“看来小鬼子真是把咱们当成了国军。”陈卅伏在山梁上望着来往于隘口的鬼子兵，心中很得意。他抓起地上的积雪抹了抹脸，强迫自己高热昏沉的头脑能够清醒过来。
汤二瘭子从林子里爬出来，怀里揣了一包松果。
“兄弟，我不饿。”陈卅拨开一个果仁塞进瘭子的嘴里。
“当家的……呵呵……”瘭子扬了扬手里的松球。陈卅明白，这是瘭子在劝自己吃一点垫垫肚子。
“兄弟啊！”陈卅轻声问道，“你到底傻还是不傻？我咋就觉得你比正常人还精呢？”
“呵呵……他们都说我傻……”汤二瘭子憨厚地笑了。
“以后别听他们胡咧咧！你不傻，你比他们精，记住没？”陈卅想要纠正他头脑中固有的思维。
“哎！”瘭子一本正经地接受了。
陈卅托着腮，仔细盘算着小鬼子的意图。“兄弟，你说小鬼子这么没完没了的瞎折腾，是不是闻到了啥？”
汤二瘭子摇了摇头。
“看来咱们要尽快赶回去，说不定这群鬼子是奔咱们救国军来的。”陈卅拍拍瘭子的肩膀，指着隘口说道，“兄弟，看见没有？小鬼子把隘口给占了，看来天黑以前咱们是过不去了。先歇歇，等到小鬼子的防备松懈下来，咱们就从山梁上绕过去。”
“哎……哎？”汤二瘭子应了一声，却又拖着长音划个问号。
“咋地啦？”
汤二瘭子抬起手向山坳的小路指去，一匹黑马上，端坐着一位神情忧伤，无精打采的姑娘。
“凤儿！是凤儿！她咋会在这里？”陈卅不晓得凤凰为他吃尽了多少苦头。干掉鬼子工兵小队后，她孤身一人纵马闯进辽西，苦苦寻找着陈卅的下落。鬼子的血并不能冲淡她对陈卅刻骨铭心的思念，失去了陈卅，她觉得活着就是一种煎熬。她曾强迫自己不要再去想这个小冤家，可是她失败了，她发现身边没有了陈卅，生命也变得了无生机。八家附近被她反反复复找寻个遍，绝望之下，她曾想过要为陈卅殉节。
也许冥冥之中自有天意，一想到陈大胆不在了，可是郑东贵等人却逍遥自在地活着，她这心里就不平衡。“该死的郑东贵！凭什么大胆死了你还活着？不行！我一定要你死！”越想越恨，越恨这思维就越偏激，“我一定叫你们所有的人都来给大胆陪葬！”凤凰想着骂着埋怨着，神情极度恍惚。胯下坐骑伴随着主人落寞地折返。“我上辈子欠了这个冤家，所以这辈子才为他牵肠挂肚。下辈子他必须连本带利还我，一定要还……”凤凰想着哭着，凛冽寒风将她的泪珠凝结在脸庞上，粉嫩白净的娇靥已被风刀刮得一片紫红，“陈大胆！你说话不算话，你是小狗……”
“这个傻丫头，她来干啥？”陈卅心急如焚。凤凰如果再走出三十米，转过弯道就能和隘口的鬼子碰个迎头。“小鬼子可有一挺重机枪啊！”陈卅想喊住她，可是已经来不及了，小鬼子的枪口正对着凤凰出现的方向。“看来小日本是冲凤凰来的！”心细如发的陈卅在一刹那想到了问题的关键。“不行！我要救她，我不能让自己的女人有啥闪失。”他摘下汤二瘭子背后的三八式步枪，抬手向鬼子扣动了扳机……
“噗……”鬼子机枪手后脑的防晒布“突”地一跳，浓稠的血雾喷得副手睁不开眼睛。机枪手挣扎着直起脑袋，瞪大眼睛向山梁上望去。“支那人……”在身体扑倒的一瞬间，他绝望地喊了一声。
凤凰被这突如其来的枪声吓了一跳，她翻身落马仰头向山梁上观望：陈卅将手中的枪栓轻轻一拉，一粒黄澄澄的弹壳破仓而出……
“陈大胆……”凤凰认为自己见到了鬼。
又是一声清脆的枪响，鬼子机枪副手蹲坐在雪地上，碎裂的钢盔中“兀兀”喷洒着滚烫的脑浆。
“射击！”鬼子小队长拔出战刀向山梁上奋力一指。
陈卅闪身扑到岩石后面，弹道闪着橘黄的光芒，拖着刺耳的呼啸音“咻咻”而过，汤二瘭子来不及遮掩的耳孔已经渗出了血丝。
“瘭子！把嘴张大！”陈卅大声喊道，两个人连滚带爬向后山跑去。别看陈卅身负重伤，可是逃起命来一点都没耽搁。
