窗外几声秋虫啾呜，独居的寂寞感又袭上心头，查嫱心绪烦乱不已。
还想那个人做什么！他都快是别人的相公了……
不能继续这样想他了，查嫱望向烛影，费力转移着心中的念头。
结果烛影里竟又出现了聂华尉的面容。
还是睡觉吧。刚要吹熄灯烛上床睡觉，外边却响起了轻轻的敲门声！
"小姐！"
听到珠儿的叫唤，查嫱把门开了。"珠儿，这么晚了，你怎么跑来了？"
"小姐有人要你去做他家的小姐。"珠儿兴冲冲地告诉查嫱好消息。
"我不相信，你骗我。"
"我没骗你，马相国的官轿正在客栈外等你。"
"相国府不是有小姐了，怎么会要我去做他家小姐呢？"
"马小姐跟人私奔了，所以小姐你此去是要冒充马小姐嫁给聂华尉的。"珠儿嘻嘻笑道，"大声笑吧。"
查嫱登时脸色刷白，两脚站立不稳，摇摇欲坠。
珠儿连忙把她扶住，惊喊着，"小姐，小姐，你怎么了？"
"珠儿啊，我哭都来不及，哪可能笑？"查嫱一副大难临头的模样。
"我以为你会高兴啊！你不是很喜欢聂将军吗？"珠儿十分疑惑地看着小姐。
"我是喜欢他，但我又不是马小姐，怎么可以代嫁！要是教聂华尉发现了，这何况这门亲事的媒人是皇上……这么做是欺君，欺君大罪，是要杀头的。"
"我不知道会这么严重，我只是想帮你完成心愿。"珠儿呜咽着说。
"别哭，我又没怪你，反正你本来就头脑简单。"这也是珠儿老被她欺负的原因。查堵抓起桌上的包袱说，"我们快逃走吧！"
"逃不了了，相国府的人在门外等着呢。"
"既然逃不掉，那我去跟相国说明白好了。"
"小姐，我有一个想法，你要不要听？"
"说吧，你有什么笨想法？"查嫱不甚感兴趣地睨了她一眼。
"这个不笨，我想你只要设法让聂将军爱上你，那就算他发现你不是真正的马小姐，他应该也不会去皇帝老爷那儿拆穿我们。"珠儿打着如意算盘。
"他不可能爱上我的……"查嫱低声道。
"小姐，你没照过镜子吗？你的美，像瑶台仙女，聂将军他一定会喜欢上你的。"
"你不知道，他心里已有一个女人了。"
"哦，你把那个女人赶出他心里不就得了。"
"你不懂，就像我心里只有他一个，谁也看不上眼，我看得出他也是个痴情人。"她脸上漫着一层愁云，"珠儿，若是我非嫁给聂华尉不可，你不用陪嫁，这样要是我有什么万一，你也不至于跟着赔上小命。"
"不!小姐你到哪里，我就跟到哪里。"
"听话，届时，我若有个三长两短，你要回苏州，把我的死讯告诉爹娘……还有……替我尽孝。"她双眼泪花闪现。
"小姐，你做了那么多善事，阎王爷不会收你的。"珠儿声音哽咽地说着，晶莹的眼睛泪水迷蒙。
这时，门外响起男声，"小姐，我们该走了。"
于是，查嫱坐上垂着流苏的华丽官轿，来到相国府。
查嫱翩然走进大堂，没有打扮；只借穿珠儿的婢女衣服。国色天香何需打扮？增一分则长，减一分则短，修饰打扮都显得多余。
"我以为天底下不可能有比我们雯儿更美的女人了，原来天外有天！"马夫人一见查嫱，就打心底喜欢。
"此女若进宫，三千宠爱于一身，嫔、妃之封是跑不掉的。"马相国说道。
查嫱浅浅一礼，"苏州查嫣见过相国、相国夫人。"
"珠儿都跟你说了吧？"马相国开门见山直接切人主题。
她点头，"相国大人，民女是来拒绝的。"
