杜炳中抽鸦片误时太久，他赶到天保住处，太阳快落山了。天保住在一个小镇上，在石臼湖东，距上午的战场约30华里，小镇也在丘陵大洼里，约莫300余户人家，表面挺繁华。老杜由关支队10名骑兵接来，小杜领李士良夫妇早来了，招待晚宴也没开，在等这位鸦片将军。
在一家大户门前，小杜陪天保在恭候老杜。天保已经脱下军服，穿一件丝绸大褂，像个漂亮阔少。他抢前几步，双手抱拳：“老撞叔，久违呀！”
“好小子！果然是你，你奶奶的。”老杜高兴得不择辞令，“你关家代代爱国，还剩你小钟一个小子，这么有出息，也无愧于先人了。”
小杜纠正老杜：“老撞叔，你也是榆林中学出身，好粗鲁，对关司令怎能这样说话？”
“我高兴！”老杜还理直气壮，“天保本名关勉，他爹当旅长我是营长，他小时我抱过，我脖子上还有他尿呢。”
天保伸手让客，一面说：“老撞叔当年也是朝气蓬勃的爱国军官，怎么抽上大烟了？”
“一言难尽！”老杜随天保走进客厅，有人献茶，他坐下之后才说，“我现在是大烟上了瘾，小辫子结成饼，一天抽五回，不抽要老命哩。”
天保道：“你才四十一岁，怎能算老？”
老杜摇手：“我四十二啦！不能说四十一，四十一岁是属驴的。”这小老汉还是爱逗乐的人。
天保也被逗乐了：“驴有什么不好？能驮东西能代步，比狗和耗子地位总要高些。”
“狗娃！”老杜表情严肃起来，“我有要紧的事跟小钟谈，你负责警戒，不许别人偷听。”
小杜起身布警戒，一面说：“老撞叔，我已二十四，关司令二十七了又是首长，不能再叫小名啦！”
老杜向天保讲他和他队伍的情况，还是一件大秘密。
抗战前他是陕军保安旅长，还是共产党员，1935年因为红军在陕南杀了他几个同志，他一时想不通，自动退党，也才抽上了大烟。他的旅出陕抗战是7300人，现在仅有1900人，旅、团两级机关早已没人了，旅党委还在，现在的5个营长全是西比（共产党员），但与上级已失去联系。组织情况他不知，大事旅党委定，交他执行，允许他抽大烟，但不许暴露组织秘密，也不能参加组织生活……
天保辨别不了他讲的是真是假，红军时期乱杀好人的事也是有的。因道：“老撞叔，过去的事过去了，现在的事我来设法解决，怎么活动，请示上级再定。你同我讲讲李士良情况，他今天表现不错，我准备用他，仅凭他已有表现，还不能确定怎么个用法。”
老杜道：“李士良本是特务处特工，现在没转办军统手续，按戴系习惯，对这种人要么杀人，要么不管，可现在有人监视李士良。李士良确有转变，为了争取他，俺们把谁在监视他也告诉了他，我和他有口头协议，共同防戴，坚持抗日。监视李士良的那小子姓刘，是江苏人，个儿不高，在忠义救国军指挥部干过，他跟我讲过，关天保指挥他们剿过海匪，我没想到天保就是你。”
“刘矮子！”天保想起那个军统分子，“军统局并非铁板一块，军统分子也并非都坏，这个姓刘的给我印象还好。既是这样，对李士良就大胆用吧。”
酒席摆上了桌，祝娟与小保子，张亢与李士良两对夫妇，老杜、小杜和天保，九人同席，席间无非说些闲话，李士良话最多，再次表示决心投奔新四军，服从关司令，当然，有许多话主人不便说，像李士良这样的人由害变为利，天保和祝娟是付出过重大代价的。
开席不久，松村回来了，说日军已经各回原踞点，荒木中佐也回了南京，苏祝周真的疯了，他抓住一个掉队的日军少佐，撕打不休，两个相卡对方脖子，一同毙命。少佐尸体已交日军收走，死了的苏祝周，敌工科用马驮来了，问，怎么处理这死尸？
张亢拉松村入席，一面问天保：“这事怎么办？”
天保又问祝娟：“家乡葬人有什么陈规？”
祝娟答非所问地恨声说：“我怎么有这么个哥？！”
桂子回答道：“我们家乡葬死人，把坟做好了，再挖两块碗状土块，碗口对碗口放在坟头上，叫作坟顶。做坟顶必须由死者亲属做，苏祝周是双料坏蛋，谁认他这个亲？去他的，把死尸扔下河里，喂王八算了！”
“我承认他是我舅兄。”天保说，语气很严肃，“不管怎么说，他疯掉了以后还知道日寇是敌人，应当享受常礼，我给他做坟顶。”
“对，对，”老杜附和着，“他还是俺们司令哩，队伍要参加葬礼，天保也发表一篇讲话。”
“不用讲。”天保道，“做比讲好，队伍也别参加，有我做就行了。”
叭！李士良又打自己一个耳光：“我现在才理解天保，轻私怨而重国仇，大丈夫呀大丈夫！”
“大英雄！”老杜又纠正道，“你两个小子从前对天保那么坏，人家对你们这么好，你连泥鳅也不配哩。”
饭后，张亢夫妇，小杜、松村、小保子，全被请到天保与祝娟的房间开会，内卫班放警戒，四个“土匪”布在房顶上，人到齐了，天保手拿一份电报说道：
“陈军长从前和我说过，现在又发电报来征求意见，我还没来得及同祝娟研究，先听听大家有何高见。事情是这样，新四军是13个地区红色健儿编成，下山时候留有少量骨干坚持原地斗争。大别山和桐栢山已经由五师管了，江南的11个地区原属东南局领导，老军部失败项英已死，新军部和那些地方完全没有联系，估计形势都好不了。从长远斗争着眼，这11颗棋子一定要保存下来，军长想叫我们用老蒋给的番号，在南中国打大游击，救活这11棵棋子。这比进皖南还要苦，也更危险，可能游到哪条沟里就出不来了，也可能全部牺牲。大家看，怎么办？”
大家都没这个思想准备，本来想在这里再活动一阵回一师的，这一家伙……闷了一阵，松村说话了：
“我是日本人，从这一阵活动看，我相信支队长有办法，我和玉子一定跟支队长走，另几位日本干部都是淮南区反战同盟支部的，得征求人家意见，不能勉强。”
小保子接着说：“我跟天保叔走，游击多少年也不在乎，我还不满十八足岁呢。”
