长江上的“旅顺口”
北面大别山方面固然重要，但相形之下，东面长江方向更为要紧。整个8月间，九江西至田家镇的60公里长江上，压力越来越大，到了9月中旬，出现了危机。
田家镇——武汉东方的最后一道大门。蒋纬国将军的战史著作中，曾列举了武汉会战中敌我双方必争的一些要点，其中就有田家镇，内称：
“田家镇，该地区江面狭窄，南北两岸均筑有要塞，可以火力控制长江航道，为武汉东面之最后门户。昔本地区有失，则日军海军可自由溯江西进，直冲武汉。”
为了屏护这“最后门户”，中国方面除在田家镇修筑永久性要塞阵地以外，还在九江至田家镇之间的长江两岸，设置了多处炮兵阵地和较小的要塞，并在江面上广布水雷，形成了大纵深的防御体系。如果说，武汉大会战的方针是“守武汉而不战于武汉，当战于武汉之远方”，那么，田家镇保卫战可以说是，不仅要战于田家镇，而且首先要战于田家镇之东方外围。从这个意义上讲，田家镇作战开始于8月初。事实上，日军的计划也是这样。
7月26日，九江失陷之后，日军陆海军新阶段溯江作战的目标就是田家镇。8月1日，第11军司令官冈村宁次中将与海军第3舰队司令官及川古志郎中将，双方在关于田家镇作战的陆海军协定上签下了各自的大名，协定规定：
“继占领九江之后，海军继续以长江部队顺次打开长江水路，8月下旬进入田家镇方面；陆军以一部兵力攻战江岸要地，协助海军的上述作战。”
计划直接使用的兵力为，近藤英次即海军少将指挥的海军溯江部队，包括第11战队的各类舰艇及海军陆战队；波田重一中将指挥的陆军台湾混成旅团。此外海军第2联合航空队和陆军第3飞行团协助作战。
日本方面对田家镇作战的难度是有认识的，从各种渠道已了解到：“九江至汉口之间，筑有最复杂阵地的地方就在此处，其北面山地筑满炮台，前面的长江非常狭窄，众多隐蔽炮台使溯江部队绝对难以接近。”日本国内甚至将田家镇与日俄战争时的旅顺口相提并论，称之为“长江上的旅顺口”。
8月6日，以田家镇为目标的溯江作战正式开始。但是，直至9月上旬，波田旅团困于南岸湖沼地区，举步维艰，无法有效排除陆地上对海军的威胁。
海军虽然在飞机、舰炮掩护下，强行溯江上行，但两岸中国炮兵的固定或机动炮击，使海军的排雷除障作业极为困难。整个8月期间，海军溯江舰艇每日平均前进不过1000米，进入9月，更加迟缓，平均仅扫清不到700米的江面，而前方还有码头镇、武穴、富池口、半壁山、田家镇等一个比一个强固的要塞。
预定8月下旬进入田家镇方面的时限已经超过了，事情明摆着，仅靠陆海军溯江部队是达不到目的的。怎么办？畑俊六大将和冈村宁次中将都参加过日俄战争，熟知日军战史。日军攻打坚固要塞已不只一次，甲午战争对威海卫要塞的进攻，日俄战争对旅顺口要塞的进攻，乃至第一次世界大战时对德军青岛要塞的进攻等等，无一不是在侧后登陆，从陆地逐步进攻，最终达成目的的。
看来这次对田家镇要塞也只能如法炮制了。
早在8月中旬，海军溯江进攻陷于难产之时，第11军司令部就已开始考虑另辟蹊径，认为相对溯江正面攻击而言，从陆地进攻田家镇背后更为有利，也比较快，并据此制订了腹案：
会战准备要领8月13日吕集团参谋部
第6师团对具右侧之敌进行扫荡后，于8月25日左右从黄梅附近出发，攻占广济附近……然后迅速以一部协助海军从背后攻占田家镇……”
为了攻占出家镇，日军盯上了广济，中国统帅部当然也明了广济的重要性。蒋纬国将军的书中指出：
“广济，南倚长江，北屏大别山，为亨（即南京——作者注）川公路上之战略要点；地形复杂，雨季时沼泽处处，泥泞载道，运动困难。如广济失守，则田家镇要塞陆地方面失去屏依，大别山南翼暴露，汉口之东方门户开放，虽尚有白马、巴阳等河流可资依托，但障碍力不大，无险可守。”
鉴于广济对田家镇的重要性，中国统帅部要求第5战区右翼兵团李品仙所部，在广济一带全力抗敌，屏障田家镇以北的陆上安全。
冈村宁次深知第6师团将要实施的广济、田家镇之战将会是一场殊死之战，因此，特意将直辖的迫击炮第1、第4大队，独立山炮兵第2联队，独立工兵第12联队，近卫师团第4野战高射炮队，独立机关枪大队，以及部分坦克、装甲车部队配属给第6师团，以加强其攻击力。同时，考虑到第6师团8月2日占领黄梅后，前有重兵堵击，后有中国部队攻其补给线，该师团近一半兵力被迫投入后方潜山一太湖一宿松一黄梅的补给线上进行守备作战，从而无力西进。因此，冈村断然决定，不再与中国军队争夺，放弃这条陆上补给线，将撤出的守备部队悉数用于广济作战，第6师团的补给改由长江水路输送。
