这个问题直接引出了父母不断讲给孩子听的看似无害的神话故事所传达的另一个信息：关于性和女性肉体的非常下流的信息。因为这些故事不仅讲述被动、无助的女孩子如何要依靠男子的拯救才能活命（就像谚语中所说的，被绑在铁轨上的少妇），教给小女孩幻想有人来救她，而不去发展自己的能力和才智。它们还在小女孩的头脑里植入一种女性脚本，教她们将自己的肉体视为换取安全、幸福和──倘若她们找到的不是一般人而是王子──地位、财富的商品。更有甚者，它们暗示男人就是派这个用场的；聪明的女孩不要努力建立什么爱的关系，而要获取经济上和（或）政治上最有势力的男性的欢心。因此，像《灰姑娘》这样“天真”的神话故事所传达的最终信息，竟是女子──而且应该──把自己的肉体卖给男人，最好是卖给那些有权有势的男人（像神话故事中的王子那样），不仅妓女是这样，而且全体妇女都是这样。
当然，倘若父母明白他们向孩子可塑性很强的头脑里灌输的竟是这么一些思想，他们中大部分人会大吃一惊。我以前就不知道这些故事教给我女儿的是一些什么东西。直到现在，我还会突然发现一些非常明显但以前却从未注意到的东西。
譬如，我最近才觉得灰姑娘面目可憎，因为她的所作所为等于对无以数计的小女孩说：好孩子对不公正要忍气吞声，不要反抗，悄悄地哭泣，从早到晚地干活，接受日复一日的残酷剥削。这故事我以前读了许多遍，竟没有发现这也是对小女孩的一种训练，使她穿得进王子的鞋──亦即符合百依百顺的贤妻标准。
灰姑娘的故事里还给女孩子和女人传达了另一个信息，我也花了很长时间才读懂：女人不应该也不能相信其他女人，更不能指望从她们那里得到保护。因为故事里唯一的成年女人不仅对灰姑娘很不好，而且净给自己的女儿出馊主意，让她们削掉肉体的一部分，去适应故事里寓意深长的小鞋。这个至今非常流行的故事的另一方面，是我到现在才明白的。那就是，《灰姑娘》通过描写女人们急赤白脸地取悦于王子和他的使臣，不仅告诉女孩子要“幸福地”适应王子的鞋（也就是说，以他规定的方式，变成他想要的样子），还告诉女人要为虎作伥，维持自己的无力。
或许应该有人写一本新版的《灰姑娘》：在这个故事里，灰姑娘也和现在的许多女孩子和女人一样，争取自己的权力。但是，《灰姑娘》当然不是唯一标榜女性的美德就是被动接受日复一日的剥削、长期的苦难和令人发指的不公正的故事，也不是唯一给情感上（以及肉体上）戕害妇女──以及出卖自己的肉体（也就是性），以换取为某个男人提供性里性外的服务的特权──涂上浪漫色彩的故事。
还有希赫雷扎德（Sheherezade），一位东方奴隶（有些版本里说是公主），她在故事“幸福的”结局里，总算靠着那一千零一个故事救了自己一命──以后就被囚禁在一个男人后宫里度过余生，而那个男人取乐的方式，就是每夜换一个女人睡觉，然后把她杀掉。还有一大堆中世纪的骑士故事，她们总是在危难中解救毫无办法的女士。倘若有人想听现代故事，更有成千上万的历险电影、卡通片和电视剧，其中女主人公（穿得总是尽可能地少）被从魔鬼的嘴里（或其他危险中）救下，并不是因为她有什么作为，而是因为她很性感──又是用她的肉体作为货币，付给解救了她的强壮男性。
可以与之抗衡的东西几乎没有，因为临危不惧，行动果敢的女主人公──譬如，莎士比亚《威尼斯商人》中的波蒂亚（Portia），路易莎‧梅‧阿尔考特《小妇人》里的乔，以及丹尼尔‧笛福的《罗克斯纳》（Roxana，女主人公不仅没有因为性独立而受到惩罚，反而因此得到好处）──简直稀少得如同凤毛麟角。幸好更多的出版商和制片人正在推出一些故事，讲述的是那些有主意、有活力、有精神的女人：譬如威拉‧卡瑟《我的安东尼娅》中的安东尼娅，迈尔斯‧弗兰克林的《前程似锦》和《前程断送》中的希碧拉‧麦尔维恩，更多的是自传中的真实女性，譬如索杰纳‧特鲁斯的《索杰纳‧特鲁斯自传》、贝里尔‧马克海姆的《夜幕西沉》、艾玛‧戈德曼的《我的生活》以及朱迪‧芝加哥的《穿过鲜花》。但是，这些故事同时也受到数量空前的统治关系故事和形象的抵制，这在近代史上已不是第一次，后者要使妇女“归位”，不仅把那些“过于独立”的女子描写得忧虑、孤独，毫无女性味儿，而且还通过图像，说明那些性活跃（甚或仅仅是“在性上具有挑逗性”）的女子，最后都不得好死。
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