天保对小保子说：“我已经决定送你去江西进中正大学，革命没知识不行。怎么去，我通过忠义救国军指挥周成龙保送，具体事，另找时间谈。”
小保子噘嘴：“我不会同军统分子打交道。”
天保道：“军统分子并不像戴笠想的那么纯一，我还准备要李士良补办军统手续呢，况且周成龙根本就不是个特务。中国的社会就这样，任何一个大集团都会有先天性裂痕，陈毅同志最明白这一点，发展苏北也搞得最漂亮。广西军叫钢军，让人家撬开许多裂口，莫德宏是个大笨蛋，正月15日带138师进犯路西北区，弄得一败涂地，丢了师长乌纱帽，这才真叫活该。”
祝娟说话有点怨气：“陈军长看得起天保，又给了一趟美差！徐姗姗随莫德成去了张灵甫部队，是嫁狗跟走，我只好陪天保游击南中国，就算嫁鸡跟飞。”
天保对祝娟说：“军长这样用人是对的，新四军并不缺少指挥员，这个特殊司令只有我做合适。”
张亢与桂子商量几句，表示跟天保走。小杜自然跟天保走，又问：“队伍咋编法哩？”
“搞个四不像的队伍吧？”天保用商量语气说，“我是想，一大队还回一师去，补充曹甸失利所造成的减员。16旅现有五个团，要他一个小团来，骑兵大队撤销，保留一个90人的骑兵连，老骑兵都调小团当干部，改称第一总队，加强基础训练，作为本挺进军的基干力量。李士良在吃晚饭时候讲，周成龙要调700人给他，估计都是军统分子认为不可靠的人，如此，他就有1200人，改称第二总队，李做总队长，他可以再进军统，我们不公开干预他们内部事务。杜老撞队伍原样保留，改称第三总队，老杜任挺进军副司令兼第三总队长；他的兵全是关中子弟，对他们口语中的‘归命党’当然怨恨，是否真有共产党，查明了再说。这样，三个总队加炮兵营、骑兵连和军机关可达5000人上下，对外总队算旅级单位。一总队是共产党队伍，李部是国民党队伍，三总队现在只能算两党之外的队伍。”
祝娟接口说：“以后对外只说一总队是关司令旧部。杜老撞队伍战斗力不弱，李士良部算掩护部队，军统非控制他们不可，戴笠的手可不短呐。”
几个人接着讨论编制和人事安排。
机关也搞成四不像，既不用新四军名称，也不用国民党军队名称，参谋长还是小杜，祝娟改任政训主任，张亢任秘书长，敌工科改称敌工处，工作上受张亢领导，桂子升任战勤处长，供给、卫生、后方事务全归她官。
原关支队党的军政委员会改组为“挺进军军委”，书记还是天保，增补桂子、松村为委员。
考虑到天保和祝娟今后社会应酬多，日常军务由张亢通盘领导。
为了防止军统的破坏与干扰，由张亢负责物色人选，建立专门防戴组织……
讨论完了，小杜去电台向盐城发报，天保与祝娟分头找杜炳中和李士良交谈。
杜老撞好说，听天保的，他有一部电台交给天保，五个营并成三个大队，充实战斗兵，多余军官建一个总队部，再调几个给小杜做参谋，他要求简单，别强断他大烟，他不要权，兵交给共产党了。
祝娟去同李士良谈，他说他已决心投奔新四军，用什么公开嘴脸合适，他听天保安排。据李士良说，周成龙是个社交广泛的社会混子，调给他的700人已在长兴县西乡，周成龙已派进三位大队长和三位大队政训员。
他俩直到九点半才回到自己住的房间，洗漱一下，准备就寝了，忽听李士良在外间喊，说有情况。天保闻声走出来，李士良报告道：
“刘矮子带三个特工来了，被我的警戒哨拦住，他说来见你的。他说他听冷家那伙鸡毛逃官讲了今天打仗的事，可是苏大少赶走那伙人的时候，枪还没响，他们不知打仗经过，更不会了解你出手援救，姓刘的怎么会晓得你在这里，我把他们缴了械，押在前屋听候传讯。”
天保略一思索便答复：“单传矮子进来。传人备菜，加强戒备，士良兄回避一下。”
刘某来了，是冷欣小同乡，讲一口兴化土音的官话。他同天保认识，前年五月天保指挥剿海匪，他还做过天保参谋，干得也不错，而现在，天保对他却十分警惕。他并不知道“南天剑”那些事，是听说关司令在这里收编了杜旅，才特地赶来的，讲到这里，他诡秘地说：
“天保同志，军统里有共产党员，你可信？”
“很抱歉，我对党派没兴趣。”天保回应很冷漠。
刘矮子从身上内衣里取出一封短笺，双手呈给天保：“廖海涛同志亲笔信，安排我在你身边工作。”
天保接来短笺看看，纸上只有18个“×”，这是暗号，大意为来人是自己同志，工作面谈，可信……天保却故作惊讶状：“哟，一次枪毙十八，廖海涛是干啥的？”
刘矮子急了：“你怎么连16旅廖政委也不认识！？”
天保却把李士良喊进来：“安排刘先生四人吃饭，休息，你要亲自负责保护，我太累，有事明天再说。”
不管刘矮子怎么急，被李士良带兵强行保护走了。
祝娟出来，看了短笺：“暗号不错。”
天保吁口气：“我们和16旅已经有了联系，廖政委并未提及此事，不能轻易相信。人交李士良拘押，明天让阿四审查了再说，休息吧。”
他俩再回到里间，祝娟动作快，早早钻进被窝，天保也上了床，在慢慢吞吞脱衣服，一面在想事情。这当儿，他俩不再是战场上冲杀的英雄，而是普普通通的一对青年夫妻，青年夫妻的某种本能便会自然发动着，升温着。谁知天保还没脱完衣服，李士良又在外间大喊：
“天保！又来人了，事体更急呢！”
“真糟糕！”天保的生理发动机刚刚发动起来，兜头一盆冷水，得，熄火了。“又是急刹车！连脱裤子时间也没有。”天保只好穿衣服向外走。
“真讨厌，又是哪路财神光临，连睡觉时间都捣乱。”祝娟一脸不高兴。
人，进来了，又是天保熟人，还是个青年，名叫王恒志，是江苏泰兴县人。他原是忠义救国军指挥部联络参谋，和新四军交往较多，后被发展为特别党员，与郭渭川单线联系，曾向老郭提供过不少情报。但现在天保不了解，只能是礼貌性接待，他却又急又恨地喊：
