7天后的上午11点，在湖州至长兴间公路上，日军一个完整联队4400人，拖带12门重炮，排成4路纵队向北开进。乌云加厚，大雨将临，日军指挥官传令停止，准备到公路旁居民点避雨。他们是从嘉兴来的，今早从湖州出发，来一次向中国人玄耀武力的威吓行军，走到12点整就该掉头回去了。日军刚停下，从北面跑来一位乘马的少佐，大声吆喝道：
“帝国皇军，令出如山，不许停，继续走。”
少佐喊完向北跑去，日军又前进了。
在公路东面千余米的小山上，天保站在小树丛中看着敌人，和他站在一起的还有杜炳中，周成龙和刘明哲。距离他们20米处祝娟和小杜带几个参谋官，在指挥全场，“挺进军”带忠义救国军一个团隐伏于公路以东，40师全部隐伏于公路以西，在静候厮杀。
大雨突然到来，雷电交加，天昏地暗。“挺进军”18门曲射炮和40师27门迫击炮猝然开火，公路上，雨声，雷声，炮声，日本兵吼叫声，顿时混为一片。
只打五分钟，炮火停止，伏兵以大雨为障，突然跃起，猛冲直前。“挺进军”带“忠救”那个团是大单位分散，小单位集中，采取多箭头冲击。40师打仗是一窝蜂，依仗自动火器多的优越条件，蜂拥而前，房日清说他是“一窝狗”战术。然而，“这窝狗”却厉害，冲击势头非常猛，冲到与敌人短兵相接时弱点也暴露出来了，冲锋枪多并非好事，子弹打光了，全凭人多大轰大嗡。
这地方水位浅，不到10分钟公路全没于水下，暴雨却来得更紧，日本兵穿着笨重，又无敌情戒备，很快被冲炸了队势。倾盆大雨水网地，日军队形被冲塌了之后，散乱地陷在稻田里，已经失去了抵抗能力。按常理，这正是歼敌良机，而祝娟却派人分头传令：
“刀口放生！不许收缴敌人重武器，冲杀终止。”
此令一出，周、刘二将脸上表情不同，因为雨太大，雨衣也不顶事，脸上发大水，什么表情也难表得像个样子。这两个将全是今早来的，都有要事传给天保，又在相互保密，到现在还没说哩。
雨声哗哗，流水哗哗，雷声时紧时慢，轰隆不息。指挥所听不到战场上声音，也看不清什么，只有传令兵乘马奔跑，传递消息。指挥所也只有这个办法控制全场，打信号弹远处看不见，吹军号，受令者也听不到。
李士良乘马跑来报告，已把敌人大佐联队长抓住了！
原来日军大佐马被炮火打伤，人被掀落在路旁水沟里，待他爬出来，40师也冲来了，又是把他冲进了水稻田，陷在淤泥里。李士良带几个人赶到，大佐还在泥里挣扎，要是让他爬出来，不是顽抗，就是自杀。李士良他们用绳子把大佐拖出来，向他宣布三项要求：一是大佐只要服从我方安排，马上放他到公路上收拢乱兵，自己上带上死伤者，原样返回嘉兴去；二是我军10分钟后撤离战地，不再干扰日军行动，日军必须在40分钟内退走；三是如果日军再来搞这种威吓行军，来多少杀多少……
现在日军已在收拢，我军已经分批撤出战场了。
“李兄干得好！”祝娟本想与李士良握手致贺的，无奈彼此都淋得像落汤鸡，只是说，“传谕我们弟兄，绝不许讥笑40师，小杜跟你去清查战果。”
杜李二人走后，那位传令的日军少佐乘马来向祝娟报告：“我已经把一份日军派遣军总部假电报交给大佐了，又说华军有四万人在此，大佐吓得快快地开路。”
祝娟道：“你们工作得不错，去监视敌人吧。”
假少佐走了，刘明哲对天保说：“关司令，有人说你会占卦，不知你还会呼风唤雨，真行！可是，你费那么大功夫诱鳖入翁，为什么不翁中捉鳖呢？”
“上边不让捉，”天保应着，脸上雨水哗哗淋，也看不清他的表情。他对周成龙说，“队伍撤进村休息不许扰民，贵部军纪，吾兄自知，可否劳驾监督一下？”
“我有交代，扰民者杀！”周成龙下了山。
杜老撞也走了，天保才说：“刘师长，人都被我支走了，你有什么机密话现在可以讲了。”
刘明哲大吃一惊：“你怎么晓得我有机密话说？”
天保笑道：“人来了就不作声，说明藏有私货。”
“不错，昨天早上顾长官打电话叫我来找你，我没吭声，你也看出有私货。”刘明哲抹着雨水说。
他讲的事是三天前28军兼第一游击区指挥部和驻地县政府受到日军袭击，损失不小。28军下辖三个正规师和两个游击纵队，总兵力队力四万挂零，控制天目山区，原是防止项英南进的。现在，皖南事件已过去半年，他们并未受领新任务，队伍逐渐散漫、懒惰，战斗力下降。他们机关驻县城怕空袭，在城郊傍山盖一片草房，住机关和直属队。当地县政府也是怕空袭，搬到指挥部附近一座大庙里住。
日军骑兵是天刚亮打来的，指挥部和县政府仓皇逃跑，连敌人多少也不清楚。午后28军两个师赶到现场，指挥部和县政府驻地全被烧掉了，军部的军需处长恋钱跑得慢，连他10名随员都被砍死。县长胡啸海是个贪官，抽大烟抽得马都不能骑，让日军抓住，捆在树上乱刀刺死了。日军退走快，估计没掳东西，此行目的就是对52师打那两仗的报复。此事弄得三战区很尴尬，28军是江苏系二等主力，如实上报，会危及该部命运，不报，又怕关某知道了告诉陈诚，陈、顾不和是路人皆知。顾要刘明哲来，是要他以私交关系央告小关司令，能装糊涂最好。
天保已知张亢成功，口里却说：“明哲兄，中国的事无处不是派系倾轧，我何苦讨好一家而开罪另一家。”
刘明哲挺高兴：“老弟真是少年老成，佩服！你装糊涂，三战区也不报，死个脏官县长不是大事。”
往下刘明哲又讲皖南事变，蒋从未直接下达什么命令，全是总参谋长何应钦和军令部长徐永昌传令的，他问天保：“这里头到底有什么讲究？”
天保答云：“吾兄从戎有年，总该明白，领袖永远是正确的，你我等人不宜往深处想。”
雨小些了，还没完全停，小杜跑来报告说：