一番布置，一番折腾，第6师团总算从困境中摆脱出来，重新恢复了西进的能力，而且得到了极大加强。8月23日，第11军正式下达进攻命令：
“第6师团应于8月31日从黄梅附近出发，击败当面之敌后，向广济前进……随着进入广济附近，可急速以有力一部攻占田家镇，以利舰艇溯江。
对此，海军航空部队应予协助。”
广济，田家镇面临一场剧烈的厮杀。
历访江南各战场的田部圣大佐，此时正好从九江的军司令部渡江来到黄海县城。小小的梅城一派大战前的肃杀气氛，城内城外大军云集，连四周的城墙上也驻扎着部队。通信兵乘马或骑摩托车川流往来，向各处部队传递师团部的最新命令。城内狭窄的街道全由石板铺成，几天来，步兵、骑兵、炮兵装甲车等等已将石板路踏成了碎石。田部圣与几名记者离开师团部，前往城外的第36旅团部，这几名记者来自日本九州的熊本等地，专门采访九州子弟兵——第6帅团的战斗情况。旧部圣在九江时就听第11军的幕僚们谈起过这帮记者，说他们在战地异常活跃，消息灵通，第6师团官兵看在同乡份上，对他们毫无约束，任由他们自由采访，还往往把一些机密情况先一步通报记者，以便九州的父者们能及时了解本师团的辉煌战绩。可是，这么一来，九江的军司令官非常恼火。
8月3日凌晨。冈村宁次司令官如同往常一样。早早起来健身运动，然后边吃早饭边听国内的新闻广播。收音机里传出东京男播音员熟悉的声音，只是比往日多了一种兴奋：“最新战况，奋战于武汉前线的皇军××部队将士，已于昨日晚间攻占黄梅城要点……”冈村的心境一下子变坏了，“过了这么久，第6师团未向我报告，倒是记者先于我得知消息……”此前，其他部队也有过这种情况，7月26日，部队占领了九江，但迟迟没把战斗详情汇报军司令部，9天后的8月4日，冈村才从国内寄来的报纸上，了解了其中的详情。身为战地最高指挥官，却要从报纸、广播了解战况，这他妈哪里是作战！向各部催问具体情况时，回答往往说，“军情紧急，无暇细报”，可对记者却无遮无拦，事无巨细，大肆吹嘘。手下这些部队，尤其是第6师团，自恃善战，完全成了一帮目无上级的骄兵悍将。
还有一件事也搞得冈村宁次无可奈何，军司令部收到第6师团占领黄梅的电报后，作战课长宫崎周一大佐马上以冈村司令官名义，用急电向稻叶四郎师团长拍去贺电。未曾想，几天后，一架飞机向军司令部投下了个信筒，宫崎打开一看，是第6师团作战主任参谋秋永中佐的信函，信中措辞激烈，“历尽艰辛，不惜牺牲，完成占领黄梅使命，军司令部竟无任何反应，是何道理！”宫崎大佐好像挨了当头一棒，立即查明了失误的原因。原来在军部进驻九江后，无线电报务剧增，报务人员以为贺电不如其他电报紧急，因此稍微压了压，结果引起了第6师团的愤懑。没奈何，宫崎大佐只好复函秋永中佐，不加任何辩解之词，再三表示了歉意。此事报告冈村后，冈村心想，“什么时候了，还计较贺电，如果都这么干，我还指不指挥战斗了。”心中这么想，可嘴上只吩咐了一句：“以后吸取教训。”
骄横的部队往往也是能战的部队，冈村宁次如是评价第6师团。
入夜，田部圣返回师团司令部的宿舍，与来访的师团参谋长重田重德大佐相谈叙旧。谈话中，田部圣不无担心地说：“黄梅至广济的直线距离虽仅30公里，但其间设置了数道纵深阵地，中国方面在阵地及北侧的大别山中谓集了大批部队，估计又会是一场苦战。”重田参谋长“呵、呵”一笑，“田部君尽可放心，此次作战，我师团无须分兵守备后方，全部兵力俱已归建，加上配属的特种部队，师团战力已成倍增长，消灭当面之敌，当在反掌之间。”
重田说着，顺手向脖颈上一拍，打死了几只蚊子，蚊子腹中的血沾了一手心。
重田把手伸向田部圣，戏谑道：“这是你的还是我的？”田部圣略带苦涩地回答：“我希望这是中国人的。”
