上海有个小小的泰安客栈，是徐向前三年前投考黄埔军校时落过脚的地方。这次回到上海，徐向前又住进这里。店家是北方人，只知开客栈赚钱，从不管共产党与国民党的事。徐向前夜宿泰安客栈，每天遛马路，穿小巷。
十几天过去了，没有找到一星线索。他身上的钱几乎要花光了。一天，他突然在街上碰到了李楚白——他的入党介绍人，真是喜出望外！两个人走到一个无人的小弄堂，徐向前讲了这几个月的经历，又问李楚白：
“你可知道毛泽东在哪儿？”
“不知道，不认识。”
“我该怎么办呢？”徐向前问。
“你先回去等着，不要外出。”李楚白嘱咐一番，他们分了手。
第三天夜晚，李楚白陪着中央军委的一位负责同志，来到泰安客栈。谈话中，徐向前才得知：南昌起义的部队遭到失败；
毛泽东9月间在湖南领导了秋收暴动，情况也不好，一部分工农革命军奔向江西山区了……
“你的情况，李楚白说了，”军委的那位同志说，“你说说看，有什么打算。”
徐向前说：“我是新党员，没多大的本事，一切听从党的安排。”
“你是黄埔生嘛！”那同志眼睛里流露出信任、敬佩的神色，“你对广东地区情况熟悉，去广东吧，怎么样？”
徐向前迟疑了一会儿，说：“广东我也不熟悉，我本想找不到党组织，就去北方，搞军运工作。如今，要革命下去，没军权不行啊！”
那位同志认真听着徐向前的话，不时点头。是啊，革命失败的教训，是党没有掌握武装。中国的革命，到了彻底拿起枪的时候了。
“好吧，你立即去广东，”那位同志几乎是命令式地向徐向前说：“那边准备军事行动，工人赤卫队中正缺少军事指挥人才，你去领导工人赤卫队……”
徐向前从心里不喜欢广东那地方。语言难懂，生活不习惯，小咬叮得人心都发麻。可是，这是党的工作需要，特别是听说那边会搞军事行动，徐向前热衷的就是武装，爱的就是领兵这一行。他像入党宣誓似地、郑重地说：“一切服从党的安排！”
“好吧，明天就起身！”那位同志握住徐向前的手，使劲一摇。
〖9.重返“羊城”。赤卫队长“纸上谈兵”。凭着两支手枪，率队参加广州起义〗
旧中国普通的农民，多是一生一世苦守着祖上传的那个家，那片故土，这就是他唯一的故乡。而徐向前这一代的革命家，从走出农舍，就“四海为家”了。他一生中把山西五台县作为第一故乡，把广东看成第二故乡。
1927年9月底，一个夜晚，徐向前和一位姓张的同伴，走进了广州市。他们从上海乘火车，一路转车多次，好不容易才到达目的地。本来从上海出发说是乘火轮船的，等了几天都难买到票。行程急，改坐火车，谁知这一路那么难，车上找不到座位，喝不上水，囚犯似地，好几天好几夜不得睡；饥一天饱一餐，下了火车，那位张同志像喝醉似的，已分不出东南西北。徐向前身体虽然瘦弱，却经得起折磨。他领着路，按接头地点、暗号，顺利地找到中共广东省委设的一个秘密联络点，接上头，被安排住进一个小客栈。和在上海一样，也叫“泰安客栈”。
第三天，那位姓张的同志被分配走了。“交通”一再嘱咐徐向前，不要外出，听候安排。白色恐怖下，稍有差错会发生意外，每个处在“地下”的共产党员，都懂得这一点。徐向前经过大革命失败后这几个月，已经学会了许多。他不喜欢广东这地方。小客栈阴暗潮湿，夜晚蚊虫飞舞，白天小咬叮脸和脖子、耳朵。当地人语言生硬，说话像吵架，对外乡人更是冷眼相看。吃的东西多是半生不熟，鸡块带着血上桌。只有一个美妙的神话传说，让徐向前记在心上。
传说，很久很久以前，广州是块饥荒地，种下五谷皆不长。
五位神仙骑着羊儿路过广州上空，看着地下许多人因饥饿死去实在可怜，神仙遂指使五头羊去天宫采来谷穗，把神仙种的谷子撒到广州这片土地上。从此，广州大地长出了肥大的谷穗，人们从饥饿中得救。可是，那五只羊却触犯了天规，被逐出天宫，飘落在广州观音山下，化成五具石头羊。从那以后，广州才有“五羊城”的美称。徐向前喜欢这个传说。
五羊城，成了徐向前的第二故乡。他从这里走上革命的征程，如今又重返了故土。
旧地重游，唤起了许多往事的回忆。三年前徐向前投考黄埔军校，曾经来到过广州。那时，他满腔热血，头脑单纯，只担心复试落榜。那时，广州的一切，都使他新奇。这儿是国民革命的中心，孙中山领导下的革命的国民党，实行“联俄、联共、扶助工农”三大政策，国民党与共产党亲如一家人。广州城大街小巷、珠江岸边、黄埔岛上，到处是革命的军人、工人纠察队，日夜响彻着革命的歌声。孙中山和一些党政名人，经常在学校、工厂演说。徐向前复试通过被黄埔军校录取后，踏上黄埔岛，穿上军衣，唱起了“以血洒花、以校为家”的军歌。
现今他重游“羊城”，街道、车站、商店虽然是老模样，政治气氛却完全不同当年。国民党和共产党从“同志”变为仇敌，三年前，徐向前威武地走在街上，那身黄军装吸引着行人；如今他一副商人打扮，不敢外出，躲在小客栈中阴暗的小屋里。他在客栈住宿登记册上，留下的是“余立仁”名字。他和其他共产党人一样，是“危险分子”，随时都可能被捕，投入监狱。
他生性话语不多，却爱活动。特别是这两三年以来，几乎都在滚滚洪流里。他闷在小客栈，每天吃饭、看报、睡觉，着实憋得慌。一天吃过午饭，便信步走出客栈，漫步来到珠江岸边。
这儿行人不多，偶尔才碰上几个人匆匆走过。他看到江水奔流，又不由得想到，顺江东去就会到黄埔码头。想着，走着，不知走了多远，才想到不该乱走。于是转回身走了一段路，不知不觉竟走到一条大街上了。他怕碰到意外，急急忙忙转弯，却忘了来路。好在他记住了客栈的方位，估摸着方向寻找珠江。
猛然听到一声呼唤，回头一看，不由得惊了一下，原来是一位熟人——黄埔三期的一个学生。他身穿军官制服，却没精打彩。
“好久不见啊？”那军官高兴地和徐向前握手。
“你现在……”徐向前想说“干什么”，没开口。
“啊，唔……”那人含含糊糊不知说了句什么。
徐向前从前只和这人见过几回，他叫什么名，哪里人都记不住了。如今这人什么底细，更难摸清。他镇静地略略微笑，装出一副平淡无奇的神色，说自己现在经商做生意了，官场上的事一字不提。那人哼哼哈哈，看来也不想和徐向前深谈，又说了几句无关疼痒的话，二人便分手了。
回到泰安小客栈，徐向前心慌意乱。悔不该外出，万一暴露出去，怎么好呢？从此他格外小心，再不出房门。一本看破了皮的书和几张报纸，伴随着他熬过白天、黑夜。
又过了几天，夜晚来了位“交通”，把徐向前带走了。说是省委的指示，叫他去训练工人赤卫队。
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