"查小姐，你可能以为聂将军不好，所以我女儿才要逃婚。其实不然，聂将军年龄不大，武艺超群，智勇兼备，还是名美男子哩。"
"我和他有过数面之缘，知道他是个忠君定国的英雄．皇上才会赐以尚方，可是我还是不能嫁给他，我的理由，相信相国大人知道。"
"你所担心的，我不是没想到，我已下令府中上下，所有人守口如瓶，这毕竟关系到他们的性命，相信没人敢透露半点口风。"
"可是纸终究包不住火——"
"届时，我们就表明你是我们收的干女儿，当时议婚，并没说是我哪个女儿，所以这并不算犯了欺君之罪。"
这简直是诡辩，天下皆知相国只有一个女儿。"难道就没有别的法子了？"
"我们已经没有其他法子可想了，老夫这辈子不曾求人，查小姐，这次真的必须拜托你了。"
"相国府上上下下六百多条人命都在你手上了。"马夫人眼眶湿濡。
查嫱听他们一人一句地说着，心里紊乱不已，一句话也说不出来。
嫁的不是别人，而是她心里的人，而且又关系到那么多人的死活……
"我会让你风风光光出嫁。"相国温和地说。
"这可不是吗？往后，你就和我女儿一样了。"马夫人又接着说道。
"嫱儿，你就喊我们一声爹娘好吗？"
禁不住他们的苦苦哀求，查嫱屈服了。
"爹、娘。"查堵对堂上两老施了家礼。
这天夜里，她几乎彻夜未睡。不知是兴奋还是忧虑，反正心里慌得根。她虽想嫁给聂华尉，却从不敢奢望。
而今后，她将陪侍在他身旁，与他同衾共枕，为他生儿育女。
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这夜，相国府张灯结彩、红烛高挂、香雾氤氲，一派喜气洋洋的婚庆景象。
查嫱身穿霞帔，头戴凤冠，坐在铺着大红绒毡的陲花梨木上。今夜她将由女孩，蜕变成女人。
珠儿穿了新装，进房点了两支巨大的红烛。房内顿时显得红溶溶的，弥漫着一种特殊的气氛。
"小姐，上花轿了。"珠儿边说边将红罗纱盖在查嫱头上。
繁弦丝竹，欢声鼎沸，画堂帘幕，烛影摇红，这景况确是相国嫁女该有的排场。在一阵鼓吹声中，一抬花轿翩翩落在相府院内，新娘出轿，与新郎双双举行婚礼。
"一拜天地。"
"二拜父母。"
"夫妻交拜。"
行完礼，新娘在珠儿的搀扶下，进入洞房，新郎则在酒席上陪客、敬酒。
筵席上，王孙贵族们谈笑着，话题净是他们这对金童玉女有多匹配。
"将军英才盖世，而素闻马小姐美丽绝伦，知书识礼，真是人间仙侣呀！"
呸，知书识礼会跟男人私奔？聂华尉愤愤地想。相国之女比苏州勾栏院的名妓还不如，他至少还是那名妓的第一个男人。
"相国大人，好福气啊，觅得乘龙快婿。"府台笑说。
"府台说的不对，在下一介武夫，承蒙相国厚爱，委屈了小姐下嫁。"
"哪的话，是小女高攀了。"马相国连忙摇头。"小女娇生惯养，将军可要多让着她一点。"
"岳父大人，小婿会好好'疼爱'令媛的。"此疼爱非彼疼爱！
"将军，春宵一刻值千金，你不要陪我们了，新娘等着你喝合卺酒呢！"
这话引起了一阵笑声，却没人发现新郎眼中的嫌恶。
随后，聂华尉向洞房走去。洞房设在相国府靠近后花园马小姐的绣阁上。这是由于他的家在遥远的辽东，京里没有家眷亲属，来京只能宿住公馆，所以新婚夜在相国府里过，隔天即带着新嫁娘返回辽东。