“鬼子开始南撤了，共被打死四百零几个人，他们自己带走了。忠义救国军那个团无伤亡，俘敌军曹两名，李士良部伤一人，另两个总队也无伤亡。40师伤亡580人，战果也不小，房师长明明知是谁让放生的。还骂骂咧咧的不高兴。这位师长今天战场表现不错，真是带队冲锋了，一窝狗也真勇敢，就是师长太粗鲁了。”
“下山吧。”祝娟下令收摊子，“记住，小杜，抗日的是英雄，不许再叫人家一窝狗。”
“是，是，抗日是英雄，不是一窝狗。”刘明哲赶紧接口说，显然是祝娟的话刺到了他的痛处。
“下山吧，明哲兄，你得以参观者身份周旋一阵，免得引起他人猜疑，”天保挽起刘明哲一同下山。
下午四点，早已雨过天晴，就在公路东侧千余米一座大村里，参战的团长以上指挥官全被请来，关司令摆酒庆功。这种宴会，与席者无非都说些应场话，你好，我好，大家都好。只有房日清那海州腔开口就走火：
“他奶奶十八代的！皖南事件弄得老子心里毛毛骨骨的，今天跟鬼子干场硬仗，我心里舒坦多了。今天这四千多鬼子本可以杀个精光，可是，他奶奶……”
天保赶紧敬酒，堵住房将军嘴巴。
席终客散，天尚未晚，周成龙才找到机会与天保单谈。他竖起两个拇指晃晃：
“关司令，你可真行，今天你所做的，正是戴笠担心你做不到的。他前天发急电要我赶来，设法劝阻你不要消灭敌人，结果是多此一举。”
“姓戴的手伸得太长了！”天保叹息道，“这种刀口放生的事既危险又不应该，上边要这么干，有什么办法？我看你老兄不会出卖朋友，不然我可不敢说穿这些。”
周成龙默然无语，欲言又止好几次，到底啥也没说。直到天保送他出村，他紧握住天保的手，表情激动：“放心吧，兄弟，只要我姓周的能办到，一定尽力协助你。有人说我是八面光，随他说去吧，反正周成龙不是糊涂虫，你同我讲的话，不会白说。”
天保送走客人回到住处，向祝娟弯腰一礼，祝娟以为他开玩笑，他表情却很严肃：“工作都交给你了，我不用罗唆什么，你全会。我要下河沐浴，穿粗布衣衫，进寺庙打坐静修几天，警戒和庙方工作都做好了。还有些佛门礼法拉杂事，说起来全是迷信，我又非那么做不可，能制服下一个对手，比打好一个战役还重要。”
祝娟爱惜地看着他：“你昨夜就没睡呀！”
“我可以调息自补。”天保走了。
“哎！”祝娟叹息一声。
张亢回来了，对祝娟说：“共弄来310万现钞，两万大洋，事情总算顺利，我们化妆成日军奔袭，顽28军机关和胡啸海的县政府一下子统炸了。我们只杀一个胡啸海，掳钱，没干别的。忙了个把小时，鬼子真来了，就一个骑兵中队。我们撤进山沟捆钱，鬼子放火，把28军机关驻地和县政府住的大庙烧个精光，28军还有十几个人也被鬼子砍死了。我怕鬼子伤害群众，又领几十人打鬼子，敌人也是窜扰性质，一打就跑，我们这伙假鬼子当然也要跑。”
桂子一脚跨进屋里，笑得挺开心：“陶勇说阿四只会装猫变狗没想到阿四能做汪洋大盗。有意思咯！”
祝娟笑出了眼泪：“江苏帮只知道关司令帮助他打三个胜仗，哪知道司令会抢他们，天哟，这个中国！”
大家说笑一阵，祝娟对张亢说：
“天保做玄虚去了，他把水路侦察工作委托给你。今晚好好休息，太湖那些土匪头子你都认识，怎么工作，你视情况而定了。”
张亢夫妇走了，祝娟派人去看看李士良睡了没有，如未就寝，请他来一下。不一会李士良来了，他挺高兴：
“天保做领导同指挥打仗都太高明了，我愿终生做他部下，补偿我从前的罪过。”
“士良同志，”祝娟挺友好的说：“你不是党员，也是革命干部，旧事已经注销，我们以后都不再提了。这一仗你也够辛苦的，今夜好好休息，从明天起，有一重要任务，非君莫属。明日早饭后，小杜去代理你总队长工作，你把内卫班四个‘土匪’和几位日本同志集中起来，成立反间谍小组。如果需要使用当地帮会分子和湖匪，你酌情自定，要钱，到桂子那里支取。斗争对手就是日特，日本人名字我记不准，请找松村谈。”
“保证完成任务！”李士良表决心，“周成龙他们对日特情况了解得更细一些，我可以借几个专家来。横直日特也分派，在中国土地上活动，对付他并不难。”
谈一阵，李士良走了，祝娟感到困倦，也上床休息。雨后的夜，凉爽舒适，她却放下帐帘独眠，天保做“和尚”去了。她也从李士良变化的因因果果，一下子想到很多事，又睡不着了。她在想，所谓人民力量，阶级力量，又必须通过杰出的领导人才能施放出最大能量。而杰出的领导人都是有远见的，陈毅军长一直让天保用这种面貌活动，少奇同志派他冒大险护送邱光，现在益发证明这些都是非常正确的。天保没有辜负陈、刘二首长期望，他的知识、勇毅和刻苦精神，已经结出许多丰硕果实了，他能把谭岳将军引入统一战线行列，他能让反共军主力抗日，从而在顽固派内部引起分化。还有，李士良从特务变成好人，千条万条，天保的作用还是主要的。坏人是能变成好人的，特务作为群体是一回事，作为个人是另一回事。
七天之后，“挺进军”大部移驻太湖边，机关和少量作战部队还驻公路旁那大村上。京杭国道上县城和大小城镇全被日寇占据，乡村未占，公路也不成其为封锁线，天保来才带动40师打一仗，此前这儿没打过仗。现在25军全部撤入皖境，那是怕日军报复，40师和52师两位师长和关司令还保持着联系。
张亢只休息一天，带一总队侦察连查看水路去了。
李士良的反间谍小组有25人，全穿便衣，忙些什么，知之者极少。
这村有百余户人家，村北有一座大庙，老僧一，小僧七，一个水火工，共九人。天保自打完仗那晚换上粗布衣衫进庙，一直与和尚为伍，花了200元与老僧言定，租用后院七天。他的生活习惯完全按少林武僧礼教，除了温习武功，早晚也同和尚们一起参佛念经，和僧人们吃同样的饭。和尚们不认识他，更不知他是个司令，看他言行合乎佛门要求，以为他真是个少林俗家子弟。但后院警戒却很严，尤其夜间，任何人都不放入。这地方离公路近，国民党军不来，日军一般也不来，“挺进军”机关放在这里有悖常理，但关司令却有一个严密部署。
