邓子恢建政颇有章法，路东八县，路西七县，建15个县政权，两个专区级行政办事处，实控区人口300万。这是全新四军第一块大面积根据地，也是刘少奇到华中第一个大贡献。五月份，刘少奇去皖东北，张总队又较大发展，已控制原闵控区大部分，刘少奇坐镇，张总队取得一次大型反摩擦作战胜利，部队战斗力大为提高。
祝娟返回部队，仍用独立部队面貌。
刘少奇回半塔后电告中央，要求已到豫东的八路军黄克诚部东进，配合陈毅，发展苏北。
在新四军大战桂、韩一个月后，五月日军调集多路重兵，对淮南地区进行疯狂扫荡，企图一举拔掉插在南京背上这把“刀”。在路西，14日占领定远城，3000多日伪军奔袭藕塘镇（四支队司令部所在地），老7团激战终日，击退日伪军；在路东，日军由光明出发，占领津里，侵入盱眙、嘉山，另一路日军由滁县、沙集出动，27日占领来安城。五支队在老罗指挥下，28日晚对来安城发起三路反击，吴团长“火烧来安城”，浓烟滚滚之后，日军留下几百具尸体逃走，路上又遭伏击，又留下百具尸体。六月初，日军再次组织重兵进攻，四、五支队积极迎战，广泛开展伏击战、破袭战，几万平方公里的土地上，到处硝烟弥漫，一直打到6月下旬，日伪军损失惨重，大败而归。
6月下旬，李品仙本人出马，带两个主力师依托路西南区，北犯。新四军第四、五支队无日不战，形势刚稳定下来，刘少奇要老罗准备带他们去郭村支援叶飞，现在老罗只好带部队返回路西，不打退桂军，根本不可能东援叶部。
这天下午，祝娟带10名干部由淮北回到苏家圩，准备去路西学学反击桂军经验。她进了圩就去苏家大院，大院现在住区机关和区中队，还劈出一半给区办的小学。当任区委书记是那位华侨姑娘马来亚，今天外出开会，在家主事的就是女区长刘颖。姑嫂俩四个多月没见面了，刘颖把祝娟拉到住处，饮茶叙话：
“少奇同志真有本事，他在路西路西胜，他到路东路东胜，他到张总队淮北胜，可是个能人哩！”
“是个能人。”祝娟应着，有些话不好说。
“天保回到路西了，你可晓得？”
“刚听说。他原准备送邱光过淮南铁路拉倒，没想到拖延两个多月，真叫我提心吊胆。邱光是陈诚系干将，陈诚亲自用无线电央求天保，一定把邱某送到安全处才行。”
“陶勇找少奇同志死缠，中原局已经决定关大队拨归苏皖支队了，你可不要再来个四误鹊期。”
“我们只是见一面，无所谓鹊期。”祝娟应道，随后又问，“张二哥最近可来过？”
“来过，昨天刚走，”刘颖夸丈夫，“道之同志可是个大忙人，日本通真派上了大用场。他这回来，是在松村中队建立秘密反战组织，事罢又到陶勇那边去了。”
“小松村来过么？”
“来过，是刘占海陪着夜里来的。这个小日本蛮有趣，见面叫阿婶，还给我磕两个头，哈哈！”
她俩正在海阔天空地谈，皓翁老人来了，进门就埋怨刘颖：“娟子回来，也不告诉我一声！”
祝娟扶老人坐下：“我正要去看望你老人家。”
刘颖给老人斟茶：“晚饭区里办两桌酒招待娟子他们，请老祖宗和扁乡长作陪。”
老人坐稳之后，应了声：“着！”
刘颖问：“你老几时动身去县里开会？”
老人道：“我这把年纪还开什么会啊！前几天县里开参议会筹备会，事后通知，说选我当副议长，我去信回绝了。民主政府该让年轻人办事，我罗唆什么？同族公议会商量好了，废族长制，公产归大众。”
祝娟称赞道：“老祖宗思想进步，祝你老长寿。”
老人手抚银须笑：“我不会死的。前天夜里我梦见土地老儿引着勾命无常鬼登门拜访，那无常鬼是个混账，也不看现在是什么世道，就对我说，七十三、八十四，阎王不请自己去，你老已经八十四，该打点打点动身了。我对他们说：‘你们怎么不去勾鬼子？不如这样，我们给你们送鬼子，你们收鬼子，待把鬼子从中国勾光了再来找我，也算是你积了大德，如何？’无常鬼却说：‘那是你们在积德行善，这些鬼子全是阳间污秽，我要没有用，反倒污晦我阴间。’我大怒道：‘鬼子鬼子，都是鬼的儿子孙子，是你们阴间没看好作乱子孙，把阴间污秽放了出来，污晦我阳间万物。我明着告诉你：一来抗战还没胜利，二来娟子同天保还没团圆，三来新政府不信鬼神，都给我滚！’我拿起拐杖就打，着，鬼吓跑了，我呀，还有得活呢。”
老人的话，说得姑嫂俩哈哈大笑。
第二天早晨，祝娟一行到了梅家湾，又受到她表嫂，梅祝陶夫人邹淑英热情接待。凤阳城已被日军占踞，当地县机关搬到梅家湾，邹淑英当了县妇抗联会理事长，又生了个小女儿，才两个月，蛮招人喜爱的，祝娟抱过孩子亲亲，不无遗憾地说：
