徐向前一向重视加强军队中的政治工作。他在报告中着重提出，在部队中要开展三大民主运动，要求干部要爱兵，他说：“每个干部必须懂得，有了士兵才要干部，不是有了干部才要士兵，在战场上，真正冲锋陷阵的要靠士兵，因此军队干部要明确树立为兵服务的思想。这并不是说干部不重要，干部之所以重要，在于他能带好兵打好仗。军队中真正广大的群众是士兵，所以我们不管做军事工作、政治上作、后勤工作，部要看到士兵。”同时，他要求干部一定要有整体观念、政策观念，要加强党的领导，开展批评与自我批评，来保证政策纪律的彻底执行。
25日，徐向前亲自率领与会的全体十部，观看了第八纵队组织的火力、坑道爆破、突击三者结合的实兵演习，检查了模拟临汾城墙的目标被破坏的程度。在现场对各部队领导作了指示。
大会后，各部队展开练兵运动，积极进行攻临汾的各种准备上作。
部队需要训练，干部需要培训，作为一个高级指挥机关，更需要精通业务的一批参谋人员。这时指挥所只有10几名干部，人手虽少，徐向前仍要求他们多多深人连队，收集基层的情况和各种思想反映，不要蹲机关。个别参谋干事暗暗叫苦，徐向前看透了他们的心思，严肃地说：“不掌握了情，发指示、下命令就是无源之水”。他教育指挥所机关干部：“你们要敢于承担事情。对 个干部，首先看他干不干，只要干，只要努力，那怕有些事干不好，即使犯点错误，也不要紧。”
大家看到徐向前身体不好，担子那么重，总是殚精竭虑地工作，都从心里非常敬佩。叫苦的不叫了；畏难的，积极勤奋起来。部队的军事训练、政治工作、后勤保障工作，都不断加强。在紧张而繁重的工作之暇，为了使十部增加对作战地域的历史、地理、文化、民情、风俗方面的知识的了解，徐向前常给大家讲些山西的历史掌故，讲尧舜禹汤、春秋战国、晋分三家等历史故事，讲韩侯岭地名的来历。他强调前方指挥所是前线的高级指挥机关，要特别注意政策问题。决不能随心所欲，感情用事。既要听下边的意见，又要独断、善断。还说过去在红四方面军时，指挥作战最怕张国焘到前线来。他一来前线瞎指挥就出乱子。
有一次，他和任白戈谈起柳宗元的《晋问》，文中说到临汾人民具有一些好的传统：生活俭朴，反对铺张浪费；乐于礼让，反对争权夺利；温和而不暴躁，能和睦相处；居安思危，注意防止人为的灾祸；讲求实际，能安适愉快的生活。
任自戈说：“这些很值得我们政治部门注意研究，在处理军民关系和执行城市政策时要加以考虑。”
徐向前说：“柳宗元是山西人，他把临汾人民群众在这个中国古代文化发源地带，由长期历史条件下陶冶的政治远见和道德修养，说成是唐尧那个‘圣贤’的个人模范作用和民主作风教化出来的，实际上，他是借题发挥，对自己那个时代的政治黑暗抒泄不满，表明自己的主张。他的政治思想，虽然不失为一种美好的愿望，但在封建社会中是无法实现的，不过，有些合理的因素，还是值得我们借鉴。”他要任白戈根据中共中央关于《纠正上地改革宣传中的“左”倾错误》、《关于民族资产阶级和开明绅士问题》和《城市工商业政策》等指示的精神，结合临汾和部队的实际，拟订一个《关于执行城市政策纪律的〈政治训令>》，下发部队。
徐向前还说：“临汾城的文物、庙宇、古迹不少，都是我们民族文化的财富，要尽一切努力保护下来。要使部队懂得这样一个道理：城市是政治经济文化中心，乡村离开城市就不行，但中国革命的特点，是由乡村到城市。一开始，我们打开一个城市，站不住脚，要撤出来。现在形势不同了，我们凡打下一座城市，就是人民自己的！”