昨晚庙里来个老和尚，须眉皆白，大约有80余岁，沈阳一带口音。他自称僧号慈云，朝山云游，到这儿挂搭休息几日。昨夜他与本庙住持（方丈）有过一次长谈，今早与天保同桌用斋，住持介绍他与天保认识一下，没交谈什么。但天保已知此僧是什么人，别看他眉毛都白了，而面色红润，行止稳健，行家一看就知道他武功不凡。
天保刚把情况传给祝娟，李士良也来向她报告：
“刀口放生，必有后音，天保算计正确，盛某已到。”
“照计划做，你先去。”祝娟应着又换上上校军服。
盛云清一伙还是三个人，在村西头被战士们拦住。内卫班搬一张大桌和一把椅来，有一位干部坐下准备做记录，两名“土匪”执刀立于桌旁。
祝娟出来了，跟来一些老乡看热闹。“挺进军”来这儿几天没做群众工作，一切外表都和国民党军队一样，不同的仅只一点，不扰民。这位苏小姐生得美，听说会打仗，格外惹人注意，一会聚拢来两百多人，连大庙住持僧和“挂搭”老和尚也来了。她来到那大桌前，盛云清急奔过来，他两个跟班被四个战监视着。小老板还穿一身破衣服，手拎点心盒，做得很热情：
“祝娟，听说你同天保都离开了共军，我很高兴，特地从南京赶来看你。”
“我久候多时了！”祝娟半笑半怒地说：“你的事拖得太久，今天该了断一下。”
“我是你表哥！”盛云哭丧着脸。
祝娟突然变了脸：“把那两个人抓起来，带走，再搜查小老板，反抗者立予刀毙！”
过去几个战士把盛云清的保镖和帐房捆上，拖走，又有两个战士搜查盛云清，搜出一支小手枪，400块银元，一一放在桌上，盛云清这下子慌了，申辩道：
“祝娟，我真是来看你的！前天冷欣还请我吃了酒，你也是国军指挥官，怎么对我这样？”
祝娟自顾对李士良说：“立刻把主要力量转到大庙后院，这里由普通战士警戒就行了。”
“放心，我都有安排。”李士良带几个人向大庙后院跑去，这里的警戒由松村指挥，只留下一个“土匪”站在百步之外的桥头上，一手提驳壳枪，一手拿大刀。
祝娟又和颜悦色地对盛云清说：“怎么说我生母也出在盛家，可我身份又不许我摆宴款待你，不给你喝酒又与中国老例不合，只好小招待一下。”她说着一挥手，有人搬来小桌小凳，四盘菜一罐酒，祝娟给他斟酒：
“我在你家住过八年，你母亲待我也不错。今天我最后敬你一次酒，我又不能陪，你放开肚子吃好啦。”
“这才像话！”盛云清坐下，大吃大喝起来。
祝娟对老乡们说：“同胞们！我们来贵地没宣传什么，关司令说，做比说好。这位刀条脸先生真是我亲表哥，他很富有，又爱吃白食，喝多了能说实话。我问他什么，他说什么，请大家用心听。”
盛云清喝光了酒，菜也吃掉大半，脸红起来，看样子已有八分醉意。他不吃了，问祝娟：“要问什么快些个，完了我要买货，400块洋钿可退给我呵！”
祝娟问：“你27足岁了，怎么还不成家？”
他答：“有了亲戚会沾光，我的钱可不让别人拿。”
又问：“你这万贯家财能跟你下土么？”
又答：“说了你也不懂，生意人钱就是命。”
“你姑父当汉奸，是你从中串线，不错吧？”
“不错，不过那是生意，我得了500亩水田。”
“你勾引日寇打广西军138师可有其事？”
“有的，我得500块大洋。”
祝娟连问25件大事，都是他以经商为名，引日特搞情报，然后由日军进攻国共两党军队的事，他全承认，还理直气壮，“做生意”嘛。这地方虽然无人管，人总也是中国人，盛云清说的这些，简直是个罪大恶极的汉奸，早该杀了，可是苏小姐又是他表妹，且看她怎么了断。祝娟问完了，才面向老乡们说：
“这样的人，大家可能没见过，为了钱出卖灵魂，心甘情愿当日本狗。他的事我请教过心理学家，他们也无法作答，世上有嗜血狂、迫害狂、色情狂，没听说有过钱欲狂、卖国狂，其实他只是日寇豢养的一头无理性的劣等狗，利用完了，一刀宰掉，再把他家底全搜光……”
“啊！”盛云清吓得跳起来了，“是真的么？”
祝娟脸上含着笑说：“过来，在这两份东西上亲笔签名，我再告诉你怎么办。”
他真来签名了，一份是供状，一份是遗嘱，后者写明他死后一切财产归二叔接收。他醉眼模糊的也没看清纸上写了些写了些什么，签了名，桌后那干部抖开一幅布告钉在近旁大树干上，他这才看清楚，布告是宣布杀他的。他哆嗦了，哀告道：“祝娟，我，我是，你，你表哥……”
祝娟的脸上浮起一层杀气：“你的罪恶太大，我也不好办。这样吧，这西边百步之外有一座石拱桥，我等你一分钟，你跑到桥那边，这里再喊杀已经是空喊了，你是我亲表哥，这点情面我该给，快跑！”
盛云清撤腿就跑，酒喝多了又跑不快，快到桥头他又向回跑，：“钱，钱，洋钿……四百……”
祝娟喝道：“滚！时间让你误了一半，不要命了！”
“命，钱，洋钿……”盛云清又掉头跑去。
场上老乡轰然大笑，死到临头还要钱，这样的人还真没见过，赤佬！
盛云清跑到桥上坡，场上观众也没看清是怎么弄的，就见他脑袋忽然从脖子上飞起，翻滚几下落入河内。无头尸身向前跑了几步，也跌下河里，随水流走。
祝娟转身向大庙那边跑，一面喊道：“松村！你负责警戒，向民众做解释工作，我去保卫天保。”
大庙后院里一场武打刚结束，共捕获四人，全被打得鼻青嘴肿。主力还是那三个“土匪”，他们内功不怎么样，打斗功夫都不弱。李士良也会点武功，尖嘴却被打肿了半边。祝娟赶到，事已过去，她赞扬道：
