空海住在西明寺。
——二月二十一日。
藤原葛野麻吕等，离开长安已有十一日。
空海独自伫立于西明寺的庭院里，吹着午后的风。空海四周，牡丹花苞已然成形，有如幼儿的拳头般向上伸展。
阳光照射在红色花苞上，闪闪发亮。刚刚爆开略呈红色的嫩芽，不久之后，应该可以长成出色的绿叶，好陪衬牡丹。
在长安，西明寺可是数一数二观赏牡丹的胜地。
由于西明寺牡丹的绽放比其他地方略迟，繁花盛开时，花朵比观赏者还多。
空海在庭院里慢慢走着，偶尔停下脚步注视牡丹花枝，伸手轻轻地扶着枝叶。宛如有一朵看不见的花，长在枝头上。空海的动作——好像是温柔地抚摸着那朵花。
空海一边信步走着，一边露出苦笑。因为他想起橘逸势今早的模样。
逸势大清早心情非常好，一碰到空海，便愉快地说：“今日喔，空海。”那声音显得兴高采烈。
空海当然明白其意。
他指的就是葛野麻吕返回日本前一天，空海和逸势所约定的事。在西明寺安顿后，相偕至有胡姬的妓院。
今日将履行约定。
“你那样做，可以知道些什么吗？”
空海后方传来声音。回首一看，一个高大汉子站在空海身后。那汉子满面胡须，比空海足足高了一个头。不仅高大，且身体结实得有如铜墙铁壁。
令人瞠目结舌的巨大身躯！
“大猴——”空海说。
大猴——是这汉子的名字。
十一日前，送别藤原葛野麻吕一行人至灞桥，在归途的长乐坡所遇到的汉子。那汉子，问空海和逸势是否愿意雇用他。空海果真雇用他了。
“我身子很魁梧，大家都叫我大猴。”空海问汉子名字时，汉子如此回答。
猴——属于猿类。因此，大猴即是大猿。
那汉子——大猴，如今与空海、逸势同住于西明寺。
“知道？”空海问大猴。
“因为你把手放于花苞上，好像在观察什么似的。”大猴被雇用以来，言词态度恭敬了许多。
“原来是此事。”
“是。”
“当然可以知道许多事。”空海说道。
“知道什么事呢？”
“这是什么花枝，正在盼望绽放花朵等等，这些都可以知道。”
“连这种事也能知道？”
“嗯。有时知道、有时不知道。因时因地而异。”
“是吗？”大猴走到空海身旁。
两人一并立，大猴显得更高大。
“汲水的工作呢？”空海问道。
“做完了。”大猴答道。
虽然满面胡须，仔细一看，年龄和空海差不多，好像还更年轻一些。
比起初见面之时，目前的大猴实在体面太多了。
蓬乱的头发，往后束起来。衣服也洗过，满是尘埃污垢的黝黑脸上，已经没有污秽的感觉。是个意想不到的俊俏汉子。
“今日午后，你说那边可以休息——”
所谓“那边”，指的是学习梵语。
空海不仅跟着般若三藏，也跟着大猴学习天竺话——就是梵语。
“说了。”空海跨出脚步答道。大猴跟在后头。
今日午后，因为要和逸势要到平康坊的妓院，只得暂停梵语学习。
原本也可以带大猴去，这样在妓院也还能学梵语，但空海知道逸势不愿意，只得作罢。
空海决定雇用大猴时，逸势曾问：“这样好吗？”
“当然好。”空海答。“他不似恶人之相。我本来就想在长安雇个可以帮我做种种琐事的人。况且这汉子还有其他用处。”
“其他用处？”
“语言啊！”
原来，空海希望大猴教会自己日常梵语。不仅在西明寺，外出时也同行，如此即可学会日常梵语。
“梵语该如何说呢？”
行至大街，眼所见、心所念之事物，一问大猴，大猴立刻能回答。无法启齿问般若三藏的，诸如男女闺房之事、女性的私处等，也都可以问大猴。
空海询问这些事时，尽可能不以唐语。而是以梵语问，让他以梵语答。
“当真可以如此吗？”大猴问。
