蒋介石在美帝国主义的支持下，悍然发动了内战，蒋宋孔陈四大家族垄断了中国的政治和经济，美国加紧了对中国的经济侵略，蒋管区爆发了严重的经济危机。蒋政府的实际支出中，军费占了50％，巨大的内战开支，使蒋政府入不敷出。为了挽救经济上的崩溃，国民党政府收集黄金，兑换金圆券，把经济危机的灾难转嫁到人民头上。
1948年11月的一天，国民党天津市市长杜建时亲自出面，在一所中学的会议室里，召开天津各界头面人物会议，准备压迫大家多兑换金圆券。
杜建时说话倒也没有遮遮掩掩，一开口，就切入了正题：“各位先生都知道，当前国家遇到了暂时的经济困难。蒋总统指出，在我国经济状况已届非常严重之时，必须采取紧急措施，以解决国民经济危机。以金圆券兑换黄金，是走出经济危机的一项重要措施。在座诸位，都是实力派人物，想必会率先落实这一措施。”
会场上的几十号人大眼瞪小眼，谁也不作声。屋里沉闷得像暴风雨前阴云密布的天空，静得能够听见喘粗气的声音。
沉寂了好会儿，杜建时只得自己站出来搬将：“李烛尘是第一届立法院立法委员，又是天津实业界领油，是不是先听听李烛尘的高见。”
李烛尘本想以沉默表示反对，听见杜建时点他发言，就来了个以柔克刚：“近两年经济确实陷入了危机，就像是人得了病。治病要治本，只治表难以痊愈。解决经济危机恐怕也得找出病根，才好对症下药。”
杜建时听到李烛尘话里有话，惟恐他再往下分析，说深了，自己无法应付，就止住他，说：“还是表本兼治吧，一时去不了病根，先缓解一下也好。以金圆券回笼黄金，可以避免危机加剧。这也是利国利民之举嘛！”
听到这话，李烛尘的脑海里立刻拉出了一个帐单：1947年，国民党政府对内的货币岁支出为100万亿元，实际支出可能达150万亿元以上，岁收入为13万亿元，货币赤字达90％左右；对外支出总数为4.8亿美元，收入不足2亿，加上对外战费，其收支逆差达4.1亿美元。
为弥补庞大的财政赤字，至1947年年底，国民党发行货币的总额已超过100万亿元。
新印的法币潮水般涌进市场，发生了恶性的通货膨胀，物价犹如脱缰之马，飞速攀升。国统区物价以抗战前夜为标准，到日本投降前夜涨了1800倍，到1947年12月涨到了14.5万倍，高过二次大战后的任何一国。
物价飞涨，使市场陷入混乱，购买力低落，工业成本高昂，再加上美货倾销，导致民营工业迅速衰落。天津原有各业大小工厂5000家，1947年保持全部开工的仅有1％，局部开工的州，有40％的工厂已经停工，其余的都处于半停工状态。
随着工商业的衰败，失业人口骤增。至1947年，天津、青岛各有7万余工人失业。
李烛尘原打算把这些事实射出去，但是话到嘴边，却拐了一个弯儿：“在商言商吧，依我看，买金圆券划不来。自从今年8月19日发行金圆券以来，物价根本没有下降的趋势，而是日日飞涨。至今盐税增加了几十倍，我们公司所运出去的盐，每担约贴金圆券一圆多，公司业务实难开展，甚至连维持现状也极端困难。通货膨胀的政策对实业界没什么好处。”
杜建时听了李烛尘的话，心里颇为不快，他皱起了眉头，说：“金圆券是金本位制，发行金圆券，就是为了解决法币发行过多、过速的问题嘛！”
李烛尘又钻了杜建时的空子：“金本位必须有充分的黄金储备。如果已经有了充分的黄金储备，何必着急用纸币兑换黄金呢；如果没有充分的黄金储备，又如何实行金本位呢？那就需要靠印票子、发票子来弥补亏空，结果金圆券还会走法币的老路。”
杜建时听了李烛尘的这番话，就像吃鱼卡了刺，别提多难受了。他原指望李烛尘能出来替他说几句话，只要李烛尘答应兑换金圆券，其他的人也就会顺水推舟了，“擒贼先擒王”嘛！没想到刚张嘴，就啃到了硬骨头。早知如此，还不如选个一般的人发言，找个软柿子捏捏呢！现在是火又火不得，急也急不得，骑虎难下了。
李烛尘的话就像一滴冷水滴进了热油锅，引得会场里议论纷纷。丹华火柴厂的襄理发了言：“烛尘言之有理。100元法币，1937年可以买两头牛，1945年只能买两个鸡蛋，去年就只够买三分之一盒火柴了。今年的金圆券也好不了多少。我们厂给职工发的工薪，当天还能买10斤棒子面，可转过天去就买不到10斤了。物价这么上涨叫人怎么受得了？”
杜建时眼见得压迫工商界购买金圆券的事是没有指望了，他气急败坏地大发了一顿雷霆之后，悻悻地走了。
李烛尘等人也陆陆续续地离开了会场。走到门口，他听见人们还在边走边议论。有人说：“他杜建时说得比唱得还好听。他要是觉得金圆券合适，为什么自己不去兑换金圆券。反倒还要买金条呢？”
这句话使李烛尘想起了许惠东来天津游说的事。
那是今年年初，国民党北平参议长许惠东来到天津。他也邀请了天津各界人士开会。
开会伊始，许惠东就跟大家套近乎。他说：“平津唇齿相依，军队、工商利害相同。如今傅作义将军镇守北平，为大家支撑局面，大家是不是也应该有所表示，支持一下傅将军呢？”
李烛尘马上联想起前不久美国救济总署负责人莱普汉来天津的情景。那时莱普汉找到工商界人士做工作。他知道天津工商界正面临资本短缺等困难，就抛出诱饵说，只要大家出面支持傅作义，美国政府就可以拿出一些钱援助工商界。工商界人士不希望内战再打下去，对美国援助国民党打内战很是反感。李烛尘率先指出莱普汉的险恶用心：“你想拿钱来买我们支持内战，这恐怕办不到，君子不受不义之财。中国的事，要靠中国人自己来解决。你的那点援助，不管是对工商界，还是对国民党军队，都是如同撒胡椒面，解决不了问题。”接着，李定又在《大公报》上发表了一则消息，标题就是《美援有如撒胡椒面》，揭露了莱普汉天津之行的目的是以美援为诱饵拉拢工商界。莱普汉讨了个没趣，夹起尾巴走了。
想到这里，李烛尘便对许惠东说：“前不久美国人莱普汉到天津，劝我们支持傅宜生，他要给我们美援；你要我们支持傅宜生，能给我们什么呀？”
“傅将军能保证给大家顶住共产党，保证大家的利益……”许惠东支支吾吾地说。
“他保证我们，谁保证他呀！”有人喊道。
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