走上绣楼，见一娇俏的小丫鬟站在新房门口，"姑爷。"
"你可以下去休息了。"他打赏珠儿一个小红包。
"谢谢姑爷。"珠儿弯腰行了一礼后下楼。
查嫱盖头未揭，只看的见自己的绣鞋，突然听见开门的声音，心里倏地揪紧，又羞又慌一一对即将要发生的事。
聂华尉冷冷地立在房门口看向新房。新房内，早已铺设得锦团花簇，鸳鸯罗帐，成双红烛，在烛光下，新房似乎含着无限柔情蜜意；薰香炉里，淡淡清烟，幻化出仙境般的朦胧，而窗上和铜镜上显目的"喜"字，与闪烁的烛光溶成一体，显得异常香艳。
他的新娘子恭谨地端坐在合欢床上。聂华尉拿起秤杆，缓缓走到新娘跟前，挑开红罗盖头，一看她的脸，呆住了，怀疑自己是眼花了，还是在做梦？
"怎么是你？"他紧紧盯着新娘子，"你不是苏州查小姐？"
"对不起，我骗了你，我不姓查，我是相国之女马嫱。"
"那位查公子也不是你哥罗？"他认为那个自称查公子的男人就是秦聪。
"我没有哥哥，他只是一个朋友。"
哼，情夫不说。他对她说，"过来喝合卺酒吧。"
查嫱起身，盈盈冉冉地走向他。头上的乌云发髻，攒金铺翠，照照生光，霞帔簪子，随身摆动，袅娜生姿。
啊，这样的绝色，哪个男人见了不心荡神驰呢？他暗想。
她在他对面坐下，呆呆地看着他。"你不会帮我倒酒吗？"他沉声道。
"对不起。"她给他斟满酒，双手捧给他，"相公，请。"
'不准叫我相公！"聂华尉突然喝斥她。
查嫱一惊，干中的酒杯掉到地上。"我……我们已经拜了堂，你是我的相公啊……"
"我不妨老实告诉你，要不过你父亲抬出皇上赐婚，我根本不想娶你。"原本，他就不乐意这件婚姻，又听到相国之女跟人私奔，他更是打从心底排斥。
但万万没想到相国之女竟是他日夜所思的女子，他不否认，她的美，仍能使他心旌摇荡，但只要想到她曾依偎在秦聪的怀里，一股厌恶之感油然而生。
可恶的相国！竟敢把婚前失贞的女儿塞给他，这对他简直是种侮辱！
她呆呆地听着，心里似有一滩酸水在搅腾。珠儿还说他一看到她就会倾心，她早知这是不可能的，他太爱心里的那个女人了，眼里根本看不见第二个女人。
"虽然将军迫于无奈而娶妾身，但妾身会尽力做将军的贤妻。"
"聂家对媳妇没什么要求，只要不做出俞越礼法的事就好，近日我打算纳名小妾。"为了惩罚她的失贞，他决定纳苏州那名妓为妾让她由妒生怨，积怨生疾，疾而不治。
"我不反对将军娶美妾。"他要纳的妾大概就是他心里的那位姑娘吧。
"你也太抬举自己了，我纳妾，需要你同意吗？你就算反对，也没用。"
看来，他把相国逼婚，以致他心爱的女人只能做妾的帐全算在她头上。
"时间不早了，卸妆吧。"
这话，像鼓槌敲击在心上。她心慌神乱地来到妆台前，镜子里面，一张比海棠还红的脸庞！
她把头上的金钗银环全部卸下，把霞帔脱下，然后躺进碧纱帐里，蒙头躲进鸳鸯锦被里，闭上眼。等待那洞房花烛夜千金难酬的一刻。
然而那一刻始终没来，查嫱慢慢睁眼一看，聂华尉伏在案上睡着了！
她的视线落在迎面青琐窗上的红"喜"字，觉得那个字委实讽刺……
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清晨的阳光已经照透了纱帘；查嫱躺在悬着流苏的锦帐里，微微翻动了一下身子。