“不得了啦！军统工作站受袭击，人死得差不多了。刘矮子偷了我暗号，跑了，不得了啦！”
“别这么急，越急越说不明白。”天保要王恒志坐下，对李士良说，“事情可能复杂了！要你卫士回去传你队伍紧急集合，你也坐下来听。”
王恒志太急了，讲得杂乱无章，天保也听明白了。
在此地正南15华里某大村，驻军统一个工作站，主管三省边境情报，他们刚接到戴笠电令，迅速查明第六战区挺进军司令关天保究竟是不是共产党，是，暗杀，不是，协助。现在军统已与陈诚言和，但戴笠为人多疑而奸诈，他怀疑天保南来，可能另有文章，他从军令部查实，关部现在何处，谁能查清天保真面貌，升两级，奖万元。
工作站接令后指定王恒志与刘矮子带三个人执行此项任务，王为长，刘为副。王恒志现在公开职务还是忠义救国少校联络参谋，四天前还公开去16旅联络一次。刘矮子对他已有疑心，苦无证据，今天日落时趁王不备，用绳子把王勒死过去，搜走那张18“×”短笺，抢功去了，其实刘矮子根本不懂那18“×”号是什么意思。天黑以后，王恒志活过来了，恰逢什么队伍打进村，抓住工作站的人就杀，王恒志趁乱抢一匹马跑出来……
天保听罢，迅速作出处理：“士良兄，这事授权给你处理。你带王恒志去同刘矮子对质一下，只要王恒志所言属实，对刘矮子一伙就不能客气，当然要隐蔽地做。然后带你的队伍跑步赶往工作站驻地，我派骑兵去保驾，并受你指挥。你带我一张名片去，如是新四军游击队袭击工作部，要他们立刻撤走，不许动工作站任何东西。如果其它部队，就包围缴械，找周成龙来，由他处理，我不插手。对王恒志的事，等我问了16旅再说。”
李士良领王恒志走了，天保又找来骑兵大队长，交代他怎样怎样动作，完了再回到房里已经快半夜了。天保坐在床沿上叹口气：“真扫兴！老天爷太偏爱咱们俩，每天事情都安排得这样满，睡觉都要抢时间。”
祝娟没作声，伸手给他解衣扣。
张亢也忙得一夜未睡。这一带原是新四军第二支队根据地，张亢在这活动过，1940年新四军主力被挤走，现在16旅又派些小部队来，算是游击区。昨晚，张亢把镇上几个裁缝都动员起来，连夜赶制“挺进军”胸章、符号，天亮时恰好做完6000份，写个简单通知，分发下去。忙完了，他又领个老裁缝来给天保、祝娟量尺码，做几套好便衣。到了天保住处，李士良也刚到，他所说的事，张亢还不知道，就听他那一口湖州腔说得挺激动：
“赤佬！北方人说法这叫贼吃贼，肉更肥，打工作站是忠义救国军干的。头子是周成龙的二处处长皮上校，带3个连帮会武装，还有17个日本佬。他们是利用冷欣吃官司，当地一片混乱，25军麻痹，对日军不防的机会，搞掉工作站，修踞点，收编冷家乱军，伪化石臼湖地区，姓皮的已经宣布当汪伪军长了。我去了，敌人也麻痹，刚摸掉敌人哨兵，骑兵大队也到了，我们打进村，敌人抵抗一阵，被全歼。这些家伙都有大罪恶，我就留姓皮的和一个鬼子中尉，派人请周成龙来善后。王恒志的脖子上有绳印，可以诈称受害者，怎样哄周成龙，我同他编好了答辞。工作站官兵57人也死得光光，刘矮子那4个人是我昨晚干掉的，又把他们尸首用麻袋装上运回去做烈士。其他事体统按你讲的精神办的，任务也完成了，就是打死人多了些。”
天保与他热情握手：“祝贺你为人民立功了！我现在代表新四军领导郑重宣告，你请求投奔革命的申请已获批准，你已经是革命干部，旧帐一笔勾销。至于打这种血债累累的汉奸目标，在这种时候，多打死些人并无大过，我认可了！”
李士良流泪了：“我，在你面前……”
张亢问明情况，高兴地一敲桌子：“我带上些东西和李兄一同去现场，小杜带人掳过25军东西，脏有地方栽了，姓皮的要当汉奸军长，当然需要军服和钱。李兄，我们走吧，来不及吃早饭了，你回去给嫂子打个招呼，免得她再出洋相。裁缝师傅，你快来给关司令同苏主任量衣服，等我回来结帐。”
“哎呀！”祝娟在里间讲话，“我们结婚一百多天没睡一次安稳觉，今天想睡个懒觉，又让你们吵醒了。”
待她出来，张亢和李士良已经走了。
警卫员弄水来给他们洗濑，刚完，小杜拿了几份电报来，电报还未呈上，小杜先哈哈笑，说：
“杜旅电台是备用台，几个电台兵没事干开机器听新闻。昨晚日本人广播说，他们一个联队在石臼湖东北演习，突遭一支来历不明的中国军队攻击，冲杀极为野蛮，该联队战亡1200人，毁重炮12门，被迫退回公路线。新闻广播，谁都可以听，陈军长指示，这是日寇挑拨三战区打我们的，要我们警惕。邱光来电说我这小参谋长做事马虎，战况不详报，歼敌数报的太少，他已经向蒋报毙敌1500人。我已电告他，说我们打了就走，没打扫战场。”
天保也笑了：“好了，蒋委员长这下子外战也内行了，我毙敌1500，天知道！邱光可讲陈诚对我还有什么要求，我现在角色很难演，得让陈诚为我所用才行。”
小杜道：“邱光说，陈诚对你非常信赖，只是希望你帮帮三战区的忙。他说，顾系在皖南赢了两个铜板，在诸暨却输了两千大洋，确是外战外行，我不懂是啥意思。”
天保解释说：“皖南顾军八万人打新四军军部八千多人伏击，军事上不算胜仗，不久日军从萧山出动两千人攻下诸暨城，顾军四个师败得一塌糊涂。陈顾两派积怨很深，他是要我助顾而辱顾，这是官场上把戏，小辱辱其面，大辱辱其声。看来，我们在这儿还要活动一阵，考虑好了再报盐城，昨晚上报的事，军首长可有回复？”
小杜翻看着电报说：“军首长都同意，说一切审时自定，首长相信你。杜旅和荒木中佐情况，待查复。粟裕同志电复盐城，说天保任务太重，一大队不必返回……”
祝娟没听完就面向东北大鞠躬：“谢谢粟师长！”
邱光今早又来电转达了蒋对“挺进军”的嘉奖，蒋也嘉勉了陈城和邱光二位保举人。邱电文尾云：“……昏庸半世，结识青年英雄如关君者，乃吾之大幸。但有所求，一定尽力，请把我当谭岳看待，万勿见外……”
