李烛尘望着岳父那刚毅的面容，眼里涌出了泪花。
李绍贤端起酒杯，朗声道：“谢谢亲家，喝！”
郁圆初端起酒杯，看了看李绍贤，又看了看李烛尘，说：“为烛尘蟾宫折桂，再进一步，干！”
李烛尘站起来，干了杯中酒。他的心里翻腾起滚滚的波涛，就像眼前这奔腾呼啸的大海……
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1909年，李烛尘赶赴北京会考，却没有中榜。这当头一棒使他心绪难平，但他并没有消沉。他想起了“读万卷书，行万里路”的古训，想起了司马迁遍游山川、发愤著史的事迹，想起了李白驾起扁舟、仗剑远游的经历……他觉得，自己读的书已经不算少了，以前的学子读书，为的是“十年寒窗，一朝庙堂”，而自己会试失利，说明这条路对自己似乎不大合适。那么，今后的路该怎么走呢？这一答案不能从书本中去寻找了，而必须从现实、从生活中去寻找。只要了解了现实，才会找到自己在社会中的方向；只有认识了生活，才会找到自己在人生中的坐标。
李烛尘抛开落第的懊恼，打起行囊，开始了另一种学习——在社会中漫游。
在北京，他看到了斑驳陆离的紫金城墙，看到了风雨飘摇的黄龙旗。他游到西郊，来到残垣断壁、蒿草丛生的圆明园。他抚着大水法那残破石雕，默默地发问，为什么八国联军要将这万园之园付之一炬？为什么慈禧太后要闻风而逃，将这巍巍皇都交与外国人肆意践踏？为什么冻饿而死、曝尸街头的“倒卧”时有所见，而八旗子弟却架鹰提鸟，优哉游哉地游来逛去呢？
在天津，他看到了被分割成一条一块的租界，看到了在形形色色的洋楼上飘起的星条旗、米字旗、太阳旗……他游到海河两岸，踏上了不辨东西南北的大道。他望着被警棍驱打的乞丐，默默地思考：为什么在中国的大地上，大清朝的辫子兵缩头垂手，而外国兵却趾高气扬地横冲直撞？为什么码头上停满了外国的铁船钢舰，而中国的木船却被挤向了大海的一隅？为什么外国老板在指手画脚，外国监在挥舞着棍棒和皮鞭，而衣衫褴褛的中国苦力却身负重箱，艰难地挪着沉重的脚步？
在上海，他看到了大腹便便的碧眼汉子牵粉携脂，出入大饭店、夜总会；他看到了那些被奴化的仆人对洋人点头哈腰，对自己的同胞鄙夷相视。他游到黄浦江畔，登上了狭小破败的渡船。他盯着江岸林立的烟囱和一溜窝棚，默默地想：什么时候，我们中国的工人能够在中国人的工厂做工？什么时候，棚户区的“三等公民”能住进像样的房子？什么时候，中国人能在洋人面前直起腰杆？
黄浦江上的雾气渐渐散去了。李烛尘的思路渐渐清晰了。
在屈辱落后中挣扎的中国需要的不是一茬新的年轻官僚，在人生道路上寻觅的李烛尘需要的不是耀祖光宗的顶戴花翎。在世界奔向工业化的进程中，中国落后了，中国要重新崛起，就必须拥有新科学、新技术，就必须兴办工业、发展农业。中国不能躺在5000年的文明史上酣睡，中华民族不能再陶醉于自给自足的自然经济，中国人民不能再吟唱“日出而作，日入而息，帝力于我何有哉”！
实业是一个国家实力的标志，实力是一个民族生存的基础。中国要摆脱穷困，东方巨龙要腾空而起，需要的是一大批掌握了新科学、新技术的新式人才。
李烛尘明白了自己今后笃定要走的这条路——实业救国。
1912年，国家要派一批人官费去日本留学，湘西也分配了几个名额。李烛尘凭着自己在家乡的声誉而获得举荐，经过一番艰苦的考试，他被录取了。从此，他辞别了家人，离开了家乡，东渡扶桑，开始了长达6年的留学生涯。