“何事呢？”空海反问。
“如此就有饭吃，当真可以吗？”大猴用粗壮手指，往头上搔抓。
其实，大猴的工作不仅教空海梵语而已，还有诸如汲水、搬柴，甚至还得照顾寺里的马匹。
因此，不只是空海，西明寺里的其他僧人，也觉得会说梵语的大猴很管用。
空海住进西明寺之前，时常去拜访永忠。
空海确实具有不可思议的才华。很快就能掳获人心。
他并非谄媚、或投人之所好，而是不知不觉间，就能掳获人心，获得信赖。未住进西明寺之前，不仅是永忠，其他僧人也都希望他早些搬过来。
不过，无论空海的本领如何高明，突然带着一名奇怪的汉子要住进寺里，却也很难获准。
正因为大猴会梵语，才得以住进寺内。
大猴就住在寺里藏经阁后头的马厩，自己随便找个可以睡觉的空处，就在那儿起居。
虽说是寺庙，也养着替僧人拉车的牛马。大猴也深知如何照顾牛马。
结果，目前暂时决定，大猴的三餐由寺里供应，空海则是付钱给他。
“无所谓吧。”空海说道。
“既然空海先生说无所谓，我也无所谓。”大猴爽朗地回答。
“嗯。”
“反正昨日也自由了一整日。”大猴说。
事先约定——空闲的时候，大猴可以自由出外。昨日正好是空闲日。
“因为是约定嘛！”
空海话一说完，大猴厚厚的嘴唇露齿微笑。
他一笑，竟有说不出的逗人喜欢。
说是要找人，大猴能做的，只是在人群中闲逛。往人多的地方走去，等着自己要找的人发现自己——这是大猴找人的方法。
走在人群中，大猴的身体显得更魁梧。由于醒目，这个方法似乎还不错。
“你真是个不可思议的人！竟然愿意雇用像我这样的人。天竺话也是在不知不觉中就学会了。和你在一起，真是愉快。”
“是吗？”
“若需要打架时，随时可以叫我。”大猴话一说完，转身就走。
走了数步，又回过头对着空海，不好意思地抓抓头，突然有些粗鲁地冒出一句：“我喜欢你。”说完，转身又走了。
这次没再回头。
空海嘴角泛起一抹微笑。
返回房内，逸势已在等待。
“时候到了，空海！”逸势说。说话的声调，比空海还紧张。
“嗯。”空海轻松地回答，坐在逸势对面。
空海座位的左方，有个窗子。从窗子，可以看到牡丹庭院。逸势默默盯着空海看。
“空海啊！当真可以吗？”逸势问道。
今日，说好要前往平康坊妓院。
“不可以吗？”
“你是和尚啊！”
“当和尚之前，我可也是个男人喔。”
“如今是和尚。”
“如今也还是男人。”说完，空海就笑了。
逸势多半担心着空海的情况。
“我独自前往，如何都无所谓，今日和你同行，总觉得很不安。”他看来很紧张。
“你真是个很善良的人啊！逸势——”空海说道。
“啧。”逸势感觉不好玩地咋了一下舌。“替你担心，真是不划算。”
逸势说完后，望着天花板看，视线又往房内四处扫视一巡。这是永忠在长安三十年所住的屋子。
“啊！永忠和尚跟葛野麻吕，现在不知在何处？”
“八成抵达洛阳，目前不是继续前行，就是在洛阳吧！”
“嗯。”逸势答道，感慨万千地眺望房内，再落寞呢喃：“三十年呀……”
“嗯。”
“空海！永忠和尚是否也曾想到妓院嫖妓呢？”
“想吧！”空海淡淡地答道。
“何以见得？”
“永忠大人也是个男人啊！”
“你说话过于坦白，缺少情趣。”
“妓女不喜欢吗？”空海笑道。
逸势摇摇头，一副无可奈何的模样，接着往前探出身子说：
“对了，空海，最近有个奇怪的传言，听说了吗？”
“传言？”
“听说有人在朱雀大街到处立牌子——”
“原来是那件事——”空海说道。
从空海的语气听来，他也知道那件事。
