中国二期北伐战争期间，酒井隆在济南一手策划和制造了“济南惨案”。而利用“河北事件”压迫国民党政府，不战而取华北，则是他开始的另一项阴谋
酒井隆，1887年出生于日本广岛县。1908年5月，从日本陆军士官学校第20期步兵科毕业，成为一名少尉军官。几年后，进入陆军大学进一步深造，并于1916年12月从陆大第20期步兵科毕业。酒井隆是一名生性残忍而狂热的军国主义分子，极力鼓吹和积极推行大日本帝国的侵华政策。
在青岛登陆准备进犯济南的日军从陆大毕业后的酒井，急不可待地请命前往中国，最终他如愿以偿地被派赴日本驻华使馆任副武官，随后调任日本驻济南领事馆武官。在济南期间，酒井隆一手策划和制造了“济南惨案”。
1928年春，蒋介石联合阎锡山、李宗仁、冯玉祥等部军阀，举行二期北伐，北上攻击当时控制北京政权的奉系军阀张作霖。
张作霖是靠日本人的庇护而起家的，日本人希望通过扶植张作霖而牢牢控制住中国东北，因而，当然不想北伐军北上彻底消灭奉系张作霖了。
1928年4月，蒋介石所率北伐军节节胜利，很快就攻入了山东省。酒井隆此时担任日本驻济南领事馆武官，为了阻止北伐军继续北进，他立即以“山东局势混乱、保护日本侨民利益”为借口，写信给日本陆军参谋总长，要求军部出兵山东。参谋本部根据酒井隆的报告和请求，借口保护侨民，于4月下旬，派遣日军第六师团五千余人从青岛登陆，入侵山东。
日军第六师团在青岛成功登陆后，酒井故意夸大事实，以局势极为混乱为由，擅自要求第六师团长福田彦助率部火速赶赴济南。福田彦助在酒井的一再催促下，星夜兼程，终于在4月底赶到济南城外。
5月1日，当蒋介石所率北伐军开进济南城后，酒井隆即唆使早已做好准备的日军四处寻衅。日军不仅随意捕捉北伐军的士兵，还枪杀了北伐军的运输队长。
5月3日上午，日军强行解除了北伐军一部七千余人的武装。对日军的一再挑衅，蒋介石再三地屈辱退让，命令北伐军各部“约束士兵，不准开枪还击”。而且准备“绕道北伐”，这更加助长了日军的嚣张气焰。
酒井隆在5月3日致电给日本陆军省和参谋本部时说：第六师团正在进行紧急部署，冲突事件正在交涉中，请求政府“采取断然措施”。酒井就这样一手制造事端，一手叫嚣“采取断然”措施来对付北伐军的“进犯”。
5月4日晨，北伐军在济南城抓获13名走私鸦片的日本毒贩，按照中国法律将他们处死。酒井隆借机再次给陆军省和参谋本部拍电报，夸大事实，宣称日本无辜侨民被杀害，并将数目扩大了20多倍。当天下午，酒井隆指使第六师团进行报复。第六师团用大炮和重机枪轰击济南城内稠密居民区和北伐军的驻防地，造成中国军民死伤1000多人。当晚11时，酒井隆还指使数十名日军闯入国民党山东省交涉公署，剪断电话线，将国民党战地政务委员会主任兼山东交涉员蔡公时及17名公署职员全部捆绑起来，并极其残忍地先将蔡公时的耳、鼻、舌、眼割剜下来，然后用机枪将蔡公时等18人全部杀害。
被残忍杀害的蔡公时惨案发生后，酒井隆故意歪曲事实，谎称是中国军队率先挑衅的，并且请求日本政府增兵山东。
5月11日，日军侵占了济南城，在城内进行大规模的奸淫掳掠活动，杀害中国军民6123人，打伤1700余人，制造了震惊中外的“济南惨案”。
“济南惨案”发生后，引起了全中国人民的愤怒和世界舆论对日本政府的强烈谴责。在日本国内，也有许多日本人民强烈反对。5月下旬，日本大阪、京都、名古屋、神户、奈良、福冈等地的群众结成反对干涉中国的同盟，并两次举行“反对出兵”的游行。在这种压力之下，日本政府见时机尚不成熟，于是不得不取消占领整个山东的侵略计划。1929年3月29日，日本政府迫于压力同中国政府签订了《“济南”协定》，从山东撤兵。但国民党政府不想得罪日军，一味屈辱退让，致使制造屠杀中国平民的“济南惨案”的元凶酒井隆和其他凶手未受到任何惩罚，而一直逍遥法外。
1934年8月，酒井隆调任日本天津驻屯军参谋长。上任后，酒井隆积极参与策划了侵略中国华北的种种阴谋活动。酒井隆一手炮制了“河北事件”，企图达到“不战而取华北”的目的。“河北事件”主要指两件事：一是天津日租界两名汉奸报人被杀风波；一是日军围剿抗日武装的“孙永勤事件”。
1935年5月2日深夜，天津《国权报》的汉奸社长胡恩溥，在日租界北洋饭店遭枪击，胡身中4弹，被送往医院抢救，于次日早晨毙命。5月3日凌晨4时左右，另一个汉奸《振报》社长白逾桓也在日租界自己私宅内被枪杀。这就是当时轰动一时的胡、白被杀案。其实，后来有证据表明，正是酒井隆自己策划了这次暗杀事件，他却贼喊捉贼，借此大做文章。他伙同关东军驻山海关特务机关长仪峨诚也、日本驻华公使馆副武官高桥坦密商后，准备利用这一机会贯彻日本侵略华北的既定方针。
5月25日，酒井隆给参谋本部发电宣称：“关于在天津租界内发生的暗杀白逾桓、胡恩溥事件，经调查结果，终于判明系蒋介石系统所策动”，“白逾桓系我军机关报的社长，属于我军的使用人员，依据条约，应受到保护。然而在中国官宪的指示下，不断发生此类恐怖事件，至为遗憾”。并提出：“我方为了自卫之需要，将来不经警告随时采取认为适当之行动，并声明由此发生的不幸事件概不负责。”
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