“驾！”凤凰纵马跃上山坡，向陈卅一点点平行接近。此时，她感觉犹如在天边的祥云上自由翱翔，昏暗的人生突然变得明媚绚丽。如果能选择，她很想变成在树梢间轻盈跳跃的小松鼠，抓住枝头痛痛快快悠来荡去。“大胆！我在这里！”凤凰双手卷着喇叭筒，向山梁上的陈卅高声呼喊。
陈卅在跑动跳跃间，向她摆动着手臂。凤凰笑了，发出银铃一般的欢声笑语，俏皮地晃动着小刷子，打马向陈卅急速追去……
“大胆！大胆！你还活着？”凤凰从马背上一跃而起，将陈卅牢牢扑在地上，“我看你还能不能丢下我？”二人拥抱着，在雪地中滚来滚去，快乐得像两个孩子。
“呵呵呵……不许搔我的痒！”凤凰欢快地笑着，所有的忧愁所有的悲伤在刹那间烟消云散。
“你个傻妮子，你咋来啦？”陈卅强忍着胸前的压痛，装作若无其事的样子问道。
“人家想你……”
““想我就冒险？太不听话了！”陈卅故作生气，拉起凤凰唤过瘭子，向远处的爬犁没命“逃窜”，一边跑，他一边从口袋掏出巧克力塞进凤凰手中。
“巧克力？”凤凰的眼睛一亮，“从哪儿弄来的？”
“鬼子尸体上捡的，你怕不怕？”
“你……你可真傻……”凤凰的眼睛湿润了。
“只要你喜欢，我就是辛苦点也值。不过下次你可不许这么顽皮，出门要打招呼，要不然，我再也不给你弄这东西。”
“反正我是抓到你了，你愿意说啥就说啥吧！”凤凰擦擦眼泪，笑得更加顽皮。
“你啥时候变得和我一样蛮不讲理？”
“我不管，我要你抱着我，这辈子下辈子都要抱着我，不许撒手！”凤凰将陈卅拖上爬犁，依偎着他，开心得像只小兔子。
“好！好！好！只要你愿意，我就这辈子就抱着你……”陈卅将凤凰紧紧搂在怀中，心中温热异常。
“还有下辈子……”凤凰咕哝着小嘴，有些不甘心。
汤二瘭子吮着乌黑的手指头，笑嘻嘻瞧着二人。
“瘭子！看啥呢？把脸转过去！”陈卅“呵呵”笑道，脸皮臊得像关公。
汤二瘭子赔笑了两声，哼着“宋老三”在马背上愉快地套起了爬犁……
“这个瘭子，咋就没有个眼力价呢？”陈卅轻摇着头。
“别管人家！抱紧我……”
“嗯……”
“说！以后再也不许吓我，害我担心。”
“嗯……”
“这还差不多。”凤凰将脸紧紧贴在陈卅的胸膛，双手轻轻抚摸着他的脸庞。“咦？你咋这么烫？”
陈卅苦笑着，没说话。
“你……你这是怎么啦？”凤凰瞥见陈卅胸前渗血的伤口，脸上骤然变了颜色。
“没事，一点小伤。”陈卅轻松笑着。
“瘭子！赶快套马！要快！”凤凰顾不得继续温存，跳起来配合瘭子手忙脚乱拴起了缰绳。
二人将陈卅扶上爬犁，凤凰打马在雪地上加速飞奔。身后，小鬼子气喘吁吁爬上了山梁。望着远去的战马，鬼子小队长一声长叹，将手中的战刀狠狠插进了雪地……
“报告联队长！旅团长来电。”传令兵将电报纸毕恭毕敬递给吉野，吉野看过几眼后，半晌无语。
“联队长阁下，旅团长的意思是？”他的副手白川中佐低声问道。从吉野手中接过电报阅读后，白川急道：“旅团长让我们停止前进吗？”
吉野挥拳狠狠砸在桌面上，极不甘心地叫道：“旅团长居然担心我们会吃亏！”
“可是箭在弦上，不得不发……哦？支那人从承德调来一个整师？为什么会是这样？难道支那人出现了什么变故？”白川又瞧了一遍电报，惊愕不已。
“从我们截获的敌方电报来看，昨天有一支不明身份的军队，打着‘绥中警备团’的旗号，对承德外围发动了进攻。”
“‘绥中警备团’？那是满洲国的军队，好像没听说他们有作战命令啊？难道是有人冒充……”
“我当然知道这是冒充！可是这些人为什么要这么做呢？他们的目的何在呢？”吉野背着手在指挥室里踱来踱去。
“联队长阁下，这些人会不会就是陈卅的土匪呢？他们也曾冒充过支那的加强营。”
“这还用想吗？除了他，我实在想不出还会有谁能干出这么有创意的大手笔。”吉野单手敲击着桌面，愤愤说道，“可是他这么做目的何在？他为什么要这么做？这么做对他又有什么好处呢？难道他仅仅是为了看热闹，就把我们像猴子一样耍来耍去吗？”