从重田参谋长的介绍中，田部圣了解到稻叶四郎中将计划把全部兵力投入进攻，一俟攻占广济，就准备连黄梅也放弃不要，省得牵制守备兵力，新的补给路线打算西移到武穴至广济，估计海军陆战队迅速拿下江边的武穴，不会有什么问题。稻叶中将的具体部署是：分部队为左右两支，第36旅团长牛岛满少将率右路沿黄梅—广济公路攻击前进；第11旅团长今村胜治少将率左路在牛岛支队南面地区向广济攻击前进；占领广济后，马上以主力折转向南，直捣田家镇背后。
临别，重田故带诡秘地透露：“军司令官命令于31日进攻，师团长已决定提前一天，于明日拂晓发起攻击。对不起，我要先走一步。田部君，放心睡个好觉吧。”送走了重田，田部圣怎么也无法安枕，蚊虫发出“嗡嗡”的响声，像轰炸机似地俯冲，宿舍附近过往部队入喊马嘶的喧噪彻夜未停。由于天热，门窗大开，外面浓烈的汽油味夹杂着过往部队散发出的人体臭味和马的骚气，一阵阵扑鼻而来。田部圣一夜未眠，直到拂晓西方发出阵阵炮声。
战广济
广济周围的中国军队属于第5战区右翼兵团，大约10来万人，指挥官是第5战区副司令长官兼第4兵团总司令丰品仙上将。时年47岁的孪品仙生于广西苍梧县，16岁即考入桂林陆军小学，开始了军事生涯。1912年底入保定军官学校第一期学习，与白崇禧同学。后来他在护法、护宪、北伐战争中屡立战功，当然也包括反共内战的“功劳”。抗日战争爆发后，李品仙豪情激荡，赋诗明志：
海寇倾巢出，烽烟夜梦惊。
平津既陷落，淞沪复侵争。
国祚关隆替，黄魂决死生。
欲雪千秋恨，当思七尺轻。
时乎不我待，奋臂事长征。
准备在抗日战争中雪于秋恨、捐七尺躯的李品仙率所部出广西，一战淞沪，二战徐州，虽不能说战绩骄人，但亦功不可没。及至武汉会战，李品仙的右翼兵团在大别山南麓至长江北岸地区节节抗击，层层抵抗，虽未能彻底粉碎第6师团的西进，但也大大迟滞了日军的进攻，迫使日军第6师团在黄梅一线停滞了近一个月。此番日军卷土重来，李品仙面临着他47岁生涯中最为惨烈的一次战役。
李品仙在广济战役的布阵，有些类似于张自忠在演川防御时的战法，都是把阵线尽量向东前推，组成数道纵深阵地，以空间换取时间。不同之处在于，张自忠的前推是在运动中抢时间完成的，显得有些仓促；而李品仙则不同，早在8月初日军进入黄梅后，李品仙即对黄海迭次反击，并在靠近黄梅的地区构筑了第一道防御阵地，由此逐步向西形成了第二线、第三线阵地。
担任黄广公路正面防御的是第84军的第188、第189两个师。该军是抗日战争爆发后新组成的部队。1938年春夏间，原驻广西南宁、永淳（现属横县峦城区）、横县、贵县等地的几个独立团（由民团部队编成）先后并编为第188、第189师。每师辖3个团，主要军官是由陆军军官学校第6分校的教职员，以及前线和后方的军官凑集起来的。7月初，该两个师从广西取道粤汉铁路，先后抵达广济。集中后正式成立第84军军部，由覃联芳将军任军长。
第84军到达不久，日军第6师团即向黄梅进攻。第84军与友军一道，在黄梅一带与日军激战，虽然失去了黄梅县城，但也大大减杀了日军进攻的势头，将战线稳定在黄梅一线达一个月之久。曾任第5战区长官部联络参谋的王长勋评价说：“当时由于地形好，加之广西部队能奋勇杀敌，……阻击战获得较好战果。……给广济人民留下了难忘的印象。当时广济流传着一首民歌：‘军队要学188、189，到处有人夸。’”
这种反复攻防、持久胶着的状况一直持续到8月30日，日军展开强大的总攻击为止。当时凌压西的第189师守备黄梅县城西北地区，主阵地设在大洋庙山口，前进阵地伸展到黄梅城公路近旁。刘任的第188师左与第189师右翼衔接，主阵地在大河铺附近，沿公路一侧高地展开。
8月30日拂晓，日军牛岛满少将的第36旅团以一部牵制第188师，主力首先攻击大洋庙山口阵地。牛岛满少将认为，先攻西北方向的第189师，一旦成功，既可以解除向广济推进的侧翼威胁.又可以迂回第188师背后，不战而迫使第188师退却，一举可以两得。但是，牛岛满的第一击没有成功。
连续6天，日军步、骑、炮兵在航空兵掩护下，突破第189师的前进阵地，向大洋庙山口主阵地大举进攻。月军先以炮兵和飞机猛炸守军阵地前方和后方，继以骑兵率先冲锋，战况十分剧烈。幸亏守军阵地经一段时间修筑，已相当坚固，火网也组织得非常稠密，而且凭山而守，阵地前地势开阔平坦，迫击炮和重机枪都能发挥很大效力。所以，日军每一次进攻都有许多人被交叉火网射杀于阵前堑壕附近。