祝娟也高兴：“邱光能转变，我原先真没想到。”
天保道：“当时少奇同志估计汤恩伯会找邱光麻烦，没想到会闹得那么严重。我是按少奇同志交代的原则做的，测试汤军战斗力，做邱光工作，总算完成了任务。”
15天后，“挺进军”转移到浙北长兴县西区整训，全军6000人。因为一大队没走，调出的115名老骑兵，半数到李士良那里当连、排长，半数到杜部当政工干部。杜部党组织经查属实，对内已按新四军制度编组，杜炳中本人恢复了党籍，扣除五年党龄。
“忠救”指挥周成龙是个八面玲珑的人，他来向天保叩谢，谈定军统只在李士良部活动，只建一个小组，李士良为组长，王恒志为副组长，配三个组员，搞情报与社会联络等事，都要受关司令约束。因为张亢带了些单军服和25军符号去皮某作案现场，周成龙主动向25军赔罪，还把皮上校杀了灭口，怕他乱咬。天保招待周成龙吃顿饭，小保子改名梅永生，由他派人送江西上大学。
“挺进军”机关住在傍山的一座大村，关司令当然住在大户人家，阔少打扮，有外客来，他完全是国民党军官生活习惯。在这里，他办酒为松村和玉子成婚，过两天，松村带一名日籍干部去了南京。
整训20天，25军的主力52师也开到附近来，这是个三团制的丙种师，7000余人，装备较好。这时嫡系部队已在宣传杜聿明第5军，王耀武74军，陈诚系18军为三大主力，顾系就宣传25军为主力。皖南事变中，25军最卖力，因为是内乱，蒋压住不让过份宣扬他们。52师来，“挺进军”暗中戒备，表面镇静。这天上午，师长刘明哲拜望天保来了，他俩认识，并无深交。这位少将师长是顾祝同的涟水小同乡，约莫三十五、六岁，讲官话，土音重些。他表现很友好，见面全是闲话，套话，废话，无非都是官场中人爱说的那些不着边的罗唆话。他问起石臼湖东北角战斗，打垮日军一个联队很不容易，战果究竟如何？天保道：“打死千把人，活捉两百多，全放了。敌人无备，吃了我的闷棍，情况是你们游击队向我报告的。”
“那里没有我们游击队！”刘明哲赶紧声明。
“人家说是呀！”天保同他瞎应付。
刘明哲也不好再说什么，25军不到那边去，忠义救国军到处占便宜，并不真心抗日。现在两党关系又趋于缓和，说取消新四军番号，那不过是官场斗法，这些事牵制到国内重大政治生活，无法再谈下去。刘明哲又说起冷欣官司暂时告一段落，冷已回任，但机关乱了套，办不成什么事，25军才向前开。这位师长又特别轻贱冷欣，他是接冷欣做52师师长的，52师也是在他手里同日军打过几次硬仗。关于皖南事变，他没说，天保当然也不问。
开席了，就是天保夫妇陪吃，三人同席，天保与祝娟酒量都大，没强敬，刘明哲也抗不住。他大概已半醉，神色诡秘地问天保：
“有个‘南天剑’事件，关司令可听说过？”
“南天剑？”天保一本正经地说，“我从五岁上练习少林武功，未听说有这个门派。”
“不是国术门派，是一支队伍，好厉害！”刘明哲唉声叹气，“25军留在山里搜找项英的一些小单位，被他们打得谈虎色变，后来这把剑又刺到江边，吓得日、伪军放弃了25个小踞点。日方广播说是新四军南援纵队，总兵力有8万人，弄得我们好紧张一阵子。后来，32集团军派人去九峰山查找，这把剑又失踪了。这件事简直莫名其妙，重庆查询，三战区只好说日本人造谣。”
“我是年前10月经上海转香港去重庆的。”天保撤大谎，“邱光找周恩来查问我，周再电询陈毅，知我在南通乡下当杂八司令，与共方只是朋友关系，这才把我弄到陪都。在重庆瞎混一阵，无非是应酬。后来领了这个挺进军名号，召我旧部在浦镇以西汇合，过了江就打了这一仗。适才刘师长讲的什么剑，我并未听说过，共方也没有用这种代号习惯，是不是你们内部出了事？”
“不会吧？”刘明哲也闹糊涂了。
天保哈哈大笑：“忠义救国军最近这场乱子可谓精彩，而他们还是戴系武装呢。”
刘明哲恨声地说：“那根本不是军队，是流氓，居然抢了25军10万元现金和1万2千套单衣，迫使我们全军紧急变换符号。事后周成龙去认错，主犯皮某枪决，钱物都已无法追回，我们只好自认晦气，妈妈的！”
天保提壶劝酒：“不说这些啦，我领来这份差也不好干，要在三、七、九战区转一大圈，只有老天保佐了。委座习惯你总该有知闻，他决定的事，戴笠都不敢打听，他只叫我考察，挂六战区门牌，全凭自己领悟行事。”
他这是吹大牛，而听者又不能不信。从前关中校在江南名气就不小，这回仅以3千之众溃日军一个联队，还杀敌千余，国军将领还无人能办到。
吃罢饭闲谈，刘明哲才说起20里外有个小煤矿被日军占据了，矿山不大，仅有日军16人，伪矿警队百余人。但在矿山东边平地上有日军一个加强中队，筑有坚固踞点，25军决打扫掉这股敌人，收复矿山。天保明白他的意思，52师以前同日军打几仗全是防守，再来一次像样的攻坚战，是要通过关司令这样军事行家之口，向蒋为25军宣功的。日军建制单位战斗力强，有坚固工事就更不易拔掉，天保也不说破，且看顾系主力有甚妙着。
送走了刘明哲，天保传各总队指挥官现地勘察。
日军踞点离矿山还有两公里，在一条西北向东南流的大河西侧旷野，是保护矿山的支点，受到攻击，京杭国道两头增援便捷。踞点北面1000米有一道矮山，敌人未占，工事偏做在洼处，这里视野开阔，靠公路近。踞点东南200米是这条河的狭窄部，只有18米宽，看罢地形，天保对李士良说：
“戴笠需要你立功，这出戏就由你压轴了。”
“我……”李士良不相信自己耳朵。
“祝娟和阿四协助你。”天保只是笑笑，未再多说。