两个人走到地图前，仔细分析起双方态势。
“联队长请看！”中村指着地图，“六天以前，支那加强营行军的方向并不是辽西，而是这里——白石。可是六天前，陈卅却突然出现在辽西的八家、连山一带……”
“等一等！”吉野挥手打断中村的讲话，对着地图沉思起来：“如果……如果把袭击我们和袭击承德的军队看成是一股势力，那么会怎么样呢？”
“这就不妙了，”中村苦笑道，“也就是说，支那人会以为是我们在袭击他们，而我们也一直认为是支那军队向我们突然发动了袭击。也就是说，我们和支那军队不得不提前照面。可是……可是陈卅这么做……这么做对他有什么好处呢？”
“当然有！”吉野望着地图痛苦地说道，“我现在终于明白了一点：原来六天前出动的支那加强营并不是奔着我们，而是为了陈卅！你看看地图，白石这一带是陈卅的活动范围，支那加强营此行如果不是为了陈卅还能干什么？原来陈卅是想假借我们的手除去他的敌人！好个陈卅，居然把我们大日本皇军当成了他个人看家护院的狗……叭嘎！”吉野气得火冒三丈，伸手在桌面上用力一拍。
中村没有吭声，至于陈卅所部攻打承德的企图，那就不用再解释了，那不过是狡兔死猎狗烹。既然“猎狗”没用了，不需要了，那就找个人把它从哪里牵来乖乖送回到哪里去。
“这个陈大胆太可怕了，”吉野喃喃自语道，“他区区的几十个人，居然把周围上万的军队耍得团团乱转，他到底是个什么样的对手？”
关东军对陈卅恨得咬牙切齿。而国军这方面，日子同样也不怎么好过。郭仲良不顾疲劳率队连夜奔袭一百余里对承德外围发起了进攻。虽然是打了就走，可这对汤玉麟那颗硕大而又脆弱的心脏造成了不小的震动。他感觉热河这片土地已经不再是固若金汤，已经成为放在烈火上慢慢烘烤的铁板。神经过敏的他在向关内运送自己家财的同时，不得不命令派出的嫡系守备师要不惜一切代价顶住关东军的进攻，以至于尽可能为自己转移财产创造更加宽裕的时间。
尽管战争的目的不同，可是战争的结果却导致了热河地区势力发生了微妙的变化。没有充分做好准备的吉野联队识破了陈卅的企图之后，为了避免不必要的伤亡，不得不在后续的几天内向辽西有秩序地后撤，直至退守到八家喇嘛庙一带布防。而承德守备师在失去了打击目标后，为了更有效地保证汤主席能从容转移他的金银珠宝和小老婆，也迅速缩回了承德。总之，1932年年末与1933年岁初发生在热河境内的这场奇怪战斗，最终以一种奇怪的方式结束了。
获利最大的救国军由原来的一百一十四名战士，急剧扩增到了四百八十七人。郭仲良和郑东贵借鉴了陈卅的某些作风，想尽一切办法将国军加强营的主要兵力“挽留”了下来。不过令郭仲良头痛的是，这四百多名战士中，有近四分之一的人不同程度地吸食着鸦片。于是，戒毒就变成了救国军近期的首要任务。
戒毒的手段采用了强制执行。把这些沾染上毒瘾的士兵捆绑在大树上，除了必要的食物和水，任他要死要活哭爹喊娘就是不松绑绳。几天下来，一多半的战士虽说成功戒掉了毒瘾，可是一条命也折腾得只剩下了半条。
“静？‘静’什么‘静’？难道是让咱们静一静？”宋玉昆不解地瞧着郭仲良，二人均是一脸雾水。
“静……你别走……”陈卅嗫嚅着嘴唇，徐徐吐出了几个字。
“不对！”杨雨将一脸憔悴的凤凰扶到一边，果断摇着头说道，“我怎么觉得这是个女孩子的名字？”
“女孩子？”凤凰脸色骤变，扶墙慢慢站起身，死死盯住昏迷不醒的陈卅，半天都没言语。
“小杨！不许胡说！没根据的事情你胡说些什么？”郭仲良感觉凤凰的脸色有些不对，急忙出来打圆场。
杨雨说完这句话就后悔了，她发现凤凰的目光就像是要吃人。
陈卅咽了口唾沫，一扭头又沉沉睡去……
