李烛尘走进最边上的一间破屋。里面立着左宗棠的塑像。顶戴花翎已不知去向，彩绘的朝服也已褪色，身上处处露出泥胎。只有几缕浓须上的双眼若有所思地望着前方，还显出了些许生气，不过那扶在脚上的双手似乎也在微微地颤抖。这是那位名噪一时的大将在发怒吗？站在这尊颓败的塑像前，李烛尘感慨万端——
“左公经营西北，为中国西北方面奠定了数十年磐石之安。而兰州所有近代设备及制造，如黄河铁桥、制造局、织呢厂，均由左公倡议建成，规模相当宏大，其远识与魄力诚堪钦佩。甘肃之老年人敬仰左公如神人，而词宇衰败如此，数典忘祖，是亦后人之耻也。”
难道左公参与其中，开拓的近代救国实业也同这尊塑像一样，就此衰败了吗？这多灾多难的国家，这多灾多难的时代啊！
李烛尘的眼前又展现出去年一月《新华日报》那遒劲的大字——“千古奇冤，江南一叶，同宝操戈，相煎何急”。
李烛尘的耳边响起了已经唱了几年的悲怆歌声——
我的家在东北松花江上，
那里有森林、煤矿，
还有那满山遍野的大豆、高粱。
九·一八，九·一八，
从那个悲惨的时候……
那是祠堂教室里的学生，在年轻女教师的指挥下唱起的歌。
晨曦中，两辆汽车驶过黄河铁桥。李烛尘一行走上了更加艰苦的西行之路。这时已是1942年11月12日了。
车过河口之后，开始离开黄河，沿着湟水西行。
一路上，地广人稀。田地中到处铺着一层石头，乍一看去，好似戈壁一般，显得更加荒凉。这是因为此地缺水，并且地里含盐碱，铺上石头，地下的水分不易蒸发，还可以隔卤。
汽车在山间绕上绕下，午间才爬到享堂。青海与甘肃在这里分界，大通河与湟水在这里交汇。
大通河从山峡中汹涌而来，山势陡峻，峡窄水急。望着身边湍急的碧水，李烛尘断定这里是水力发电的好地方。
下午，车入老鸦峡。出峡之后，一片平原扑面而来。一入青海省境，河岸尽是树木，路两边也排起了一握粗细的白杨。望着这些向身后掠去的杨树，李烛尘似乎走出了兰州荒山带来的困扰，他兴奋地吟道：“夹道白杨千万树，引人一直到西宁”。
到达西宁之后，李烛尘一行参观了省办的纺织、制革、火柴等工厂，参观了商会办的纸厂和肥皂厂，还冒着寒风，参观了黄教发源地塔尔寺，随后到了湟源县。
＊ ＊ ＊
11月17日，李烛尘一行沿着湟水，向茶卡进发。
昨晚，李烛尘在湟源县月夜漫步，还饶有诗意地写道：“是夜月明如昼，满园衰草，沾露成霜。但风静气凉，步月园中，听流水之潺潺，看山岚之霭霭，几忘身在塞外矣。”
今天所见，却已是“人家渐少，牧地渐增。远见高山带雪，雪溶成溪”。
这里是海拔3000多米的日月山，湟水的一个源头。
当地流行一个关于日月山的传说。唐朝文成公主远嫁吐番。浩浩荡荡的队伍行至此地，一阵阵寒潮扑面而来。公主掀开车前帷帘一看，四处荒山原野，便在此地驻扎，再也不肯前行。她想道，只有皇宫里的金制日月才会给这里带来温暖和生气。于是就请求皇帝将金制日月赐给自己。皇帝为结交臣婿松赞干布，只好将金制日月送来。不料送宝前来的宦官私自将金制日月换成银制日月。文成公主以为皇帝不爱自己，舍不得宝物，于是掷下银制日月，愤然前去，从此再也没有返回大唐故国。她掷下的银制日月就变成了日月两山。日月不仅没有带来温暖，反而使这儿更加寒冷，以至于山顶上的积雪常年不化。
传说虽然有些离奇，然而寒冷却千真万确。汽车沿看陡陡的山路缓缓爬行，车外的大风呼呼作响，荒草、沙土随着大风噼哩啪啦地打在挡风玻璃上。车刚爬上半山腰，李烛尘已经感到寒气难挨。脚上穿着狗皮袜，套着毡靴，还像光着脚一样。他在车上跺了跺脚，心中默念起唐朝边塞诗人岑参的那首名诗——
君不见走马川行雪海边，
平沙莽莽黄入天。
君不见轮台九月风夜吼，
一川碎石大如斗，
随风满地石乱走。
……
诗人的描写可谓名不虚传。
李烛尘尽力向外扩展自己的思绪，藉以转移对寒冷的感受。
他的思绪流向了1919年。从那一年开始，他多次奔赴四川、山西、内蒙古等地考察盐碱资源。
那时，他正值壮年，精力充沛，早出晚归，夜以继日，竟不知辛苦疲劳。或许是由实业救国的信念在支撑，或许是由永久黄的事业在激励，他跋山涉水，亲临现场，实地考察，除了写出具有应用价值的调查报告之外，还一路赋诗，抒发自己的襟怀。
大江日夜向东流，我独扬帆上盖州。
巫峡银涛腾逸马，新滩换练缓牵牛。
复舟逐岸知江险，列炬联村识匪忧
动魄惊心今九日，青天难上蜀难游。
那是在1919年，赴四川调查钾盐，所经历的一路风险。
严冬北出居庸关，风雪迷蒙不胜寒。
旅店脏污小上海，长途跋涉大青山。
河水厚结如坚石，湖碱深埋似固矾。
从此化工原料足，应知探视太艰难。
那是1921年，入内蒙古伊克昭盟探碱，所记下的艰辛脚步。
回首潼关望太华，巍峨肃立净云遮。
过河强渡曾乘筏，入解安行不泛搓。
北向云山环旧晋，东南紫气满中华。
阜财解匾南风力，煮海应能富国家。
一连串的诗句编织起李烛尘的思绪——
煮海到底能不能富国家呢？尤其是在这战火弥漫、狼烟四起的年代，中国工业的出路究竟在哪里呢？
四川之行虽然难游，毕竟有了结果。正是历尽江险、匪忧，才洞悉了蜀中盐碱资源情况，奠定了内迁依据，使永利、久大得以在五通桥、自流井顽强地生存。
大青山的寒冷、艰难比起这次西行又如何？似乎这次有过之而无不及。经历这番艰辛，又该为抗战中的中国工业增添些什么呢？或许煮海富国家还是遥远的梦……
＊ ＊ ＊
不知不觉间，日月山被甩在身后，迎面是一望无际的牧场。然而除了羊群之外，没有其他牲畜。
此地正在闹牛瘟。李烛尘听人说，青海省已经死了120万头牛，仅湟源一县，就死了1760头牛。其中大多是蒙藏人用来运输的牦牛。兽瘟防治处虽然加紧赶制疫苗，但经费奇缺，难以维持生产，甘肃、青海只是不断打电报催请防治，但防治处却是巧妇难为无米之炊。
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