第5天上午，天色阴暗，52师真的展开进攻了。“挺进军”总队长以上的指挥官全被请来观战，观战点在敌踞点北面那矮山上，为安全计，刘师抢筑了掩体。师前进指挥所也在这山上，炮兵阵地在山后，三门克虏伯山炮，27门八二迫击炮。154团主攻，156团打援，155团为预备队。照杜老撞说法，“归命党”的师长靠一线这样近，还真不容易哩。刘师长也真的指挥若定，有条不紊的工作着。
天保借口不干扰，看客距指挥所150米。看客中还有周成龙，显然，52师打这一仗是早有准备的。
上午九点整开始炮击，大小30门炮都打得很准，日军踞点合共占地八公顷，顷刻之间就被炮火烟雾掩没。日本兵可能又在吼，可惜人嗓子比不上炮弹，只听炮声轰隆。
步兵从两面进攻，一边一个营，利用机枪火力掩护，土工作业，分波跃进，真是一往直前。
周成龙问天保：“小军事家，怎么样？”
天保双臂环抱，微笑答道：“不错，训练有素。”
半小时后，步兵利用工具通过了外壕，最后一束炮弹炸完，步兵攻上双层夹墙了。麻烦事发生了，进攻者还死守三三制前二后一原则，两个步兵营各用两个连，连各用两个排，排队的一线全是两个班，实际最先攻入敌阵的仅16个班，扣除运动中伤亡，总兵力不过150人。日军是270人，遭炮击时全钻入地下掩体，此时重武器兵也都拿起步枪拼刺刀，刘师一线步兵一下子陷入绝境。
然而，154团二梯队跟进也快，团长本人也拿起战刀冲锋，这一仗非同小可，是打给委座看的，还要和另三大主力争个上下哩。刘明哲一道道命令向下传，154团后续部队相继投入战斗，敌阵中完全是一片殊死拼搏。
一直拼到11点整，154团只占领了敌阵一面夹墙，但未叫苦，也不要求增援。刘明哲传令，火力掩护，154团撤回，155团准备进入战斗。发完号令，刘明来到天保面前说：
“我疲敌也疲，请看我下午的。”
“52师动作不错，官兵英勇顽强，很好。”天保这样鼓励刘明哲，待他走后，才对祝娟说：
“脱下旗袍，进入你的位置吧。一切按预定计划办，发挥敌工处专长，一定要抓二三十个活的来。”
祝娟换上骑装，带两名警卫，上马向东北跑去。
周成龙问：“敌人援兵重点在北？”
李士良道：“你看就是了，戏才开台呢。”
中午就在矮山上吃饭，52师招待得不错，刘明哲也没表现出沮丧情绪，从高处向下看，敌方工事也受到了极大破坏，当然也有相当伤亡，154团后撤，日军也未开枪。
下午一点10分，155团开始进攻，战法还是那一套，攻了40分钟，又是拼杀战，战了约近两小时，155团占上了三面夹墙，与敌对持，再也攻不动了。同时，东南方枪炮齐鸣，156团与长兴方向来的援敌在恶战。
东边小山有人打旗语，天保急对刘哲明说：
“敌情有大变化！守敌是一个大队，再打也是消耗仗，等苏主任把俘虏抓来，可以休战！”
刘哲明在脱上衣，看样了要下场拼命：“我不能功亏一篑！不行，我要组织敢死队，扑灭残敌。”
天保拦住他：“别这样，别这样！情况既然大变，说明你已经打胜了，等一下再说。”
周成龙低声说：“他这是做戏，小关拦他做啥？”
李士良答：“你就是来看戏的嘛。”
刘明哲还在坚持要下场，也可能是真要去最后一搏，这个人在江苏帮里也确是一员战将。天保仍然拦着不让他去，正在僵持着，俘虏押到了，共50人，内少佐1，尉官4，敌工科监押，52师搜索连协助。一位日籍干部跑过来报告情况，天保要他讲给在场所有的人听，他说道：
“我们没开枪，这50个倒霉鬼，是让我们化妆成日军骗进伏击圈的，还有700日、伪军也让我们诈回宜兴去了。苏主任带骑兵去支援156团打仗，还弄到1门曲射炮，交给52师了。我们查明，踞点里日军是一个大队，因为52师战斗准备期间暴露了企图，敌人加了兵。”
天保接口说：“刘师长，既是这样，我做你临时参谋长，把眼急事料事一下，如何？”
刘明哲先是一愣，随后就向天保拱拱手：“有劳尊驾，诸事拜托。”
天保对那日籍干部说：“你带20个俘虏进踞点，留少佐和另29个俘虏在这儿让敌人看着。你告知日军，华军累了，今日休战，彼不许干扰华军后撤。我军撤完，这30个俘虏也放。从明天起，给他们三天时间修复工事，第四天52师再来攻，不管他加兵多少，华军只用一个团打。这三日之内，他们前后运送，我们不干扰。”
事情全照天保说的做了，太阳快落山时，刘师撤完，日俘放完，南路援敌被骑兵连冲垮，祝娟也回来了。战果可不得了，共毙日军“八百名整”，这在当时，国军一个丙种师进攻中取得中此战绩，真不容易，况且战果是关司令派日籍干部现场核实的，绝对无误。刘明哲当然高兴，就在现场向25军和顾祝同发了告捷电报，没报虚数，实打实，“杀死日本鬼子八百名整”。他在电文里也写了“挺进军”援手一段，让天保坚持勾掉了。
演的和看的一同离开现场，到西北10里小镇吃庆功酒。天保和刘明哲并肩而行，一路走一路讲，声音很低，都说些什么，别人不知。
小杜也在当场发电报，发了三份。给邱光发两份，一份实况，杀敌数290人，52师战斗力属中上，但此类部队进击坚固设防日军，无取胜可能；另报一份假账，就是杀敌800人，讲了52师几句好话，建议上报重庆用假帐，实况存挡“备用”。小杜第三份报发给盐城，建议军首长转告江南谭震林，以后对52师应当留神，如该顽寻衅，切不可与之列阵而战。
庆功大宴还没开始，顾祝同电报来了：“……倾接军令部长徐（永昌）电，谓：接挺军司令关电，与三战区所报内容相符。委座十分欣慰，并谕示三战区重奖刘师，亦请关照关天保部……”
这份电报除了让52师高兴，也等于宣告关司令真是负有特殊使命的特殊人物，在宴席上当然要受到加倍敬重。
还有这位苏小姐，果然名不虚传，南路援敌800多日、伪军，被她带骑兵连冲杀得狼奔豕突，厉害……