聂华尉看着睡着的查嫱。那脸儿、眉儿！就像玉琢的一般柔美。
他这一生所见过的美女太多了，上至宫苑佳丽，下及勾栏名妓，再美的女子在他看来，几乎都没什么特别了，醇酒美人对他来说不过是色欲发泄的工具而已，从未动心过，然而只有对她，不能自己。
然而她爱的是秦聪，虽然嫁给了他，也不会对他有任何真心，他只能得到她的人，却永远得不到她的心。
男女之爱，不在情欲，贵在心心相印，情意交流。既然她的心不在他身上，那抱她也就没什么意思了。
聂华尉转身走出绣房，在花园碰到昨晚守在新房外的丫鬓。
"姑爷早！"珠儿甜笑着，"小姐起床了吗？"
"还没，你去把她叫醒，叫她准备准备，我们该启程回辽东了。"
"是，姑爷。"
珠儿推门进去，对着查嫱的耳朵喊，"小姐，起床了！"
查嫱坐起身，睡眼惺忪，"讨厌！这么早叫醒我干嘛？"
"不早了，日上三竿了。"说完，珠儿用袖子掩了脸，暗暗窃笑。
"你笑什么？"
"小姐，你怎么一副还想睡的样子？"珠儿表情暧昧，"昨晚太累了？"
"你那是什么三八表情！我还想睡，是因为昨晚睡得少。"
睡得少？看来昨晚洞房里春色无边喔。"别赖床了，姑爷说要启程回辽东了。"
查嫱一骨碌爬了起来，迅速更衣和漱洗。
珠儿俯身整理床褥，突然惊呼，"小姐，你怎么没……我跟你那么久了……都不知道……你什么时候……那个男的是谁？"床单上没落红，也就是说小姐不是闺女，那小姐的第一次给了谁？
"你少破坏我名节。"她讪讪地说，"昨晚他没碰我——"
珠儿的眼珠飞快地转了一圈，叫道，"哎呀，姑爷会不会是寡人有疾——"
"不会啦，他就要纳妾了，怎么可能不行。"
"他才娶妻，就要纳妾！对小姐也太不尊重了，好歹你现在是相国之女。"
"我不是说过他心里已经有人了，他要纳的妾就是那个女人。"尽管她知道他心有所系，但她毫不嫌忌，只要能成为他的人，她就心满意足了。
"小姐你要反对到底，不可以让那女人进门，不然此例一开，后患无穷，将来始爷会纳更多的妾，而且妾的年纪越来越小，小姐以后就只能吃斋念佛了。"
"我看他不会纳很多妾，应该就那一个。"
"那她更不能进门。"
"既然他们两情相悦，我何不成全他们，让他们有情人终成眷属。"
"小姐，你真大方，连姑爷也肯跟人分享，要是我绝不会答应的！"
"对了，也该给你找个如意郎君了。"她想到常跟在聂华尉身边的一个都尉，长得十分端正。"你觉得韩秀怎么样？与我实说。"
"小姐，我不嫁！"珠儿一阵红潮袭上。
"什么不嫁！男子生而有宰，女子生而有家，就连小猫小狗都要配对哩！"查嫱笑道，"又不是要你马上嫁，你现还小，不过韩秀这人不错，我看亲先订下来，免得他被人抢走。"
"我要在小姐身边一辈子。"
"我才不要听你唠叨一辈子哩！我们下楼吧，别让将军等太久。"
这时相国府客厅内，马相国和聂华尉在交换御敌攻守的意见。
"小姐来了。"话声过后，马相国和聂华尉不约而同地向门口望去。
只见她穿了一件淡白撒花绫短袄，下着浅绿绉纱湘裙，款款上前走动时，头上一对蝴蝶金步摇，微微颤晃。