事情是这样的。
这一个多月来——就是德宗死后，每隔几日，就有人在朱雀大街上竖起一个牌子，上面写着：
德宗驾崩，后即李诵。
意思非常明白。
“德宗死后，李诵接着也要死了。”
牌子上即是此意。
李诵——当今的顺宗皇帝。
谁也不知到底何人立下这牌子。
一发现这牌子，衙役立刻赶到，把那牌子取走。
不过，就算被拿走，不数日，朱雀大街某处，又会竖起相同的牌子。这样的事情，已经发生过好几回了。
只有那牌子被发现而已。
左右金吾卫的衙役，夜里一再巡视，却无从一直监视着整条朱雀大街。所以无论如何警戒，牌子照样立了起来。
逸势所指正是此事。
“若是那件事，倒有耳闻。”空海说道。
“不过，你不知道昨夜发生的事吧——”
“昨夜？”
“嗯。有个衙役终于发现那个竖牌子的人了。”
“当真？！”
“不。不是一个衙役。正确说是三个衙役。其中两人已死，如今只能说一人。”
“是吗？”空海初次耳闻。
“听说是方才从青龙寺回来的志明打听来的。”
“怎么回事呢？”
“那三名金吾卫官员，昨夜骑马巡视朱雀大街时，凑巧碰到那个立牌子的人。”
“唔。”
“是半夜过后。三人骑马顺着朱雀大街往南巡视，在永崇坊和靖安坊之间的大街附近。”
据说，正当来到那附近，看到前方有一个人影。
是背影。好像是男人。是个体格高大结实的男人。
月夜。
那人悠哉悠哉从北往南，走在夜晚的朱雀大街上。
仔细一看，那人右肩上不知扛着何物。
是个牌子。
“喂！”一名衙役骑马追上前去，从后方叫他。
那人却置之不理。
“喂！停下来。”再次叫住他。
那人依旧不理。
衙役骑马超越，在他前方回转马头。停下来，挡住那人去路。
“往哪儿走？”衙役喊道。
夜间不准任何人走在坊间之外。
那人照样不理。
当马匹接近时，那人突然举起左手。“噗”一声，左手往前一挥，正打在马额上。
马匹的额骨，立刻往内凹陷，双眼迸出，鼻子嘴巴血流不止，横倒了下去。
骑马的衙役，一脚被压夹在地面马身之间。
“这小子！”
“这家伙！”
另外两名衙役，立刻从马背挥剑朝那人砍了过去。
那人一躲而过，随即以手中木牌把马上的衙役横扫落地。倒地的衙役刚想站起来时，那人拔腿踩在他的胸部。
衙役的胸骨断裂，那人的脚深陷在胸腔里。
“嘿！”
另一名衙役也要站起来时，那人的脚再度由上往下踩。一脚把衙役的整个头颅给踩碎了。就那样，那人扛着牌子扬长而去。
“听说，今早在兰陵坊西门发现了那牌子。”
“委实可怕啊！”
“结果，只有被马匹压倒的那名衙役生还。这些事，都是他回去后报告的。”
“唔。”
“总觉得长安似乎要发生什么事了。”逸势说道。
“哎！无论何处的都城、朝廷都会发生这种事。”空海说道。
“夜里外出，碰上这种事真是不愉快。”
“那，夜里不外出不就好了？”
“话虽如此——”逸势说到这里，突然斜着头。“对了，大猴那家伙，昨日好像一直都出门在外。”
“昨日是他自由的好日子。”
“不过，回来得相当晚了吧。我没看到他回来。但一大早起来，他已经在寺里。不知跑到哪里去，夜里或一大早才回来的吧。”
“八成如此。”空海说道。
“那人真是能吃啊！”逸势好像想起什么似的。
“嗯。”
“第一次最吓人，对不对？”
“的确如此。”空海答道。
遇到大猴的那一天，空海把举起巨岩后、因饥饿而瘫坐在地上的大猴带回长乐坡的住处用餐。大猴的食量，让人看得面面相觑。
一整只鸡。
三人份的青菜炒肉。
五碗汤。
七颗鸡蛋。
其间还吃下了三大盘饭。