“不错，没开枪，也就未惊动他人。士良同志把警戒安排好就去审俘，着重查明日寇对我苏北根据地企图。也要查问日方对正面战场动向，周成龙要来，怎样应付他，按我交代的口径讲。”
李士良在揉嘴，说话口龄不清：“盛云清一伙是吸引我们注意力的，这四个人想趁虚而入，赤佬！”
这后院很大，后正厅是接待贵客场所，陈设与富户厅堂相似。天保坐在厅内蒲团上，处于入定状态，他面前壁上挂一副对联，上联是他写的功夫字：“心明神定，坐候高僧说法。”下联无字，那是留给对手写的。
祝娟没进厅，张望一下便退回院里，却顶头上遇了周成龙。他穿便衣，戴草帽，像个行商，祝娟上前礼见，他却恨声地大牢骚：
“这个戴笠真他妈的难侍候！天保利用七天前刀口放生的讯号，准备与日方秘密接触一次，他刚知道就逼我来参加谈判。他说小关太年轻，怕应付不了这种场面，其实他比天保才干差远了。我老周并未入他军统的伙，是他请我来当指挥的，天保把我当朋友，他又忌天保了。天保过江来连打四个漂亮仗，影响可不小，戴笠就找侍从室主任俞济时，问，委座到底交代小关一些什么事？他问这种话是犯忌的，俞主任说，你连委座都要审查，想谋反呀！姓戴的碰了钉子还不死心，就叫我到天保这里摸底，好决定他以后怎么办。苏小姐，我周成龙可不那么笨，来摸这个底事实上就是搞委座的情报，那可是塌天大祸！我该怎么办？想来想去只有听天保的，天保叫我怎么做，我就怎么做，可不上姓戴的当，他妈的！此人如此不老实，总不得好死，王八蛋！”
祝娟笑道：“你来了可要受点委屈，只能以关司令秘书身份应场，拿烟敬茶都是你的事，中将大人。”
周成龙倒也开朗：“能做天保这样奇才人王的秘书，委屈不了我姓周的。”说罢真忙他的秘书差事去了。
祝娟向外走，一面想着政治斗争复杂性，周成龙原来并非不可争取。在庙门外，她遇上了本庙住侍僧和慈云老和尚，那老和尚向祝娟施个单掌礼，说：
“女檀越，貌若天人开杀戒，惊煞众生，忍乎？”
祝娟也还个单掌礼，略含怒意地答道：“老法师，形如活佛掩魔章，笑翻满座，悲哉！”
老和尚瞪起眼：“出家四大皆空，悲从何起？”
祝娟也瞪着眼：“恋俗七情俱绕，祸在自身。”
老和尚吃了一惊：“佛寺本无恶气。”
祝娟笑道：“凡尘偏有杀声！”
老和尚倾身合十：“小姐才高重节，善哉，善哉！”
祝娟合十还礼：“大师法厚轻行，保重，保重！”
她走了，老和尚叹口气：“这个女兵好厉害，几句对口联刹掉我七成勇气，对关司令更该小心为妙。”
两个和尚走进后院，周成龙以秘书身份迎客，本庙老僧回避了，只把慈云接入厅内。厅正中的大桌上摆了烟茶，糕点，周成龙走到天保身旁，弓着腰说：
“司令，慈云大师拜望来了。”
“嗯”天保只用鼻子哼一声，还保持着打坐姿势。
老和尚抬眼看看天保姿势和那半副对联，笑对周成龙说：“司令要我续上那下联才肯启驾。这种功夫字不知何人所创，我练过但火候不到家，既然关司令以此相示，老和尚献拙就是。”说罢走过去。
周成龙端一盂墨汁，拿一支长杆斗笔，真像个随从，躬身立于老和尚一旁。老和尚提笔蘸墨，右手写字，左手五指张开斜伸出去。天保伸出左掌接住他的左掌，起头两掌相接，不到半分钟，天保的手掌渐渐下移，两掌相距约半寸，都原样不动。和尚一口气把悬空字写完，已然微微喘息，头上汗也出来了。天保合着眼念道：
“脑胀头昏，立求先觉指迷。”
老和尚一惊，回过脸来：“足下怎知是这十个字？”
天保站起来了：“我从你笔的走势声息辨出的。请大师恕不才傲不为礼，这也是不得不如此。”
老和尚躬身合十：“足下年轻学厚，和尚佩服。”
天保也躬身还礼：“大师修为近50年，武学造诣很深，旋风掌更是拳家一绝。晚辈未学鲜知，在此温习七昼夜功课以候法架，大师进门为何不发掌力？”
老和尚面有愧色：“假若我不自量，发掌力只有先伤自己。方才足下内力已从掌上送出，一刹那我只觉方寸崩溃，天昏地暗，才悟到足下功力受之先天，非凡品所能力拒。于是乎心迷神乱，续联用语卑微，又似有外力所使。我原想写个平常的礼貌语，曰，官尊位重，何容老衲微言。后来，哦，足下是大行家，不用我罗唆了。我来此寺见足下一切按少林正宗习课，已自气馁，一个青年将军，为事业抛下娇妻进庙苦练，他国军人很难办到。再则尊夫人口锋凌厉，方才在庙门外几句口占属对，字字如刀，老和尚那点功底，已被刺得支离破碎！”
天保含笑伸手让客：“大师请坐。我虽然学过少林武功，佛门礼法则知之甚微，亦望大师见谅。”
老和尚合十一礼，一面坐一面说：“不必客气。”
周成龙过来斟茶，老和尚不抽烟，给天保点一支，然后坐到厅角桌旁。天保对老和尚说道：
“你们来的意图我全明白。日方迫切需要判明中国意向，七天前我曾对日军刀口放生，某君就要秘密会我，先用四个小特务扰我心神，再借大师掌力乱我经络，就可以要我说出蒋的真实想法。不过我还有一事不明，大师46年前舍却了大佐高位，在沈阳出家，表示厌恨甲午战争。那末，这次日本全面侵华战争已经打了四年，你一直居寺苦修，今次为何重染尘世事？”
老和尚大吃一惊：“足下了解我的身世？”
天保笑道：“知而不详，渡边老先生。”
老和尚呆了一阵才说：“足下既知我过去，又知我此来行径不善，也就是你的敌人，你说的那个某君在中国人眼里更是个大罪犯。然，足下又何苦炼功法，什么掌功也挡不住子弹，你对我这老鬼子又如此以礼相待，没有半句恶言，这才叫我这老僧也摸不着金刚头脑了。”
天保道：“我中华乃礼仪之邦，不才虽愚也统率一军之众，怎么会恶语伤人？今天只处决了一个姓盛的汉奸，捉住六个普通小间谍，全是日本人，看在大师佛面上，依然作一般战俘处理。至于我为什么要入寺炼功，仅仅为了迎候大师，大师本是高僧，只不过受人利用，用子弹迎掌风，那就成了不辨善恶，非不才所能为也。”
