4.一次垂帘
辛酉政变的结果并不能等同垂帘听政可以实施。
两太后都知道这一点。北京，两宫并没有什么势力，而奕訢则是北京的实权人物，要垂帘听政顺利实施，首先必须取得奕訢的支持，两太后深知这一点。
很快奕訢被加封为议政王，负责军机处一切事务，接着皇室内一些大事交由奕訢负责裁决，后来又使奕昕掌握宫廷内的用人和财政大权。
奕訢官运亨通自然感激涕零。10月底，在奕訢的主持下，垂帘听政纳入议事日程。
11月1日，养心殿装饰一新。在冬阳的照耀下，绿色的琉璃瓦泛着光泽。这是一个不寻常的日子，对慈禧来说更为不寻常。
两宫太后在众人的簇拥下来到养心殿前，慈禧迅速步出轿子，袅娜多姿的身影立在大殿之前，她凝视殿内的三个宝座：居中稍前是皇帝的宝座，稍后有两宝座居左右两边，前面各挂一珠帘。她知道其中一个是自己的。她有些迫不及待地要坐在属于自己的位置上，她昂着头，阔步走进大殿，坐在属于自己的宝座之上。
垂帘听政的大典在一片喜庆的鼓乐声中拉开了序幕，文武百官开始了朝贺。一班、二班、三班长长的队伍，一批又一批的人们，那是百官在分班次到御座前行三跪九叩礼。
慈禧透过珠帘目睹着这一切。这一切的荣誉与喜悦竟来得如此之快，仿佛不够真切。不久前还面临沦落到任人宰割的悲惨之境，现在竟坐上了宝座。她想起童年往事，随父宦游的日子，曾漂泊长江数日，日夜听着江水东流的声音，在江风的吹拂中度过了数日不眠之夜，那时一家人的命运未卜，又何曾想到自己有一天坐在宝座之上，接受百官的朝贺呢？
同治的开始，也是慈禧掌握政权的初始。身在帘后的慈禧并不是一个摆设。同治初年，洪秀全领导的太平天国转战了中国半壁江山，与清朝分庭对抗。同治面临的仍是一个多事之秋。只是此时太平天国已经走向末路。
垂帘听政的首要事便是商讨剿灭太平天国的策略。
这天两太后又召集群臣商讨。奕訢走出行列，说道：“太后，我们何不请洋人助剿？”这一语惊得朝中大臣半晌没人吭声。慈禧惊异地问：“难道你忘了洋人对我们的坚船利炮，难道忘了先帝在世时，洋人逼得我们逃离北京的旧事？我看洋人并非善辈，更别说帮我们了，你快别这么打算。”
奕訢微微一笑：“太后此言差矣。正是因为洋人有坚船利炮才能对抗那帮匪徒。如今洋人对我大清国甚为友好，太后不用多虑。依我之见，我大清国之所以国力衰弱就是缺乏洋人的军事装备和西人之技。要‘自强'、‘求富'，就要学习、依赖洋人。曾国藩在安庆开办的军械所就是依靠洋人帮助所建。太后大可放心。”
慈禧一听这话，不由宽心许多：“既然亲王如此说，这件事就由你全力负责好了。”
奕訢领命而去，1862年初便正式制订“借师助剿”方案。
两年之后，轰轰烈烈的太平天国终于在以慈禧为首的清政府和外国势力的联合镇压下失败了。
同治之初的清朝，在相对平静中发展了几年。
5.打击奕訢势力
太平天国被剿灭了，慈禧、慈安从忧虑中解脱出来过着平静恬适的生活。慈安生性淑静，倒也无事。
慈禧却耐不住寂寞。紫禁城中，虽然可以尽情享受，却毕竟是宫墙重重。热河等宫有钟灵神秀之风貌，留在那里的一段暗无天日的日子却无法忘却。慈禧想找一个能让她留连忘返的地方。
她想起圆明园那个号称“万园之园”的宫殿。那里曾留下她一生中最幸福的时光。福海荡舟的闲情逸趣是那般惬意，昨日的欢声笑语又在她耳边回荡。管弦丝竹的悦耳，绮罗彩衫的轻盈，这些都永存在她的记忆中。一切都是昨日黄花。英法联军点燃的熊熊大火已经将它化为一片废墟，那些美好的记忆也蒙上了厚厚的烟灰。
“我已经掌握大权了，何不重建昨天辉煌呢？”
她为这个想法而高兴。当即就命令内监请奕訢进宫商议。
出乎意料，奕訢得知建议后，立即呈现出冷峻的神情。他皱着眉头，思索了一会儿，慢悠悠地说：“太后，这件事万万不可做。”
慈禧一听，脸色立即阴沉下来，她的语气中带着明显的不满：“为什么行不通？”
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