子午书屋 > 玄幻小说 > 烈火的召唤 > 第一章 监禁 3 野心家与毒药 · 1
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楼下，父亲和母亲又吵起来了。他们争论的声音像烟一样透过地板飘上来。
“他们每多待一天，麻烦就越来越大。”父亲说。
母亲的说话声要轻一些：“他们不是麻烦。他们是我们的孩子。”
“其中一个是，”父亲如此回应，接着是罐子在桌上咣当响动的声音，“另一个是危险的毒药。我们不知道是谁而已。”
扎克从不愿让我看见他哭泣，但残烛的亮光足以让我看到他的背在毯子里轻轻抖动。我从被子里溜出来，两步走到扎克床边，地板在脚下发出轻微的嘎吱声。
“爸爸不是那个意思，”我将一只手放在他背上，轻声低语，“他这样说的时候，并不是想要伤害你。”
扎克坐起来，把我的手甩到一边。我惊讶地注意到，他甚至没打算抹去眼泪。“我难过不是因为他，”扎克说道，“他说的都是事实。你想拍拍我的背，安慰一下我，就像你多么关心我似的。不是爸妈在伤害我。甚至不是那些冲我扔石头的小孩。你明白这是为什么吗？”他指的是下面厨房里的吵闹声，以及他那张满是泪痕的脸。“这都是你的错。你才是问题所在，卡丝，与他们无关。我们陷入这样的僵局都是因为你。”
我突然感到脚下的地板冰凉无比，晚风吹在我手臂的皮肤上，凉飕飕的。
“你知道怎么才算真的关心我吗？”他说，“告诉他们事实，你立刻就能给这一切画上句号。”
“你真的希望我被送走吗？我是你妹妹，不是什么陌生的怪物。忘掉议会的鬼扯吧，我不是污染之源。我就是我啊，你知道我是什么样的。”
“你一直这么说。我怎么知道我真的了解你？你在我面前从来都不诚实。你从来没告诉过我真相，我不得已才自己弄清楚的。”
“我不能告诉你。”我轻声说。即使在房间里只有我们两个人，告诉他太多也是有风险的。
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“因为你不相信我。你想证明我们很亲近，但你在这件事上一直在撒谎。你从来都不够信任我，不肯告诉我真相。这么多年来，你一直在让我苦苦猜测，害怕自己可能是那个怪胎。到现在你觉得我应该相信你了？”
我回到自己床上。他仍然在盯着我。如果我信任他，一早告诉他真相，现在会有什么不同吗？我们能否想到办法共同承担这个秘密，一起走接下来的路？他的不信任是因为我吗？或许这才是我携带的毒药：不是如同所有欧米茄人所承受的大爆炸带来的污染，而是这个秘密。
一滴泪水落在他的上嘴唇，在烛光照射下闪着金色的光芒。
我不想让他看到我脸上同样的泪水，于是伸手到桌旁掐灭了烛火。
“这一切该结束了。”他对着黑暗低语，半是请求，半是威胁。
*
我们刚满十三岁时，父亲突然生病了，扎克也越来越急于揭发我。头一年没人提到我们的生日。我们到了这个年龄还没被分开，这越来越让人觉得丢脸。生日当天晚上，扎克在卧室另一头冲我低声说：“你知道今天是什么日子吗？”
“当然。”我说。
“生日快乐。”他说了这么一句，因为声音很轻，很难听出来他是否在挖苦我。
两天后，父亲倒下了。一直以来，他都像厨房屋顶长长的橡木横梁一样健壮结实。他从井里往上提水桶的速度比村里任何人都要快，扎克和我小的时候，他能把我们俩一次举起来。我想他现在仍然能做到，只不过如今他很少再碰我们了。结果有一天，天气很热，他在牧场中间绊倒了，跪在地上。我正坐在院前的石墙上给豌豆剥壳，突然听见和父亲一起在田里干活的人大喊起来。
那天晚上，邻居们把父亲抬回屋子里之后，母亲托人去平原上欧米茄人的定居地找父亲的孪生妹妹爱丽丝。扎克和米克赶着牛车去接她，第二天回来时，牛车后面的干草上躺着我们的姑妈。此前我们从没见过她，仔细看去，我能找到她和父亲唯一相似的地方在于，他们都因为高烧而汗流不止。她很瘦，头发很长，颜色也比父亲的黑。她穿一条质地粗糙的棕色裙子，上面有很多补丁，还沾着不少干草碎屑。在她因为出汗而粘在前额的几缕头发下面，我们能辨认出额头的烙印：欧米茄。