老和尚长叹一声：“中国将才如斯，日本还打什么？我本已脱俗，足下说的某君就是小原文四朗，烟俊六今年三月再次来华，接替常败将军西尾，就把小原从香港召回，小原利用烟俊六父亲与我有旧交，把我强请来的。现在日本也弄得骑虎难下，战亡于关里战场的大约已有百万人，前线无大进展，又要与德国协同，这才和渝方秘密接触，至今尚无眉目。我虽然在沈阳出家46年，总也是个日本人，希望中日两国结束战争。小原已在长兴城，他认为七天前足下有意放走日军一个联队，是渝方一种姿态，他准备来与足下谈判。”
天保答复说：“我在这儿就是等他的，不过不能叫谈判，只是个人间接触，我保证他来去安全。”
“他在顾虑，要我问明足下态度，他才敢来。”
“大师请讲。”
“他说他曾两次危害你，一次在南京陷落后，一次在苏家圩，你对他非常恨。可是，前年六月在滁县城北你有意放过他，去年你又解过他太太危难，他认为你是个怪不可解的人，不知你对他到底是怎么看的。”
“个人恩怨，微不足道，他是罪犯，又是个了不起的间谍。单说苏家圩事件，他是成功者，我是失败者。”
老和尚瞪大两眼：“哦！他怕你把他诱来杀了。”
天保坦然一笑：“没意思！他不过是日本军阀的一名走卒，而我们要扫灭的是日本法西斯势力。对他个人来说，他有成功的一面，同时又是个可怜虫。他捞了不少钱，可惜钱不能买寿，大限一到，万事乌有。日本受孔儒影响很早，社会上很注意个人品行，小原先生是个间谍头子，竟然连自己太太和儿子都保护不了，这种人还有什么社会地位。一个在他本国国民中以及在他的武士同僚中都声名狼藉的人，要我动手，我还真要考虑自己的名誉会不会受损伤。再者，中国人办事最讲信用，我既然允许他来，当然不会对他有任何要挟举动。”
“善哉，善哉！”老和尚又起身合十，赞美天保几句，又说起小原太太与儿子被“土匪杀害”的事。小原去香港后，留一个姓荒木的少佐情报官，一定要查明“匪源”。荒木查了40天，查明了，祸害之源在冷欣，于是报复，袭击冷欣机关，冷欣曾逃入皖境躲难两个月。
说起这些，老和尚又讲小原想了解天保对战局总态度，他来接触好有个底码。天保反问：
“大师以为战局将如何发展？”
老和尚说：“我不赞成日本侵华，又无力阻止，只好不闻不问。这次在南京听烟俊六讲了战场形势，他也犯愁，日军只能有点的进展，不可能有面的控制，亡者日增，这才向渝方提出妥协方法，以黄河为停火线。日方为此曾造过舆论，渝方反而辟谣。详情我也不知，听烟俊六说，日本对何应钦已失望了。后来他夫人告诉我，日方有一位少将级代表一直住在何家，也一直没起作用。”
天保接口说：“烟俊六是个六旬开外的人，他知道愁就说明他还没糊涂，我要说的话请大师只当作社会传闻转述给他。蒋先生是抗战统帅，中国虽有局部小内乱，而各派抗日则是一致的，谁做统帅也不能对日本妥协。所谓以黄河为临时停火线，那只是日方空想，中国绝对不会接受。两国全面开战四年，中国未向日本正式宣战，可能使日本产生了错觉，以为中国会忍辱求和。其实正相反，中国统帅部一面在调整内部，一面在联合国际反法西斯力量，积极部署反攻。大师对蒋先生大概不了解，讲纵横捭阖才智，他比日方在朝诸权要，可要高明得多。”
谈到这里正事算谈完了，天保不能再多讲，老和尚也没再多问。老和尚又称赞天保一通，天保也表示把他当朋友，而不把他当敌人。
老和尚走了，那六个日特也放了让他带回，这是给老和尚天大的面子，他也非常感激。天保只带周成龙送客上船，双方都是客客气气，礼仪如常。
再回到后院正厅，周成龙叹口闷气：
“他妈的！我到现在才知道上边同日本通气，何应钦在搭线，见他妈的鬼啦！”
天保急忙警告道：“此事千万别让戴笠知道，他是个不安份的人，闹露了风声他也得掉脑袋，还要牵连到咱们。你总也了解委座驮众术，手抓多条线，越级抠底层，他不让知道的事，绝不许可别人胡搅。”
“这日本老和尚本想迷你心神的，反而被你镇服了，这里头到底是什么学问？”
“老和尚不是坏人，我的功法与正气让他正本清源，他才服了。日本武功源自中国，功夫高的人与中国古代武林侠士风气大致相同，他如得胜就会表现傲慢，败了又不失体面，他就对你服气。”
周成龙张大嘴巴：“小关兄弟，我对你也服气了！”
李士良领着松村来到大庙后厅，向周成龙介绍说：“这是我们敌工处长李先生，旅日华侨，蛮能干。”
周成龙与松村握手，问：“审俘结果怎样？”
松村答道：“我们按苏主任事前交代，没有审讯方式，是我们处几位通日语同事，一个对一个的个别交谈，答允为他们保密。日特都是普通侦探，态度有好有坏，所供的情况很零乱，条理起来是这样几项：一是烟俊六有向蒋示和意愿，手段还是软硬兼施老一套。他要小原同关司令接触，又准备在下月用10万日、伪军扫荡苏北新四军，这是软的一手；二是调华北派遣军头子冈村宁茨去武汉，作再犯长沙姿态，这是硬的一手；三是与汪伪配合，准备在京沪线两侧大举清乡。”
天保霍地站起来：“我要立刻报告重庆，不能把冈村宁茨行动动仅仅看作是姿态，日寇扫荡苏北新四军主是掩护他正面行动的。长沙是坚守还是不守，要早作定夺，免得被动。”他说着表情十分焦急，自言自语：
“我的基本队伍未散，陈毅将军是帮了大忙的，朋友间要讲信义，有什么办法把情况传到盐城呢？”
“我有办法！”周成龙冲口而出地说，“我同共方16旅罗忠毅旅长有来往，我把情况告诉他，他用电台报盐城……”他说到这猛增想到李士良还怕靠不住，因道：“李士良，你小子不要抱戴笠的粗腿，你要是打小报告，我也不会叫你好受！”