“早知道表嫂得一雏凤，应该送点礼品，现在什么也没准备，只好道个晚喜了。”
“嗨，儿子都当了干事，自己还生小孩，真怕人家笑话。”邹淑英有些不好意思。
“以后不生就是。”祝娟把孩子递给表嫂。
“都是你祝陶表哥没出息，他说我们就一个儿子又跟叶飞走了，要生一个预备队，都当路西副司令了，还这么落后。其实他忙得很少回家，娘把公职都辞了，跟阿爹到处跑，帮着刘少奇做社会工作。家里家外就我一个人，又管工作，又管家务，当地人编个歇后语：梅家的媳妇，难呐！”邹淑英简直是发牢骚。
“人还是忙着点好。”祝娟劝说道。
“等你有了孩子就知道厉害了。”邹淑英奶着孩子说，“去前方劝劝天保吧，他同唐司令闹得很不好。”
“什么唐司令？”
“我也说不清是个什么司令，四、五支队东进后，江北指挥部派驻路西的军事代表，在路西的几千人都归他指挥。这位将军难弄得很，自称井冈山大骡子，谁也不放在他眼里，下级不沾他，司令也就成了空壳司令。”
“不管怎么说，天保也不该同他闹。”
“那不能怪天保，唐骡子太刻薄，要是我的话，也受不了。”
“怎么个刻薄法？”
“四支队还留些人在路西，也归唐司令指挥。四支队干部老，能打，也有些骄傲，他批评也可以，可他把人家说成老母猪皮厚煮不烂，弄得四支队的干部战士都不睬他。关大队送邱光来回两个多月，刚回来几天，他把关大队调走四百多人，充实江北纵队。天保叫他不要再调，他们已经改属苏皖支队，要照顾兄弟单位之间关系。他不好好解释，说，陶勇有什么了不起，不过在延安坐一阵班房；你小关有什么了不起，不过同国民党这派那帮有些关系。就这样，两人吵起来，还是祝陶劝解开的。”
祝娟听了这些，也不便说什么，吃了早饭的便动身。
当天日落前，祝娟一行赶到战地，指挥部有人接待，安排食宿，介绍情况。这次战役已经打了三天，桂方次等部队全被击溃，昨天四支队与172师血战一场，双方伤亡都不小，打成平局。明天还有一场主力战，如能实现既定计划，路西第二次反摩擦战役可以结束。现在中原局对广西军算是有了清醒认识，本役以“端茶送客”为目的，不再有打桂军大歼战设想。胖老罗与梅老夫妇都去了前线，留话叫祝娟做战勤工作，打完仗要给她办喜事哩。关大队只剩650人，被派到滁县附近监视日军，不参加反摩擦战。
天黑时，祝娟带来的干部去四支队见学，她被安排在一家农户厢房住下。她点上一支白蜡烛，叹口气，自言自语：“想不到我和天保竟然一别两年……”她流泪了。
江北指挥部一位科长来看望祝娟。这是个知识分子，大青年，祝娟不认识他，他自我介绍说：“天保送邱光，我临时冒充关大队政工室主任，亲历了一趟离奇千里行。我回来写一份文字材料，准备上报少奇同志，听说关夫人驾临，先来同你谈谈，蛮有趣。”
“请坐，请坐。”祝娟拿烟待客，又点上一支蜡。
客人向祝娟讲述他两个多月经历，惊险场面可不少。
邱光临动身前解散了便衣大队，每人都给些钱，任其各奔前程。邱光原是陈诚的情报处长，他这些便衣兵只是军事侦探，与军统特务不能相提并论。解散了便衣大队，邱光小摊子还有35人，全有马，行动倒也方便，由关大队护送，于三月底从凤台县西区渡过淮河，在北岸一个大村住下。驻地西边两公里处就是汤恩伯主力13军89师驻地，天保对邱光说：“咱们最好绕开汤军，秘密西进。你去年搞垮过他一个旅，汤某心胸狭小而又骄横，当心报复你。”
“他不敢！”邱光很自信，“现在国军分系，我在民国十四军就同辞修（陈诚）合作，在中央系即所谓嫡系里我比他姓汤的资格老。他现在是一战区31集团军总司令，又是熟人，过其门而不会其主，恐怕与礼不合。”他不听天保劝告，派人送信给89师，说他要休息两天，即去阜阳拜会汤总司令。邱光在陈诚系统里也是主要干员之一，他这样做是要汤某拜望他，官场礼仪也应当这样。
天保道：“汤某是个恶棍，只有委员长才能管住他，虽然处座如此自信，我可要加紧备战。”
邱光笑道：“人家都说天保君是小诸葛，这回你可要算错的，汤某绝不会对我老邱有非礼之举。”
天保天黑时带几个精干的侦察兵，隐蔽潜入89师机关驻地，直到后半夜才返回。他已查明了对方企图，并未告诉邱光，只把干部们召拢开个小会，然后看地形，区分任务。天明前一小时，天保传令所有的人起床，吃饭，饭后各自进入指定位置。邱光还不相信汤军会寻衅，谁料天刚亮驻村被人家包了。来者是89师师长带265旅。也没带重武器，人家料定邱光身边只是千余人不敢反抗，几千人站在村四周嘻嘻哈哈的乱喊乱叫：