日军为避免稠密火网的损害，遂利用黑夜不断偷袭。每到夜晚，枪声、手榴弹声和双方肉搏的叫喊声终夜不绝。夜战中，双方短兵相接，难辨敌我，只好大声叫“杀”喊“冲”，以免误伤自己的战友。
战至第六天，日军火炮和飞机竟将山脚和山腰的数道战壕炸为平地。守军伤亡很大，不得已退守山顶一线最后一道战壕，并以火力瞰射山脚和山腰地区。日军吃多了苦头，不敢贸然上冲，在猛烈炮击、轰炸后，又用烟雾弹在冲锋部队前方组成烟幕，以资掩护。守军官兵亦不乱打，各种武器对准烟幕，并准备大量手榴弹，一等日军冲出烟幕，立即猛打齐放。
如是反复再三，日军终于放弃突破的企图，第189师守备地区的战况趋于和缓。
此后，日军将主力转移到大河铺方向，向第84军右翼的第188师阵地猛扑。第188师师长刘任，副师长刘建常一向在军校于教育工作，缺乏统军打仗的实战经验。前不久之所以打得不错，一是有赖广西士兵勇敢善战，二是由于日军并未全力来犯。这次不同了，日军飞机大炮集中打击第188师阵地，刘任又将所有部队均作一线展开，没有纵深配备，再加上部队在黄梅第一线作战已逾月余，伤亡减员甚重，广西兵再能打，也架不住持久折腾。经过两天两夜的拼死战斗，部队终于坚持不住，被日军中间突破，守军被截为两段。
师长刘任动摇了，也不向军部请示，仓皇率一部向后撤退。
兵溃如山，官兵们得知师长跑了，呼啦啦地向后跑。覃联芳军长正在军部调兵遣将，准备增援，堵住缺口，突然发现一群一伙的散兵涌进军部驻地，继续向后逃跑，忙拦住几个问道：
“你们是哪部分的？”
“第188师的×××团的。”散兵惶恐地答道。
“谁让你们撤的，刘师长呢？”罩联芳还以为这些兵们擅自撤退，把师长抛到了前线不顾。
散兵们一下子有了理由，七嘴八舌地叫道：“师长比我们先撤，现在已经过了军部。”
覃联芳气得暴跳如雷，连吼带骂，“杀”声迭迭，面前的几个散兵吓得一哄而散，事已至此，罩联芳气也没有用了，他只好抓起电话命令凌压西：
“你赶快把第189师撤出阵地，转进浠水集中。”
凌压西不解地问道：“军长，我们这稳如泰山，为什么要放弃？”
“刘任跑了！你想守在那让鬼子抄你的后路吗？”不等凌压西回话，覃联芳又余怒未休地下令：“你马上把黄伯铭就地枪决，不必解送军部。”覃联芳正在火头上，倘若刘任在眼前，他会毫不犹疑地枪毙他。可是，惩办刘任却不是覃联芳的权限。黄伯铭是凌压西手下的一个团长，在几天前的战斗中，擅自脱离前线，遭枪毙也属罪有应得。
广济正面洞开，牛岛旅团于9月6日午后占领了广济县城，今村旅团亦进至广济南面地区。不过，具城失落并不等于战役结束。从6日开始，第4兵团的部队分别向广济正面及黄广公路日军侧翼连续反攻，黄广公路30多公里的地区到处都在战斗，战况紊乱激烈。稻叶四郎中将不得已，将师团预备队第13联队也投入第一线作战，并把能够机动的部队拼命机动，哪里吃紧就向哪里堵漏。日军战争史著作队有限的字句，形象地反映了混战中第6师团的处境：“敌企图夺回广济，顽强地进行反击。我采取东奔西走的战斗行动，第6师团主力在广济地区日夜不停地击退连续反攻的敌人。”
中国军队的反攻，延缓了日军南下向田家镇攻击的时间，并迫使日军第6师团始终未能以全力进攻田家镇要塞，为田家镇方向的作战创造了一次歼灭战的良机。可惜的是，这个机会没有充分把握住。
为山九仞，功亏一篑
这是《尚书·旅獒》中的一句话。切者，中国古代度量单位，一切为八尺；篑者，盛土的筐子。其语意为，堆一座土山，就差一筐土而未能成功。
与“功败垂成”的意思相近，含有强烈的惋惜、遗憾之意。
田家镇保卫战正应了中国的这句古话。
田家镇守军的指挥官李延年中将拥有好几个头衔，身兼第11军团军团长、田北要塞司令和第2军军长。直接指挥的部队包括第2军的第9帅、第57师，以及要塞炮兵等部队。
田家镇是武汉东面长江上的最后一道关口，李延年是蒋介石中央军的嫡系将领，要点加嫡系，反映了蒋介石对田家镇战役极端重视。早在8月6日黄梅失陷以后，蒋介石就为田家镇要塞的安全问题焦虑费神了，他在给李延年等人的口授电文中勉励道：
“查田（家镇）、富（池口）为大别山及赣北我主阵地之锁钥，乃五、九战区会战之枢轴，亦武汉最后之屏障，其地位重要，勿待多言，而崇山对峙，江面狭窄，复有相当工事及备炮，徇我国最坚之要塞。查各部乃国军精锐，其各激发忠勇，以与要塞共存亡之决心，积极整备，长期固守，以利全局，以扬国威，并晓谕官兵共体兹意。”
