李烛尘想到这里，从地上拿起一颗圆鼓鼓的花生，捏开壳，从里面取出了“白胖于”，放进嘴里，慢吞吞地嚼了嚼，一丝甜甜的清香直沁心脾。
所里响起了摇铃声。那是在催职员们吃午饭。陪同参观的王副所长伸了伸手，做出了送客的姿势。
李烛尘顺着他指的方向朝前走去。忽然，一片绿地吸住了他的脚步。这是一片甜菜。前天他参观甘肃教育馆的时候，曾经看到过甜菜的标本。教育馆的职员告诉他，几年前，一位外国牧师带来甜菜试种，长得很好、近年来，有人小规模栽种，收获不错。经过化验室试验，这里的甜菜，可以炼出50％的粗糖。甜菜种以隔年的为好。兰州的土地、气候适宜甜菜生长，现在正从苏联移进甜菜种，但菜种价格昂贵。
李烛尘拉着王副所长走进甜菜地。一棵棵甜菜顶着片片硕大的叶子，绿油油的，生意盎然。所里今年种植的4亩甜菜，获得丰收。
与李烛尘同来参观的戚鹤年向王副所长讨要甜菜种籽，王副所长摇了摇头，不说话。
李烛尘明白，所里舍不得给。眼下正逢战时．糖价不贱。一亩甜菜可产精糖500斤，获利5000余元。所里明年准备种几百亩甜菜，而南开经济所也打算在兰州辟种一万亩甜茶，所以甜菜籽很抢手。苏联的甜菜籽卖过来，1000公斤高达600美元，农业改进所当然不肯将这么贵重的东西轻易送人了。
铃声又响起来了。王副所长不停地回头张望。戚鹤年见他已经魂不守舍，只好作罢，随着李烛尘与王副所长道别，向院外走去。
出门不远，又见一块甜茶地。垅埂上鼓鼓囊囊的，想必甜菜个头不小。前后左右瞒了瞄，没有人影，戚鹤年蹲下身去，瞅准叶子肥大的拔了一个。拔出一看，好家伙！茶杯般粗，只把来长。
李烛尘嗔道：“戚君，这偷字可不是给我们造的呀！君子不掠人之美嘛！”
戚鹤年笑嘻嘻地说：“戚某暂借甜菜一棵回家载种，俟其开花结籽，再与邻人一道广种福田。我也帮助改进所改进一下种植结构，谅无大碍。再说，种籽，种田人的事，窃种籽，能算得上偷么？”
“算你会饶舌。”李烛尘也被他逗得笑了。
＊ ＊ ＊
几天来，改进所的满院树、菜一直绿在李烛尘的心中，相形之下，黄河两岸的荒野秃山使他倍感凄冷。
李烛尘又想起了甘肃省农业学校李文炯先生对他说过的那番话。
甘肃省年年也植树。但是乡间缺柴，冬天天气严寒，不少人砍树当柴，烧火做饭、御寒。树木随种随砍，所剩无几。
不过，这已是很久以前的事了。左宗棠种的树，大抵都是这么消失的。
近年来，各县种树，都是虚应故事。每年植树节，都从苗圃里挖出些树苗，并不及时种植，有的树苗死守，也栽到地上。各县每年都上报今年植树多少万株，大多都是有名无实。不但植树时草率，植树后也不注意管理，没人负责浇灌，活苗也变成了死树。所以年年植树不见树，千株万株未成林。
农校校长受专业驱使，酷爱种树。多年来，他在家中房前屋后种了几千棵树，近年已经成林。他家的树林成了邻人纳凉、休憩的好去处。
前年植树节，一群西装革履、呢帽长衫的人前呼后拥地来到他家，径直朝树林走去。惊得校长赶紧跑出家门，迎上前去。
校长还从来没见过这么多有鼻子有脸的人屈趾下降，赶忙打听出了什么事。
一位梳着分头、挎着照相机的年轻人指着一位头戴黑呢子钢盆帽、留着齐唇髭须、身穿长衫的人，说道：“副县长大人看你来了，这片林子是你种的吗？”
“是的，是的。县长大人光临寒舍．不胜荣幸。”
“嘿嘿。”副县长像是朝着校长，义像是朝着树，矜持地笑了两声，踱到了一棵树叶茂盛的国槐树旁，站到了树下。一缕阳光筛下来，照到了他那油光光的脸上。
“请再朝前一点。”“分头”一边招呼着，一边殷勤地把一柄铁锹递给副县长。
副县长接过铁锹，拄着锹把，得意地翘起了短髭。
“分头”端起相机，“咔嚓”一下，按下了快门。随后一伙人抓镐的、拎桶的，一忽都围到副县长的周围。“分头”接二连三地按着快门。
校长在一旁叉着手，直愣愣地看着。
这伙人忙活完了之后，副县长又领先走出树林。在经过校长面前的时候，副县长掸了掸长衫上的土，说道：“这林子，不错嘛！”那神情，既像是对校长说，又像是对林子说。
“嘿嘿。”校长憨憨地笑了。能引得副县长在自己的树林里照像留念，校长打心眼儿里感到高兴和自豪。
去年植树节，这伙人又来到了校长的树林。
“分头”大声吆喝着：“县长大人来看你了。”
不等校长答话，这伙人又围在县长周围，扶着锹，靠着桶，“咔嚓咔嚓”地照起了像。
校长哭笑不得，他早已经听说，副县长大人把这片树林作为大人自己的植树业绩呈报上司，并附照片为证。上司确认他植树有方，成就卓著。结果是副县长大人成了县长大人了。
校长这回再也打不起精神和这伙大人们周旋了。
校长曾率领师生上皋兰山种了几千棵青杠树。他们先把一年生的树苗剪去树头，促使树长根。第二年仍然剪去树头，第三年移植到山上。
山上缺水，又不能挖井。大家就把山坡平成梯田，随处堵沟掘坑，蓄住雨水。经过两年整治的青杠树根部发达，吸水能力很强，成活率达到90％以上。
师生们在绿化带周围立上了白漆木牌，劝阻乡民进去放牧。几千株树经过精心管理，连为绿荫，成了金城一景。
抗战以后，为防空袭，拔去白牌，牛羊随之进入践踏。几年间，师生们的一片心血被毁得净光。
李文炯先生把这些故事当笑话讲给李烛尘听，李烛尘却无论如何也笑不出来。
山坡上，留下了“一片白茫茫大地真干净”；树林里，县长大人却煞有介事地照像请功……
什么时候，这些大人先生们才能够弓下身来，做一点为百姓造福的实事呢？什么时候，才能让中国人安下心来，耕耘出一份属于自己的生活呢？什么时候，才能让仁人志士奋蹄展翅，实现强国富民的梦想……
想到这些，李烛尘感到胸中一阵胀满。秃山上，一股冷风掠过，他不由得打了个冷战。
＊ ＊ ＊
李烛尘惆怅满腹地朝山下走去。三转两转，来到了一所气宇轩昂的屋前。
这是几十年前兴建的左文襄公词，现在已经改为学校。
走进大门，绕过影壁，是一个宽敞的院落。迎面大殿变成了一个开会、演戏的大礼堂，左厢的房屋辟成了教室，右厢剩了残墙断壁，烧焦的木柱兀立在台基上。前年，敌机飞来狂轰滥炸，左公祠被毁坏不少。
转过大殿，李烛尘走到一排杂草簇拥的小屋。前墙窗门洞开，掉了瓦的屋顶漏进了灰蒙蒙的光柱。
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