聂华尉一见，觉得恍如巫山神女，格蒲仙妃，比晚上见时更加标致动人！
"爹，娘，"查嫱向马相国和马夫人深深一个万福。
"贤婿，我这女儿就交给你了。"马夫人道。
"岳母请放心。"
"嫱儿，你记住，男人总有男人的脾气，凡事顺着他一点，体谅他一点。"马夫人嘱告查嫱几句为人妻子的道理。
"孩儿谨记在心。"查嫱辞别。
垂着流苏的华丽软轿停在门外。马相国、马夫人和相国府的亲眷，全部来送她上轿。查嫱转过身，猛地向相国和马夫人跪下磕头，起身向已经揭起的轿帘门，坐了进去。
轿轻轻地摇摆，如坐在小船上，她感觉到自己的命运亦将随着摆渡，从平静的此岸，被推向未知的尽头，那将是一个什么样的地方呢！
她默默地向上天祈祷，不论未来如何，她只希望他能待她好一点。
不要像洞房花烛夜，那么地冷淡……
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贺小宛正坐在楼上临窗的贵妃椅上，想着自己的命运。
十二岁那年，五十岁的父亲，到京城参加他一生中第六次的乡试，结果还是名落孙山。父亲因此心郁成疾，病死在回家的途中，从此母亲同自己和六岁的妹妹，孤寡无依，过着饥寒贫困和受人欺凌的日子。
那年大旱和疫病流行，全家衣食无着，母亲只好带着她和妹妹离开老家，沿路乞讨来到苏州。不幸母亲和妹妹，双双染上恶疾，三天后便死在苏州山塘河岸上。
她伏在母亲身上哭得死去活来，河岸上暖翠楼的鸨母同明情由，反覆端详她一阵子，然后问道，"你要是愿意待在这里，我包你吃好睡好，不再挨饿受冻，唯一的条件是你要学好弹琴唱曲报答我。"
"大娘，只求您把我娘和妹妹葬了，你要我做什么都行。"她哭着说。
于是大娘买了两副木棺，盛殓了她母亲和妹妹，雇人运回老家埋葬。
而她就在暖翠楼，跟随师傅学习琴曲。渐渐地，她明白了自己的身分，开始感到羞耻、自卑。
教琴的师傅见她被心事缠绑，琴艺始终无法更上一层楼，就安慰她人生不如意十之八九，一个孤女想要好好地活在世上，可走之路不多，不是做小妾，就是卖身青楼，即使是做丫鬟，以她的美貌，最后恐怕也是成了老爷的玩物罢了。
贺小宛当下叹了口气，当自己上了贼船，别无他路可走，该认命了。
三年后琴曲学成，十五岁艳帜大张，花名贺小宛。苏州城里，那些纨绔公子、豪门恶少，全都垂涎她的美色，争着要为她梳拢。
她心想自个儿是好人家的女儿，不甘心将如花容貌和青春抛掷在那些供人取欢的酒色之中，更盼望过自己能有一个理想幸福的归宿。
慢慢回想起五个月前的春宵初夜，身心交织，缠绵悱恻，是何等幸福甜蜜！
从那一夜起，她和少女告别，蜕变成真正的女人。
从那天起，她也病了，一半真病，一半假病，什么客人也不见。一心盼着能同她的梳拢人再赴巫山云雨，岂知他像断了线的风筝，袅无音讯。
她想替自己赎身去投靠他，就算做他的婢妾也好，可却不知上哪里找，就连他叫什么名字都不知道……
"他会不会去过暖翠楼找过她了？"
贫小宛这样想着，心里漫起一团情思怅惘的浓云。昨夜她被于少堂从苏州劫来京城，就在这房间暴雨摧花，恣意玩弄、凌虐。
这于少堂自幼不读诗书，专好玩鸟射猎、吃喝嫖赌，仗着父亲于太师的权势为所欲为，到处采买美女为妾，若有不从，就霸王硬上弓。
