慈禧斜倚着龙座，显出悲伤的神情。她望着众位大臣，慢悠悠地说道：“皇帝已升天，又未留下子嗣，自古国不可一日无君，故今日召众位来此，共同商议立嗣之事。”说罢，她扫视着众人，做出一副顾全大局的样子。
恭亲王奕訢拱拱手说道：“太后，我看这事可以缓一缓，皇后已有孕在身，若生男自是承大统者，生女则另作计议。不知太后意下如何？”
群臣也纷纷附和，点头称是。
慈禧眉头微皱：“恭亲王此言差矣，国事重大，岂能耽搁？群龙不可无首，国不可无君，我看这事还得及早决定。诸卿可推荐一名合适的人选。”
一时间大臣们议论纷纷，却始终无一确定答案。
只有奕訢紧锁双眉，不时擦擦眼角，满面悲伤地站着，一言不发。
慈禧待众人议论声息，直直地望着奕訢，微微扬起下巴，对他说道：“恭亲王，你有何看法？”
奕訢抬头望望慈禧，竟仍然一言不发，只是不停地用手帕擦拭着眼睛，接着便啜泣起来，口里念叨着：“可怜的皇上！”随即啜泣声变成了嚎啕大哭，直哭得不能自己，全身哆嗦，最后竟一头栽倒在地，昏迷不醒。
慈禧眼中露出一丝欢喜，她命人将奕訢抬出殿去，然后清了清嗓子说道：“恭亲王悲伤过度，无法表态，这样吧，我向大家推荐一个人。”说到这里，她停下来望着众臣。
大殿上一片静寂。各位大臣面面相觑，只等慈禧下文。慈禧坐正了身子，大声说道：“醇亲王奕訢之子载淳！”
这句话犹如一粒石子投入湖中，议论声立时像水面的波纹一圈圈地漾开来。谁也没有预料到慈禧推荐的竟是奕訢的儿子。他们认为继承大统者，当奕訢后嗣莫属，如今却正当众大臣议论不绝之际，奕訢却把持不住，“砰”的一声栽倒在地失去了知觉。一时大殿上有些纷乱，接着奕訢也被人抬出了殿外。
慈禧等大家安静下来，叹了口气，掏出手巾擦擦眼睛，很哀伤地说道：“同治是我的亲生儿子，年纪轻轻便离开人世，白发人送黑发人，我这做额娘的，心都要碎了。这些日子又总梦见他，心里正欢喜，鸡一叫，才知道是个梦，我”说着便哽咽起来，群臣中也有跟着伤心的，偷偷抹起了眼泪。
“我总想他要是还坐在宝座上多好呀，也省得我同众卿在这里为这事操心，载淳是先帝之弟载昕之子，也是我亲妹妹的儿子，这样一来，亲上加亲，最是合适不过，况且，载淳也像我那苦命的儿，我整日看着，心里也多少安慰些。”
说到这里，她伏在宝座上啜泣起来。群臣见此情景，都颇觉感动，纷纷安慰慈禧，也都表示支持她的决定。就这样，载淳被定为了皇位继承人。
消息传到醇亲王府上，一家人喜忧参半，心里不知如何滋味。醇亲王福晋正是慈禧的亲妹妹，她同载昕夫妇两个，在众多亲王中，是相处得最融洽的，夫妻两人相敬相依，都是生性恬淡的人，所以无风无浪地生活了十来年。长子载淳的出生给这平静的生活增添了无限乐趣。四岁的载淳天资聪颖，虽然顽皮但也好读诗书，夫妻两个自是喜不自胜，将他捧为掌上明珠，把一切希望寄托于他，指望他有朝一日能成大器，听到载淳将要入宫继承皇位的消息，夫妻俩心中涌起一股骨肉别离的痛楚和对儿子未来的忧虑。每日里望着孩子那稚气的小脸，听着他格格的笑声，总不免要叹几口气。
一天深夜，熟睡中的小载淳被人摇醒了，他睁开惺忪的睡眼，嘟着小嘴正要生气，却看见一群陌生的人站在床边，一人麻利地为他穿上一件小龙袍，接着把他抱进一顶轿子。他不明白怎么回事，害怕地抱紧了奶妈。奶妈轻声地抚慰着他，两个人一起被抬进了宫中。尔后，他被抱进了一座大殿，那大殿好高好高，从来没有见过，他瞪着双眼惊奇而又惧怕地望着眼前的一切，那么多人站在大殿的两旁，静悄悄地一句话也不说，忽然他看见了载昕，便使劲地挣脱抱着他的人，“阿玛，阿玛”的大叫着跑向自己的父亲。
奕訢拘谨地张开手接住跑来的爱子，若是在以前，他准会一把抱起儿子，疼爱地拍着他。而眼下，他只有轻轻地抱起小载淳，将他放在宝座上，轻声说了几句安慰的话，便远远地站回去了。
午夜的钟声敲响，群臣开始列队跪拜，载淳幼小的心里，不懂得这是在享受人间最高等的礼节，惊异地瞪着他们，看见这么一队老头子在他面前跪下，口中念念有辞，为首的竟是他父亲，他迷惑地蜷缩在龙椅里，睁大了眼睛，一队又一队的人走马观灯似的不停地行跪拜礼，而载淳，却由最初的惊讶变得渐渐乏味起来，到后来索性依着椅背睡着了。
他丝毫没有意识到自己已贵为一国之君，甚至在他童稚的思维里，还没有“皇帝”这个概念，他的梦境中出现的仍然是家中的后花园和在金鱼池边嬉戏的情景，毕竟他才是一个四岁的玩童。
载淳继承皇位，朝中大臣有不服的，却都震慑于慈禧雌威，不敢有丝毫流露。而同治皇后却大为不满。
刚正不阿的皇后迷惑不解地询问身边的人，皇上立的是载澍，怎么太后反而立了载淳呢？
慈禧得知后，那还了得，她冲进皇后寝宫，揪住皇后，大骂道：“你这狐媚子，就是你害死了我的儿子！你真该千刀万剐，你还在这儿胡说八道，你看我怎么处置你！”说着抡手就是两巴掌，皇后被打得直掉眼泪。
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