“上头命令，邱光丧师失地，解除武装；邱光本人送阜阳军法审判，所带一伙败兵由本师收容。”
邱光气得大骂：“丢那妈！就是我老邱该审判，姓汤的也没这个权，王八蛋！”
天保道：“他是叫你丢脸，耍弄你，汤某本人也不会公开露面，这就是大无赖习性。你是辞公（陈诚）帐下大将，不能丢这个脸，我来掴他一耳光。”
关大队反击了。骑兵连从外面向里冲，步兵从村里向外冲，出得突然，一下子冲垮了对方指挥位置，师长、旅长全被抓住了。汤军本无战斗戒备，顿时队形大乱，仅只15分钟，265旅倒被解除了武装，全被赶到野地里。邱光是一身中将服，披一领黑斗篷，骑上高头大马，由卫士们簇拥着出村西去，果然威风得很。
天保派人监押着两个被抓来的汤家将一同向西走，走出去大约五华里，89师机关和267旅已经站个大方队，准备奚落邱光哩。因为他们也毫无应战准备，关大队突然枪炮齐发，对方一乱，骑兵连成一线式扬刀纵马猛扑过去，那几千人一下子被冲得四散奔逃。关大队也不追击，天保陪邱光接见两个被俘将官，邱光不说话，天保对他俩说：
“兄弟是护送邱将军的关团长，草字天保。今天可冒犯二位了。汤先生没想到，我也没想到，我会把他王牌主力师缴了械。不过我没杀伤你们的人，也没拿你们一件武器，因为咱们全是中央系，邱将军不过略施小威而已，来真格的，贵师已经是历史陈迹了。汤先生今天是穿便服来的，他来做什么，无便言明，邱将军拜托二位向汤先生致意，希望他以后别做这种让外人耻笑的难堪事。好了，二位可以出去收容自己乱兵，咱们后会有期！”
闯过这道关，关大队保护邱光小摊子折向东北走，下午又被13军新一师堵住了。这是个丙种师，战斗力也弱，只是摆一个堵击阵式，也无拼杀准备。关大队迅速绕到对方阵后，先放出骑兵冲击，对方一乱，步兵扑上去抢来450匹驮马，立即向西撤走。那以后，汤军层层拦阻，关大队保护邱光一伙边打边走，迂回曲折地钻了20天才进入河南沈丘县境。他们都很累，一天吃一顿饭也没有保障，邱光电台连发报时间都没有。
4月22日的晚间，邱光一行全住进一座无人的大破庙，吃一顿饱饭。因为随时要跑，电台只向陈诚报告途中不顺利，未详细说明原因。天明前，天保带他们秘密离开住处，隐伏于庙西3000米外一片荒草滩。天明后，汤军新二军暂16师赶来，包围了那座大破庙。这也是个丙种师，战斗力更稀松，先用炮火轰击70分钟，把破庙摧毁，步兵全凭人多势众乱哄哄的上去搜索。就在汤军混乱而又麻痹之际，关大队四门迫击炮猝然开火，打了10分钟，炮弹打光了，暂16师也被打炸了。跟着全大队冲扑上去，对方死伤百余人，尚有5000人左右，一片大乱地溃逃而去。关大队又抢来400余匹驮马，自己迫击炮全炸掉，全大队都骑马迅速撤走。邱光着慌了，因道：
“这已经不是耍弄人，是要我老命了嘛！”
天保道：“不错，汤某羞人反而取辱，就不能让你活着去见蒋。不过请放心，汤家虽有四个军，而他方牵制太多，最多能用两个师压迫我们，我可以承受得了。兵不在多，要看强不强，还要看会用不会用。”
邱光很感激：“是啊，有你小关老弟这位当代赵子龙在一起，老邱胆也壮了。”
他们向南走50里，刚住下吃完饭，新二军91师又攻上来了，又是先用炮火轰击，关大队全骑马，跑得快，撤走了。91师却死咬住不放，接着又增调来193师，天保指挥这千余骑马的官兵，利用行动快速的长处，东钻西躲，迫不得已才反击一下，处境当然很危险。接连十几天大游小击，逃到汝南县境，总算未被咬住。此时平汉线西从南阳、枣阳至宜昌一带，中日双方正在进行大规模战役，汤部也有参战任务，而91和193师仍然全力围剿邱光，一旦遇上都要狠下杀手。邱光恼恨已极，思想也给闹得很混乱，恨天怨地的对天保道：“我要打官司，把姓汤的轰下台，这个王八蛋太叫人恨了。”
天保摇头：“使不得，那样就把事情闹公开了，会在整个国军里造成一片混乱，对全局不利。如今两党军队闹摩擦，日寇高兴，蒋的本钱是嫡系，嫡系吃嫡系，是个大大的家丑，可张扬不得。你是嫡系高级将领，个人受点委屈，也要从抗日大局出发，以仁者之风对小人之技为好。”
邱光叹口闷气：“天保君能这样顾全大局，老邱佩服了！可是这种事我越想越糊涂，我邱啸崖并非无名之辈，固然与汤家有点芥蒂，他怎么敢对我下毒手呢？”