李延年当然知道蒋委员长对他的器重。自24岁考入黄埔军校第一期后，李延年一直为蒋校长南征北战，从学兵、排长、连长、营长……一直干到军团长。李延年首次与日军作战是在1932年“一二八”淞沪抗战，当时，他作为第88师副职与师长俞济时道率部驰援19路军。全面抗战爆发后，李延年历经淞沪、徐州等几次大会战。此次武汉会战，李延年出任田家镇守军最高指挥官，其任务既光荣又艰巨。
作为高级将领，李延年明了田家镇之战成功与否的标准，不在于最终确保其不失，而在于守多久，予日军以何等程度的损失。世界上没有攻不破的要塞，蒋介石懂得，李延年也懂得，尽管中国在对外宣传中高叫要“死守大武汉，确保大武汉！”这不过是想激励军民的斗志。宣传非常必要，但它不等于真正的作战指导，“以空间换时间”，重创日军才是中国统帅部的底牌。
底牌不可过早泄露，否则会涣散军心，甚至成为怯战、退缩的借口。
日本人称田家镇是“旅顺口”，李延年对此既同意又不同意。就打击日军而言，田家镇理应成为第二个“旅顺口”，当年俄国人在旅顺口打得日军死伤枕藉，至今余痛难消；就最后结局而言，田家镇绝不能成为第二个“旅顺口”，因为俄军毕竟被全部歼灭。既是“旅顺口”，又不是“旅顺口”，其间运用之妙、分寸把握，全在李延年的临机处置。
田家镇攻防战的双方市阵全无新奇之处，中国军队知道日军会从何处下手，日军也了解中国守军将如何防御，这倒不是由于双方的情报准确，而是地形就是那么个样，出不了什么奇兵。
田家镇坐落江边.东北面是武山湖和黄泥湖，西北面是马口湖，两侧湖沼之间夹持一条陆路直上广济，广济方面日军若想进攻田家镇，只能由北向南，循此丘陵地带推进；另一条陆上攻击路线在田家镇东面、武山湖与长江之间。
这条路线布满泥沼，狭窄难行，而且必须先攻占武穴镇，好处是可获得江上日军舰艇的火力支援。双方都认为北面是主攻路线，东面是助攻路线。
日军的部署是：第6师团由北向南主攻，海军陆战队从武穴登陆，由东向西助攻。李延年针锋相对，以第2军主力第9师防御从广济南下的日军，以第57师堵击沿江边西进的日本海军陆战队。要塞炮兵在控制江面的同时，以火力支援陆地作战。9月10日，日本海军舰只一面扫雷，一面强行溯江至武穴附近江面，与武穴镇中国守军的炮兵部队激烈炮战。14日，沿长江南岸推进的波田旅团和海军吴第5特别陆战队攻占了江南岸边的码头镇。码头镇与武穴隔江而对，间距3000米，码头镇失守，日军得以由此隔江炮击武穴，并掩护海军舰艇在江上的扫雷作业。经连续几天飞机轰炸、舰饱和岸炮的猛轰，武穴镇被炸成一片废墟，从码头镇方向看，武穴完全笼罩在一团烟雾火海之中。9月16日晨6时40分，日军海军吴第4特别陆战队在续木祯贰中佐率领下，借助飞机、炮火掩护，在武穴稍下游一点抢滩登陆。经1昼夜激战，于17日将日本海军的旭日旗插上了武穴镇。中国守军退出武穴时，破坏了长江堤防，使日海军陆战队的西进道路呈现泛滥状态。
这个方面的中国守军第57师，一直抵抗到9月底，迫使日军陆战队历时12天之久，仍未能通过武穴至田家镇间区区20公里的路程。经此一战，第57师基本打光，剩余部队只编了几个连，旅长以下军官伤亡多人，其中施中诚师长的外甥龙子青团长亦以身殉国。
最严重的威胁来自田家镇的北面，最大的战果也出在这个方面，日军第6师团主力差一点遭到全歼。9月15日晨，第6师团以一部在广济地区应付中国军队的反击，另以第11旅团，外加独立山炮兵第2联队、工兵第4联队、辎重兵第6联队一部，以及全师团1/3的卫生部队和第1野战医院等部，组成强大的攻击部队，在今村胜治少将指挥下，由广济南下直指田家镇。出发前，稻叶四郎中将非常乐观，认为只需一周时间即可占领田家镇，并按照这个估计为进攻部队配备了粮草弹药。未曾想，6天的仗打成了14天，稻叶四郎轻敌妄断，几乎使今村支队弹尽粮绝，濒于绝境。
今村支队的第一天比较顺利，一气推进17公里，超过铁石墩一线，傍晚进抵松山口地区。这一带的丘陵高地标高在300米左右，是李延年部第9师的前进阵地，该师第26旅扼守在这里。由此开始，今村支队进入了血战。