我们尽最大努力照顾她，但一开始我们就很清楚，她的时间不多了。我们当然不能让她进屋，但即使把她安置在棚子里，也惹得扎克怒气冲冲。第二天，他的愤怒达到了极点。“这太恶心了，”他吼道，“她太恶心了。她怎么能待在这儿，让我们像仆人一样跑前跑后伺候她？她正在杀死父亲。而且，离她这么近，对我们所有人来说都太危险了。”
母亲并没有费心思让他平静下来，只是冷静地说：“如果我们把她丢在自己肮脏的小屋里不管，她会更快地杀死你父亲。”
这句话让扎克沉默了。他想赶走爱丽丝，但不能以向母亲承认事实为代价，前一天晚上睡觉时，他告诉我去接爱丽丝时在定居地看到的事实：她的屋子虽小但很整洁，墙壁刷成白色，干香草的花束挂在灶台上方，和我们家的布置一样。
母亲接着说：“如果我们救活了她，就等于救活了你父亲。”
只有到了夜深人静，烛火都已熄灭，父母的房间里没有了说话声时，扎克才会跟我谈论他在定居地看到的景象。他告诉我说，定居地的欧米茄人试图阻止他和米克带走爱丽丝，他们想在那里继续照顾她。不过，没有一个欧米茄人敢与阿尔法人争论，米克不停地挥着鞭子示威，他们才退开。
“可是，把她从家人身旁带走，这样做不是很残忍吗？”我轻▲▲▲时，扎克才会跟我谈论他在定居地看到的景象。他告诉我说，定居地的欧米茄人试图阻止他和米克带走爱丽丝，他们想在那里继续照顾她。不过，没有一个欧米茄人敢与阿尔法人争论，米克不停地挥着鞭子示威，他们才退开。★★★说。
“欧米茄没有家人。”扎克引用了议会的标语作为回答。
“他们没有孩子，这很显然，但她爱的人呢？朋友，或者丈夫？”
“丈夫？”他拖长了音调。名义上欧米茄人不允许结婚，但人们都知道他们私下里会这么做，只是议会不承认这种结合而已。
“你知道我的意思。”
“她没跟别人住在一起，”他说，“只是定居地有几个怪物，跑出来宣称他们知道怎样才是对她最好的。”
之前我们很少见到欧米茄人，更别说和他们住在一起了。隔壁的小奥斯卡在被打上烙印并且断奶之后，立刻就被送走了。少数经过这个地区的欧米茄人，大多只会停留一晚，在村子的下游露营过夜。他们是流动商贩，准备去南部一个大点的欧米茄人定居地碰碰运气。或者在庄稼收成不好的年头，会有一些欧米茄人放弃他们被允许居住的贫瘠土地，去温德姆附近的收容所途中经过这里。双胞胎之间的生命关联，迫使议会妥协，建立了这些收容所。欧米茄人不能被饿死，因为那会致他们的孪生兄弟姐妹于死地。因此在所有的大型城镇附近都有收容所，专门接纳欧米茄人，由议会为他们提供食物和住处。但是，很少有欧米茄人愿意主动前去，只有快要饿死或者病死的人，万不得已才会来到这里。收容所会接济欧米茄人，但跑去寻求救济的人必须用劳动来回报议会的慷慨大方，要在收容所的农场干活，直到议会认为这笔债已经还清为止。没有几个欧米茄人愿意以自由为代价，来交换一天三顿饭。
有一次，我和母亲一块出去，施舍残羹剩饭给一队去往温德姆附近收容所的人。当时天已经黑了，一个男人从火堆旁走出来，沉默地从母亲手里接过饭食，指了指自己的喉咙，意思是他是哑巴说不了话。我尽量把目光从他前额的烙印移开。他瘦得无以复加，手指上最宽的部位是指关节，腿上最宽的部位是膝盖。他的皮肤少得可怜，跟不够用似的在骨头上伸展。我以为或许我们会加入旅行者的行列，在火堆旁聊上几分钟，但母亲眼中的戒备神色，和欧米茄男人的不相上下。在男人身后，可以看到一群人围着熊熊燃烧的火堆聚在一起。火光在他们身旁投下奇形怪状的影子，很难跟同样怪异的真实的欧米茄人区分开来。我能辨认出一个男人往前探过身去，用两只残缺的手臂夹着一根木棍在拨弄火堆。
看着这群人挤着围成一团，身体羸弱不堪，瑟瑟发抖，很难相信关于欧米茄抵抗运动的私下传言是真的，被认为是抵抗运动发源地的欧米茄自由岛的传说也不靠谱。就靠几千名士兵，他们怎么敢妄想挑战议会？我见过的欧米茄人都太可怜，都残疾得太严重了，而且，和我们一样，他们肯定也知道一百多年以前，在东部一场欧米茄起义的悲惨结局。当然，议会不能杀死他们，因为这会让对应的阿尔法人死于非命，但人们相传，他们在反叛者身上干的事更加残忍。无休止的严刑拷打，让他们的阿尔法兄弟姐妹惨叫着在地上翻滚，即使在几百英里之遥的也不例外。而那些叛乱的欧米茄人，从此再也没有出现过，但很明显的是，对应的阿尔法人持续数年都在忍受着难以言明的痛楚。