天保道：“把李品仙为人弄明白，答案就有了。”
“那是个十足的小人！武汉会战时候辞修（陈诚）红，他就巴结辞修，硬把我拖到安徽。起头我没防他，蒙团前梯队牺牲的因果，统是由他李二老板一道道扯淡命令造成的，我受到八方责骂，他不承担责任。后来，他又上了戴笠的船，路西作战又对我来个釜底抽薪。可是，这些事与汤恩伯无关，李、汤二人也是互相猜忌的。”
“戴笠串线，李、汤合伙做生意了。”
“什么合伙？”
“就是一伙。”
“什么生意？”
“李要推脱路西失败责任，汤要当战区长官，从你身上打开缺口，轰陈辞修下台。人家有一个周密计划，用老猫玩鼠法子耍弄你，要整得你神经失常，失着失言，落下一大推把柄，人家依此把打刘少奇失败责任完全转嫁到辞公身上，以达他们目的。结果这一企图完全失败，才改变主意，杀人灭口，事后坚决否认。”
邱光拍拍脑门：“唔，是，是这个原因，你推算得合理。可是我还有一层不明白，委座是了解我的，我去安徽他还召我去谈过话，路西失败也不是我个人的事情，他怎么会不管我呢？你我交往以来，我的确相信你有超人之智，请你帮我解开这个谜团。”
天保诚恳地说：“兹事体背景复杂，天保不能说。”
邱光也诚恳地说：“小关呐，你我现在是患难兄弟，你这样拼命保护我，难道姓邱的就没人性，会出卖你么？等脱险之后我还要同你深谈，以后同辞修和蒋怎样讲这场嫡系家乱，也由你定弦，现在帮我解谜。”
天保不肯讲，邱光是个急性子，连连催，还立誓不暴密。这样，天保才说道：“不是我不肯讲，此事关系太大，你也知道我是从抗战大局出发而忍所不忍，并非我同谁有个人恩怨。你别管我会不会占卜术，我讲的事是不会错的，但我也无须说的太露，阁下是聪明人，我一点你就通了。试想汤恩伯骄横并不等于痴呆，要弄死你，这份量他不会不考虑，那他为什么要这么干呢？我只能说，戴是近臣，汤是宠将，李品仙是收买去分化桂系的解刀。这三处稳住对谁有利，孰重孰轻，阁下自知，冤死一个邱光，陈诚将军内心恼恨罢了，绝不可能公开大闹。”
邱光倒抽一口冷气：“我，懂了，统明白了！可是，如此迁就纵容宵小，国军如何行动一致？”
天保反问：“国军什么时候有过行动一致？”
“我们冲出去以后情形会怎样？”
“最先向你发慰勉电的恰是默许杀你的人，因为这点兵力能冲破那么大压力，你又成了更有用的人了。”
他们无暇多谈，91和193师在撤大网围捕他们，关大队索性主动反击，打一下就跑。又纠缠几天，到了平汉线，汤军两个师也搞得筋疲力尽，把队伍收拢，准备走了。这时平汉线西大战已结束，日军纷乱回窜，局面很乱。有一股日军是盲窜来的，约近千人，也是筋疲力尽，汤军两个师万余人，无奈力竭神昏，竟被这股日军疲兵吓得炸了营，武器全部扔掉，乱哄哄的向东逃。关大队参谋长带800多个骑马的步兵，把溃兵们全部堵住，两位师长也都被“请”下了马。天保带骑兵连冲击日军，砍死270人，余者向南逃去。邱光按天保要求，传见了两位师长，谢谢他们“欢送”让他们收容俘兵，自行撤走。
至此邱光才脱险，算算日子，整整被围剿44天。关大队没死人，也无特重伤号，一般伤号已超过总兵力五成，被拖得十分疲惫。邱中将也狼狈不堪，他和战士们全生了虱子，洗脸机会都很少，别提有多窝囊了。过了平汉路住下，邱光与天保单谈一个通宵，谈些什么，天保没讲，说他要向刘少奇口头汇报，大概谈得不错。
桂军第十一集团军总司令黄祺翔两个团来接应，说是陈城电请他来救援邱将军的，他不是嫡系，和陈诚、邱光私交都不错。他把邱光和关大队一并接到枣阳县城住下休息，补发了夏装，治疗伤病员。邱光遭的这场大难，黄祺翔其实明白，但这些人都饱经世故，并不说穿这些。他给关大队补发了四门新迫击炮，8000元现钞，天保也把掳来的800匹驮马全交给了桂军。
蒋真给邱光来了慰勉电，说是他接到汤总司令报告，有日、伪军两万人压迫邱光一行，邱啸崖将军指挥精明，仅千余之众连破强敌，终于安然脱险。据此，委座大大赞扬邱光一通，说已要陈诚考虑给邱光安排个合适位置。邱光把电报拿给天保看，惊异地说：
“小关老弟，事情果如你所预料，你真会占卜罗？”
天保只是笑笑，未置可否。
