四、战役关键阶段一肩勇挑三担，度过他战役指挥中第三个最紧张时刻。
粟裕晚年谈到淮海战役时说：“我在解放战争的战役指挥中有三个最紧张的战役：宿北、豫东和淮海。而淮海战役中最紧张的是第二阶段。我曾经连续七昼夜没有睡觉，后来发作了美尼尔氏综合症，带病指挥。战役结束以后，这个病大发作起来了，连七届二中全会也没有能参加。”
许多人不理解，淮海战役第二阶段主要是打黄维，粟裕不担任主攻方向的指挥，为什么最紧张？其实，全面了解了当时淮海战场的实际情况，这个问题就迎刃而解了。
在那时的淮海战场上，国民党军总兵力还有6个兵团18个军50余万人，分别集中在3处：江苏徐州地区，有徐州“剿总”和邱清泉、李弥、孙元良3个兵团8个军30余万人；安徽蒙城地区，有黄维兵团4个军12万人；安徽蚌埠地区，有李延年、刘汝明2个兵团6个军10余万人。
三个战场一盘棋。如何确定主要打击目标，如何处理主攻战场与钳制、阻击战场的关系，有计划有步骤地消灭这3部分敌人，是关系整个战役胜负的关键问题。
对于第二阶段的作战任务，中央军委和战区指挥员之间反复商讨，随着战场形势的发展，曾经作过多次设想和调整，在实践过程中逐步明确和完善。
粟裕从淮海战役发起之时开始，就一直关注着第二阶段作战对象的选择。早在11月7日的电报和8日的“齐辰电”中，就提出下一步歼灭黄维兵团或孙元良兵团。中央军委判断，在打完第一仗以后，徐州之敌有南撤和不撤两种可能，在11月7日的电报中提出：“如果敌人不撤，我们即可打第二仗，歼灭黄维孙元良，使徐州之敌完全孤立起来”（《毛泽东军事文集》第五卷，军事科学出版社、中央文献出版社，1993年12月，第1版，第177页。）。可见，把黄维兵团作为第二阶段的歼击目标，一开始就是作为南线战略决战的重要组成部分提出来的。
在第一阶段作战过程中，中央军委一度设想第二阶段“歼灭邱李，夺取徐州”（《毛泽东军事文集》第五卷，军事科学出版社、中央文献出版社，1993年12月，第1版，第197页。）。那时围歼黄百韬兵团的战斗刚刚开始，其余各部蒋军的动向尚未判明。所以，中央军委11月15日指示：第二阶段作战“需待黄（百韬）兵团歼灭以后，依邱清泉、李弥、黄维三部的情况，才能决定作战方针”（《毛泽东军事文集》第五卷，军事科学出版社、中央文献出版社，1993年12月，第1版，第221页。）。
在第一阶段作战中，粟裕把对邱，李的作战始终限于在阻援打援中歼其一部的范围内，并且于11月18日向中央军委和刘伯承、陈毅、邓小平报告：“邱、李东援部队进程甚缓”，“估计邱、李已不敢大胆东援，纵（敌）东援歼灭可能不大”，而随时准备转移兵力到南线作战。
在第一阶段作战临近结束的时候，南北两线战场态势发生重大变化：全歼黄百韬兵团已成定局，邱、李两兵团积极东援的情况并未出现，集结于蚌埠、蒙城地区的黄维，李延年、刘汝明3个兵团开始向北增援。中央军委和淮海战场指挥员注意的重心转移到南线。中央军委认为，南线之敌25个师“是一个大敌，必须妥筹对策”（《毛泽东军事文集》第五卷，军事科学出版社、中央文献出版社，1993年12月，第1版，第230页。）。
11月18日，中央军委提出，在北线歼灭了黄百韬，南线歼灭了李延年，歼灭或驱逐了刘汝明之后，“即可全力歼灭黄维，如像在碾庄歼灭黄百韬那样，获得一个伟大胜利”（《毛泽东军事文集》第五卷，军事科学出版社．中央文献出版社，1993年12月，第1版，第245页。）。同一天，黄维兵团3个军进至蒙城地区，向中野一纵发起攻击。刘伯承、陈毅、邓小平于11月19日提出，华野在歼灭黄百韬兵团之后，“即将主力集中于徐东、徐南，监视邱，李、孙三个兵团，争取休息十天半月，同时以尚未使用之五个纵队或三个纵队用于南线，协同我们歼击黄维，李延年”。（《淮海战役》，第一册，中共党史资料出版社，1986年10月，第1版，第175页。）