看来好像还继续吃得下，只是因为客气方才停了下来。
逸势所指的，正是此事。
“坦白说，对于那男子，我还替他担心过一阵子呢。”
“是吗？”
“你雇用他是可以，但该怎么向西明寺说明呢？结果，空海，你当时的处置，真是令我大吃一惊。”
“呵呵。”空海朝着逸势微笑。
空海很乐于看到他人对自己的才华露出惊讶的神情。
当时，空海首先做的，就是整顿大猴那一身装扮。他在宿舍烧水让他洗个澡，整理发须，换了套衣服。然后，请人准备纸、墨和笔，挥笔写下：
此人名大猴，谙天竺语。吾人来此而得结识者。其血统半为汉人，半属天竺。因思习佛法，能持天竺语即更近释尊之教，兹为学习天竺语，乃召唤大猴，自洛至京。为此，或将延迟二月方抵长安。如其来访，值逢吾人外出，恳请就便惠留至吾人归来之日。
空海，写下大意如此之文。文章简明易懂。不愧是善于笔墨之人。
文末，署名“日本国留学生沙门空海”。
空海将此文用另一张纸包起来，叫大猴带着。
“你带着这个，先单独到西明寺去。”空海说。语毕，又加了一句：“不。在这之前，先到宣阳坊鸿胪寺跑一趟。”
所谓“鸿胪寺”，虽有一个“寺”字，却是个官署。专司照料外国使者的种种事宜。也称“鸿胪馆”，空海和逸势曾在那里暂住。
“首先，到那里去问‘从日本来的使者当中，是否有个僧人叫空海？我想和这人见面。’对方就会说在西明寺。然后，才到西明寺来。”
“那，到了西明寺以后，该如何——”
“问题在此。到了西明寺后，不要用唐语，一开始就只讲天竺语。用天竺语说，想见空海，因为到过宣阳坊的鸿胪寺，那里的人告诉你空海在这里。”
“只讲天竺语？”
“是的。然后把这信拿出来。之后就会有能言天竺语的人出来。虽说能言天竺语，可不似你能言唐语般流畅。多半只是些生硬的句子。应该是寿海会出来吧！因为这人的天竺语最好——”
“然后——”
“大概会请你进入屋内。对于能讲天竺语的人，不致于冷漠对待。寿海、或其他会讲天竺语的僧人，一定会来招呼你。”
“嗯。”
“之后，你就如此询问。”
“如何问？”
“不知寺里是否藏有《阿毗达摩俱舍论》呢？若答有，就说请容在下拜读——”
“然后呢？”
“西明寺当然不可能没有这部经书。肯定是回答‘有’。”
“嗯。”
“然后，就问这部《俱舍论》是旧译呢？还是玄奘的新译呢？答案也一定是两种都有。”
“接着该如何？”
“就说，那么请容在下拜读玄奘的译本。”
“喔！”
“提到《俱舍论》，应该不致遭到拒绝。此刻，对方必定开始对你感兴趣。光是想知道你到底有何企图，就不可能拒绝了。”
“……”
“然后，当你在翻阅《俱舍论》时，得好好掌握时间。”
“时间？”
“对。一直读到响起第一声暮鼓为止。你就合上《俱舍论》，再煞有介事地叹一口气。”空海说道。
空海的眼里，浮现出愉快的笑意。
“叹气后呢？又该如何？空海。”问的是逸势。
“接着，就问一句。”
“问什么？”逸势问道。
“至此，开始使用唐语。以唐语如此问——”
“如何问？”
“我认为世亲（《俱舍论》的著者）不只一人，而是两人，有位烂陀寺出身的学僧也如此认为，不知你们对此作何见解？——就这样问。”
“结果会如何呢？”
“对方会很困惑。”
“困惑？何故呢？”逸势问道。
“说明起来有些复杂，总之就是会困惑。说不定也可能会笑出来。”
“所以才问何故呢。”
“《俱舍论》是一部记载着宇宙之事的庞大经书。一般人，穷一辈子的时间，都不知能否写得出来。”
“……”
