军人有了用武之地，徐向前高兴极了。他这些年舞刀弄枪，爱上了领兵打仗这一行。他从自己的经历中也体验到，中国革命，空喊不行，游行示威不成，写文章讲道理也不成，最好的办法，是武装起来。蒋介石所以敢那么凶，就是他有军队。听说让他去训练工人赤卫队，想想赤卫队定是不少。但不知集结在何处？
他摸着黑，一路行走，好不容易，才找到珠江边一户人家。
低矮的小房，使身材高瘦的徐向前进门都得躬身低头。这哪有什么工人赤卫队，迎接他的是位抱着娃儿的老太太。她说的是纯而又纯的广东方言，徐向前这个在广州生活过二年多的人，几乎听不懂几句。他借着暗淡的灯光，看见这小屋里满是秤杆，明白了，这家是做秤的手工业工人。
“广州的工人阶级经受过省港大罢工和轰轰烈烈大革命运动的锻炼，觉悟高，基础好。”徐向前在《历史的回顾》中记述着，“各行各业都有自己的职工会和工人纠察队组织，在支援两次东征、广州平叛和北伐战争中发挥了重要作用。李济琛发动‘四·一五’反革命政变后，职工会和纠察队转入秘密状态，先是自立名称，分散活动，后来统一改称工人赤卫队。工人赤卫队是我党领导和掌握的一支重要力量。为准备起义，中共广东省委将全市的赤卫队按地区编为联队，分区进行军事训练。”
徐向前来到这家做秤的工人小屋里，开始了对第六联队的军事训练。说起来让这位从上海来的指挥官闷气，他的联队，名义上是下设几个大队，大队下又有中队，中队下又有许多小队，大约三百多人，其实一个都看不见。他们分散在大大小小的工厂和作坊中，有的是五金厂工人，有的当海员，有的当店员、印刷工、面粉工、火柴工、铁路工，还有拉洋车的、制蒲团的、做秤的、缝衣的。最先来和徐向前接头的人，是位叫阿陈的同志。他自我介绍，是第六联队的党代表。
“听说你来广州好多天了，”阿陈高兴地向徐向前笑着，“我们正盼着你哩。你来就有办法哩。”
徐向前说：“我是外乡人，人生地不熟，话不懂呀！”
阿陈说：“莫客气，听说你是黄埔呀！”说着翘起拇指，对黄埔军校出身的人，表现出诚挚的敬意。看来这位党代表对徐向前的到来，十分欢迎。他说一口中听的普通话，自我介绍了一番，接下去就说起工人赤卫队第六联队的组织状况、人员情况。最后，两个人一块商定了一个军事训练计划。
白天，徐向前在屋里看看书报，自己起伙做做饭吃。他从小虽然跟母亲学过家务事，可是从没做过饭，他只会熬稀饭、吃咸菜。房东老太太瞧见这“北方佬”饭不是饭，菜不是菜，向他比比划划说什么。徐向前似懂非懂，意思听得出，老太太嫌他饭菜单调，要帮助他做饭菜，或者请他过去一块儿吃饭。徐向前摆摆手，意思是他这伙食挺好。
晚上，党代表阿陈和赤卫队的骨干分子，三三两两来参加军事训练了。十几个人，挤在一堆，听徐向前讲军事课。他讲的内容，从一般的军人常识到轻武装性能。没有教科书、没有黑板，没有一件武器，唯一能帮助他讲解的，是一支铅笔和一张白纸。对当时组织工人武装的情形，徐向前在《奔向海陆丰》中有这样一段记述：
“南昌起义失败后，广东省就积极准备在广州举行武装起义。起义前党派我到工人赤卫队第六联队去，对工人进行一些秘密的军事训练。说是军事训练，其实一没枪，二没手榴弹，每天晚上只是把赤卫队员集合在工人家里围着一张破桌子，用铅笔在纸上画着怎么利用地形，怎么扔手榴弹，怎么冲锋……
这些工人有许多是参加过省港罢工的。有的是党员，有的是赞助革命的左派，革命热情很高，学习很认真。可惜我是外乡人，广东话说不来，有些话翻来覆去讲半天，同志们还是听不懂。
幸得联队的党代表是本地人，是一个精干的工人，会说普通话，由他当翻译……”
徐向前每夜训练的，多是中队长以上的骨干。工人们开始不大接近这个“外乡佬”。由于他热情又耐心，很快工人同他亲近起来。老工人叫他“阿弟”，年轻人称“阿哥”，他成了工人兄弟知心的朋友。他买菜做饭，工人来帮忙；工人有什么难处，也向他倾诉。他们赤手空拳“纸上谈兵”，每晚都在上课。
武装起义什么时候发动，徐向前不了解；工人赤卫队到哪里搞武器，没人说。军事训练会有什么成绩，不射击，不演习，很难看出来。徐向前逐渐意识到，不应光“纸上谈兵”，要着重训练人的思想，而不是军事技术。他在每天的课目中，加上些社会发展史的内容，讲些爱国英雄人物的故事。他讲林则徐禁大烟的故事；讲戚继光率兵收复台湾、讲文天祥的正气歌。工人赤卫队员的情绪，越来越活路。深夜，大家情不自禁地轻轻唱起了《国际歌》。
已经快入冬了，中国的北方冰雪封门，广州却仍是温暖如春。树是绿的，山是青的，人们还穿着单衣，脚拖木屐。徐向前来广州城已经两个多月，整天整夜闷在屋里，二十多岁的青年人，心里很不是滋味。想想前几年，不是在军校操练，就是出征行军打仗，生活多么新鲜有趣！现在不军不民，不男不女，蹲在屋里还自己做饭。他真想跑出去，看看观音山，看看黄埔岛，会会朋友！可是，党组织规定的纪律不能违犯，他无权外出。再说，昔日黄埔的战友、同事，眼下不是反共就是反蒋，已经各走各的道路了。他绝对不能外出。
夜晚，训练又开始了。工人赤卫队员们提出，听说有的联队有武器了，问徐向前会不会发枪。徐向前说：“不会，不会。”
“打仗，哪有空着手的道理！”有人埋怨说。
“打狗，还要棍棍呀！”有人笑着说。
“不要急嘛！”徐向前耐性解释着，“到那一天，枪会有的，弹会有的，飞机、大炮也会有的！”
他的鼓动和劝说，使渴求武器的工人赤卫队员笑起来。他心里明白，说大话不解决眼前的问题，就向大家说：“没武器，每人先预备根棍棒、铁尺、菜刀也行哩！”
大伙听了，有的发笑，有的摇头，都认为这“山西佬”开玩笑。徐向前却认真地说：“每个人是要先备件武器，赤手空拳怎么上战场！我们工人阶级有两只手，自己解放自己，不靠神仙皇帝，要拿木棍、菜刀、铁尺去夺敌人的枪！”
一番实实在在、又富有鼓动性的话，把大伙儿劲头鼓得足足的。可是，等大伙儿散去，徐向前又暗暗发愁：武装起义不是儿戏，棍棒怎能和持有洋枪、洋炮的军队拚命呢？他这个指挥官，也要有件武器呀！哪里去找呀？他的两眼在屋子四处搜寻，除了秤杆，就是秤砣，连根木头棒都没有。他随手摸起一个铁秤砣，掂量几下，笑了。
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