“我们部队从打游击战到打运动战，发展到现在打攻坚战，我们训练部队打攻坚战，研究攻坚的战术技术，为的是把城市打下来，而攻打城市，为的不是破坏城市，而是要保护城市。”
“临汾城一定要攻下来，还有学校、机关、工厂、企业、医院、仓库和一切公共建筑，都要力加保护。”
徐向前在和梁军谈作战问题时，要他在具体制定攻城作战方案中，要从战术上，把城市保护问题考虑进去。并指示成立临汾城防司令部和城市管理委员会，负责处理入城后的各项工作和执行纪律检查。
3月初，西北战场传来捷报：胡宗南派整编二十九军军长刘戡率领两个整编师的四个旅驰援宜川，结果，连同守军一个旅被西北野战军全部歼灭，近3万人无一漏网，刘戡本人亦被击毙！胡宗南慌了手脚，再也顾不得与阎锡山协防临汾，急着想撤走三十旅回陕，可是通路已断，只有靠飞机空运。
节气到了惊蛰，春耕季节已经近了。考虑到作战需要动员大量人力、畜力运输物资，为避免过多影响人民群众的生产，徐向前决定趁早攻取临汾。3月5日，阎军六十六师的一九六团及3个保安团，进到襄陵南的古城地区。当晚，徐向前即令十三纵提前出发，西渡汾河，配合吕梁部队作战，先歼灭此股敌人，并肃清临汾西岸外围之敌，尔后，再转河东，按原计划作战。
3月6日一早，徐向前向军委报告自己的部署：“八、十三两纵及太岳部队，攻坚训练与三查、民主运动，最迟者可于八日以前全部结束，决按原定计划，十日开始行动。第一步，先扫清临汾外围之敌，作攻击城垣准备。此时如晋中阎敌南援，决先歼之于霍、赵间，再攻歼临汾敌。如晋中敌迟疑，一切攻城准备已完成，即拟一举攻克临汾，再向晋中发展。”临汾战役尚未打响，徐向前已在胸中开始绘制着下一步的晋中战役蓝图。
时近中午，徐向前正坐在院子里草垛旁的躺椅上，边晒太阳边批阅文电。参谋送来情报：今天清晨，胡宗南偷偷派来一队大型运输机，在临汾城南的尧庙宫机场降落，接运三十旅，已将旅长尹瀛舟及约一营人运走了，明天还要来飞机继续空运。徐向前看着，不禁皱起了眉头，然后，拿铅笔在上面重重地写上4个字：“失之过迟！”他当机立断，随即吩咐参谋处长梁军，马上给部队下达紧急出动命令，并向军委报告要提前攻打临汾。
命令立刻传达下去，要点是：八纵全部立即出发，以急行军于明晨天亮前赶到临汾城南抢占机场；太岳部队全部出动，以急行军，于明晨到达临汾城北，与八纵以向心合围的态势逼近城郊；十三纵完成河西歼敌任务后，迅速移河东向临汾城郊压缩包围；吕梁部队控制汾河以西，监视敌人和担任打援。
命令下达后，指挥所的人员整理文件、装具，准备前移，徐向前在院子里从容踱步。下午3点多钟，他命接通八纵王新亭司令员的电话，但联络不上，大概王司令员已经上路。他随即写了一张手令：
“不能让敌人跑掉！我们的两条腿，一定要跑到敌人的飞机前边，不能叫敌人逃走，最好是在敌机降落以后发起攻击，缴获它几架飞机。”
两名年轻的参谋，乘上唯一的中吉普车去追部队。徐向前大声向登车的参谋说：“必须在部队宿营以前把命令送到，亲自交给王司令员！”话音刚落，随即坐进也是唯一的十轮卡车驾驶室，率领指挥所干部朝临汾方向进发。
战役发起时间，比原定的时间提前了3天。部队正在练兵，许多人仓促忙乱起来，一些干部认为“卧牛城”又搬不走，是“瓮中捉鳖”，何必提前3天？有人甚至说：“就让三十旅跑掉，临汾城不是更好打吗？”
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