15日当晚，今村胜治不顾部队疲劳，企图夜袭，一举突破松山口前进阵地。守军第52团为不使日军过早接近主阵地，在前沿即与日军反复争夺，激战一夜，日军寸土未得。第2天拂晓，今村胜治集中全部几十门火炮猛轰守军阵地，天亮之后，日军航空兵飞机数架亦赶来助战。太阳升起又落下，阵地仍在中国守军手中。17日，继续攻防战。鉴于日军飞机威胁甚大，第9师郑作民师长命令各部队，组织对空射击，迫使日军飞机不敢低飞，减杀其轰炸精度。有趣的是迫击炮竟然也能打下飞机，一架日军飞机在俯冲上拉时，正巧碰上下落的迫击炮弹，当即坠毁。中国守军欢声雷动，士气大振。又经过一天一夜战斗，第26旅伤亡营长以下军官60余人，士兵800余人。至17日下午，今村旅团逐渐攻占了松山口前进阵地，平均每日进展不过数百米。
攻击难产，天公又开始作对。当天夜晚，天空飘起细雨，绵绵不绝，进而变成18日的倾盆大雨。今村少将坐在临时搭成的棚屋内，心情犹如外面的淫雨一样阴沉。据侦察，前方敌人主阵地有两道铁丝网，关键部位筑有钢骨水泥地堡，还有数道坚固的阵地。即使晴天攻击，其困难也会超过目前的几倍，更何况在这种鬼天气里。棚屋顶上漏雨越来越大，已经成了一道道小瀑布，脚下泥泞一片，雨水像小河一样四处流淌。
“明日攻击，炮兵配合和弹药输送都会困难重重，航空兵的支援也无法指望了。”今村少将有心等待天气转晴，可拿不准要等几天。师团长临别说过：“今村君，拜托了，一周后听你的捷音。”当时师团长脸上的信任神色，今村仍历历在目，但内心却有了一种套上紧箍咒的感觉。今村下意识地掐着手指：“15日出发，今天已是第三天了，不管天气好坏，总攻不能推迟。”
“旅团长，后方部队遭到敌人从右侧背的攻击，呈现防御战状况！”一个参谋急慌慌地报告。
今村一怔，师团长答应过，要我放手进攻，无须顾虑后方，现在这是怎么回事？看来广济方面的敌情仍很严重。往回退？今村少将从来不吃回头草。今村狠狠地摇摇头，竭力使混乱的头脑清醒过来，“命令第3大队退出攻击，驰援第2线，占领松山口南侧高地，掩护旅团侧背，主力继续攻击正面敌军。”
18日至21日，大雨滂沱，今村支队冒雨日夜不停地猛攻松山口南面的第9师主阵地。21日晚，虽占领了阵地一角，但全线仍在僵持。正面未突破，后路却被彻底切断，今村支队陷入三面被围之中，仅有东面黄泥湖沼泽地带仍然开放着，但却无法通行。
从侧后包围今村支队的是第26、第48、第86三个军，其中第86军上至军长何知重中将，下至普通士兵，几乎清一色贵州人，第103师师长何绍周少将还是何应钦的侄子。
第103师在南京保卫战中，打得仅余500余官兵，1938年1月撤到湖南平江重新整补，兵员主要来自贵州。1938年6月，该师在麻城全部换发捷克式步枪、轻机枪及重机枪。重机枪性能优良，能平射高射两用，使用钢心弹时，可射穿轻型坦克的装甲。全师官兵从未见过这样的锐利武器，因此斗志非常高涨。广济失陷后，伤愈回到前方的第5战区司令长宫李宗仁（白崇禧返回军委会）命令第86军转向田家镇方面，击敌侧背。第86军当即由广济西面的栗木桥向广济一田家镇之间猛插，冒雨急行军几十公里，进抵松山口一带，发现南面第9师阵地方向战斗极为激烈，何绍周帅长当即命令部队发起攻击。第103师副师长万式炯少将日后回忆：
“从18日晚起，我师向敌侧背攻击，非常活跃。19日，我蕲春方面又增加第121师两个团，使敌陷入苦斗之中。20日，我军第121师又向敌之后侧发起攻击，田家镇要塞也对敌炮击，使敌遭受三面围攻，伤亡很重。”
万式炯的回忆虽然时隔几十年，但仍与日军的战史记载惊人的吻合。日本方面记载：
“从18日晚，敌向支队侧背攻击非常积极，除第3大队继续苦斗，支队长又用后方部队编成步枪部队，参加防御。20日，后侧之敌又有增加，我军不断伤亡，形势危险。支队长从主力部队中抽出步兵中队增援后方方面，并命令山炮中队支援。由于激烈战斗，支队的弹药、医疗物品极感不足。”从这个记载中不难看出，今村支队已经无力攻击田家镇，转而采取守势以求自保了。
15日到21日，最初规定的一周时限已经用完，后略被切断，弹药、粮食、药品告竭的报告接连不断地涌向今村少将的本部，今村除了将危机情况频繁电台广济的师团长外，只能命令部队作困兽斗。