“然而，听说世亲的著作，不仅只此。从《俱舍论》到《成业论》、《唯识二十论》、《唯识三十颂》，还有《摄大乘论释》等其他无数的唯识论作。而且，还是在近百年之间——”
“嗯嗯——”
逸势除了《俱舍论》外，空海所举的书论都不清楚。
“因此，才问世亲是否有两人。”
“当真有如此说法吗？”逸势问道。
“没有。”空海干脆地说道。
“既然没有，为何还问？”
“为何啊！让对方困惑。因为一个不像和尚，而且到西明寺后又只说天竺语的人，最后竟突然问这种问题。”
“……”
“他们一定会非常困惑。虽然这只是我临时想出来的点子，但或许是事实。因为连我自己都觉得困惑。世亲有两人的根据，还有许多。和尚之类的人，向来爱面子，也非常喜爱讲这类八卦。所以他们不能说不知道。再说，若是顺利的话，这新论或许会受西明寺注目，我们可以因此而提升地位——”
“你真厉害。”
“让对方困惑，结果会怎样？”逸势说道。
“然后我就归来了。”空海开心笑道。
“接下来呢？”
“知道原委后，我就低头陪罪。”
“哦？”
“此人所言之事，仅是在下的狂想，在下信口说出这些事，并拿烂陀丛林出身的学僧当证据，其实都是戏言罢了。因为在下想把此人叫到长安来，跟他学习天竺语，所以把脑中所思所想告诉此人。不过，世亲之事，连自己也觉得此说过于轻率，所以才将责任推到烂陀丛林的学僧身上……”
“如此又如何？”
“事情应该可以了结了。”
“那，为什么要大猴一开始就讲天竺语？”
“这样对方才会感到惊讶啊。另外，若是讲唐语，在我还未出现时，被东问西问，也挺麻烦。”
“不过，空海——”
“一定可以成功的。”
结果，逸势今日在空海房间叹道：
“果真成功了——”
“话又说回来，就是今日啰。”逸势看着空海。
“嗯。”空海答道。
“不许逃！”逸势说。
空海和逸势，隔着垆迎面而坐。两人在一个小房间内。地面铺设木板，木板上再铺着垫子，两人坐在上面。
灯火，朦朦胧胧地照着房内。
空海和逸势身旁，各坐着身穿胡衣的年轻女子。
那是胡女。即使在昏暗灯火下，也可以看出她们的蓝色眸子。
“胡玉楼”。
这是空海和逸势所在的平康坊妓院名称。如同店名中的“胡”字，这里有许多“胡姬”。
不仅是胡姬，房内的家具也多是胡人之物。地板上铺着波斯绒缎。墙上挂着的画，来自西域。所用的壶，也来自西域。
不过，在这种地方，所有物品未必全都是来自西域。因为价钱太贵，惟恐会被盗，或被损坏。
空海认为不管是画，还是壶，半数以上都是唐制的赝品。然而，至少，胡姬是真物，垆上淡绿色的琉璃杯，看来也是真的。
琉璃——亦即玻璃。酒，则是西域的葡萄酒。
这大概是高级妓院。
“空海！第一次得去高级妓院才行。”
逸势就把空海带到这家店来了。这家店，看来并非逸势所熟识的妓院。为了今晚，逸势好像早就锁定此店为目标。
空海一旁是胡姬“玉莲”，逸势身旁则是“牡丹”。
玉莲年约二十二、三岁，牡丹则在二十岁上下。
胡姬牡丹露出两只白嫩的手，把葡萄酒倒入杯内，逸势拿起酒杯啜了一口。
灯火的光影，映照到垆上的琉璃杯，葡萄酒的颜色有说不出的美。琉璃杯飘溢着说不出的酒香味。
“这可是长安喔。空海——”逸势好像完全陶醉在这气氛当中。
空海带着笑意，同样啜了一口酒。身上仍是僧衣袈裟。
“如此好吗？空海，这身装扮——”逸势踏入房门前，还用日语如此对空海嘀咕着，如今看来什么都无所谓了。
“玉莲姐，这人当真是和尚？”逸势旁边的牡丹，向玉莲问道。
“当真。”回答的是逸势。