席终时天已黑定，周成龙跟到“挺进军”驻地来，到了临时住处，脸也没洗，就让李士良领他去拜会天保。天保住处警卫是内紧外松，最厉害的四个战士都布在暗处，就是那四个“土匪”。其实他们是八路军游击队派进陈小头部的，大家都叫他们“土匪”，他们也无所谓，就这么叫惯了。李士良领上周成龙刚进前大门，就听杜炳中在后厅里粗声大气地冲天保发牢骚：
“归命党只会谝喊传（方言），25军打仗更是日耙叉（方言，意思是不怎么样），还想出风头哩，你帮他个毬！”
“老撞叔，”天保也操陕西话解释加解劝，“为了归家（国家），这个毬忙还得帮哩。时候不早了，你休息去吧，大烟慢慢戒，闹急了会得大病哩。”
老杜嘟嘟哝哝走了，周成龙问李士良：
“小关对杜老陕怎么这样客气？”
“是杜聿明的关系。”李士良按天保编的“唱本”说，“五军在粤桂边打掉日军一个旅团，杜军长可红得要紫了，可他为人谨慎，从不在委座面前求私情，杜炳中是杜聿明的本家兄弟，受到这样不公正待遇，杜聿明一直没作声。这次天保去陪都，杜聿明正好去向蒋报告战况，巧遇天保，他俩他是熟人，杜当旅长时天保是他旅里主力连长。杜就请天保吃饭，讲了杜老撞的事，委托天保照应，还把他亲侄子小杜介绍给天保做参谋长。”
“对关某真要刮目相看了。”周成龙应道。
他俩进厅，当然有人拿烟，上茶，还有些说费话。这些过场完了，周成龙才问：
“关司令，今天你不援手，后果将怎样？”
“52师基本完蛋。”天保这样回答。
周成龙“哦”的一声，又问：“足下既有所料，为什么不提醒刘明哲？”
天保摇头：“没用！他们的心理状态和作战方法不是一天形成的，不碰几个钉子改变不了。”
“他们主要毛病何在？”
“盲目自负，以短击长，不知进退，不识时务。”
“成龙识浅，请足下明教。”
“25军的核心是52师，40师稍弱些，也是主力，他们同日军打过，都是防守，打好了，增加了傲气。主要还是皖南事件，当时叶挺带近九千人的队伍在严寒阴雨中走了12小时，人困马乏，又未想到25军会进攻他，所以吃了大亏，那一仗25军是以逸待劳，得了便宜，从那便自为了不起，所以才有今天这个钉子碰。”
“有道理，有道理！25军在三战区人缘最坏，我也讨厌他们，而足下是奉命视察前线的，今次之战可管可不管。你管了，不仅自己出手，还把年轻漂亮的太太派出去抓鬼子，杀鬼子，好像，这个，这个，过了点儿。”
天保给两位客人添了茶，笑笑，说：“我今晚让52师几个官儿灌多了，可能喝了一斤半白酒，我讲什么，周兄当酒话听好了。请想想咱们的最高，他可不是国民投票选的，是靠手里有兵，而他的兵又主要靠中央系，既所谓嫡系。现在嫡系几大户又互不服气，最高必须使这几大户大致保持平衡，才能让中国这个东方型政体稳住。顾家是大户，他的柱子是25军，25军柱子是52师，垮了52师就垮了25军，顾家也就不成其为大户了。那样就会造成军事天平失衡，我是委座派来的，为保持那种平衡才援助52师。你周老兄是戴笠柱子也吧，是客卿也罢，你总在为戴家办事。你那位戴老板，为人倒也精明，可惜不懂战略学，政治上道行浅点儿，还得用功修炼修炼。”
周成龙听得两眼发直，良久才说：“我老周比足下早到人间10年，至今才明白中国政治之真谛，受益匪浅，谢谢！那末，足下如此聪颖，可肯为不才指点迷津？”
天保伸手拍拍他肩膀：“军无常势，国无常规，政无常局……哦，我是酒话，请勿当真。”
周成龙是个社会油子，能听懂天保的意思，又好像没听懂，口中应是，暗里佩服这年轻人才干非凡。
第四天天刚微亮，还在刘明哲指挥打日军踞点的那矮山上，已经拢近百名观战者。警戒是52师派的，指挥官还是刘明哲，炮还架在老地方，步兵伏于山草丛中。观战者中有25军40师和108师的师、团长，有忠义救国军20余人，周成龙也在，天保和祝娟仍是富家青年打扮，冷欣和25军张军长也来了，被安排在两公里外高山上。
人到齐了，天保站起来讲话：
“诸位袍泽，诸位同志！今天还是刘明哲将军指挥，作战部队主要是52师，战果当然属25军，这是一。二，第一梯队是本挺进军之第二总队附两个步兵炮连编成，由李士良上校率队，该总队是周成龙将军拨给我的，我还没有举行授旗仪式，他们的战果仍属忠义救国军，由周将军按‘忠救’系统上报。第三，如第一方案不能奏效，再由本挺进军第一总队和156团强攻，154和155团已分头阻援，我的第三总队去夺取煤矿。四，我们昨天已让敌人获得了我方情报，今天上午九点打响，因此，九点以前战斗一定要结束。好，大家请看敌方……这项工程是我们在昨夜秘密实施的，出工几许，如何进行，怎样防止破坏，都不细说了。”
看客们都把视线投向敌方。
在敌踞点东南200米，河的狭窄部已筑起一道拦水坝，接着坝绕踞点已做上一道土墙，另一端又紧接着河西岸。坝与墙全是装土的草袋垒砌的，平均距踞点外壕180米，墙顶高于敌工事夹墙约半尺，现在是初汛期，河水满槽，坝与墙壁的另一端之间河堤已初挖开10道大缺口，河水在向墙圈内猛灌。不多一会，大水漫进了夹墙，隐约能听到日本兵吼叫，整个踞点极快没于水下，只有九座两层水泥碉堡楼都还有半截露在水面之上。
“挺进军”18门步兵炮开火。炮位距目标都在350米左右，两炮攻一碉，直接瞄准射击，炮弹全从射孔钻入碉内爆炸，敌人碉楼已无任何反抗能力。
李士良带27只小船入阵，炮火一停，三船包一碉，用长杆包上泡了煤油的旧棉絮，点着火塞入碉内。顷刻之间，九座大碉楼就是九股粗大的烟柱……
观战者们看得目瞪口呆，52师有一位参谋在介绍情况说是这矮山肚里有煤，日军为了保护煤源，踞点才放在洼地，他讲罢，小杜问：