“心多烂肺！”李士良嘴肿半边，说话不方便。
天保道：“李总队长不是那种人，成龙兄不必多虑，还是赶快把你的队伍撤离铁路远些。”
周成龙说：“我的队伍还在早叫偷鸡摸狗军，后来叫野鸡军，现在叫泥鳅队，战斗力不强但会滑，不怕。”
“既是这样，李总队长速与祝娟会合，部署下一步行动，李先生留下等老和尚来。”
天保交代说。
“小原会来么？”李士良走后，周成龙问。
天保道：“这个人极为残暴凶恶，又富有冒险精神，他可能会来。但他又很诡谲，也可能另有阴谋，我们都有准备，你放心好了。日方要同我接触以及准备扫荡苏北新四军，既是向蒋做姿态，也是烟幕，他们进犯长沙可能蓄而待发了，扫荡苏北一结束，二战长沙就要打响。总之当今之势，全是由两国开战而又三方斗争造成的。”
“三方斗争？”
“成龙兄，你早该明白这一点。你我交往时间不长，倒也谈得来，我有些话也不便说，你只要留心些，什么都能看穿。就说这个三战区，总兵力有40万，抗战四年，他干啥了？他能集中8万人在皖南打叶挺，在诸暨方向却当不住两千日军，顾系队伍并非没有战斗力。皖南事件高潮已过，这场大官司并没完，我也说不清以后如何。”
周成龙猛劲抽烟：“兄弟，你让我想想，我只求你不要把我与共方16旅罗旅长有来往的事露出去。戴笠那小子唯恐天下不乱，徐永昌是个稀里糊涂老军阀，何应钦又是这个死样子，委座靠他们办不成好事，他妈的！”
天保递烟给他：“多交朋友，中国亡不了。”
当日下午四点半，慈云老和尚才来，还带来个小和尚。这小和尚30岁上下，无一点僧人举止，他正是小原自以为心腹的荒木贞次中佐。讲起此人，这里需要简略注明一下，他是日本反法西斯革命组织10年前派进小原情报中心的，一直隐蔽得很好，去年春与张道之取得联系，前次松村去南京，就是靠他帮助而完成任务的。
老和尚来，向天保介绍荒木，也说是假僧。天保对真假二僧都很客气，周成龙还是秘书，拿烟敬茶。老和尚坐下，又是一脸愧色，他叹口气说：
“关司令，小原不敢来，就叫不肯来吧。我把你的意思全说了，他表示感谢，一直磨道到40分钟前才叫荒木中佐穿僧衣护送我来回话。他说，鉴于双方当前身份，谁到谁防地晤面都不合适，建议在本村北面三里地孤山由西向东数第四个山上晤见。他说他本应作东，又怕你疑心他下毒，所以会见时烟茶由贵方预备。如关司令答允，那就明天上午九点在该地见，双方各带随员一，不带武器，双方都不埋伏部队。这事搞得老和尚十分狼狈，出家46年，让烟俊六哄来做这种不守信用的事，罪过，罪过！”
“难为大师了！”天保微笑着说，“说其它与事无补，就这么着吧，明日上午我如约而至就是。大师总算为日本国民的善良愿望尽了力，今晚我设素宴招待。大师回到南京，可以把与我会见经过，说给烟俊六听，然后速速回寺，待中国抗战胜利后，我一定去拜望大师。”
松村对荒木说：“有一事相烦荒木君。盛云清的遗嘱和处决他的布告，请你带给他二叔，让他二叔马上向汪伪政府办手续，别让小原吞去盛家财产。”
荒木道：“袁老板现在烦躁不安，好像对钱倒了胃口，只希望明天会晤能有好结果。”
天保对松村说：“你领中佐到小馆子喝一顿，我们吃素斋，中佐可能吃不惯。”
松村领着荒木走了，老和尚和说：“关司令，小原为人不善，你还是提防些好。”
天保道：“大师放心，同我斗智斗力，小原还不够份量。不过，我不会杀他，虽然他该杀。”
周成龙问：“随员还是我么？”
天保笑道：“那可是苦差，又危险，你不去也好。倘若出了差错，戴某人奏一本，让我做泥鳅王，我还真做不好，这份美差还非君不可呢。”
周成龙也胆壮起来：“跟上你这位大英雄开开眼界，也得叫戴某从内心里畏惧你几分。”
周成龙去准备素宴，天保与老和尚继续谈，谈的都是佛教诣宗要旨，明天将有什么凶险，他似乎并不在意。
会晤时间快到了，会晤点上还没有人影，只有满山小树在烈日下烘烤。现在是旺雨季，上午八点就这么热，又无风，今日下午必有一场大雨。会晤点这山峰，比高不过35米，两边的山稍高些，也没有高过70米的，其实全是小丘陵。所有丘上树都很密，却无大树，仅这会晤点上有一株巨松，树阴下经过简单铲修，放一张大木桌，四把竹椅。桌上有一壶，四只茶杯，大蝶子里放50支好香烟，两盒火柴，这当然是主方预备的。
这个“点”距太湖西岸仅十几华里，肉眼也看得清楚，湖面上有船很少，因无风，船都走得很慢。“点”的西边千米外就是公路，既无汽车往来，也无行人走公路。这儿南北距日军据点都不远，日军祸害百姓，中国兵又骚扰百姓，百姓轻易不敢出门。
从北面开来一辆卡车，车上有十几个日本兵，车停下，从车上跳下四个兵站在公路上，大概是放警戒哨的。这些东洋兵委实经过严格训练，他们还戴着野战帽，日军“抗日”，一个个“抗”得汗如雨淋，但都站得像木桩，一动也不动。
驾驶舱打开，荒木领着小原向“点”上走来，两人都穿灰色府绸夏衣，小原手里有一根文明棍。小原已然36足岁了，刚续娶一个年轻太太，把蓄了很久的小胡子也刮掉了，人倒显得年轻许多，外表也看不出什么恶相。
天保和周成龙从南坡上了“点”，两个都穿麻衫，戴竹笠，一同走到松阴下，刚取下竹笠，客方也到了。天保表情很松，面带笑容，主动打招呼：
“袁老板，久违呀！”
“天保君！”小原把草帽与司的克都交给荒木，该不该上前与天保握手，又拿不稳主意，还要说什么也就接不上茬，只让两眼的眼皮颤动着，样子颇为滑稽。
天保做个请坐手势：“坐，坐。私人接触，无所谓有主客和礼序，用烟，用茶，都随便些。”