在枣阳休息20天，陈诚派队伍来接走邱光，酬谢关大队两万元现钞，委任天保为第六战区直属挺进纵队上校司令。邱光临别时与天保又长谈一次，答允保举天保做少将师长，双方遵守“君子协定”，以民族解放大任互勉。天保就用上校司令名义带全大队原路返回。说来滑稽，一路上汤军都有好招待，回到池城已经是6月10日了。
邱光托天保带来几封亲笔信，分别给刘少奇和胖老罗，谭岳和莫德成，现在谭岳已经升任138师中将师长，就是陈诚鼎力的结果。桂系高级军官任命必须由李宗仁出面保举，蒋也不能破例，陈诚先同蒋说好，再把白崇禧说通，白再与李宗仁讲，为了牵制李品仙，必须怎样，谭岳就当上了中将师长。天保回来用路西唐司令电台向刘少奇发了“送邱简报”，刘少奇复电要天保写个书面材料……
客人故事讲完了，抽掉祝娟两盒喜鹊牌香烟，她也听得高兴，又送客人几盒香烟。待到客人告辞，祝娟在想，可惜此人不通军事，那44天游击战，天保千余人所以能胜，必有妙着，等见到天保我要问个详细。
天明之后，南面有枪声，打到上午九点，炮火连天，热战起来。11时40分，有500多俘虏押送到指挥部驻地，全是广西兵，骂骂咧咧的吵叫不休：
“共产佬打的什么卵仗？丢那妈嗨！正面冇兵，让老子朝空气冲锋，他们从人家屁股上下刀子，军人作战面对面，耍计谋捉弄人不是好汉。”
祝娟和政治部几个人收管俘虏，没讲什么道理，让俘虏们洗脸，吃饭，宣布很快放他们走。广西兵们不吵了，向空气冲锋，冲到一顿红烧猪肉白米饭。
午饭后从前方传来消息，138师已被冲散，172师侧翼完全暴露在新四军锋芒之下。“前指”正在调整部署，彻夜攻击172师，准备明天把他们都挤回原防地，结束战斗。
午后两点，民工又抬来一个桂军伤号，还跟来一匹青马。民工们说，这个人是在小山沟里发现的，头上有绷带，问之不回应，又不像死人，就把他抬上来了。祝娟叫把人抬进单间，俯脸看看，抿嘴笑了。她要闲人避开，拿来烟茶，一把扯掉“死尸”绷带，便哈哈大笑：
“四哥！我早认出你了，伤在哪里！快叫大夫来，不及时治疗要出事，你现在不是单身汉，姗姗还在等你。”
“我什么伤也冇。绷带是从一个死人头上解来的。”莫德成坐起来，满脸愧色，“真没想到当初的异姓兄弟姐妹，如今刀枪相搏，我做了你的俘虏。”
祝娟把他拉到桌旁坐下，递上烟茶，说：“四哥，不要讲了，休息一会。”
莫德成当然要讲：“李品仙指挥打仗不行，就会诌几句歪诗，酒色财气俱全，乱七八糟的家伙！我和谭岳接到了天保和邱光的信，去面见李二老板，劝他别重复邱光教训，他不听，说是罗炳辉队伍在路东苦战日本仔两个多月，是一支疲师，好打。丢那妈的好打，138师先垮！”
祝娟道：“138师也是桂军主力呀！”
莫德成又唠叨起来：“打仗是心、气、技、力四字诀，谭岳心不畅，气不壮，技无所扬，力无四两，接火不到三小时，全师乱了摊子。我带几个人向后跑，顶着碰上了胖老罗，羞得我想钻地缝也冇。三月下旬，我从定远撤走，是老罗放生的，见面说什么？我就钻进山沟装死人，又让你们民工抬来了。”
祝娟不让他讲了：“四哥，我马上秘密送你走，你不能在这太久。我什么也不用讲，你会想通138师为什么乱阵。回去叫姗姗不要骂我小气，不是我不肯招待四哥，是你的行踪不能让李品仙知道。”
“啊，啊，祝娟……”莫德成一时茫然不知所措。
“快走，四哥。”祝娟起身送客，“不要说俘虏不俘虏，我们还是兄弟姐妹。”
“好，好，我代表姗姗谢谢你，谢谢老罗，替我们问候天保。”莫德成流了泪，由新四军一组骑兵护送走了。
祝娟无事，睡觉，见到天保，自己精神该好些。她做不做战勤工作其实无关紧要，指挥部经过两次大战锻炼，已经有了战役组织经验，各类工作都有人做。
又一个黎明到来，没有枪声，前方传来消息说，桂军两个主力师大部退回淮南路西，两位师长还在铁路这边收容各自乱兵。李品仙也跑了，军长谁也不肯出头收拾这个烂摊子，由谭岳出面，用138师和172师名义写信来请求梅老调停。梅老带一个营把桂方被俘官兵和死伤者全部送还，谈判条件很宽，只要桂方遵守已有协议，不许再北犯。
祝娟觉得太便宜了桂军，应该乘胜夺下路西南区才是。半晌时，她带来的10位干部回来了，他们什么也没看清楚，也就什么经验也未学到。
到了中午，前敌指挥部突然紧急收摊子，准备回路东。祝娟搞不清怎么回事，正焦急，娜米斯乘马找来，讲了这样一个严重情况：路东部分反动地主，趁四、五支队去路西作战，掀起一场相当规模的武装暴乱。沈其人也带33师过南三河支援暴乱，搞得形势很紧张，刘少奇急电路西主力东援，这就是放宽对桂方谈判条件原因。
