和一些宗教神话一样，许多神话故事中也包含着远古时代的印记。其实，在我们最熟悉的一些神话故事里，其主角都是女性，这和那些宗教神话和文学（其中的主角通常是男性，除非是爱情故事和其他专为“女性市场”撰写的东西）大不一样。不仅如此，这些女性人物，譬如《灰姑娘》里的好仙女、《白雪公主》和《睡美人》中的坏女巫，还会施魔法──这些都是只有具有超自然的力量时才能做到的事情。但是，尽管有这些史前传统的遗风，我们给孩子们讲神话故事时，传达给他们的却不是女性的力量，而是女性的无力。
有时，我们甚至能看到这些故事随着时间的推移而发生变化。譬如，民俗人类学家阿兰‧邓德斯（Alan Dundes）告诉我们，我们所听到的故事《小红帽》，也就是在三百年前才由法国作家夏尔‧佩罗（Charles Perrault）改写成的道德寓言，提醒女孩子不要听信陌生人的话，免得被狼吃掉（狼的形象也许是一种性的象征，因为到二十世纪五○年代，搞性袭击的男人还被称作“色狼”）。据邓德斯说，这个故事的主人公本来是一个聪明的女孩，她战胜了恶棍。但是，到一八一二年雅各布（Jacob）和威廉‧格林重新改写的故事中，也就是在我们今天所看到的版本中，一只阴险的狼先吃掉了她同样无能为力的祖母，接着又把她囫囵吞下（连同红帽子和其他所有东西）。后来她出来了，但不是因为她自己做了什么，而是因为一个勇敢的猎人砍开了狼的肚子。
主动的男性营救被动的女性，这也是《灰姑娘》和《睡美人》的主题。只是在这两个故事里，男女主人公的关系是性关系，因为女主人公最终嫁给了男主人公。但是，这里的婚姻与古代的圣婚不是一码事。在圣婚中，女性具有神力，男女的性结合是一切的中心。
而在这些故事中，首先，男女主人公之间没有接触，他们只是跳跳舞或者接接吻而已。其次，故事强调的是女孩子的肉体魅力，而对女性的性能力与精神或世俗的力的联系则丝毫没有涉及。它们说的又主要是男性掌握所有的力──或者因为他具有某种神奇的潜力（王子用他的吻唤醒了睡美人），或者因为他是世俗统治者称霸一方（譬如《灰姑娘》的故事）。如此一来，女孩子就只能等著白马王子来找她，希望他觉得自己可爱，选中自己。
因此，灰姑娘别管多苦，也别无他计，甚至别无他想，只能等着王子来娶她、救她。在这些经典神话故事里，还有一个信息，更加使人失去力量，那就是倘若女孩子想要在苦难的生活中获得拯救，她的肉体必须符合一定的规格。倘若她达不到这些规格，就得有意残害自己的肉体──像灰姑娘同父异母的姐姐们那样，削足适履，却是白费工夫。
我也想说，这只不过是神话故事，是一些与现实生活无关的奇思怪想。但是，在革命前的中国有裹脚致残的风俗，因为男人们发觉这样对他们有性刺激，非洲和中东许多文化中现在还流行着割阴，因为男人不娶没割阴的女子，这说明妇女数千年来一直做着神话故事中所说的事情──并且人们还常常劝说、甚至逼迫自己的女儿自残，以适应男性的性欲望和期待。其实，西方许多妇女至今仍在做着这样的事情──有人把脚挤在“时髦的”尖头高根鞋里，导致脚趾和背部受伤，有人患上可能饿死自己的厌食症，患上威胁生命的暴食与吐泻交替出现的食欲过盛或叫贪食症。
在当今社会，食欲过盛和厌食症的流行一定还有其他原因。但是，一个主要原因就是，在过去的几十年里，老式的统治关系神话故事所传达的信息被强化了上千倍。如今它不断地朝我们咆哮，通过上十亿美元的化妆品、食谱和时装工业告诉妇女，要想吸引一位白马王子，先得让自己的肉体符合这些工业制定的规格──身材要弱不禁风才符合理想，理想的脸蛋只有极少数女人才能有，至于她们要如何辛苦地节食，要买多少美容品，那就不在话下了。
要好看，喜欢某人的肉体，这些都是普遍的、健康的欲望。但是，广告和这些故事通过钱能买到的那些最好的作家和艺术家，用诱人的形象和词语组成迷魂阵，不断地向女孩和女人灌输，除非她们不断地重塑自己──除非她们以毕生的精力（和大把大把的钱）不断地“改进”她们的体型和脸蛋──否则，她们就别想让那些惟有他们的品味和愿望才重要的人──男人──接受，更别说被他们爱上了。这种自卑、逃跑主义以及女人只能靠取悦男人才能证明自己的价值观念横行于市，但广告并非其唯一途径。和其他出版物譬如《纽约时报》这样的报纸或《绅士》这样的专给男人读的杂志不同，妇女杂志要面对的实际做法倘换成其他杂志，准要被说成是干涉新闻自由了。因为广告商们要妇女杂志登一些关于化妆品或服装之类的产品的“有信息量的”文章──这是他们在杂志上登广告的条件。更有甚者，一位编辑曾经说过，他们要杂志“展示幸福的脸蛋”──因此，（《女士》杂志出版商发现，他们一旦犯规，广告马上就被撤消，或者不再和他们签约了）这些杂志对于妇女的真正需求和问题，譬如家庭暴力、工作和种族歧视、贫困和生育选择，只能一带而过。
这也就难怪对这些问题──以及对一半人口所进行的被动的和自卑的洗脑给女孩子和妇女造成了巨大伤害──的深入讨论，只有在那些编辑自由不受这类严格限制的女权主义杂志上才看得到。也只有在这里，我们才看到有人认识到对妇女进行社会化，使其取悦于男人成为她们唯一的目标，以及对形体美──更确切些说，是男人规定的女性美的标准──的过度强调，其实妨碍了它们原来想要达到的目标：帮助女子找到并留住一个男人。
对妇女来说，最大的讽刺──而且对妇女和男子来说是最大的悲剧──就是充斥着妇女杂志的广告和文章所传达的文化信息，恰恰使男女关系变得更不美满。男人永远不可能达到对他们的期望，即为女人的生活带来一切意义、内容和目的。女人也永远不可能达到（她们自己和男人）对她们的期望，即永远保持美貌、年轻、温顺、可人。因此，我们在一本又一本的心理学畅销书和自助书里，就看到妇女和男子都长期地感到失望、挫折和迷惘──因为妇女和男子最基本的情感和性欲望都没有得到充分的满足。
但是，继续劈头盖脑地向妇女们灌输她们还不够完美的信息──要完美就要不断地重塑自己，以争得男性的赞许和爱慕──尽管疯狂，倘若从统治关系性别关系的角度来看，倒是可以理解。因为为了维持统治与被统治的关系，就必须让妇女（以及其他从属群体，譬如，美国黑人和印第安人）学会自我贬值。而且必须让妇女认为，取悦男人是其最重要的事业──最要紧的是，让她们别无选择。
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