小原哈哈一笑：“还是天保君高明。客随主便，也无所谓私人公人，随便些好啦！”
四人都坐下，敬烟敬茶自然是周成龙的活儿，小原似已认出了他，但未说破。谈话是天保和小原谈，随员不能插嘴，他们又不谈正经事，好像真是老朋友叙旧。叙谈了几分钟，小原问道：
“汪政府组织形式，天保君可晓得？”
“当然晓得。”天保冷冷的应道，“汪伪政府完全仿照国民政府形式，连林森先生名字都被他们盗用为主席了，军政机构仅仅是以汪代蒋而已。不过，那只是一小撮伥鬼，中国国民不仅不会承认他们，而且要法办他们！”
小原倒笑了：“好，不谈这个，天保君重私交，我同你讲一个熟人，你一定高兴。”
天保扳起面孔：“那要看什么样的熟人了。”
小原道：“我说的你这位熟人可是个一级陆军上将，前西北军四大金刚之一，刘玉棻将军。他现在是南京政府国防部长，很惦记你，我也是从他口中知道你本名叫关勉，字躬珩，你还应当叫他伯呢。”
“他是狗！”天保脸上怒云陡起，“这个人是西北军败类，国民之共敌，他也难逃法网！”
“他和你先父都反蒋呀！”
“蒋现在是抗战统帅，不能反。”
“共方还在反蒋嘛。”
“共方并未说过反蒋，如对抗战统帅部有批评言论，那是正常的民主国家生活。再则国共间的事是中国内政，中国自己有能力解决，用不着日本老爷帮闲。”
小原赶紧赔小心：“莫动气，天保君，请让我把话说完。刘玉棻将军和汪代主席商定，请你去做总参谋长，实授二级陆军上将，执掌新中央军权。东京方面对阁下之才干也很敬佩，经御前会议特准，日本无上将称谓，授你为帝国第一个上将，作为烟俊六大将副手，帝国皇军来华部队，你都有权指挥……”
“好家伙！”天保放声大笑，“你给我升了那么大的官，简直是叫化子做皇帝，一步登天，多谢，多谢。不过，你用那么多机关搞这次会晤，究竟什么用意？那老和尚功法虽高，可惜年迈力衰，我现在心神完全正常，你说的这些，我就当梦话听吧，因为你吹得太离谱。别扯淡了，小原先生，讲你要求会晤的真实企图吧。”
小原并无难堪之色，倒一本正经地说：“我并非题外谈，是汪代主席，烟大将和刘部长委托我来正式通知阁下，南京还派了迎接官员在长兴城候驾。”
天保敛起笑容：“我只能当日本人的梦话听，讲你的真实企图，说完了各行方便！”
“是说临时停火线么？我方准备再让一步，在黄河北岸划一条50公里宽的非军事区。”
“这是你们最后态度么？”
小原狡诈地一笑：“接触正在进行，而且是我方主动接触的，当然不能是最后态度。可是，日本军政两界，陆海两军，意见也很难一致，能让到这一步就不容易了。为了促使渝方早下决心，我们准备再向延（安）方施加军事压力，这是在帮助渝方，不让延方坐大。”
天保寒着脸竖起右食指前后晃动，好像指着小原鼻子，手并未越过桌面中线。他话音不高，但用语严厉：“我再次提醒你，小原先生，对你们说来只有中日双方，中国内部事务绝不许日本侵略者插手胡搅！我现在正式通知你，临时停火线只能是山海关，下一步就是完全恢复甲午战争以前态势，中国所蒙受的战灾损害，日本必须赔偿。好了，两国交兵，不斩来使，你可以走了！”
“还可以商量。”小原眼皮又颤动起来，“我希望渝方明白当前局势，日本军队欲达到任何目的，除非天地倒过来，没有力量能够阻住。”
“我方全明白。”天保双手压住桌面，“平型关，台儿庄，昆仑关，湖南的长沙和常德，尸横遍野狼狈而逃的偏偏是日军，天还在上，地还在下。”
小原又笑了：“这事交别人谈去吧，现在谈阁下新职，南京方面早就虚席以待了。”
天保叱道：“少罗唆，这种梦话半文不值！”
“我既然奉命来请你，当然有所布置，请看太湖。”
“太湖是中国的湖，刚淹死两百多个日本兵，你自己看吧，有的还在湖面上挣命呢。你这一手干的可不漂亮，袁老板，用两个中队抓民船突然袭击我湖边部队，就能吸引住我全部兵力么？别忘了你们是在中国土地上为盗，湖水、天雨，甚至连空气都是你们的敌人。”
小原向太湖里看，看到一些木船倾翻在湖面上，有没有人在挣扎，自然看不清。他忽然现出一副凶恶相，切齿地说：“好！关天保，算你聪明，请再看两旁山上。荒木，打手势叫他们站起来，请关上将检阅！”
荒木离开桌子，挥动双臂，用日语吆喝几声，两侧高地上各站起来24名日本兵。小原得意地笑道：
“关司令。你可不要敬酒不吃吃罚酒！”
天保坐着没动：“我们事前言定双方都不布暗兵，你怎么布了埋伏？言而无信！”
小原放声大笑：“胜者王候败者囚，这是我从中国话里学来的知识，信用也者，愚夫之谓也。你很机灵，可你今天还是上了我的当，你的队伍虽然能打，又在15里外，等你到了日军踞点，蒋再另派司令好了。”
天保冷笑一声站起来：“两位随员桌椅挪开，人也避到20步外，小原先生要吃罚酒了！”
桌椅挪开，天保与小原面对面站着，都含着必胜的微笑。小原笑得有理由，48个日本兵捕捉一个手无寸铁的天保当然不难，至于那随员，管他是谁，一刀刺死算了。天保笑什么他自己知道，这地方距敌人踞点近，动用兵力多了容易暴露，几十人利用山林为障则行动方便。
两位对立而笑不到半分钟，天保说话了：
“想不到我会与袁老板在这荒无人迹之处决胜负。”
“你说错了，关司令。”小原干脆双臂环抱于胸前，摆出一副赢家姿态，“你是在皇军监护之下，已经失去自由，只有跟着我走。”
“咱们胜负还未定呀！袁老板。”
“天保君，以时下你我处境，你还是去做我客人为好，到长兴城我请你吃鱼翅席。”
“我有一身武功，你不知道？
“武功我也会。那是冷兵器时代产生的，现在你已在皇军枪口下，不必再要这张漂亮面孔吃子弹了。”