说完情况，娜米斯也发了牢骚：“娘哩！淮南成了多事之区了，一个事接着一个事，全是大事，把老罗都拖瘦了，我听他马鞍子响声小多啦！现在怎么办哩？天保一时来不了，中央已经命令黄克诚部东进，张总队又面临韩军再次进犯压力，再抽队伍接应黄克诚实在困难。黄克诚有多少人东进还不清楚，可他们对皖东北不熟，唉！说啥哩？我真不好意思往下说……”
祝娟笑得很勉强：“不用说了，我马上回去，带我们两个大队接应八路军就是了。我来不及给天保写信，你告诉他，完成了任务我到苏皖支队去看他。”
娜米斯哭丧着脸：“行了，小苏，我就不说了。邓子恢同志专给你发来一份电报，你跟天保团聚的事，包在他身上了。咱这邓主任说话罗唆些，可他说话算数。”
祝娟一挥手：“我们走！”她带上那10名干部一同乘马向北跑去，走不多远，她就掏手绢擦泪。
天保不知道祝娟到路西来，待他带队伍撤回池城，前敌指挥部已率主力去了路东，娜米斯也没给他留信笺，可能事多忙忘了。关大队很劳累，在池城休息一天，收拾小家当，准备去仪征县境进入苏皖支队了。
路西省委书记来慰问，还送了一万元中央币，约合银元6000元。又应酬半天，关大队出池城向东走，走了15里突接唐司令派快马通信兵送来了江北指挥部急电：“……关大队速去苏家圩平熄暴乱，完成任务后再去陶支队……”天保不了解路东平乱的事，只好带队伍掉头向北走。
第二天下午五点，关大队赶到伪军刘占海部踞点附近，部队住下做饭吃，天保派侦察参谋化妆进踞点，找刘占海要安全时间，却从踞点里出来两个便衣汉子，一是刘占海副官，一是张道之派来的敌工干部。他们传来的消息是，路东反暴乱和打沈其人已全面展开，西北角无主力，才调关大队来，苏家圩一带暴匪头子恰是苏祝周与李士良。
苏、李二人上次失败后逃到汤恩伯处，最近汤恩伯拨给500人、枪，叫他们潜回原籍捣乱。五天前他们过铁路时曾受到小股日、伪军拦截，已经当了汪伪监察委员的苏恒昌带头喊话劝降，说明他们行踪早被日方侦悉。说不清什么原因，苏祝周下令还击，打死了苏恒昌，硬冲过来了。苏匪拖上老汉奸尸体潜回苏家圩附近流窜，这个“大义灭亲”有他一定欺骗性，又收编了一些社会渣滓，实力增至800余人。当地区委还在组织应变，准备固守待援。
韩军用两个旅进犯张总队，现在刚被打退，张总队也被闹得很疲劳。八路军黄克诚部尚未过来，祝娟与郑斌带队伍到宿县附近接应他们去了。
今晚有日军大批军运列车过境，后半夜都是安全时间。松村龙一和刘占海要见天保一面，关大队过路由刘占海副官负责，那敌工干部建议天保去做客，然后去苏家圩，寻歼苏祝周匪部……
当晚10点，天保成了刘占海小客厅里座上宾，刘占海太太放上烟茶点心，对天保说：
“关团长可别见外，你能来就是看得起咱们。我去热菜，等会小松村也来，老刘先陪你聊着。”
“行啦，忙去吧。”刘占海要太太去厨房。
天保道：“刘大哥，你我虽然初会，你的事我知道很久了，凭你现在处镜，能周旋到这一步，也真不容易。”
刘占海答说：“唉，当初我为几十个兄弟性命，一步步上了这个鸭子架，他妈的老头蛋！日后要是有人编书立传，把我写成汉奸小头目，那就辱没先人了。”
天保一般解释说：“真正为人民办事的，同汪精卫的曲线救国有本质区别，人民自有公论。”
“我瞎混到现在，才知道民心就是天运，他妈……”
“对了，新四军所以兴盛，就因为他得民心。”
刘占海道：“我给罗司令买了大批药品，本来准备转到苏家圩，再送到江北指挥部，现在只好托你带去了。小松村也买了些战伤用药和医疗器械，也只有交给你。”
天保问：“这样大批采购药品，方便么？”
刘占海笑道：“日本人也是人，有钱能使鬼推磨，只要有黄金白银，日本人推磨比驴子还听话。”
天保听得笑起来，跟着松村龙一和他的未婚妻松村玉子来到，这位玉子姑娘倒是有棱有角的方正脸，蛮漂亮的，也会讲中国话，讲得不流利。她是养母兼婆母病故，办完丧事才来找龙一报丧讯，人未到先有信来，刘占海在蚌埠接到了她，把她改扮成中国姑娘，昨天才到本镇，安排一户可靠商户家，没让别个日本官兵知道。
刘占海给双方作了介绍，小松村和玉子对天保都是深躬大礼，天保和他俩握手让坐。小松村说：
“天保君，我听到你不少传说，没想到你还是这么英俊的青年，刘大哥说你指挥过一个师团，真看不出。”