在日本，他先在日语学校学习了一年语言，后来考上了东京工业大学预科班，第二年考入了化学系，专攻了4年电气化学，于1918年7月学成回国。
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一层层的海涌咆哮着从海平线撵过来，挤起了浪涛。一排排浪涛欢呼着向空中腾去，飞起了浪花。浪花像一片片翠玉、一粒粒珍珠跌下来，汇入了呼啸的大海。
涨潮了。海潮推过来海胆、海带、海贝，似乎在着意地炫耀着海的财富。
李烛尘望着沸腾的大海，想起了一个古老的民间故事——
很久很久以前，海边有一个勤劳善良的青年渔民，名字叫张羽。张羽以打鱼为生。一天，他驾着小船出了海，刚要张网打鱼，忽然看见一条大蛇在追赶一条五彩小鱼。五彩鱼游到船边，围着船拼命地游，大蛇张着巨嘴，扭着身子在后边不舍地追。五彩鱼抬起头，看了看张羽，似乎在向他求救。张羽挥起船桨，向大蛇砸去。大蛇毗着牙，向张羽扑来。张羽左挡右击，与大蛇搏斗，费尽九牛二虎之力，终于把大蛇赶走了。五彩鱼游出水面，向张羽点点头，游向了深海。
张羽自幼失去了父母，孤身一人，又忙外，又忙里，常常饥一顿，饱一顿。这天，他打鱼回家后，却闻见锅里散出了饭菜的香味。张羽以为这是哪家邻居同情他，帮他做好了饭菜。因为他也经常帮助那些老弱病残做些力气活儿，所以就没有介意，三下五除二，吃了个净光。
谁料一连3天都是这样，不但饭菜做得香喷喷的，屋子也收拾得干干净净。张羽心里纳闷，究竟是谁这么好心，接连不断地帮助自己呢？于是他决定弄个水落石出，也好去报答人家。
第4天，张羽早晨出去，转了一个圈，就朝家里走来。他走近房子，凑近门缝一看，屋里有一位年轻美丽的姑娘正在帮助他洗衣服。张羽左看右瞧，前思后想，怎么也断不出这是谁家的姑娘。
张羽推门进去。姑娘吓了一跳，刚要起身逃走，张羽堵住房门问道：“请问姑娘是谁家女子，为什么要帮助我这样一个穷苦人？”
姑娘告诉张羽，她是东海龙王的三女儿。那天她出宫游玩，被南海龙王的儿子撞见，遭那恶少追赶，幸亏张羽救了她。她就是那条五彩鱼，恶少就是那条大蛇。为了感谢张羽的救命之恩，她前来为张羽洗衣、做饭，操持家务。
两个人越说越近乎，越说心越热，于是私下里订了终身。
东海龙王听说女儿要与打鱼的成亲，勃然大怒，说：“你们就死了这条心吧！你们要想成亲，除非这大海干了！”说完就把三女儿锁进了冷宫。
张羽正张罗东西，准备与龙女结婚，可是却不见了龙女的面。他吃不下饭，睡不着觉，人瘦下了一圈儿。
龙女的丫环前来探望张羽，把龙女被关的消息和龙王的话都告诉了他。
张羽发誓说：“我一定要把大海弄干，救回龙女！”
丫环走了。张羽带着斧头、绳子上了山。他砍下枯枝，捆成柴捆，背到海边。他砍了一天又一天，背了一天又一天，过了七七四十九天，海边堆起了柴山。
张羽抽出一根干柴，点上火，抛向大海，接着又一根一根地抽出干柴，一根一根地抛向大海。海里燃起了熊熊大火，把大海和蓝天都映得通红。
海里传出了龙王的嗤笑：“嗨，傻小子！你想把大海煮干，那是白日做梦！”
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