粟裕和陈士榘、张震于11月20日亥时复电，表示“完全同意刘陈邓指示，抽出四至五个纵队，必要时还可增加三个纵队，协同中野歼击黄维，李延年”，并且建议“首先求得彻底歼灭黄维兵团为主”。当晚就派4个纵队分途南进。他们在复电中还判断，黄百韬被全歼后，邱，李兵团与黄维、李延年兵团有“以宿县为中心对进，以图打通津浦线联系之极大可能”。为此决定以4个纵队加2个旅阻止李、刘兵团北进，以8个纵队成大弧形包围徐州，监视和钳制徐州之敌，阻止他们南援，“全力保刘陈邓歼黄（维）胜利”（《粟裕军事文集》，解放军出版社，1989年7月，第1版，第421—423页。）。
刘伯承、陈毅、邓小平11月21日复电，“完全同意哿（20日）亥电部署”。但是，在集中兵力打一个敌人还是分兵打两个敌人问题上，商榷还在继续。11月21日，中央军委电示：“华野今后一个时期内的主要任务是歼灭李延年。请粟陈张、谭王从目前起，即将主要注意力及兵力部署的重点放在歼灭李延年三个军的上面”（《毛泽东军事文集》第五卷，军事科学出版社，中央文献出版社，1993年12月，第1版，第258页。）。
11月23日，刘伯承、陈毅、邓小平提出：“战役第一步由中野全力对黄维，华野全力歼李延年、刘汝明（宿县城由华野控制）。尔后视战况发展，实行调整”。
11月22日，华野全歼黄百韬兵团，同时给邱、李两兵团以沉重打击，第一阶段作战胜利结束，给下一步作战创造了极为有利的条件。11月23日，黄维兵团向中野南坪集阵地发起猛烈进攻，而李延年、刘汝明两兵团则迟迟不进，出现了歼灭黄维兵团的有利战机。刘伯承、陈毅、邓小平于23日22时发电报给粟裕、陈士榘、张震并报中央军委，认为“歼击黄维之时机甚好”，“我们意见，除王（秉璋）张（霖之）十一纵外，请粟陈张以两三个纵队对李（延年）、刘（汝明）防御，至少以四个纵队参人歼黄维作战”。粟、陈、张于24日午时（11—13时）复电：“我们当遵命，首先以大力协同中野歼灭黄维兵团，对刘（汝明）、李（延年）暂采阻击与歼灭其一部之方针，对徐州方面则以七个纵队（一、三、鲁、十二纵为第一线，四、八、九纵为第二线）全力阻其南援”。决定除王张十一纵请刘、陈、邓直接调用外，另令二纵担负对刘、李两兵团的阻击，六、七及苏十一等3个纵队兼程向宿县前进，准备加入歼灭黄维之作战。中央军委于24日15时复电：“（一）完全同意先打黄维；（二）望粟陈张遵刘陈邓部署，派必要兵力参加打黄维；（三）情况紧急时机，一切由刘陈邓临机处置，不要请示”（《毛泽东军事文集》第五卷，军事科学出版社、中央文献出版社，1993年12月，第1版，第269页。）。
粟裕、陈士榘、张震接到中央军委电报，于25日巳时（9—11时）复电，表示“我们完全拥护先集中兵力歼灭黄维的作战方针”，并对参加歼灭黄维作战以及阻击南北两线援敌作出具体部署：决定再抽调3个纵队，连同已归刘、陈、邓指挥的王张十一纵，先后投入歼灭黄维的作战；以3个纵队加江淮军区两个旅，坚决阻击李、刘两兵团向西增援、向北进犯，隔断它与黄维兵团和邱、李、孙3兵团的联系；以8个纵队阻击邱、李、孙3兵团，使其不能向南向西增援。（《粟裕军事文集》，解放军出版社，1989年7月，第1版，第425页。）
这样，第二阶段的作战方针就最后确定下来，并开始付诸实施了。粟裕指挥的华东野战军一肩三副重担，除了先后派出5个纵队参加主攻战场作战以外，还担负着钳制、阻击南北两线敌军一个剿总指挥部、5个兵团约40万人的作战任务。
粟裕认为，第二阶段是一个承前启后的阶段，是整个战役的关键阶段。在大兵团作战中，钳制和阻击战场不仅直接保障主攻战场作战，而且关系下一阶段战局发展。淮海战役的转折点，是在杜聿明所率邱李孙3个兵团被围死，李延年、刘汝明两兵团被阻住，我军已能集中足够兵力全歼黄维兵团的时候。在这以前，战场形势还有很大的不确定性。在战役指挥上，必须充分发挥自觉的能动性，争取战役转折早日实现。
首先遇到的问题，是如何切断3部分敌军的联系。
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