头，万语千言如鲠在喉，然而话到嘴边，却又不知从何说起。
原来，韩愈被贬上路后，朝廷认为罪人之家不可留在京师，因此追补诏书遣逐韩愈家属到潮州。
上路时，四女韩梅正卧病在床，但皇命难违，只得随家人一同乘车上路。
一路奔波，饮食失调，韩梅的病愈发沉重起来，二月二日，一家人行至商县，韩梅病死在南方层峰驿站。暂时安葬在驿南山下。
听罢此言，韩愈泪水潸然。可怜的梅儿只有13岁，正是无忧无虑的年纪，却因自己之过，过早离开人世。
自小她就伶俐乖巧，惹人疼爱，可如今阴阳两世，永难相见。韩愈不愿再想下去了，“梅儿，”他轻轻地念叨着这个亲切的名字，白发人送黑发人，怎不让人肝肠寸断！
离开曲江，韩愈一行人经始兴、下清远、经广州，再东行经曾城、惠州，尽尝旅途之苦，于四月二十五日到达潮州。
到任后，韩愈并没有因自己勇力直行，一片忠心进谏遭贬斥而怨天尤人，就此颓唐沉沦。相反，他抖擞精神，励精图治，竭才尽力治理潮州，造福一方百姓。
潮州地处边疆，向来是个贫穷落后的地方，州学久废，文风衰落，而一些不良风俗却颇为盛行。
针对如此种种，韩愈采取一系列措施，来改变潮州荒凉落后的局面。
潮州穷困，百姓间传言是因为潮州西边潭有鳄鱼出没，吃光了百姓家畜所致。韩愈闻言亲自带人前往视察，只见潭水清幽，深不可测。
韩愈命人将猪、羊各一只，投入潭中，并作文警告道：
鳄鱼不可以和刺史杂居此地。刺史受天子之诏命看守这块土地，治理百姓，而鳄鱼悍然不安溪潭，吞食百姓家畜，和刺史抗拒，争做雄长，刺史岂肯低首下心，苟且偷生。现在与鳄鱼多约：限三日率领同类，迂徒南海；三天不迂，宽至五天；五天不迂，宽至七天；七天不迂，那是绝不肯迂了，不听刺史的话。刺史就选材使吏民操强弓毒矢，以与鳄鱼从事，到杀完为止。
七日后，韩愈不失前言，率兵卒百姓持强弓毒矢射杀鳄鱼，从此，潮州百姓不再受鳄鱼之害了。
从玄宗以后百十年间，潮州连一个进长安应考的贡士都没有，韩愈大为痛惜，一面立即聘任当地秀才赵德负责开办学馆，教授生徒；另一方面，韩愈从自己那微薄的俸禄中拿出一部分作为兴学资本。刺史如此身体力行，潮州文风渐盛，从事文学德行修养的人多起来。
作为名震一时的文坛盟主，韩愈继续提倡儒家学说，倡导写作古文，此时侄孙韩湘也成了他倡导古文运动的得力助手。潮州兴起了一股习古之风。
元和十年，韩愈挚友柳宗元被贬为柳州刺史，到任后针对南方各地流行的穷人借钱，以子女抵押，过期不还即没收人质为奴的不良风俗，提出了“作工抵债”法。
针对潮州的民情，韩愈仿效柳宗元，采取“计佣偿值”的办法来释放奴婢，即计算人质以前在债主家做工的工资来抵偿债务，如果不够，用钱补足。
一时间，潮州因无法还债而沦为奴婢的人满心喜悦，做够工的欢欢喜喜地回了家，没做够的，对未来的日子也充满了希望。
对于这个新上任的刺史大人，百姓有口皆碑，感恩戴德。
韩愈上任后不久，向宪宗上谢表道：
“臣秉性愚钝卑陋，人事多所不通，惟酷爱学问文章，为时弊所推许。臣对于时人未有过人的表现，至于论述陛下功德，写作诗歌，记功刻石于泰山，即使古人复生，臣也未肯多让。陛下即位以来，挥动天龙，四海归顺，日月清照，天下太平。应该制定歌诗乐章祭告神明，东巡泰山奏功皇天。此扬长避短千载难逢的佳会，而臣负罪拘囚海岛，不能表现薄技，怀恨无穷，死不瞑目。乞望皇帝陛下哀怜。”
宪宗读了韩愈的谢表，怒心全消，颇有悔意，考虑到韩愈才华过人，又忠心耿耿，于是有心重新任用，但颜面又颇觉得过不去，于是拿话试探宰相，道：
“那韩愈谏佛，是为朕好，朕岂会不知。但他身为人臣，实在不该说人主事佛，皆年寿短促。”
偏巧这宰相一向痛恶韩愈的刚直无忌，宪宗话里的含义，他一听就明白了，深恐复用韩愈于己不利，于是奏道：
“陛下，那韩愈一向狂妄自大，不可这么轻易放过他，应该给他些教训，煞煞他的气焰才是。”
听宰相如此说，宪宗就岔开话题不再谈及此事了。
元和十四年七月，朝廷大臣们联名给宪宗上“元和圣文神武法天应道皇帝”的尊号，大赦天下。由于宰相从中作梗，韩愈仅得量移（减轻处分）袁州，担任袁州刺史。
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