天保笑道：“传说，传说，只不过传传说说，别信那些东西，我就是个普通的中国青年。”
玉子刚20岁，倒没有一般日本少女时风，她大方地说：“我看天保君像教员。以后请多指教。”
小松村接口说：“玉子不能放在这里，请天保君把她带到新四军去，她当过几年护士，略通医术，能做些事。我们请示张道之叔叔来不及，苏家圩又闹土匪，只好麻烦天保君了，这就是我们请你来做客的原因。”
天保高兴地说：“欢迎日本小妹参加正义事业！松村君放心好了！玉子到那边会有人照顾的。”
松村道：“我也准备过去，时机等张叔定。”
说着开席了，刘占海夫妇作东，五人同席，倒也欢洽。天保在想，又一出滑稽戏，在抗日战争的艰苦阶段，居然会有这种小场面。由此想开去，又联系到那句老话，没有一般黑的乌鸦，也没有统一的派系，问题在于独当一面的领导人怎样去认识，去驾驭了。还有，苏祝周极为反动，而他并不投降日军，这事奇怪么？不奇怪，不能把国内倒退势力一概同汉奸划等号。民族矛盾与阶级矛盾错综复杂地纠葛在一起，可不能把部分地主暴乱都看是汪精卫策划，那只会搞乱自己头脑……
子夜时，关大队向苏家圩开进，天保自任向导，这一带山山水水，他太熟悉了。走到天快亮，距苏家圩还有10华里，前头响了枪声，大概是苏匪攻圩了。大队参谋长传令跑步前进，跑不多远天已大亮，前头枪声止熄，一时判不明怎么回事，大队参谋长派两个排，搜索前进。
距苏家圩两千米左右的一道山坳里，天保遇上了区委书记马来亚和区中队长苏祝山，他们身边仅50余人。这种情况下相见，当然谈不上礼仪之类，要迅速查问情况。原来苏家圩已被苏祝周占领，区机关和区中队折损过半，就剩下这50余人。天保听罢情况便责备说：
“你们区中队打过大仗的，怎么连圩子也守不住！”
马来亚急得哭了：“我工作经验少，也没经过这种事，整天穷忙，疏于防范。结果苏家圩本乡的乡分队混进了几个坏人，裹胁部分队员从叛，打开东圩门，里应外合，敌人一下子打进苏家大院。我们撤退很乱，刘区长同老扁都没跑出来，还有些参加应变会议的乡干部也下落不明。邓子恢同志一片好心，要我下基层锻炼的，我辜负了邓主任期望，失职无能，请求上级处分。”
“这不能怪马来亚。”苏祝山没哭，表情很沉痛，“她是个女同志，又是个华侨青年，来这里工作时间不长，对本地情况还没摸熟。我是本地人，又是管武装的，这次失败，我该负主要责任。”
“你是要负主要责任的！”天保很气恼，“你经过的事也不少了，苏祝周已经回窜，你怎么这么马虎？！”
“我昨天晚上刚赶回来。”苏祝山申辩道：“我在江北军政干校学习，前天早上江北指挥部参谋长赖传珠打电话，叫我回来防苏祝周，等关大队增援。我昨晚跑到家，同马来亚、刘颖商量一下，连夜召乡干部们来开会，今天一早就出了事。”
“不说了！”天保两手叉腰，“立刻展开进攻，务求全歼暴匪，苏祝周同李士良两个坏人，一定要活捉正法！”
马来亚朝天保身后看看：“就这几个人？”
“这几个人就从来没打过败仗，汤恩伯15万大军没伤到我一根毫毛。”天保傲然地说“参谋长组织战斗，祝山派人传各乡模范队来，俘虏要看，治安要加强。”
这时间，苏家圩里已被搅得天翻地覆，苏祝周匪兵在洗劫圩寨，乱抢乱开枪，街街巷巷都有中弹倒毙的尸体。苏家圩这两年半内经的劫难不少，可从未死过这么多人，这也在表明苏祝周就是破坏，并无长住企图。
苏家大院中厅里，苏祝周在鞭打被俘者，共120位青年男女，全被捆绑着。苏祝周狂叫着，要把这批被俘者全部活埋，然后放火烧光圩子。刘颖大腿被子弹打穿，捆在厅柱上，剥得只剩一条短裤，全身都是鞭伤，已在昏迷中。苏祝周手提皮鞭，恶毒着叫骂着：
“烂货！怎么不骂了？你是想骂火了我，给你一枪，没那么便宜。等你醒过来，我把你赏给士兵们，看你能经受多少男人压力，我还当面观赏！”
刘颖呻吟一声：“唔——”
苏祝周抖着小胡子喊：“吊扁保长！”
老扁被悬空吊起来，仍在破口大骂，“姓苏的哪一世造了孽，怎么出生你这个坏种来？！”
苏祝周举鞭抽打老扁，边打边问：“你说！皓翁老头，刘颖收养的小杂种，还有祝山女人，都在哪？”
“都转移了，自从知道你这个疯狗回窜，我们就转移了一些人，第二批人没来得及转走，让你咬住了，王八蛋！”
“打！不招不停鞭。真没想到，公事油子老油条，也会入了共产党。”
打手们举便乱打，老扁被打得没头没脸的血，还在骂：“老子真入了共产党，你小子也他妈的干瞪眼！”