“陈大胆！”凤凰含悲带泣，“你这个没良心的死鬼！我……我有哪一点对不起你？你居然背着我养小老婆！我……我……”趁她正在“杀了你”和“不活了”之间艰难地抉择着，宋玉昆当机立断阻止她的极端思维：“凤凰！你先别下结论。我看这里面的事情没那么简单。”
“还会怎么复杂，这不是明摆着吗？”凤凰抹着眼泪，那情绪有点像投江之前的杜十娘。
“我说老郑，你能不能说句话？怎么一需要你帮忙你就往后缩啊？你过来！你过来！”宋玉昆走过去将躲在门口的郑东贵强行拖到凤凰面前，“老郑，你和大胆接触的时间最长。你说说看，大胆认不认识一个叫‘静’的女孩？”
“没有！”郑东贵坚定地否决，“我敢保证大胆绝对没有！”
“你也骗我是不是？”凤凰哭得凄凄惨惨戚戚。
“妹子，”郑东贵哀求道，“不是我胆小怕了你才胡说，而是自从我认识大胆以来，根本就没听他提过啥‘静’不‘静’的丫头片子。依我看，还是老宋说得有道理，估计大胆是嫌咱们太吵，叫咱们静一静。”
“哼哼！”凤凰一阵冷笑，“你才认识他几年？在你认识他之前呢？你敢保证他没拈过花惹过草吗？”
“那我就不知道了，你要是想知道也容易，你去关东的‘六寨七山’打听打听不就清楚啦？”郑东贵自以为这主意挺高明，可是宋玉昆却狠狠瞪了他几眼。不为别的，万一陈大胆真有几个相好的，这凤凰还不得把天给捅破？
经过抢救，注射了退烧针的陈卅渐渐苏醒过来。“我咋会在这里？”这是陈卅清醒后张口说的第一句话。
“你昏倒了，是凤凰和瘭子把你拖回来的。”郭仲良解释道。
“凤凰？”在众人的帮助下，陈卅勉强撑起身子左右打量一番，找到端坐椅上兀自生着闷气的凤凰。不知为什么，他的眼神有些痴迷，还有着火一般的激情。“凤凰……你是凤凰……”陈卅喃喃自语。
凤凰赌气没理他。陈卅的脸上泛起了一阵苦笑：“难道我认错人啦？”
“兄弟，你可算是醒啦！我……我……”郑东贵又羞又臊不敢正眼瞧他。
陈卅看着他，显得异常平静，给人一种喜怒不形于色的感觉。
“兄弟，你咋地啦？难道你还在生哥哥的气？”郑东贵怯声问道。
“生气？我为啥要生你气？”陈卅反问道。
“兄弟，你……你这精神头好像有点不对劲啊，你……你不是脑子烧糊涂了吧？”郑东贵左右瞧着，他发现众人的脸上也透露着深深的疑问。
陈卅仔细打量着郑东贵，突然，他伸手向郑东贵的头上指了指。
“咋地啦？”郑东贵顺手摸了摸，没发现有什么异常。陈卅一勾手将他叫到近前，为他齐整了帽子，沉声问道：“你是不是军人？”
“是啊！”
“是军人就要有个军人的样子，歪戴帽子像个啥样子？你看看人家小鬼子是咋戴的帽子？”
“是！是……哎？你咋还教训起我来啦？”
“还有，以后别在我面前掉眼泪，男人要流就流血，决不能轻易流泪！”
“这……我不是看你醒过来，高兴才掉眼泪吗？”
“记住没有？”
“是……”
“大点声！我听不见！”
“是！”郑东贵心里这个憋屈，心想，“我这兄弟啥毛病？咋象变个人似的？”
郭仲良也感觉有些不对，心想陈大胆到底怎么回事？瞧那坐姿瞧那气势，威风凛凛不怒自威，甚有一番大将风度。“发个烧就能改变人吗？他是不是脑子烧糊涂啦？可烧糊涂最多也就成个汤二瘭子，怎么还能烧出大将的气势来？”郭仲良越想越觉得古怪，越想越糊涂。
“我一直在想军人到底是什么，现在我想明白了，”陈卅指着自己胸口说道，“答案就装在我的心里。”
陈卅的突然改变令在场所有的人大吃一惊，宋玉昆疑惑地问道：“大胆啊！你还知不知道你叫什么名字？”
“我？”陈卅神色不定低头琢磨了半天才面带难色回答道，“我叫……陈卅。”
“叫什么还用寻思吗？”宋玉昆脸比黄连还苦。
“完了！完了……．”郑东贵痛苦地哀号道，“我兄弟算是完了。那是多精多灵的一个人物啊？现在咋弄得跟汤二瘭子似的？”
“陈大胆！那个‘静’是怎么一回事？”凤凰气呼呼问道，看来不解决这个问题，凤凰是不打算善罢甘休。