“是吗？”玉莲问一旁的空海。
“对。”空海答道。
“何处的和尚？”
“西明寺的空海。”空海蛮不在乎地说道。
“喂！空海——”逸势慌张地喊道。“这身打扮，到这种地方来，连西明寺都说出来，不完了吗？”
“无所谓。”空海说道。
空海和逸势，时而以不惯听到的异国语言交谈，玉莲和牡丹甚感兴趣。
“好像不是大唐人，不知从何处而来？”玉莲问道。
“倭国。”空海说道。
“倭国？”
“很遥远的东海之上，日出之国的倭国。”
“海？我不曾见过大海。”玉莲边说，边又以左手替空海斟上葡萄酒。
仔细端详，玉莲从一开始就只有左手在动。右手好像不能动。
“怎么了？”空海发觉后问道。“右手不便吗？”
“嗯——”玉莲暧昧地颔首。
“玉莲姐的右手，两个月前开始不能动了。”牡丹说。
“是吗？”空海看着玉莲的右手。“若是方便，请容在下一看。”
空海一说完，玉莲以左手握着右手，局促不安地伸出来。空海握起她的右手。
“嗯。”
从肩膀以下，整只白嫩的手都露出来。空海以双手，好像推拿般从下而上抚摩着。
“是否有被触摸的知觉呢？”
“不。好像不是自己的手一般。”
“若是被触摸的部位有知觉时，告诉我。”空海慢慢往上抚摸。
“啊！此处。从此处开始有知觉了。”玉莲说道。
那是接近腋下的部位。
“痛吗？”
“还好，只是有时会如刺骨般剧痛。”
“一开始，整只手就如此吗？”
“最初，只有手背。之后，渐渐往手腕蔓延，就变成这样——”玉莲一本正经地说。
“喔。”
“治得好吗？”
“也许治得好。”
“当真？”玉莲高声叫道。
“喂。空海。不妥吧！说那些话——”逸势说道。
“应该可以治好。”空海边握着玉莲的手，边对牡丹说道。“是否可以帮忙准备些东西呢？”
“好，好好。”牡丹也变得很郑重其事。
“毛笔、砚台、墨，还有水——”
“纸呢？”
“纸也要。然后，生肉——嗯，只要生肉都可以。鱼肉也行。还要针，拿一根针来——”
“明白。”牡丹站起来。
“其他的，就用这房间内的东西吧。”
随着“啪嗒啪嗒”的脚步声，牡丹的身影不见了。不久之后，东西都拿来了。
“很好。”空海说着，就把水倒入砚台，开始磨墨。又向逸势说：“逸势，可以帮忙吗？”
“嗯。”
“把这根针，拿到灯火上烤一烤。”
“喔。”
虽然不知有何作用，逸势对空海即将进行的事，非常感兴趣。他把针放在火上烤着。
“烤到透红为止，烤红后即可。然后，不要把针放下，就拿着。”
“知道了。”
不久，墨磨好了。
“针借我一下。”空海以右手指尖抓住那根针，并向玉莲说：“把右手伸出来。”
玉莲用左手握着右手，伸出中指。
“会有些痛。”
简短一句话后，空海握着玉莲的中指，将针轻轻地刺进指甲之间。
“啊，好痛。”玉莲叫出声时，针已经拔起来。指甲间的血，逐渐在指尖膨胀。
“没问题。手伸过来。”空海抓起玉莲的手，对着牡丹说：“把玉莲姐的右手袖按住，不要滑下来。”
“是。”牡丹绕过垆，走到玉莲身旁，照空海的话按住右手袖。
“对。如此即可。”
空海说着，以左手压住玉莲的右手，右手握着毛笔。
笔尖沾了一下方才磨好的墨。
“做什么呢？空海。”逸势问道。
“看着！逸势——”
空海右手握笔，开始写字。写在玉莲的右手上。正好在肩膀周围。
空海的笔，飞快地在玉莲雪白的肌肤上滑动。
文字宛如有生命般，从笔尖一字一字地诞生。
空海手上边写，嘴巴边念念有词。
手臂的肌肤上，从里侧到外侧全部埋在文字之中。
书写的范围，渐渐扩延到手肘。
