§第四章 谏阳城作《争臣论》 黜无因求仕难成
韩愈登进士第的同年六月，兵部侍郎陆贽以取士得人而被拜为宰相，古文家梁肃被任命为左补阙，作为古文作家独孤及的弟子，他提倡古文、改革骈体。
韩愈与崔群、李观尽游其门下，每日谈古论今，以诗文会友。
当时德宗朝的名臣阳城由于李泌的推荐做了谏官。
阳城曾隐居于中条山（位于西永济县），不问世事，与青山绿水为伴，与花鸟虫兽为友，性情恬淡，为人正直。入朝为官，众人因此以为他定能直言陈书，不偏不私，从而整朝风，肃朝纪。
然而，让众人失望而又痛心地是，阳城并没有针砭时弊，尽到一个谏官的职责。相反，他日夜痛饮，对改革毫不关心，成了一个黑白不分、昼夜颠倒的酒官。
韩愈一向仰慕阳城。贞元二年他第一次入京时途经河中府，见到中条山，向往德宗名臣阳城曾在山中隐居的风节，作诗《条山苍》，借山河之美，称颂阳城，并寄寓了他不寻常的抱负，诗文是这样的：
条山苍，河水黄。
浪浪沄沄去，松柏在高冈。
因此，当他看到自己敬仰的高士自甘堕落、如此颓废时，自感劝谏阳城，义不容辞。于是韩愈提笔作了一篇《争臣论》来批评阳城，希望他“能受尽言，闻而能改”。
三年后，奸臣裴延龄意图夺取宰相的职位，诬陷正直、贤德的宰相陆贽，阳城上疏痛诉裴延龄的罪过，慷慨为陆贽申辩，置生死于不顾。结果裴延龄奸计没有得逞，未能入相。而阳城也因此被降为国子司业。宋代韩醇认为阳城能以如此胆识论奏裴延龄，是由于韩愈的文章所激励。
当然，这些都是后话了。
韩愈中进士后，并不能立即入朝为官，究其原因，就得先了解一下唐代的选官制度了。
进士擢第，要想在京师政府机构任职，必须通过吏部考试或制举，否则就只能等待藩镇聘用，做幕府僚属了。
制举由皇帝亲自主持，有贤良方正直言极谏、博通坟典达于教化、详明政术可以理人等科，但制举不是每年都有，机会较少。
吏部考试每年定期举行，通常是在一月份。有拔萃、平判、博学宏辞等科。其中以博学宏辞科最受人重视，应试的人也较多。一旦入选后，初任官职多是秘书郎或校书郎之类职位，是为正九品。
因此，贞元九年，韩愈参加了吏部举行的博学宏辞科考试。试题为“太清宫观紫极舞赋”“颜子不贰过论”。当年参试的共有32人。经初审，录取了张复元、李绛、韩愈三人，然而，当名单送到中书省审核时，不知是何原因，韩愈被黜落了。
在迷惑与苦闷中，韩愈上书崔元翰，探问原因，并请崔元翰“援之幽穷之中，推之高显之上”。然而，书信如石沉大海，再也没了消息。
时间一天天地过着，吏部考试未能通过，那就只靠有藩镇来聘用了，韩愈的心情很是郁闷。六月，为了散散心，更重要的是打开仕途之门，韩愈离开京城，西行到了凤翔。
凤翔是陇右节度使刑君牙的辖地。韩愈到达后，无心游山玩水，整日拜会朋友，企图有人能从中引见，能被刑君牙任用。然而，10多天过去了，没有合适的人能够为他引见。情急之中，韩愈修书一封，向刑君牙自荐，可是等来等去，却没有任何回音。
万般无奈，韩愈回到了长安，再次参加吏部的考试。
这一年的试题是“朱丝绳赋、冬日可爱诗及学生代齐郎议”。说起这试题，还有一番来历。
齐郎，是唐代离郊庙祭祀时负责洒扫和奉礼器的仆役，当时朝廷有意要用国子监学生代齐郎执役，以精简人事。主考官出这一试题，无非是应应景罢了。
然而，韩愈不识时务，洋洋洒洒数千言反对“学生代齐郎”之说，他认为，“郎是“七之贱者”，太学生修的是德与义，不该代郎去做“宗庙社稷之小事”。
如果要“君子服小人之事”，就不是“国家崇儒勤学，诱人为善之道”。如此与朝廷之意相悖，韩愈的第二次落选就不足为奇了。
这年二月，韩愈决定回河阳扫墓。自从14岁避乱宣城，13年间，韩愈一次也没回过家乡，父母、兄长的坟墓也不知怎么样了，想来已杂草丛生了吧。
他一路的感慨。
到了河阳，他买了果品纸钱，前往韩家的祖坟。
人还没到，就远远地听到一片哭声，他的心一紧，加快了脚步。
“四叔——”人群里跌跌撞撞地跑过一个人。
“十二郎！”韩愈扶住了老成，看着他一身粗布孝服，不祥的预感笼上心头，“你这是？”
“四叔，我娘她，她过世了。”老成哽咽了。
“嫂嫂？！”韩愈惊呆了，“这是怎么回事？你娘怎么会过世呢？”
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