奕訢一见慈禧满脸的不愉快，他上前一步，慢条斯理地说道：“太后休怒，听我慢慢说明原因。其一，圆明园工程浩大，乃康乾盛世时修建，耗费银两不计其数，若要恢复昔日的光彩，国力何以承受得起？其二，我朝自道光帝开始衰落，又经历了两次鸦片战争，国力衰竭，如今元气大伤，又何以有那么的物力人力去恢复一个园林呢？如果太后执意要重修，以大清朝今日的国力绝不可能建造一座辉煌的园林，即便建成也是不够宏伟的，我想太后，您贵为一国之母又怎能屈尊住在那种地方呢？如今国力刚刚恢复，洋人先进之技我们无法很快学会，一旦我们固步不前，恐怕国境又将告急。我劝太后还是把这笔钱放在学习西技之上。大清国要重振国威，只有学习西人之技。太后应明鉴才好！”
奕訢语重心长地说了这些话，倒也入情入理，慈禧虽然怒气未消，却又觉得自己理屈词穷，无法辩驳，于是无可奈何作罢。
奕訢走后，慈禧兴趣全无，她越想越气：这奕訢，自辛酉政变之后，她极力提拔他，使他成为仅次于两太后的第三号实权人物。他却毫无感恩之心，时时做一些与她意志背道而驰的事来。她对奕訢也早有戒备之心，即使在热河密谋的合作之中。北京是奕訢的势力，她深知这一点。军机大臣、六部九卿都惟奕訢马首是瞻，要打击奕訢谈何容易。想到奕訢对她掌权的种种威胁，她决定给他一个颜色瞧瞧，她要寻找机会对奕訢进行限制。
终于有人向奕訢开炮了。他是一个叫蔡寿祺的官员，进士出身，入翰林院任编修，后任置日讲官。他上奏折弹劾奕訢，指斥奕訢有贪墨、骄盈、揽权、徇私四大罪行。
慈禧一见奏折，大喜过望，马上和慈安商讨。慈安不大管政事，于是一切由慈禧一手操办。慈禧很是自得，她决定先单独召见奕訢。一见奕訢，她得意地高举奏折：“议政王，有人弹劾你了！”
奕訢匆匆进宫，本以为慈禧有要事相商，一听这话，他不以为然，瞪着眼睛说道：“谁敢弹劾我？”
慈禧也不气恼，微微一笑，把蔡寿祺的奏折扔给奕訢，“亲王，你就自己看吧！”
奕訢匆匆翻过，一看弹劾人是蔡寿祺，当即说：“蔡寿祺不是什么好人，只会干一些投机钻营的事而已，这等小人留他无益，待我回去拿他革职查办便是！”
慈禧一听这话，顿时火冒三丈，她杏眼圆瞪，声音里含着威严：“这是什么话！”
奕訢一见这种情形，只觉得十分尴尬，他犹豫了半天，一言未发。
慈禧见奕訢气焰已熄，便传令道：“传旨，令大学士周祖培，史部尚书朱凤标，户部侍郎吴廷栋，刑部侍郎王发桂，内阁学士桑春荣等进见！”
传旨之后，她对呆立一旁的奕訢说道：“亲王还有何事，没事就请回大殿待命吧。”奕訢垂头丧气地退出了。
一会儿功夫，大臣们都到齐了，慈禧拿出蔡寿祺的奏折向群臣说明了主要内容，尔后痛心疾首地说道：“奕訢身为朝廷重臣，居然植党擅权，有负朝廷厚望，理应治罪。诸大臣有什么看法？”
群臣一听要处置奕訢，这下朝廷上像炸开了锅一般，有的面面相觑，有的窃窃私语。慈禧一见这等情景，就知道群臣在犹豫，便鼓励道：“诸位大臣都是先帝一手提拔的重臣，应该想想先帝，为年幼的皇帝着想，不要害怕议政王，有什么顾虑，大家直言相告便是。”
朝臣安静下来，却相顾不语。慈禧一看着急了，气恼地说道：“你们这帮人就这么惧怕奕訢？大家都不言语，我请你们来有什么用呢？”
这时大学士周祖培站出来，说：“太后，此事非同小可，没有真凭实据，臣等也没法开口讲话。太后不用焦虑，容臣等详细察问，待有眉目即禀告太后。”
大臣们纷纷附和。慈禧见状，只好作罢。只是命令他们尽快查明。
且说蔡寿祺的确是钻营之徒。他作值日讲官时，与内廷人员密切接触中得知慈禧与奕訢矛盾尖锐，善于投机的他，便想到利用双方矛盾成就自己升官进爵之梦。于是他将一些捕风捉影的事写进奏折，作为弹劾奕訢的证据。
很快，事情弄清了。蔡寿祺当即官降两级，不久被勒令革职回乡，只落得个“赔了夫人又折兵”的下场。
慈禧得知后，十分失望。好容易逮住了一个机会，岂能让它眼睁睁地溜走？
慈禧决定一不做二不休借机打击奕訢。不久她发出诏书，革去奕訢在军机处和总理衙门的职务。
这个旨意如同惊雷炸开。群臣纷纷反对，英法使节传出话，倘若罢免奕訢，他们的军舰将驶进塘沽，直逼北京。
这真是众怒难犯。慈禧一见这等情景只好妥协，仍保留奕訢在军机处的职务。尽管如此，奕訢从此便一蹶不振了。
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