“你……”陈卅慢慢抬起头，仔仔细细打量着凤凰：“你不知道吗？”
“我知道什么啊？”凤凰不解地问道。
“我还以为……”陈卅慢慢合上双眼，“我是想叫你们安静一下，我心里很烦。”
“你看看！你看看！我说什么来着？”宋玉昆笑道，“我就说大胆是叫咱们安静吧？你们可倒好，瞎琢磨什么啊？没正事干啊？你说是不是大胆？哎？你摸嘴干什么？你嘴怎么啦？”宋玉昆翘起眼镜仔细瞧了瞧。
“没啥，我脸上有点刺挠。”陈卅不露声色地解释。
“哎哟！长虱子啦！八成是从瘭子那里传过来的吧？”
“我帮你挠挠。”凤凰转过身子，白嫩柔滑的小手在陈卅爬满络腮胡子的脸庞上，轻轻挠了挠。
这对小情人的亲昵举动，令在场所有的男男女女均感不适。
“这个……我还有点工作要做，那个……那个大胆啊！咱们回头再见。”宋玉昆向众人使了个眼色。
“是啊！我去看看下面是怎么训练的。这群浑小子，一眼看不见，他们就偷懒……”郑东贵率先开溜。
“我那里还有病号，这个……待一会儿我再过来。”杨雨也手忙脚乱收拾着东西。
“那个……我还有几封信没写……”郭仲良拉着韩柏也溜之大吉。
“我……这个……”陈卅握着凤凰的手，显得有些紧张。
“你怎么啦？”凤凰破涕为笑，“像个贼似的。”
“我……我没啥……”陈卅叹了口气，“我觉得自己很累……”可是心里却在想，“她到底是不是那个梦中的仙女呢？”
“谁活着不累呀？”凤凰抓起陈卅的手在自己的脸颊上蹭了蹭，柔声说道，“可是不管怎么样，也总得活下去啊？人这一辈子，哪有万事顺心事事如意呢？只要是自己不亏心那就足够了。”
陈卅没说话，搂着凤凰静静体会着片刻的宁静和温馨。
两个人正在卿卿我我，忽然从门外传来一阵杀猪般的嚎叫声。
“咋回事？”陈卅推开凤凰向窗外望去。
“报告！”
“进来！”
包二柱挎着盒子炮从门外从容走进，“报告军长！包二柱向您报到！”
“包二柱？”
“是啊？不是军长您叫我当副官的吗？”
“这个……好像是有这么回事。”
“后来宋参谋长说了，说咱们救国军人手不够，就先让我做您的警卫兼勤务兵。”包二柱低下头心里极不痛快。的确，从副官到勤务兵，这级别差得远去了。
“噢！我想起来了。”陈卅点点头，随即他一指门外问道，“外面是咋回事？”
“您问这个？噢！抓回来几个开小差的。”
“开小差？”
“没办法，他们嫌这里苦，又不能抽大烟就跑了。”
“那他们鬼叫个啥？”
“江队长正在过堂，好像用了点手段……”
陈卅再也坐不住，他套上鞋子，咬牙强行从行军床上站起来。
“小心你的伤！”凤凰一边埋怨一边弯腰为他提上鞋跟。
“我没事！”陈卅深吸了一口气，胸口不但痛入骨髓，而且还气闷得很。“柱子，你跟我过去。”陈卅吩咐道。
“军长！您的伤？”包二柱为难地看着凤凰。
“你不用看别人，我让你干啥你就干啥，你是我的警卫，和别人没有关系。”
“是！”包二柱敬个礼，过来欲搀扶他。
“我还没老到走不动的地步，这点小伤要不了我的命！”陈卅推开包二柱，一步一步，艰难地向外走去……
“怎么回事？”陈卅站在人群后大声问道。也许是喊得过于用力，他只觉胸口犹如万箭穿心。
“报告军长！抓住三个逃兵，我们正在处置！”江永分开人群走过来敬礼。
“噢？”陈卅冷眼扫着众人，这里有他认识的，更多的还是些新面孔。“紧急集合！”陈卅突然命令道。
“集合？”江永一愣，“军长，您这是……”
“给我吹哨！紧急集合哨！”陈卅阴沉着脸，冷冷说道。
“是！”
过了有十几分钟，救国军全体指战员熙熙攘攘总算在校场上聚齐了。队伍经过一段时期的整训，这横纵两列站得还算过得去。可是一看军姿，那就不行了，至少和国军的嫡系部队相比，就差得不是一个等级。
“大胆啊！你这是要干啥？”郑东贵敞着衣服满头大汗跑过来。陈卅没理他，背着手在队伍前踱来踱去，走到郭仲良身边的时候，他大喝一声：“郭仲良出列！”
