在过去的几十年里，大量的书籍、音像产品和培训课程都宣扬要帮助人们超越现状、实现长远目标。从幻想到自我肯定，从关注自我到随波逐流，你花钱向他们学到了各种各样的方法。但有一个小小的问题，实际上，一些科学研究表明，这些方法并不管用。例如，拿我在本书一开始就提到过的幻想练习来说，你可以闭上眼睛，幻想崭新的你，幻想你身穿名牌是多么地酷，幻想你在公司里身居高位，并坐在宽敞的大办公室里，或者幻想你正在加勒比海边啜饮鸡尾酒，海浪轻吻着你的脚趾。多年以来，成功励志产业一直推崇这类练习，并声称它还可以帮助人们减肥、戒烟、寻找完美的搭档、获得事业上的成功。但是可惜，大量研究现在已经表明：这类练习尽管可以让你感觉良好，但它充其量是无效的。
加利福尼亚大学的列恩·帕姆和雪莉·泰勒进行了一项研究，他们让一组学生每天花几分钟时间幻想自己在即将来临的一次重要的期中考试中取得了好成绩。学生们要在脑海中勾勒出清晰的形象，并尽力想象其中的美妙感觉。另一组学生作为对照组则照常行事，并不需要幻想自己取得好成绩。实验者要求两组学生记录每天花多少时间学习，并监测他们的最终成绩。尽管做白日梦的练习只持续几分钟，但它对学生的行为产生了巨大的影响，导致他们学习时间减少，并在考试中得到较低的分数。可见，尽管做白日梦让他们感觉良好但并没有帮助他们实现目标。
在另一个实验中，宾夕法尼亚大学的加布里尔·奥廷金和托马斯·万登跟踪研究了一组参加减肥运动的肥胖妇女。在研究过程中，他们请妇女们想象自己在各种各样与食物有关的场合中，比如去朋友家赴宴，受到美味比萨的强烈诱惑会怎样表现，并将妇女们的回答按照从高度积极，比如"我会表现得很好，我会远离蛋糕和冰淇淋"，到高度消极，比如"我会坐在那儿把我自己那份和别人的都吃掉"的标准进行了分类。对这些妇女跟踪研究了一年以后，实验结果表明，那些具有积极幻想的妇女比那些具有消极幻想的妇女的体重少减轻了26磅。
奥廷金的研究在很多不同的情况下都得出了同样的结果。在另一项研究中，她研究了一群承认暗恋某个同班同学的学生，请他们想象在各种不同的场合中会发生什么事情，比如，自己早早地来到教室坐下，门开了，自己暗恋的那个人走了进来。同样，学生们的回答都被进行了分类，分类标准从最积极热情的,比如"我们的眼神相遇了，在那一刻，我们彼此都知道这就是一生中只有一次的爱"，到最消极悲观的"我们都是自由的单身，他转过身来，朝我微笑，并问我最近怎么样。出于某种原因，我没能完全明白他的意思，竟然结结巴巴地解释说我已经有男朋友了"。五个月后，研究结果显示，相比于那些具有消极幻想的学生，具有积极幻想的学生更不大可能向暗恋的对象表白，或者与之发展出更为密切的关系。
同样的效应也适用于职业生涯。奥廷金曾经让临近毕业的学生记录下他们幻想自己大学毕业后得到理想工作的频率。为期两年的追踪研究表明，那些更经常幻想自己获得成功的人找工作的次数更少，应聘成功的次数也更少，而且拿到的工资也明显比其他同学更低。
为什么幻想实现美好的目标却会造成这么令人大跌眼镜的结果？研究者们已经发现，经常幻想成功的人不太容易对现实生活中的荆棘坎坷做好准备，他们甚至会借由幻想来逃避现实，而不愿意付出真正的努力来实现目标。不论是哪一种情况，研究结果都表明：纵然幻想完美的世界使你感觉良好，但却不大可能帮助你美梦成真。
幸运的是，正如本章要声明的，其他一些关于激励的研究取得了可观的成果。大量研究提供了一些技巧，这些技巧确实能够创造出永久的、积极的改变。从减肥到戒烟，从换工作到寻找完美的伴侣，有一些简便易行的技巧确实可以派上用场。而这些技巧就是：制定完美的计划、克服拖沓的习惯，以及双重思想。
回忆一下你打算实现一个重要目标时的情形。这个目标可能是减肥、找到一份新工作、考试取得好成绩或者准备一场重要的面试。你运用了哪些技巧呢？请阅读以下的陈述，看看自己是否打算运用这些技巧。不要花太多的时间思考，尽量诚实地回答。如果手边有笔，你可以进行简单记录。
在打算改变生活中的一个重要方面时，我会……
制定一个包含每个步骤的详细计划。
以某个取得成就的人为榜样鼓励自己。
告诉别人我的目标。
考虑一下没有达到目标时会发生哪些不好的事情。
考虑一下实现目标时会发生哪些好事情。
尽力抑制住不利于实现目标的念头，比如想吃不健康的食品或者抽烟。
在实现目标的过程中奖励自己的每一次进步。
依靠意志力。
记录我的进展，比如用日记或者表格来记录。
幻想自己实现目标后会有多么美妙的人生。
现在，你需要给自己打两类分数。分数A是指在1、3、5、7、9项中回答"是"，每题得1分，分数B是指在2、4、6、8、10项中回答"不是"，每题得1分。把所有其他答案抛开，最后，加总分数A和B，你就得到了0到10分的分数。
