§第十五章 释奴婢袁州留名 归长安庐山访友
元和十五年正月二十六日，宪宗驾崩。举国哀痛。
二月三日穆宗即位，八日，韩愈到达袁州，出任刺史。
袁州，地处今江西宜春县，水旱灾害不断，百姓生活困苦，无奈借钱度日以子女作抵，沦为奴婢者甚多。韩愈到任后，严厉禁止此种作法，并设法放出典押过期的奴婢731人，深受百姓称颂。
这日，韩愈处理完公务，来到后面的宅院，放松一下自己疲惫的神经。一仆役过来，递上一封书信，道：
“老爷，刚才一个人送来的。”
韩愈接过信，当即拆开看了起来。原来是刑部尚书孟简写来的，问韩愈与一位叫大颠的高僧交往，并在离开潮州时赠衣留别之事是否真实，又道韩愈现在是不是也开始笃信佛教了。
读后，韩愈哗然一笑，这传言可真快呀，自己不过是与那高僧大颠有几面之缘，觉得他颇聪明，又识道理，而且自己地处偏远，没有人能与自己畅谈，故有所来往，而临别赠衣乃人之常情，怎么又能与崇信佛法相联呢？
如今这一向虔诚信佛的孟简却来信专程询问此事，京城还不知道传得怎样离神离谱、沸沸扬扬呢。
当夜，韩愈复信一封否认此事，并坚决重申排佛的立场：
“孟子云：今天下不之杨，则之墨，杨墨交乱，而圣贤之道不明。故曰：能言拒杨墨者皆圣人之徒也。释老之害，过于杨墨，韩愈之贤不及孟子。
始其道由愈而粗传，虽灭死万万无恨。”
元和十五年九月二十二日，韩愈调回长安，任国子祭酒。
十月，韩愈接到诏命，自袁州起程北返。途经并州境内，韩愈想起长兄韩会的朋友萧存曾因疾恶户部尚书裴延龄的奸邪，弃官归隐庐山，决定前往庐山西林寺探访萧存的故居。
庐山的峰美，层峦叠嶂，怪石嶙峋。庐山的水美，清澈甘凉，遇崖而落成瀑，顺谷奔流成河，各有各的气势，自有自的韵味。
韩愈一路打问着，来到西林寺，但见人烟稀少，一副破落之象。
韩愈上前轻轻叩门。
“吱呀——”大门缓缓地开了一条缝，里面露出了一双戒备的眼睛。
“施主何事？”一个低沉的女声。
“小师父，此处可是萧存的故居？”韩愈探问道。
“萧存早已故去。请问施主何人？”
“家兄与萧存交好，路过此地，前来拜访。”
门被打开了，一个身穿长袍的尼姑立在门旁，“施主请进。”她很有礼貌，但眉宇中却透着出家人才有的那份淡漠。
韩愈打量着寺院，青石板上纤尘不染，只有几片枯叶落在上面，于清静中透着一种萧索。
“请问小师父，萧存可有后人？”韩愈问。
“萧存乃贫尼之父。三位兄长早卒，已不在人世。”
她平静地说。
“噢，”韩愈心中恻然，人生沧桑，故友不存。
在寺中稍作停留，韩愈留下百匹细绸，告辞而去，回来作诗《游西林寺，题萧二兄郎中旧堂》以记：
中郎有女能传业，伯道无儿可保家。
偶到匡山曾住处，几行衰泪落烟霞。
离开庐山，韩愈自当阳江而上，经过武昌十二月份到达安陆县，却因为关节疼痛难忍，不能上路。
在潮州、袁州两年，冬季湿冷，韩愈又一心处理公务，不顾惜身体，结果落下了这个毛病，每逢阴雨天气关节就会疼痛，难以下床行走。如今因病难以上路，韩愈心急如焚。
“四爷，我给你请回郎中了。”这日，韩湘兴冲冲地回来，一个须发斑白的老者紧随其后。
“快请进来。”韩愈很是高兴。
望、闻、问、切之后，老郎中道：
“大人，您这病乃是湿寒入骨，日久生疾。非一日能治愈，必须慢慢调养才可，否则不去根本，以后阴雨天自会重犯。”
听那郎中说的中肯，韩愈问：
“这药得吃多久？”
“半载。”郎中捋着胡须道。
“这如何能行？”韩愈急了，“我总不能在这儿一住半年呀。”
“吃些丹药，可立刻见效，至于其他，我可开出药方。大人回京抓药慢慢调养。”
“好。”韩愈喜道，“快快拿些丹药来。”
“小人不曾有。”
“这如何是好。”韩愈刚刚放下的心又悬了起来。
“大人可与随州刺史周君巢有交？”郎中问。
“周君巢，与我在汴州同是同僚。”韩愈思忖道。
“那周刺史经常服食丹药，亦懂得炼制之术。小人开出药方，大人可向他求药。”
“好，北渚，拿纸笔来。”韩愈性急，对韩湘道。
“陆孟丘杨久作尘，同时存有更无人。
金丹别后知传得，乞取刀至救病身。”
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