“去年娘就一直病着，找了几个医生也看不好，今年正月里就”老成说不下去了。
“嫂嫂。”韩愈的心在呼喊，嫂子郑氏那慈祥的笑容、善良的眼睛再一次浮现在他的眼前，清晰而又遥远，泪水不知不觉中爬上了他的双颊时光的脚步是如此的匆匆，转眼间，绿色的春天、炎热的夏季、收获的金秋、飘雪的严冬，交替着来到人间，一幕幕地变换着人间的色彩。
韩愈已为嫂子郑氏服丧一年。悲伤的泪水已渐渐被时间风干，可丧失亲人的那份伤痛，却成了心底一道无法愈合的伤痕，时不时地，这份伤痛就会跳出来，扯痛他的每一根神经，让他无法成眠。
贞元十一年正月，韩愈再一次参加博学宏辞科考试，命运弄人，依然未成。正月二十七日到三月二十九日，他三次上书贾耽、卢迈，希望垂怜能引荐入仕，然而上苍此时对韩愈似乎格外吝啬，三次上书却未引起任何反应。
政治上的远大抱负，非民倒悬的政治理想无法实现，韩愈的心是苦闷的，对于处于中下层的他来说，举科第求官几乎是唯一的出路，舍此，就只能退隐归耕了。可是他报国拯民之心皎洁如秋月，非到山穷水尽，他是不愿意走归耕一途的。
在长安求仕无门，没有生活来源，韩愈的日子过得极其困窘，用他自己的话来说，是“日求于人，以度时日，遑遑乎四海无所依，恤恤乎饥不得食，寒不得衣”。
此时，老成仍在家乡为母亲守丧。因此，当年五月二日，韩愈离开长安东归河阳。
五月七日，韩愈出潼关沿黄河岸东行。黄河滔滔东去，缓缓流动。然而在这平静的河面下，隐藏着多少急流漩涡、暗礁险滩，谁也说不清楚。在韩愈那平静的外表下，谁又能知道隐藏着几多壮志，几多愁。
迎面一队人马过来，声势颇大。走近了，看见了中间一马车上立着一个大笼子，里面有两只白鸟，白得像雪，煞是好看。韩愈心里很是奇怪，开口问道：
“这位官爷，这鸟儿羽毛雪白，不知是何鸟呀？”
“一只是白鸟，一只是鸜鹆。因其羽毛怪异，我们大人特把它进献给皇上，这不，就要去长安了。”
差人答道。
“噢。”韩愈恍然大悟，“多谢了。”
看着笼中不住哀鸣的鸟儿，韩愈心生感慨，二鸟无知，却以羽毛异而蒙恩入幸，自己自视才高，满腹经纶、治国方略却无人推荐，入仕无门，空空浪费大好年华，真真是人不如鸟儿啊。
归河阳后，韩愈作文《感二鸟赋》，以抒胸臆。
回到河阳，叔侄相聚，二人同为郑氏守丧。日子过得清贫闲适，但韩愈远大的政治抱负，却像一只小虫子似地时时咬噬着他的心。他有才华，有理想，渴望能为国为民做一翻事业，碌碌无为、虚度时日，是他所痛恨的。
九月，秋高气爽，天气转凉。韩愈离开河阳，前往东都洛阳，希望在那里能够有机会大展鸿图。
途中，他到达偃师县尸乡，此处距洛阳30里。
著名的田横墓就在此地。
田横，是齐王田荣之弟。田荣死后，其子田广继为齐王，田横被拜为宰相。之后，田广为韩信所虏，田横自立为王，与汉军作战，不久于嬴城为汉将灌婴所败，于是逃往当年田荣的部将彭越处避难。
公元前206年，汉高祖刘邦统一天下，册封众将，彭越被封为梁王。田横怕自己被高祖杀害，趁人不备带领其部下500余人，逃往东海一岛上居住。
汉高祖听人说齐国的贤人都归依田横，害怕田横起兵作乱，于是派使者赦免田横，并召他回洛阳为官。
田横接受王命，与两个门客赶赴洛阳，到达尸乡时，想到自己曾经烹杀汉朝使臣郦食其，现在其弟郦商为汉将，颇有声望。如果自己与郦商共同为高祖做事，内心实在有愧。想来想去，他决定自刎，要门客捧其头去见高祖。高祖刘邦大为感动，以王礼厚葬田横。
田横被葬后，追随他的两个门客亦提剑自尽，消息传到岛上，岛上500余人全部自尽，以谢田横知遇之恩。于此人们才知道田横是如此的得士心。
近得田横之墓，但见一个已有些斑驳的汉白玉墓碑临风而立，地处这荒郊野外之中，倍感凄清。墓旁，野花青草长得格外茂盛，青翠欲滴、娇艳胜火。
韩愈摆好果肉供品，斟满一杯酒，拜了三拜，就向空中洒去。“古人之尚有田横，当世之时，谁又是这礼贤下世之人？”迎着这野岭的秋风，韩愈大声问道。
空荡荡的山风吹来吹去，送来了远远的山谷的回声，一遍遍振荡着韩愈的耳膜，“谁——是——礼——贤——下——士——之——人——？谁——是——礼——贤——下——士——之——人——？”
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