手肘之后，笔已经移到了手背。
“写些什么呢？”逸势问道。
“《般若心经》啊！”空海说道。
原来空海在玉莲的右手上，写下了《般若心经》。
终于，连手背也写满，空海对逸势说道：
“逸势！把琉璃杯内的酒喝尽。”
“哦。好。”逸势就把杯中的葡萄酒一饮而尽。“然后呢？”
“把拿来的生羊肉切一切，放进杯内。约指尖的量就够了。”空海说道。
空海的手，还在动。笔，还在玉莲的手掌上疾书。
委实是不可思议的光景！
大唐妓院的房内，由东、西两方而来的异国人，在灯火昏暗之下，正在进行着这奇妙的行为。
况且，其中一人，是和妓院不相称的僧人。
“放进去了。”逸势说道。
“好。拿过来。”
空海语毕，逸势弯着腰走到他身旁。此时，空海在玉莲的右手背上也写满了字。最后，只剩五根手指而已。
“好了吗？逸势。”空海说道。
“唔。”
“把杯子放在玉莲右手中指下面，好接住滴下来的血——”
方才，被空海用针刺了一下的指甲，有一滴血快滴下来了。
“明白。”
逸势右手拿着琉璃杯子，左手抓着玉莲的中指。
此时，空海把玉莲的拇指写满字，接着是食指。
食指，也写满了。
接着，是小指。小指写完。
然后，是无名指。无名指，也写满了。
如今，只剩中指。
“就要到最后时刻了。”空海说道。
逸势一个劲地吞口水，吞得啧啧作响。
空海就要开始在中指上写字。
是《般若心经》最后的部分：
羯谛羯谛 波罗羯谛
波罗僧羯谛 菩提萨婆诃
从指根往指尖，密密麻麻写满这些句子。
般若心经
最后那个“经”字，写在中指指甲的尖端时。
“哇——”逸势低声叫起来。“空海，你看——”
空海仅是默默颔首。
玉莲中指的尖端——指甲滴出的鲜血当中，有个黑黑的物体在蠕动着。
玉莲和牡丹，都吓得面无血色。一句话也说不出来。
从指甲间穿出来的黑色物体，依旧在血里蠕动着。那是长着许多黑黑、小小的毛的触手。类似蜘蛛的触手。但不是蜘蛛。
“虫！”
现出原形后，那虫渐渐大了起来。
逸势说此话时，从玉莲的指尖爬出一只不曾见过的黑色小虫。总共有十二只脚。
这只虫，突然从玉莲的指尖，飞向琉璃杯里的生肉。
“啊！”
逸势险些将杯子甩开，空海急忙接住，将它放在垆上。再将砚台盖在杯子上，不让虫逃走。
玉莲双手握在胸前，瞠目结舌，盯着杯子看。
“看吧，可以动了。”空海说道。
“可以动？”玉莲说道。
“右手啊。”
“啊？！”玉莲说着，猛然放开双手，开心地说：“可以动了，真的可以动了。”
“玉莲姐。”牡丹握着玉莲的手。
“空海哟。”逸势低头对着已经盘腿而坐的空海说道。“你真是一个厉害的人啊！”
“那是饿虫——”
重新摆筵，空海说道。玉莲靠在盘腿而坐的空海身边，左手挽着空海的手腕，以一种陶醉的眼神，盯着空海看。
“饿虫？”逸势问道。
“不知大唐如何称呼此虫？”
“到底是何种虫呢？”
“不是一般虫。”
“唔。”
“那种虫，看起来像一只，其实不只一只。”
“什么？！”
“是由许多小小的虫，结合成那只大虫。”
“喔——”
“一只会分裂成两只，两只会分裂成四只，四只又会分裂成八只，八只会分裂成十六只——”
“无止境吗？”
“对。如此的一种虫。”
“嗯。”
“无论如何小，它的形状都是一样。”
“当真？”
“原本，这是一种到处都有的虫——”
“如何说？”
“这房内、房外，可以说无一处不存在。”
“如何说？”
“其实，我也不知道那到底是虫，还是其他的什么物体？每次看到的模样都不一样，每一只却又都一样。”
