几年前，我进行了一项实验以研究喝酒的心理学，这个实验也是一个电视节目的一部分。实验内容是请一群学生在傍晚和朋友一起泡酒吧。要劝说学生们来参加实验很容易，因为酒是免费提供的，他们唯一需要做的就是参加几项测试。实验进行的那天晚上，在每个学生都到齐后，我们开始了第一轮测试。我们向每个学生展示了一张数字清单，请他们尽可能多地记住这些数字。接着，请他们沿着地板上画出的一条线走动，最后，再做一个反应时间测试，即在他们的拇指和食指之间丢下一把直尺，要求他们在看到直尺滑落的一瞬间把它抓住。
做完第一轮测试之后，我们很快进入当晚大家最渴望的部分：喝酒。每个学生被随机划分成红组或蓝组，并得到了一枚相应颜色的徽章。然后，他们就可以尽情享用免费的酒吧了。但是有一条规则必须遵守，那就是每个人必须在酒吧内叫酒给自己喝，不能叫酒给朋友喝。在整个夜晚，我们时常打断学生们之间的对话，把一些人拉来做和先前同样的记忆力、平衡力和反应力测试。
随着酒精在他们的血液里越积越多，学生们越来越喧哗，明显表现得更加快乐和轻浮。测试结果客观地反映了他们的变化，到了后来，大部分人几乎都记不起来一位数以上的数字，他们摇摇晃晃地甚至找不到地板上画的线，而且在直尺掉在地板上60秒种之后才合拢拇指和食指。OK，我是有点夸张了，但是他们喝醉后的情形不难想见。而最奇妙的结果是，蓝组和红组居然得到了相似的分数，而两组实际上都被有意愚弄了。
的确，两组学生最后都出现了记忆受损、平衡失调，并且经常让直尺掉在地上的情况。但是蓝组学生不知道，他们整个晚上其实一滴酒精也没沾。在实验开始前，我们就在酒吧里秘密地储存了一半不含酒精的饮料，不过这些饮料看起来和闻起来都像真正的酒。酒吧服务员事前也得到了我们严格的指示，即只给戴红色徽章的学生真正的酒，而给戴蓝色徽章的学生假酒。虽然滴酒未沾，但蓝组学生表现出来的醉态仍然一览无遗，是他们在假装喝醉了吗？不，恰恰相反，他们相信自己喝了酒，而这个想法足以让他们的大脑和行为表现得像喝醉了酒。酒吧聚会结束时，我们说破了先前设定的诡计，他们大笑起来，立刻清醒过来，步履稳当、心情愉快地离开了酒吧。
这个简单的实验证明了安慰剂的力量。实验参与者们相信自己喝醉了，因而思维和行动都表现得与自己的想法一致。医学实验中也出现了很多类似的效果，假装给人们吃"毒药"，他们真的会出现皮疹，喝了不含咖啡因的咖啡的人会真的变得精神振奋，而假装给病人执行了膝盖手术，病人们就报告说"已经治愈"的肌腱不那么疼了。事实上，经过对真药和糖丸的治疗效果进行对比，研究者们发现大约有60%-90%的药效来源于安慰剂的效果。
运动锻炼是降低血压的一种有效方式，但这其中又有多少是来自于安慰剂的效果？在一项突破性的研究中，哈佛大学的阿尼亚·克鲁姆和艾伦·兰格从7家宾馆招募了80多名宾馆服务员参加实验。宾馆服务员每天都会从事很多体力活动，他们平均每天打扫15个房间，每个房间打扫25分钟。此外，他们还经常搬运行李、爬楼梯，即使是专业运动员都会羡慕他们每天的活动量。然而，克鲁姆和兰格猜测，大部分宾馆服务员其实并没有意识到自己每天从事的大量劳动，而如果告诉他们这些劳动对他们的身体徤康多么有益，会给他们带来什么变化吗？他们会不会相信自己有健康的体魄，因而促使自己的体重和血压发生显著的变化呢？
研究团队将每家宾馆的服务员随机分成两组。一组被告知他们每天的活动会带来哪些好处，而且每天消耗了多少热量。事先做过研习的实验者告诉他们，每15分钟的换床单活动消耗的热量为40卡路里，每15分钟的使用吸尘器打扫房间的活动消粍50卡路里，每15分钟的刷浴缸活动消粍60卡路里。为了帮助他们记住这些信息，实验者不仅发给每个服务员一张印有这些信息的纸，而且还把印有这些信息的海报貼在员工休息室。作为对照组，实验者对另一组服务员也告知了他们每天的劳动有益身体健康，但没有告诉他们具体消粍了多少热量。接着，每个人填写了一张调查问卷，问卷内容包括他们在工作之余花多少时间锻炼身体、有没有节食、有没有喝酒抽烟的习惯，等等。最后，每个人还接受了一系列健康测试。
一个月以后，实验者回到宾馆进行调査。他们从宾馆经理那里得知，两个组的服务员表现得都和往常一样。于是，实验者请每个服务员再次填写了和上次一样的健康调査问卷，并进行了相同的一系列健康测试。然后，实验者开始分析这些数据。
从调查问卷来看，两个组都没有在工作之余进行额外的体育锻炼，也没有改变他们各自的饮食、抽烟或喝酒习惯。因此，两个组的服务员都没有改变自己的生活方式，并不存在哪一个组人变得更健康的情况。
但当实验者将注意力转向健康测试的时候，两个组出现了明显的差异。被告知各项活动消耗了多少卡路里的那组服务员的体重明显减轻了，他们的体重指数和腰围臀围比都有降低，而且血压也有所下降。但对照组的服务员则没有出现类似的改善。
那么，是什么导致了这一变化呢？克鲁姆和兰格认为，这是心理安慰作用所致。在得知自己每天的日常工作消耗了多少热量之后，服务员们改变了对自己身体健康的想法，从而在身体上产生了相应的变化。这和以为自己喝了酒就表现出醉态、以为自己生了病就出皮疹的情况如出一辙。因此，只要想着自己每天做的运动锻炼有益健康，你就真的会变得更加健康。
不论怎样解释这一神奇的效应，对增进你的健康而言，你可能已经在做一些必要的努力了，问题只在于你要充分意识到这一点。
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