她本不该在这，在这的人应是查嫱，但查嫱逃走了，丁少堂才找上她，用五千两买下她，她虽坚持不卖，但凭她一名青楼女子，在一个势焰赫赫的皇亲面前，只有被摆布的分儿，除非是拼上一死，但死了又如何？
唉，命运，自己是做不了主的，但她不想跟于少堂……
贺小宛正暗自悲伤时，房门突地被踢开，于少堂醉醺地走进来。
一双贼眼紧盯着贺小宛，嘴角扬着邪佞的笑；看着她眼神惊恐地躲闪着，裙衫微微地发抖。他就喜欢女人见着他像小兔子受惊的样儿，这带给他一种狩猎的快感！
于少堂的眼睛如两个喷着热气的火山洞，那样热辣辣的身躯，弥散着薰人的酒气，朝她不断逼来，使她感到无力和窒息。
昨晚，他命她脱去淫裤，伏在春凳上……
"小乖乖，跟我上床。"说完，伸手就要拉贺小宛。
贺小宛往后门躲，"奴家那个来……"
他两眼目光一凝，"那个来就不行吗？"
"会触霉头的。"她怯怯地说。
"你这个贱女人！没事来什么月事，扫我的兴！"说完即一巴掌给她。
贺小宛跌坐在地，眼里涨满了泪水，"饶了我……"
于少堂嗤笑声，抬脚便狼狠踢去，她连滚带爬地躲开。踢了个空的他，摔倒在地。"好哇，你好大的胆子，竟敢躲开，今天饶不了你！"
贺小宛狼狈地退后，撞倒了绣架，一把剪子掉在手边。
于少堂仍步步逼进，贺小宛忍无可忍，拿起剪子对着于少堂。
他大刺刺地继续逼进，"我不信你敢！"
"不要逼我。"她手发抖着。
"贱人！看我怎么伺候你。"
他的语音未落，贺小宛眼睛一闭，往前冲，"去死吧！"剪子刺入他肚子。
"你……你敢……杀我……"难以置信地瞪着她，噗通一声倒地。
"我杀人了，我杀了于少堂，不，我不要死……"贺小宛喃喃自语地。
不要慌！赶快逃走才是！贺小宛强自镇定卜来，从柜里挑了一件破旧衫子换上，再将发誓扰乱。用油灰把脸胡乱抹了一通，带了一些碎银和她的琵琶，悄悄走到屋们口，向外左右张望，没人！这才匆匆向后门那边走去。
把小宛逃出来后，不敢走大街，沿着僻静的小巷走，想从东门出城。
忽见前边巷口几匹高头马，几十名武官，簇拥着一顶华丽的软轿，喧呼而过。贺小宛定睛看去，不觉惊叫，她不敢相信自己的眼睛，她朝思暮想的梳拢人就这么从她眼前策马扬鞭而过。
下意识往巷口跑去，想喊住她的梳拢人，却不晓得该喊什么名字，心里一阵难过。
"大叔，这是谁的轿马？"
"大将军聂华尉正带着他新婚的妻子回辽东。"
"哦……"她呆呆站在那里，望着那声势壮大的轿马，突地喊出一个她叫得出的名宇，"珠儿！"一匹骏马上，年轻武官的身后坐的竟是珠儿！
这丫鬟跟查嫱形影不离，难道那轿子里坐的是查嫱！
"大叔你知道他娶的是哪家的小姐？"
"相国的千金，昨个儿才成亲的，这么大的事，你没耳闻？"
贺小宛听了，心里像风涛搅腾，怎么也平静不下来。昨夜她被于少堂蹂躏，而查嫱却和她的梳拢人洞房花烛。
不，不该是这样的！老天搞错了，昨夜在于少堂房里的人不该是她，杀了于少堂的人也不该是她，应该是查嫱才对！
而她昨晚应该是在聂华尉的洞房里……坐在那花轿里……
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