粉碎欧米茄起义之后，议会把东部付之一炬，烧毁了当地所有的定居点，即使那些从未卷入起义事件的也不例外。东部本就荒凉贫瘠，此后几乎已是不毛之地，以至于没有阿尔法人肯住在那里。尽管如此，士兵们仍然烧掉了所有庄稼和房屋。他们什么都没有留下，直到如此荒凉的景象开始往西部蔓延才算善罢甘休。
我一边想着这些故事，一边观察那队欧米茄人，他们陌生的身躯正向着母亲施舍的那堆剩饭聚拢。母亲拉着我的手，领着我飞快地回到村子里，这时我才松了一口气，却暗暗羞愧。之后几个星期，那个欧米茄哑巴的形象，他在接过食物时刻意避开我们的目光，一直在我脑海里回放。
父亲的孪生妹妹不是哑巴。三天以来，爱丽丝一直在呻吟，叫喊和诅咒。她的呼吸中带着发甜还有点奶味儿的恶臭，很快就在棚子里弥漫开来，接着又充满了房间，因为父亲病得更厉害了。母亲用火烧了不少香草，仍然没办法压过那股味道。母亲在屋里照顾父亲时，扎克和我在外面轮流陪着爱丽丝。虽然没有口头约定，我们大部分时间都坐在一起，而不是轮值。
有天早上，爱丽丝的咒骂声平息下来，变成了咳嗽，这时扎克轻声问她：“你怎么了？”
她直视着扎克的眼睛。“都是发烧的缘故。我发烧了，你父亲现在也是。”
他皱了下眉。“在那之前呢？之前你发生了什么？”
爱丽丝忍不住笑了，接着咳嗽了两下，然后又笑出声来。她示意我们凑近些，把盖在身上满是汗渍的床单拉到一边。她的睡衣刚到膝盖以下，我们看着她的腿，厌恶的情绪和好奇心不断交战。一开始我没看出来有什么不同：她的双腿虽瘦，但很强壮。她的脚也跟常人的没什么两样。我曾经听过一个故事，说有个欧米茄人的指甲肉上长满了鳞屑，但爱丽丝的脚指甲不但完好，还仔细地修剪过，非常干净。
扎克不耐烦了。“什么？你指的到底是什么？”
“在学校里他们没教你数数吗？”
扎克绝不会这么说，但我还是说了：“我们没去学校。我们去不了，因为还没被分开。”
他马上打断了我：“虽然如此，我们也会数数。我们在家学习，算数、写字什么的。”他的目光和我的一样迅速回到爱丽丝的脚上。左脚有五个脚指头，右脚有七个。“这就是我的毛病，小乖乖。”爱丽丝说道，“我的脚指头多了两个。”她看了看扎克泄气的脸色，不再嬉笑了。“我想还有点别的问题，”她说，声音变得温和了许多，“你还没见过我走路，只看到我蹒跚地上下牛车。其实我一直是跛的，我的右腿比左腿短一截，也没什么力量。你知道我没办法生孩子，死路一条，阿尔法人喜欢这么称呼我们。不过主要的问题还是脚指头，它们没能凑成十个。”说到这里她又笑起来，然后直视着扎克，扬起一条眉毛。“亲爱的，如果我们都长得跟阿尔法人完全不同，他们又有什么必要给我们头上来个烙印呢？”扎克没有回答。她继续说道：“如果欧米茄人都这么没用，你觉得议会为什么会如此害怕传说中的自由岛呢？”
扎克回头往身后看了一眼，急切地打断了她的话，他的唾沫都喷到我手臂上了。“根本没有什么自由岛。每个人都清楚，那只是个传说，是谎言。”
“那为什么你看上去这么害怕呢？”
这次我插进来回答：“在去黑文镇的路上，上次我们看到一座烧焦的房子。父亲说它之前属于一对欧米茄夫妇，他们传播关于自由岛的谣言，结果……”
“父亲说，议会的士兵在半夜里把他们抓走了。”扎克接着说，又向门后望了一眼。
“人们说，在温德姆有个广场，”我继续道，“他们专门在那里用鞭子抽打那些被听到谈论自由岛的欧米茄人。他们当众行刑，就是为了让每个人都看见。”
爱丽丝耸耸肩。“如果它只是个传说，是个谎言的话，貌似议会还真是惹了不少麻烦。”
“确实是……我是说，是个谎言，”扎克嘘道，“你必须闭嘴。你肯定是疯了，这会给我们带来麻烦。绝不会有那样一个地方，只有欧米茄人存在。他们不可能管理好它。而且，议会会找到它的。”
“他们还没找到。”
“因为它根本就不存在，”扎克说，“它只存在于人们的脑海里。”
“或许这就够了。”她又咧嘴笑了。几分钟后她烧得再次失去知觉，脸上却仍然挂着笑容。
扎克站起来。“我去看看父亲。”
我点点头，把凉毛巾再次按在姑妈的额头。“父亲也没什么两样……我的意思是，一样人事不省。”我说道。扎克还是离开了，棚子的门在他身后砰的一声关上。
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