“是！”郭仲良直体向前迈出一步。不愧是正规军人出身，这军姿显得气宇轩昂英武不凡。
“郭仲良，你回答我一个问题。”陈卅面沉似水严肃地问道，“你为什么要当兵？”
“报告军长！我当兵是为了救国救民！”郭仲良不卑不亢。
“好！”陈卅点点头，又问，“你当兵既然是为了救国救民，那么我问你，你打算用什么行动来救国救民？”
“血染沙场，马革裹尸！”郭仲良一边回答一边心中暗笑，“就这个？算个什么问题啊？我在军校的时候不知被教官问过多少遍。”
“你做好血染沙场马革裹尸的准备了吗？”
“报告军长！仲良时刻准备着！”
“你错了！”陈卅微微一笑。
“啊？我错了？”郭仲良一愣，暗道，“我怎么错啦？难道文臣不贪财，武将不怕死也错了吗？”
“你错了！你从根本上就错了！”陈卅淡淡一笑。
“请军长为仲良解惑！”郭仲良挺起胸膛大声说道。
从郭仲良的语气中，陈卅已经感觉出他的不满。不过，他不想点破，仍然背着手，在郭仲良的身边慢慢踱步。“我说你错了，那是指你把目标搞错了。军人血染沙场马革裹尸那的确是很悲壮，可是你想过没有，这句话不是留给自己而是要留给敌人！让你的敌人血染疆场马革裹尸，才是我们军人最大的荣誉！如果你觉得自己马革裹尸就能把敌人打败，我劝你还是不要当兵了。因为想要自杀拴根绳子就可以办到，没必要那么麻烦。”
郭仲良心想：“我该怎么评价你这些话呢？好像我说的意思和你解释的不是一回事吧？可是这家伙说的话……怎么听上去还蛮有道理的？转眼不见他好像转变了许多，受到什么高人指点了吧？”
“你入列吧！”陈卅摆摆手，又命令手下将那几个逃兵牵过来。
“说吧！你们为什么要开小差？虽然我最恨的就是逃兵，但是你们如果能给我个满意答复，我会考虑对你们从轻发落。”
“军长！”一个脸色乌青周身布满鞭痕的逃兵哀求道，“我家里上有老……”没待他说完，陈卅不耐烦地打断：“你这借口我不爱听，难道这里所有的人都是从石头缝里蹦出来的吗？你有爹妈，难道我们就没有吗？”
“可是我还有老婆孩子！”青脸逃兵急忙解释道。
“你家里既然有老婆孩子要养，还出来当什么兵？”陈卅抓起他的手掌看了看，冷笑道，“你是被抓的丁吗？你出来当兵的时候，怎么没想过你有老婆孩子要养呢？瞧你的脸色就知道，你没少抽大烟，一个大烟鬼居然还敢说自己要养老婆孩子，你当我是被人糊弄大的？”
“这个……这个……”青脸逃兵嗫嚅着，头上冒出了冷汗。
“是一个老兵了吧？”
“是……”
“行刑队！”陈卅断喝一声。
“到！”凤凰挺身站出。
“拉下去砍了！”陈卅瞧也不瞧，不顾后面杀猪一般的哀嚎，径直走向下一位。“你又为啥逃跑？”
“我……我烟瘾又犯了……受不了就……就开个小差……”
“队伍上没给你戒烟吗？”陈卅冷冷问道。
“戒了……可我还是没戒掉……”这位仁兄胆怯地撩起眼皮，瞧瞧陈卅的脸色。
“如果你这一路上也没弄到大烟会怎么样？”
“我……我……”
“会在老百姓身上打主意吧？”
“嗯……”
“既然是这样，那我就不能留你了。”陈卅替他掸了掸衣服上的灰尘。
“要杀你就杀吧！”这逃兵突然放松了精神，显得格外地轻松，“反正落在你陈大胆的手里不死也得剥层皮。这倒好了，解脱了，省着以后我再惦记那该死的大烟膏。陈军长！兄弟我谢谢你！”说罢，他转身向刑场迈步走去，便走还边喊道：“行刑的爷们！下手利索点，别他奶奶拖泥带水！”
“你回来！”陈卅喊道，“我说过要砍你脑袋吗？”
“那你啥意思？”逃兵不耐烦地问道。
“你叫什么名字？”
“赵富林！咋地啦？”
“你走吧！我说不留你只是想把你开除。”
“啊？”赵富林愣住了。