最能表明今村支队困境的是随军的第1野战医院。几天来，前后战线送来一批批伤员，由于作战人员短缺，凡是勉强能行走的伤员一概自己去野战医院。这些伤员在雨水、泥泞中翻滚爬行，等到了医院，已是气息奄奄，有的干脆因失血过多，倒毙路途。本应优先供给的医院没有一粒粮食，连伤员电要用薯类、野菜充饥。至于药品，《熊本兵团战史》中记载：
“连日连夜的激战，大批伤员和痢疾患者进入医院，全力救治伤员的医院用尽了所有药品，任求氏溶液一支也没有了。军医们束手无策，只能仰天长叹，难道经过连续激战，逃脱死亡线的勇士们，真要死于无药少医的野战医院吗？院长中野军医少佐眉宇间现出一丝异常的决断，用山间的清泉煮沸携带的固体食盐，制成应急食盐水，用来擦洗消炎，或者直接注射。现在看来，这几乎是一种无谋无识的举动，可在当时却是唯一残存的手段，真是不得已啊！”
9月20日午，九江日本海军第2联合航空队司令部。司令官塚原二四三少将正在接电话，电话是第11军司令官冈村宁次亲自打来的。塚原少将听得出来，尽管对方力图以平静的语调说话，但仍能感受到一种不安和焦急。由于对方音量太大，塚原只好把话筒挪得离耳朵远一点，正在桌旁采访的几名记者也听到了冈村的声音：
“塚原司令官，江北第6师团在田家镇北面被敌包围，处境危急，请阁下力排万难，派海军飞机前往支援，并空投弹药物资。”
塚原对田家镇战斗非常关注，但没想到会如此糟糕。几天来的恶劣天气，迫使第2联合航空队的近200架各类飞机动不了窝，因此，只能从陆军的简单通报中了解一般战况。而陆海军素有隔隙，双方尽吹自己如何过五关斩六将，对走麦城一向讳莫如深。塚原由此推断，不到万不得已，冈村宁次不会这样火烧眉毛，亲自请求的。事情到了这个地步，塚原毫无旁观之意，可是，天气……塚原手举话筒，眼睛转向窗外，数米以外，雨雾腾腾，能见度太差，飞机根本无法起飞，就是起飞了也找不到轰炸和空投的目标。这一点，冈村中将不是不懂，显然是急懵了。
“司令官，天气太糟，我的飞机已连续几天无法升空，贵部的处境我非常理解。目前，我所能做的就是备齐弹药物资和人员，一俟天气转晴，哪怕只有一二个小时，我都将立即出动，全力解救第6师团。”塚原少将想让冈村理解自己，又提醒了一句：
“能不能利用小型舟艇，通过湖沼地带输送物资？”
“我已与海军舰艇部队联系过了，看来只好先这么干了。我现在即派宫崎大佐到你处侍命，准备随飞机前往战场观察，请多关照。”
冈村放下电话，转身下达电令，要稻叶四郎中将从广济方面抽调部队，火速南下田家镇，务必打破中国军队的包围，解救今村支队。
冈村的急电尚未到达广济，稻叶四郎师团长已经采取了紧急救援措施。9月20日，第36旅团长牛岛满少将在师团长的严令下，不顾广济地区中国军队连续反击的压力，硬挤出第45联队的第2大队，在山本少佐率领下，于当日情晨掉头南下，但在四望山附近与中国军队遭遇，南下被阻。次日夜晚，稻叶四郎再次抽调第23联队的4个步兵中队、2个山炮中队、1个辎重兵中队及部分工兵，由他田少佐指挥，组成混合部队驰援。稻叶四郎能抽调的部队都抽了出来，再抽调，广济地区就保不住了。
然而直到25日，救援日军始终无法突破中国军队的阻击，被挡在松山口以北的铁石墩一线。被包围的今村旅团顾不得南下，抽出3个步兵中队和1个速射炮中队从松山口向北竭力攻击，企图在包围圈上打开一个缺口，与铁石墩方面的师团增援部队会合。
广济至田家镇之间数十公里的地段，硝烟弥漫，包围、反包围，战况异常混乱。今村旅团被围于松山口及其以南地区，而从北面切断今村旅团后路的中国军队又承受着南北日军的两面夹攻。如果老天继续帮助中国军队，如果日军海军没有优势，今村旅团必被歼无疑。
9月21日午后，连阴降雨数日的天空开始转晴，地面和天空中的湿气升腾而上，形成大片大片的云层。在九江机场待机的宫崎大佐立即登机，赶赴战场上空侦察。透过云层缝隙，地面上隐隐约约地现出一些白色斑点。
“降低高度，尽量接近地面！”飞行员按照宫崎的命令穿过云层，从山头上方掠过。看清楚了斑斑白点是一些日军士兵，他们不顾暴露目标，身穿显眼的白色衬衣，在开阔地上摆出一个巨大的“药”字。宫崎大佐急忙写了一张纸条装入通讯筒，掷向下方日本阵地。上写：“今村旅团长，我奉军司令官命令，观察你部奋战情况，我皇军官兵虽身陷重围、弹尽粮绝，仍能以武士道精神，浴血奋战。望继续坚持。军司令部宫崎周一大佐。”