“唔。”逸势拿起杯子却忘了喝酒，只顾倾耳聆听。已经快到半夜的时刻了。
“那似乎是感应到人的执念，而在人体内凝结而生出的虫。”
“人的执念？”
“对。”空海说着，把视线转向玉莲，问道：“玉莲姊，约莫两个月前，你曾经为人所怨恨吗？”
“怨恨？”
“会让人生出这种虫的，大抵说来是女人。”
“女人？”
“不是一般的女人，跟方士或道士有交情的女人。”
“啊！”
空海说到此时，牡丹突然叫出来。
“如此说来，就是丽香姐啊！”牡丹说道。
“丽香？”询问的人，是逸势。
“对。丽香姐会恨玉莲姐，丝毫不足为怪。”
“嗯。”空海发出愉快的声音，问道：“什么事呢？”
“丽香姐的恩客里，有一位名叫刘云樵的人——”
牡丹说到此时，玉莲斥责道：“牡丹呀！”
“说出来比较好。告诉空海先生，往后也好有一个防范。”
“往后？”
“若是丽香姐真要对玉莲姐不利啊！虽然现在虫已经被抓出来，往后也许还会再生出来。”
她说的可是实情。玉莲好似还想说什么，结果欲言又止。似乎也有所觉悟，只要自己不说，让牡丹去说就无所谓了。
“刘云樵是金吾卫的衙役，经常来我们胡玉楼。可能不是他自己的银子，不知有什么好运道而来的银子。否则不可能经常来——”
“……”
“这胡玉楼，和另一个妓院‘风雅楼’是连栋的，里头其实都相同。不过，各有各的入口。到风雅楼的客人，找的对象是大唐女子；胡玉楼的客人，则是来找我们这般的胡人。不过，生意繁忙时，也会相互调度，表面上，大致如此。”
牡丹盯着空海说道。
“刘云樵最初是风雅楼的客人，是丽香的熟客。”
“然后——”
“有段时间，刘云樵突然不来了。”
“床头金尽？”逸势说道。
“好像并非如此。后来，大概又筹措到钱，去年底又开始来，有一次碰巧丽香姐有别的客人，刘云樵就找玉莲姐。”
牡丹的口气宛如已跟空海两人很熟悉一般。
“从那以后，刘云樵好像很中意玉莲姐，从此就只找玉莲姐——”
“所以，丽香——”逸势说道。
“光是如此，也不能确认就是丽香所为啊！”空海说道。
“不过，方才不也提到吗？有熟识的方士或道士——”
“丽香有吗？”
“有！”
“唔。”
“必定是那方士或道士，教她什么恶毒的符咒，才让玉莲姐变成这般模样。”
“倒也未必。”
“嗯？”
“即使不使咒，若有特别恶念的人，仅是念力，就可致人如此。”
“那当然就是丽香啊！”
“何故？”
“那女人曾经用很恶毒的眼神，瞪着上楼梯的玉莲姐看。”
“委实是一个可怕的女人。”
“是啊！”牡丹如此一说，把视线转向玉莲。“玉莲姐——”
“何事？！”
“干脆把那事也说开来吧？”牡丹说道。
“干脆？！难不成还有什么吗？”逸势问道。
“是啊，听玉莲姐说，刘云樵最近怪怪的。”
“如何怪？”
“听说就是那个原因，才让他有段时间不来。虽然他又开始来，还是怪怪的，对不对？玉莲姐。”
“是，是是。”被牡丹一问，玉莲暧昧地颔首。
“如何怪呢？”空海问道。
“听说刘云樵的宅邸，有妖怪作祟。”
“妖怪作祟？”
“听说是猫怪在作祟。”
“猫怪？”
“现在，刘云樵也不知该如何是好？连妻子都被妖怪夺走了——”
“被妖怪夺走？”逸势提高声音问道。是难以置信的声音。
“不仅如此，那只猫怪好像还能预卜未来。”牡丹说，接着压低声音。“听玉莲姐说，那只猫怪还能预知德宗皇帝的死期——”
“岂有此事？”逸势置于桌上的手充满力道。
“无论如何，猫怪都不离开，因此，他找上青龙寺帮忙。”牡丹开朗地说道。