“你这人敢作敢当不藏不掖，不给自己的过失找借口。如果不抽大烟再经过稍加调教，也能算得上是一条顶天立地的汉子。可是你毕竟犯了我的军法，没办法，我必须要处罚你。但是……我又舍不得杀一条硬汉子，所以就只好放了你。不过你记住，无论将来你走到哪里，不要忘记我对你说的这句话：要做一个响当当的爷们！好了，你走吧！”陈卅转身走到最后一个逃兵的面前。他看着面前的这个人，发现他虽然长得很秀气，不像是当兵的，可是那不慌不乱临危不惧的眼神，表明了此人也不是一个省油灯。
“说说你的理由。”
这个人冷笑着把头扭到一边。
“你笑什么？”陈卅问道。
“只有今天，我才觉得你不像个胡子。”这个人回答道。
“噢？”陈卅觉得很意外，他扭头向押解的战士问道：“他叫什么名字？”
“报告军长！他叫廖自涛。”
“噢！廖自涛……”陈卅低头想了想问道，“你当逃兵是不是因为我这里不太像正规军？”
“你既然知道还问什么？”廖自涛回答得不卑不亢。
“这么说你想投国军是吗？”
“是的，当兵就要当正牌，土匪胡子的兵老子不愿伺候！”
“噢！这么说，你是打定主意要走喽？”
“没错！”廖自涛摆出了一副要杀要剐随你便的架势。
“好吧！”陈卅说道，“既然你这么说，我也很肯定地告诉你，你这辈子就别想走了。你不是想找正牌吗？从今天开始，我就要让你看看这里到底是不是正牌！我要让你自己去说出什么是正牌！来人！”
“到！”
“把他先给我关禁闭！记住了，不许饿着他！”
“是！不过军长……咱们好像没有啥禁闭室啊？”
“那就先找个空房子！”
“是！”
三个逃兵，杀、放、关三种不同的处理方式。处理结束后，陈卅站到队伍前问道：“处理这三个人的目的，是想告诉你们在救国军里需要什么样的兵！我知道有些人不服气，也好，谁要是不服气就请他站出来，都是自家兄弟，我陈卅还没到那种不让人说话的地步。有没有人想说话？”
别说，还真有人想发言。队伍中有一个战士高声喊道：“军长！我不明白你为啥要处决向老三。”
“向老三？你是说被砍头的那位？”
“是！”
“好！你问得好。”陈卅欣慰地点着头，“谁都有父母妻儿，不养那是不忠不孝，养家糊口不犯毛病。但是我为什么要杀他呢？原因就在于他该死，他把军队当成满足他个人欲望的本钱！我问问你们，不抽大烟能不能死？”
“不能。”
“大点声！”
“不能！”
“可是他不同，”陈卅指着向老三的尸体说道，“他逃跑的目的就是因为要抽那口大烟！啥叫养家糊口，全他妈是屁话！我差他的饷钱了吗？一个老兵，一个满手都是老茧的老兵！就因为一口累赘就敢藐视军纪，就敢擅自开小差！你们说，对这样的人，我难道还能手软吗？如果，他今天当着我的面实话实说，像那位姓赵的仁兄一样，我敢保证，他绝对死不了。可是他自以为是的小聪明，却害得他掉了脑袋。军人是干什么的？难道是老百姓出钱养你们耍心眼子混差事的吗？我告诉你们一句话：军人，是这个国家生死存亡的最后一道屏障！是用血和肉来保护你们爹妈儿女性命的最后一道屏障！你们一旦穿上军装，那就不再是普通的人，那是压不弯捶不烂的一把钢刀！是用血来抒写你们荣誉的利剑！做了军人，就不能只对得起这身军装！”
四百多人，全傻眼了。没有人相信这些话是出自一位胡子军长的口中。长时期以来，众人只注意到陈卅的嬉笑怒骂，却忽视了他对人生对军人孜孜不倦努力探求的一面。
郑东贵忘情地张大嘴巴，任凭口水顺着嘴角一滴一滴地垂落。“这……这是我兄弟吗？他……他不会是脑子烧糊涂了吧？”
“这还是陈大胆吗？”宋玉昆摘下眼镜，用力擦拭着，他想认认真真清清楚楚把这位胡子军长重新审视一番。
要说触动，这些军官里面郭仲良的触动是最大的，他简直不敢相信站在自己面前的陈卅，就是那位一张嘴满口粗话黑话的陈大胆。“他比我更像是职业军人，”郭仲良默默地想道，“至少我就说不出来这番话。他怎么突然变成这副模样？我……我不是在做梦吧？”