几年前，我进行了一次大规模的关于激励心理学的科学研究。这个研究追踪调査了全世界5000多名参与者，这些参与者都打算实现一些目标或梦想，包括减肥、找到新工作、建立新的婚姻关系、戒烟、从事新工作、热爱环保，等等。一组参与者被追踪调査了六个月，另一组则被追踪调查了一年。在实验开始时，大部分参与者都相信自己会做得很好。实验结束时，每个参与者都要写出自己在实现目标时运用了哪些技巧，并报告自己在多大程度上取得了成功。结果，只有大约10%的人成功地实现了他们的目标和梦想。
以上的调查表包含了十个参与者最常用的技巧。有的技巧听起来不错，有的技巧经常出现在励志类书籍和培训课程当中。但是，尽管这些技巧看起来十分可信，但是根据我们的研究数据，只有一半技巧能够显著提高你成功的几率，而另一半技巧是完全无效的。那么，究竟哪些技巧有用，哪些技巧没用呢？
在我们的实验中，凡是认可以上调查表中偶数项的参与者都不大可能实现他们的目标。例如，那些以名人作为榜样的人，并没有取得较好的瘦身效果或者实现事业成功的梦想。同样的，那些依赖意志力的人，努力抹煞脑海中出现的奶油蛋糕和巧克力圣代冰淇淋的人，关注一旦没有实现目标会发生哪些不好的事情的人，或者沉浸在白曰梦里的人都是在浪费时间。很多令人印象深刻的事例表明，这些技巧反而阻碍了人们掌握自己的生活。
然而，运用以上调査表内奇数项技巧的人却有不同的结局。这五项技巧显著提高了人们成功的几率，让我们逐一来看看。
首先，在我们的实验中取得成功的参与者都制定过计划。作家金·克拉经典地描写了人们体验过的一种经历：他们不再彷徨犹豫，而是突然间发现自己站在了珠穆朗玛的巅峰。同样地，那些漫无目的地打发着人生的人，不大可能突然开创新的事业，也不大可能成效卓著地减轻体重。成功的参与者都将他们的总体目标分解成一系列子目标，然后按部就班地付诸行动，从而克服了当人生发生重大改变时常有的恐惧和彷徨。当子目标具体明确而且有清晰的时间安排的时候，计划是最有效、最有力的。成功的人和不成功的人都会宣称自己的目标是找一份新工作，但只有成功的人才会很快接着描述自己如何打算在第一周重新写简历，在接下来的半年里每隔两个星期就去应聘工作。与此类似，尽管很多人宣称要更好地享受生活，但只有成功的人才会进一步解释他们如何打算每周花两个晚上跟朋友在一起，以及每年到一个新国家去旅行。
第二，成功的参与者比别人更可能把自己的目标告诉朋友、家人和同事。看起来，信守对自己的诺言不仅有助于消除对失败的恐惧，而且有助于避免轻易地半途而废。一些心理学实验已经证实了，人们越是把自己的观点和承诺公诸于众，就越是坚持自己的观点和承诺。在一项经典的研究中，实验者请一些学生估计画在黑板上的线段有多长，有的学生要把自己的估计公诸于众，有的学生则只需要自己知道就行了。当参与者们被告知他们的估计结果可能有错时，那些事先公诸于众的学生明显比其他学生更坚持自己的判断。其他一些研究也表明，公诸于众的程度越大，人们就越有动力实现自己的目标。把自己的目标告诉别人还可以帮助你实现目标，因为朋友和家人会在你困难的时候给予支持。事实上，一些研究表明，拥有一些朋友可以让生活更容易。在普利茅斯大学的西蒙·奇纳尔的一系列研究中，人们被带到一座山脚下，他们要估计出这座山的陡峭度以及爬上去会有多困难。当有朋友陪伴时，人们的估计值大约比他们单独前去时所做的估计值低15%，甚至当人们抬头仰望陡峭的山峰时，只要心里想到朋友，爬山也会变得不再那么艰难。
第三，最终成功地改变自己生活的人常常喜欢提醒自己一旦实现目标会有哪些好事发生。这不同于做白曰梦幻想最完美的自己，而是列出一个客观的清单，看看一旦实现目标会有哪些好事。与之相比，不成功的参与者则倾向于关注未能实现目标时会发生哪些坏事。例如，当被要求列出找到新工作的好处时，成功的参与者可能会列举更充实的感觉、更丰厚的薪水等好处，而不成功的参与者却更多地考虑可能导致他们陷入困境、郁郁寡欢的失败。当看待减肥这个问题时，成功的参与者会侃侃而谈如果减肥成功、能穿上更小号的衣服时感觉会多么美好，而失败的参与者则惴惴不安地担心万一减肥不成功，他们会如何为自己难看的外形继续难过。因此，前一个技巧鼓励人们期待积极美好的未来，后一个技巧则让人关注不愉快的事件和经历，使人垂头丧气。
第四，奖励的作用不可小觑。作为计划的一部分，成功的参与者确信每个子目标都应得到奖励。这些奖励通常是些无伤大雅的小奖励，而且与总体目标并不冲突。比如，不能狂吃巧克力以庆祝自己成功地节食一周。但无论如何，一些小小的奖励总是让人更加期待、更有成就感。
最后，成功的参与者都喜欢用写作的方式尽可能详细地记录自己的计划、进展、所获得好处和奖励，等等。很多人使用手写的曰志，有的人则完全使用电脑打字，还有少数人甚至画一些图表或图画贴在冰箱门或者布告板上。不论采取哪一种方式，手写、打字或画画都可以显著地提高成功的几率。
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