九江机场上，塚原二四三少将亲自督促，一架架战斗机、轰炸机满载而起，鱼贯升空。九江对岸的二套口机场是陆军航空兵第4飞行团的前线机场，藤田少将身着飞行服，登上一架重型轰炸机，亲自率大机群飞赴田家镇方面。
几天来免遭日军飞机轰炸的中国军队阵地上，火光闪闪，炸点密集，包围圈内的日军则欢腾雀跃，拥向一个个自天而降的降落伞。与此同时，第11军派出工兵部队，在海军的大力支援下，以小型舟艇满载弹药、粮秣，从武穴镇经过雨水上涨的湖沼地带，建立了今村旅团东面黄泥湖的补给线，并利用舟艇返回，把大批失去战斗力的伤病人员送往后方。
24日夜至26日，经两昼夜激烈争夺，日军南北对进，终于在中国军队包围圈北面撕开了一个口子，今村旅团得救了。随着增援部队到来和武器弹药的大量补充，以及陆海军航空兵的全力协同，今村旅团于26日夜重新恢复向南攻击田家镇要塞的主阵地。此次总攻，除了今村旅团主力以外，新增援的池田部队也在右侧加入攻击。
守军第9师师长郑作民和第26旅旅长杨宝珏，整日整夜在第一线亲自指挥，无奈经多日激烈攻防，全旅伤亡过大，剩下的部队虽连连组织逆袭，与日军作逐寸逐尺地争夺，但在日军波浪式不间歇的进攻下，多处阵地被突破。
第53团一连少尉排长袁次荣，眼看全排士兵伤亡殆尽，弹药告竭，阵地已在所难保，遂一人将所有手榴弹收集拢来，接连向进攻的日军投去。日军死伤数十人后.从四面八方蜂拥而上。袁排长视死如归，从容打开重机枪匣盖、把最后一颗手榴弹放了进去，拉断导火索，紧抱枪身。轰然一声，迫近的日军被这一英雄壮举惊得目瞪口呆。
田家镇危在旦夕。北面中国军队的包围圈虽己被日军撕开裂口，但各部队仍在严厉的命令下，用人海战术继续猛攻日军的掩护邻队，以解除田家镇的危局。扼守松山口附近高地的日军山本部队拼命抵抗，伤亡惨重，一些中队减员达40余人，几乎丧失了作战能力，然而中国军队的攻击也成了强弩之未。
28日，日军终于攻占了要塞西北约2公里的玉屏山。该山标高462米，是这一带的最高峰，玉屏山一失，整个要塞俱在日军火力俯射之下，守军虽退入复廓阵地，但已无险可守。为避免全军覆没，李延年适时下令，放弃要塞，乘夜向西撤往黄石港。
次日上午11时许，日军开进了田家镇废墟，时间比预期的整整延长了一倍，而且，今村旅团还差点被吃掉。30日，第6师团上报了今村旅团的初步伤亡统计：“截至目前查明，我方战斗死伤官兵1150名，内将校25名，预料还会增加。”注意，这里不包括患病死亡和失去战斗力的人员，也不包括广济地区的损失和海军陆战队的损失。不过，有一点很明确，第6帅团经广济、田家镇一战，又一次丧失了续战能力。日本战史著作指出：
“第6师团自9月6日占领广济以来，日夜不停地遭受敌人的反攻。这期间，还进行了攻占田家镇宴塞的战斗，伤亡很大，战斗力不易恢复。计划等待预定于10月25日到达的约3000名补充兵员到达后，再合在一起向汉口前进。”
第6师团被打瘫了，中国守军自己也打残了。撤出田家镇的第2军收拢后清点，第9师共伤亡官兵2000余人，其中包括旅长以下军官130余人，第57师剩余的部队仅够编成几个连。
蒋介石对田家镇没能坚守得更久一些，感到非常恼怒，并责怪外围部队策应迟缓，造成良机丧失。在蒋介石的追究下，与第86军共同攻击今村旅团后方的第26军军长肖之楚中将，向蒋介石发了一封诚惶诚恐的申诉电：
“职追随钧座十余年，虽未建功立业，以报知遇，对于命令之服从，自信尚能做到。此次对田家镇要塞，策应迟缓，实为事实与环境所促。职已饱定不成功便成仁之决心，率残疲之卒，向赋予之任条迈进，所有部属，亦能共体斯旨……”随后，肖之楚又将第26军在广济作战和田家镇策应作战中的惨重伤亡情况上报蒋介石，以求得谅解。第26军全军万把人，伤亡失踪官兵达5712人，残余人员为4955人，照理说，一支部队打到这个份上，可以认为是尽了力了，但是，田家镇太重要了，为了保住这个战略要点，即使打光几支部队也是花得来的。
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