枪声骤起，足有50挺轻重机从北面扫射过来，追击炮弹和掷弹筒弹一束束在苏家后院里轰隆爆炸。
李士良从后面跑来：“快跑！我们被包围了，来的是正规共军，火力很猛，已经从北城冲进来了！”
苏祝周也慌了：“赶快下后院暗洞！我们走，人多目标大，顾不得其他了。”
李士良挺烦：“这次是你求老子来的！你这样无能，何必作怪，这辰光后院你还能去么？”
“二位久违呀！”天保带百余名战士从后院冲来，“二位所欠血债太多，该清算清算了。”
苏、李二人都哇的一声，撒腿向前跑，天保手执战刀跟着追去。大院外，匪兵们在乱跑，战士们冲进来抓俘虏，老乡们听说天保带队伍来了，一起抄起家伙参战，顷刻之间，圩寨里乱得一塌糊涂。
40分钟后混乱结束。天保急匆匆地返回大院，被俘者虽然全已获救，但又人人有伤，大队军医所在忙着抢治。老扁被打昏了，偶尔哼叫着骂苏祝周两声。保安慰他们几问，便去看刘颖。日本姑娘松村玉子已经给刘颖包了伤，人还昏迷着，天保低声唤：
“嫂子，嫂子，刘颖同志！”
“是天保么？”刘颖抬动一下眼皮，“苏祝周同李士良两个坏蛋可抓住了？”
“很遗憾！”天保又悔又恨，“刚才全村老乡都参战，再加各乡模范队赶来增援，到处都有是人，秩序很乱。没有严密组织的群众性行动，在这种场合反而误事，把我的指挥系统搅乱了，苏、李二人带少数人钻出去，抢两条小船，顺流而下，逃跑了。”
“唔，又让他们跑了！”刘颖声音很小，“祝娟去路西找你，你们可曾见面……”她又昏厥过去。
“军医所全力抢救伤员，重点抢治刘区长和扁乡长。”天保这么交待了便走出苏家大院。
圩子里还是到处是人，平乱胜利了，人声嘈叫更厉害，听不清吵吵什么。这里人全认识天保，今天又是他带兵来除乱保民的，老乡们对他格外敬重，他走到那里，人群就跟着挤到哪里。他向老乡们答谢，慰问，因为苏、李二人漏逃，他心里一直怏怏不快。
南门外土广场上，700多俘虏全低着头，等候命运安排。这些家伙应战能力很弱，被打死50余人，逃走了20余人，余者全被捕获。部队在做饭吃，看押俘虏的是模范队。马来亚手提一把大刀，声色俱厉地斥骂俘虏：
“土匪！流氓！坏蛋！与人民为敌，一定要受到严厉征罚！我，我砍死你们这些坏东西！我……”她是气坏了，不会骂人，当然也不会杀人，恐怕连鸡也杀不死。
天保把她和祝山叫过来，交代道：“这场大暴乱给路东根据地造成的损失可不小，但这么抖落一下，纯洁了内部，教育了群众，倒巩固了这片人民政权。你们开个区委扩大会，统一认识，从汤恩伯那里来的全部释放，本地加入叛匪的审查要严。但要注意，绝不许刑讯逼供，杀人必须控制在最低限底内，千万不可意气用事。”
他交代完了，觉得又饥又困，警卫员在照料马，他吃点干粮，就坐在河边大树下闭目养神。忽听一阵马嘶，天保睁开眼，张亢来了。他起身迎过去：“阿四何来？”
“我是来传达任务的。”张亢下马走过来，“昨天在半塔才听说你在这里平乱，小苏去路西找你！……”
“什么！”天保截话，“她去路西找我了？刚才刘颖也这么说，她受了重伤，我是当呓语听的。”
“我是听少奇同志讲的。”张亢把祝娟去路西又返回接应八路军的事略略讲了一遍。然后又道，“你现在是司令了，由你大队参谋长接手大队长，我做临时政委，带队伍先走。你呢，上校阁下，去淮北会太太吧。”
“这不合适吧？”天保挠头。
“请看此件。”张亢拿出一封信。
信是陈毅写给中原局的，建议让天保本人去淮北指挥他两个大队接应八路军。完成任务后与陶勇部会合，待命东进，但关部三个大队原建制保留，对外用陈诚给的番号，对内直属陈、粟领导。刘少奇在陈函上批示：“原信转天保，照陈毅同志意见办。”
“谢谢刘、陈首长。”天保笑了。
“快走，当心又出事故。”张亢催他走。
天保交待张亢三件事：一是队伍太累，休息一天再走，当地平乱善后交张亢掌握住政策分寸，绝不许多杀人；二是把玉子送到张道之那里；三是那批药品一定要送到江北指挥部。交代完了，他也不带警卫，单人匹马向北跑去。在驰马之上，他又摸出那块黄杨木牌，哎！小苏，我俩的事，哪来这么多曲折？他又拍拍马颈：“朋友，对不住，你又要辛苦一趟了。前边有条河，我们雇船走，你在船上好好睡一觉，我给你站岗。”
马儿欢快地嘶鸣几声，放开四足，奔腾而去。
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