陈卅没有理会众人表情，依旧背着手自顾自沉声说道“国难当头，老百姓能指望的，就是咱们这些当兵吃粮的男人。咱们是啥？咱们是他们的盼头，是他们的靠山！有咱们在，他们在小鬼子面前就能直起腰板做人！抗战打到现在，房子没了，咱们可以重盖；老婆没了，咱们可以再娶；可是国家没了，你们拍拍胸口问问自己：到那时你们该怎么办？你们究竟能是个——啥？”
众人默然无语，纷纷陷入沉思。
“陈大胆，”郭仲良心中暗道，“到今天为止，我算是彻底服了你。你小子这口才不去当政工干部，简直就是屈才。”
“郑东贵！”陈卅喊道。
“到！”
“你的扣子为什么不系上？”
“报告军长！我……我着急，忘了……”
“如果打起仗来，你是不是一着急也把枪给忘了？”
“报告军长！绝对不会！”
“好！我记住你的话，你先把扣子系上！”陈卅指了指他的军服，“作为副军长，你的行为让我看不起你。既然你自己不长记性，那么好吧！我就来帮帮你。江永！”
“到！”
“你把副军长给我带进禁闭室好好反省反省。今后，有谁再敢藐视军容军纪，就不会像今天处罚得这么简单，都听明白没有？”
“是！”
“郭仲良在不在？”
“到！”
“从现在开始，部队的军容军纪由你负责，如果再出现类似的情况，我拿你是问！”
“是！”
陈卅用眼角余光扫视着队伍大声命令道，“现在马上整理你们的军容！”
命令一下，战士们七手八脚开始拾掇起自己的衣衫，有的人还吐口唾沫抹了抹脸。
“停！”陈卅一摆手，从排头到排尾重新检查一番后，点头说道，“你们解散后，回去好好照照镜子！以后该怎么穿衣戴帽，就参照你们现在这个标准。明白吗？”
“是！”
“好！听我命令：全体都有了，立正！”
队伍站得异常整齐。
“解散！”
“当家的……”凤凰的酒窝若隐若现，浓情蜜意和崇拜在脸上表现得一览无遗。
“当家的？”陈卅皱皱眉，挥手召唤过凤凰低声嘱咐道，“以后在别人面前不要这么叫我，要叫我军长。”
“是！”凤凰歪头想了想突然笑道，“那要是没有外人的时候，我该怎么叫你？”
“你就叫我……”陈卅叹口气，贴在凤凰耳边低声说道，“你还叫我当家的……”
“嗯！”
“嗯？你怎么还不走？”陈卅望着凤凰身后的赵富林，微笑着问道。
“长官！”赵富林“扑通”一声跪下，攥住陈卅的衣摆恳求道，“我给您当兵您要不要？我以后再也不抽了，我要是再抽就是小妈养的！”说着，赵富林从腰里拽出烟枪，撅折狠狠摔在地上。
“回答我，为什么要给我当兵？”陈卅冷冷问道。
“我想做一个堂堂正正的男人！”赵富林大声回道。
“难道在别的军队里就不能成为堂堂正正爷们了吗？”
“我想好了，把命卖给您就是掉脑袋都值了！”
“嗯！”陈卅点点头，高声命令道，“赵富林！”
“到！”赵富林挺身立正。
“从现在开始，除了你爹妈和祖宗，不要再给任何人下跪！”
“是！”
“好！你归队吧！”
“谢谢军长！”赵富林抬起手臂，毕恭毕敬给陈卅敬了一个庄严的军礼。
在包二柱的搀扶下，陈卅慢慢向住所走去。走着走着，突然双膝一软，身子踉跄着撞在一棵白杨树下……
“大胆！”
“军长！”
凤凰和包二柱都惊呆了，凤凰抱着陈卅吓得面如银箔，“当家的！你咋啦？你可别吓唬我……”最后一句话，她基本上是拖着哭腔喊出来的。
“没……没事！不要紧的……”陈卅手扶着树干，艰难地摆摆手，“噗……”一口鲜血从陈卅的口中泉涌而出。
“大胆！当家的……．”凤凰慌了神儿，她手足无措抱着陈卅大声喊道，“来人哪！快来人哪！军长出事啦！”
“不许喊……”陈卅抱着树干，勉强支撑着身体不让自己倒下。“我陈大胆是不会倒下的，就是死，我也要站着死！一定要站着死！”他嘴里反复念叨着这句话，然而，左胸上一圈血迹正在逐渐扩大……
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