“刘师长，差不多了吧？”
刘明哲翻腕看手表，答说：“唔，差不多了，实施第一方案第二个动作吧。”
这个动作就是疏水，当朝阳出山时，李士良已在带人收缴敌人武器，清点鬼子数目了，周成龙兴奋已极，领上他带来的官们去现场帮闲，边跑边说：
“中国人事是任人唯亲，只有小关是个例外。”
在指挥所发号施令的全是刘明哲，刚赶来的20名记者从不同角度给师座拍照，记者们无人认识天保和祝娟，他俩都穿便衣，好像看热闹的大官子女。
八点整，矮山上没人了，踞点又露出原样来。李士良乘马赶上天保，报告说：“已查清日本佬尸体是410具，可能还有遗漏的。弄出来12挺重机枪，轻武器是两个中队实有数。有两门野战炮和10门中型炮，我照苏小姐事前交代，借口搬不动，统炸毁了。”
天保答复道：“这些轻武器给刘师，余者归你。”
“还让他们去打新四军？”
“我要把他们思想引到抗日方面来，自然就中和了他们的反共危害，这是慢功，以后你会明白的。”
“也怪了，同样的目标、同样的敌人，他们打的那样吃力，我们却很顺利。”
“这是变敌有备为无备，以长击短。要想真打鬼子，有的是办法！”
李士良道：“周成龙向戴笠发电报，把你说成诸葛亮再世，要姓戴的在你面前规矩一些。”
天保笑笑：“姓戴的秉性改不了，你可要防他暗中干鬼。你总队里连、排队两级干部全是我的老骑兵，基层好控制。大队干部全来自‘忠救’我设法把他们弄走，从一总队调干部来接替”。
李士良催马向前，再去向刘明哲报告战果，天保和祝娟在后面慢慢走。此刻儿走在前边的刘明哲被记者们围住，马也骑不成了，他还算诚实，说是大后方来个专家帮助设计的这一仗。记者们只要成了群就容易起哄，又全是官方报纸记者，总要把事情引到蒋身上，问这样奇怪战法，是校长何时教导的。刘明哲被缠急了，说道：
“先生们莫瞎扯！离谱文章没人信，要实在些个。”
老百姓来劳军，人虽不多，也是多处人群迎接行军队列，每一小群人都举着横标，有慰劳品，横标上字句更有意思：“欢迎25军又抗日了”，“枪口对外，抗日光荣”，“收复京杭国道，配合长沙前线”，……
祝娟道：“这里地方党工作得不错，很多人认识你，说小关抗日是受陈毅影响。”
天保未及回答，小杜又跑来报告：“咱们队伍全回驻地了。三总队刚送来报告，矿区在天明时收复了，16个鬼子加140个矿警全歼。国民党浙西行署派来接收矿山有700多人，都是来发洋财的，我们什么也不好拿，他们搜出不少钱，给我们35万现钞，详情阿四来向你汇报。王恒志从一总队要去50名骨干，他要清理内部，不可靠的全送走。”
祝娟道：“你带队伍回驻地吧，我陪天保去出席庆功宴，这种应酬非常困难，一句话都不能说错。”
小杜打马就走：“老蒋的特使是陈军长派的，哈哈！”
敌机来了，小飞机，两架，只在敌人踞点上空盘旋，远看去，真像两只吊丧的乌鸦。
当日下午三点，天保和祝娟回到住处，刚洗濑完，李士良又跑来：“周成龙又来了，先要我来看看，你两个如未午休，他就来拜望。他在路上同我讲，戴笠给他来电报，给挺进军一切方便，不许疑神疑鬼。赤佬！多疑加多事，是姓戴的两大特点，他受了老蒋训斥，又叫下边大方，王八蛋！还有刘明哲中午喝多了，把我拉到他屋里讲知心话。他说蒋老头就这么一套，两党关系缓和，不向下边讲明，叫小关来帮25军恢复声誉，功劳还是蒋老头的。他说，妈妈的，以后再叫枪口对内，狗日的还卖力！”
“微变是剧变的开始。”天保也很高兴，“你回去告诉周成龙，我去拜望他。”
李士良跑走了，不一会领来了周成龙，这位“忠救”头目现在倒真和天保成了朋友，进门就向祝娟敬礼：“苏小姐在酒场上也是英雄！上午把冷小鬼同张军长都赛爬下了，两位中将，八脚朝上，哈哈！”
祝娟道：“我总觉得有失国家体面，两个中将，特别是姓冷的，在女人面前骨头怎么这么贱？”
周成龙伸伸舌头：“小姐有所不知，冷某姘妇少说也有五十，现在原告还在告，他早晚还得进班房。”
祝娟进屋里间休息，李士良回避，周成龙与天保密谈。一谈谈了两个小时，达成四项绝密协定：一，军统与“挺进军”互相把对方当朋友，双方不在任何场合包括在蒋面前拆对方的台，而要尽所能帮助对方；二，李士良部仅留李士良与王恒志二人，其余军统分子全部撤回“忠救”，该总队政训处与各大队指挥官由关司令另配。军统给李士良配一部电台，直接通戴，纯业务方面事务关司令不干预；三，“挺进军”进到何处，该处军统工作站都给予协助，由李士良负责联系；四，忠义救国军本身听其自然，周成龙不在内乱中劳取“功名”……
天保晚饭办酒招待周成龙，他说事忙，去李士良处。
松村和一位日籍干部从南京回来了，带来很多重要消息，晚宴就招待两位日本同志，把玉子喊来陪吃。
晚饭后“挺进军”军委召开全会，杜炳中也被叫来了。天保首先宣布，党中央联络部门不同意乱用“军委”名义，请示盐城批准，改称领导小组，仍由天保做组长，吸收杜炳中参加领导小组工作，老杜一听就推辞：
“不行，不行！我大烟才戒了一半，小辫子还是一块饼，不能做内部领导工作。”
“老撞叔！”祝娟解释说，“你的大烟保持现在水平，不再往下减了，做过了头会暴露我们自己。”
“咦！”老杜一高兴又逗乐，“让这么如花似玉的小媳妇妇叫声叔，心里舒坦着哩。”
大家哈哈笑，小杜却在纠正老杜：
“撞叔做大不尊啦。”
“谁大谁小？”老杜问小杜，“俺们都在关小钟领导下工作，跟小钟媳妇说句笑话，还是高攀哩。”
小杜道：“你再叫首长的小名，我就叫你大烟鬼。”
天保道：“好，言归正传。陈军长要我们在这里再活动一阵，减轻日、伪和国民党内反共派对我江南16旅的压力，16旅如不能坚持住江南根据地，我军在江北活动也会受到威胁。现在听松村同志汇报，别的事另找时间谈。”