天保半笑半怒地说：“小原先生也是施诈老手，不知你说我已是日军第一个上将，是否也是欺骗？”
小原态度倒很严肃：“这绝我半点虚假。”
“试试！”天保对周成龙说：“打手势，我命令两侧高地日军官兵全体向后转，不许面对我的位置。”
周成龙打个什么手势，小原没看明白，就见两侧高地上日本兵全都转过身去，只把背对着会晤点。小原急了，向荒木发脾气：“你对他们怎么交代的？！”
荒木说：“是阁下亲自布置的，并未要我传令。”
小原喊起来了：“叫他们立刻靠拢，护送关司令走！不许拖延，当心苏小姐带队伍赶来，我们都走不脱！”
荒木向北侧高地跑，边跑边转述小原的话，150步一会就跑上去了。跟着那里也有人在喊：
“关是上将，小原是少将，咱们只服从高两级的！”
小原跳起来，喊得更响：“我是骗他的，蠢猪们！”
北面高地人有人笑着喊，“你那48只蠢猪都被我们装上船，押送长兴城了。现在袁板还要做什么，我们绝对不看，荒木中佐也被我们蒙上眼睛押走了。”
小原脸上肌肉抽搐起来，两眼都红了：“姓关的，既然到了这一步，我陪你携手登天，胜与败让活人做下去吧。”说着后退三步，腾地跃地，双掌齐出，十指如钩，怪吼着向天保扑来。他也是自幼练的武功，这是当时职业间谍的必修课，他这一招出势凶狠，又发动得突然，满以为一下就能卡住对方喉管，但他扑了空。当他下坠扑击时，目标忽然失踪，就听天保在他身后说：
“袁老板，你这是干什么？你既然邀请我会晤，有话尽可以讲，犯不着撤野。”
“喔——！”小原又腾地跳起来，臂部后曲，四肢前伸，就像四把锤同时砸向天保，而且出势更狠。
“无聊，太无聊！”天保这回没躲，翻动双掌上迎。就听嘭的一声闷声，小原被推向空中，连翻七八个空中跟头，跌坐在草丛里。
小原到底有功夫，受到重击跌坐姿势还平稳，只是气喘厉害。武功流派庞杂，但都讲究勤练，小原早已荒废功力，今天又是机关失利，心神荒乱，一击未中，二击挨打，觉得吃奶力气都使上了。他边喘边说：“正太线以北不让，只要蒋方坚持反共反俄，其它地方都可以让。”
天保似笑非笑地说：“虽是费话，也比耍把式好。”
“哇！”小原又是腾地跃地，又是凌空下击，双脚并拢，向天保胸膛杵去。
“益发无聊！”天保伏身前窜，转身出掌，又是嘭的一声闷响，小原一路跟头滚跌出去三丈开外。
“唔，唔……”小原又爬起来，略一辨认，便在草丛中拾起一支日军尉官用的大号手枪，显然是预先藏在这儿的。他推上子弹，举枪就打，才发现击发机钮没了。
“在这儿呢，袁老板。”天保含笑扬扬手。
“你，关天保，不是人，是鬼，是活鬼！我今天并非行为荒唐，是烟俊六要和你在谈，没想到我落入了你的陷阱，只有和你同归于尽”，小原又找到一把战刀，东洋刀，在阳光下耀眼光亮。这儿是缓坡，他与天保相距仅十余步，他双手举刀向上冲，一面吼：“唔，哈！”
天保并不躲闪，右手一扬抖出一条很长的带磁钢链索，嚓嚓几声，钢链缠住了东洋刀。小原一愣神，他的东洋刀已经到了天保手里。
“呼，呼，呼……”小原仇恨地盯着天保，挣命般地喘息着，全身都哆嗦起来。10分钟后他不喘了，也不哆嗦了，两眼灰败无神，嘶哑着嗓子说：“帝国军人，成功成仁都要干得漂亮，干得合乎自己身份。你，天保君，的确比我高明，我今天是一败到底了。请把刀还给我，也请你不要干预一个日本军人的私人生活。”
“刀可以还你，不过别成什么仁，听老和尚说，你新夫人还很年轻。”天保手一扬，那把刀又飞回小原手里。
“谢谢”。小原退回原位，口中念念有词，然后面东而跪，双手紧握刀柄，刀尖对着自己心窝。然而，他的手在发抖，身躯也在发抖，他犹豫了……
在保无表情地看着他。
“喔，啊……”小原忽又怪吼起来。
吱……当！他的刀不知被什么东西击中，力道极大，刀已腾空飞起，不知怎么又到了天保手里。
“袁老板，别做这种傻事。”天保说，语音很平静，无任何讥疯成份。
“呼，呼，呼……”小原喘得更厉害。
“两边听着！”天保大声喊，“我和袁老板还有事，谁也不许看我的位置。”说罢又把桌椅搬回原位。
小原不喘了，两眼呆滞地站立起来，脸上表情很复杂，沮丧，绝望，无可奈何……天保走下来，他也走上去，两人又面对面了。小原站住，嗓子哑得更重：“天保君，你是胜利者，我，小原文四郎是中国人俘虏的第一个日本将军，日本军人以被俘为奇耻，不过阁下是蒋的特派使者，那，当然又作别论。”
天保无表情地说：“再喝杯茶，你可以走了。”
“你不抓我？”
“今次会晤性质和方式，谁也不该抓谁，我必须守信用。你今天的表现像个日本间谍将军，我作为主方，不能允许你丢下临产的年轻太太切腹自杀掉。”
小原傻了，突地一个大鞠躬：“天保君！你才是英雄，败在你手里，我感到荣幸。”
天保拉他到桌旁坐下，态度又和谒起来：“喝茶，抽烟，刚才的事我已经忘了。你埋伏的48个人早睡着了，我也没收缴他们的枪，有人送荒木去弄醒他们，在公路上等你。你完全可以体面地回去，私人会晤，无所谓胜败。”
小原挟纸烟的手在发抖，说话有哭音成份：“我现在头昏脑胀，第一次想到倡导切腹者是那么可恨，也才想到我也是普通人，应当恩怨分明。”
天保笑笑：“随员已然回避，私人接触，随便聊聊。”
两人谈起来了，周成龙躲在大树背上记录着。
小原这种人，只有到这种时候才会按天保所需，被诱出有价值东西。如果让他头脑清醒，或是把他抓起来逼供，他啥也不会说，天保要的就是这个“火候”。
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