松村汇报了不少事，讲了日军内部派争，日侨内的乱局，也讲了日、汪矛盾和汪伪本身矛盾。他去南京一趟，具体收获就是查清了杭州一带日、伪内情，他的敌工处准备铺开工作，及时掌握敌情。
开罢会已是晚间10点，又处理两件急事，已是10点半。天保和祝娟进房休息，刚走进房里，天保又有了点急事，对祝娟说：
“你先睡，我要去找阿四和李士良。”
“明天太阳不会罢工，”祝娟伸手关上房门，“人家也都是青年夫妻，这一阵让你指挥得屁股不连板凳，让人家睡个安稳觉吧。你现在是独当一面的高级干部了，工作上倒也精神，生活上似乎还很糊涂。”
天保没作声，一切顺从着她。
第三天上午，祝娟召开政工会，布置和动员实行薪饷制，这是为了适应形势。领导小组讨论决定，实行薪饷制与国民党军又不同，无分官兵都不交伙食费。标准是自定的，班以下每人每月18元，连、排级每人每月30元，大队和总队级40元。有几个特殊人物，李士良月薪100元，杜炳中150元，日籍干、战一律高于中国同级一倍。其时江南国民党控制区，一元纸币约当于银元八角，不像江北纸币那么不值钱，国民党一个上校团长月薪仅120元。
“挺进军”无饷源，军令部电告由浙江省政府垫支，天保可不敢派人去领钱，怕省主席黄绍纮抓他的队伍。开罢政工会，天保单对张亢道：
“当年搞垮我李支队的大罪犯胡啸海，大本营判刑而未执行，听周成龙说早在湖州西南当了县长，拼命刮地皮，可能有400万脏款。你带上四个‘土匪’和敌工处大部，去把他干掉，把钱抢来，我们就不用找黄绍纮了。”
张亢道：“上次你批评小杜他们掳杀25军船队，这次可是你叫我去！”
天保道：“上次是他们擅开杀界，这次是杀该灭之人，掳该劫之财，是革命的‘土匪’，你放心吧。”
张亢笑道：“我阿四可是在你手下抢开的头。”
阿四走了，李士良来，天保道：“你带一个连，拿上我的信，去太湖联络湖匪，为南进作准备。”
接着他又向李士良作了详细交代。
前年五月，天保受当时“忠救”总指挥俞作栢邀请，指挥剿灭由海入湖伪匪3000人。那次主要是利用帮会关系，湖匪大力协助才打胜的。从那，天保交情上太湖土匪，能调动千余人武装，各类船350只，湖匪与苏浙两省海匪都有关系，南到福州，北到海州，大批船只航行，也有办法避开日军拦截。现在又得利用水上哥儿们，凭关司令名气还不够，李士良带去20万现钞，给湖匪10万，海匪10万，不能说叫“匪推磨”，只能说关某讲义气。
李士良走后的第二天上午，25军40师师长房日清来拜访天保。这是个年近四旬的白脸汉子，和天保是老熟人。
1938年秋，40师属冷欣序列，房是副师长，后调江西归九战区，1940年10月返回三战区，皖南事变中罪恶极大，后编入25军。房日清是在江西升的少将师长，在苏南时同天保关系不错，天保所以同他关系不错，一是他爱发牢骚，二是他那口别具风味的海州话。他曾说过他也是委员长学生，因为蒋已兼任103所学校的校长，也就弄不清他是委员长哪类学生。还有，他是个有相当文化知识的人，牢骚起来又很粗鲁，人似乎很直爽，当然也反动，不然皖南事变中他也不会那么卖命。
原来这个40师是海州盐警改编的，叙军史能上溯到汉武帝时代，国民党时期直属财政部管，抗战开始后编入作战部队。从前盐警们生活优裕，也散漫，沿袭下来的宗法观念和帮会习气都很重，当然也腐朽。抗战4年了，40师原来的兵死伤七成半，补充多次新兵，也调来不少军官，但主要骨干仍然是海州人，也只有这个姓房的能压住阵。他们所以能成为嫡系主力，有海州人崇武尚斗传统，更主要的是他们装备好，自动火器比任何部队都多，全是宋子文在抗战前购置的外国货装备起来的。
房日清见到天保没一句套话，开门见山地发牢骚：“周成龙跟刘明哲是两个什么东西！你帮他们出风头，值么？这两仗明明是你指挥的，让那两个狗日的捞好名，我真不知你图个什么，他奶奶十八代的！”
天保只是笑笑，伸手让客：“你坐，房老兄，有话慢慢说，中午我办酒招待。”
“我家里失火了，他奶奶十八代的！”房日清坐下抽烟，一面说，“都是你小关给我惹的乱子，昨天下午出了一场大事故。老百姓抬一口整猪劳军，119团7连皖南事件有大功，老狗日的上官封他们为英雄连，还授了旗。旗挂在连部门口，老乡以为是抗日英雄连，就来慰劳，连长是个甩子，如实说是打叶挺英雄连。坏了，老乡把猪肉剁碎了喂狗，骂的那个难听啊，他奶奶十八代的！连长受刺激太大，一把火烧了旗，他也拔枪自杀了，刚补的85个新兵逃得吊蛋精光。我越想越不对劝，这才来找你，你得给我出个好点子，我保证听你指挥，跟鬼子来一场硬仗，扳回面子就行。25军的张军长，是他娘狗鸡巴掉进油篓里，又尖（奸）又滑，指望他屁事也办不成。”
天保心里好笑，又得做出一副同情样子：“你放心，房老兄，我一定帮助你同鬼子来一场硬仗。”
谈一阵，房日清高兴了，牢骚过去说话也文雅了些。他苦皱着脸说：“小关兄弟，从昨天事故我又想到皖南事件，我做了一次蠢事，枪口对内，百姓不赞成，下面官兵也不赞成。日后，他妈的！我不敢往远处想，想远了身上就起鸡皮疙瘩，你说，抗战后要是朱毛得天下，我就是皖南事变杀人犯，怎么着也是个斩罪！”
天保明白，房日清说的这些，并非他有远见，而是盐警历史养成的一般心理流露，改朝换代并不影响盐警生存条件。从他的话里可以听出，40师思想已经极为混乱，正好引导他们抗日，别的都不能做。
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