这次会议的决定，在部队中层层传达，迅速提高了广大指战员敢打必胜的决心和信心，把领导的决心变成了群众的自觉行动。大家奔走相告：“陈．粟到前线了，我们要打胜仗了！”
按照上述作战部署，华野西兵团各个纵队集结于沙上集南北地区。
沙土集位于山东省郓城县西南，是一个名不见经传的小集镇。然而，它周围地区却是历史上著名的古战场和农民起义发源地。它北面的鄄城，是著名军事家孙膑的故乡，他指挥的减灶诱敌、智歼庞涓的马陵之战就发生在鄄城与范县之间。它西面的菏泽，古称曹州，是震撼唐王朝统治的黄巢农民大起义发源地。北宋末年纵横十郡“官军莫敢撄其锋”的农民起义军首领宋江，传说就出生在郓城县。天翻地覆今胜昔。在这块历经沧桑的英雄土地上，陈、粟即将导演一幕有声有色威武雄壮的活剧，全歼蒋介石的整编第五十七师。
蒋军五十七师整编以前是九十八军，是华野手下败军。1945年6月的天目山战役中，曾被粟裕指挥的苏浙军区部队全部歼灭，后来恢复重建。在1946年12月的宿北战役中，又被陈、粟指挥的华东野战军歼灭1个整编旅。此次在鲁西南地区作战，他神气起来，骄狂失慎，伴随邱清泉的第五军猖狂进攻，已经进至郓城西南皇姑庵附近，而与第五军拉开了20公里的距离。
陈、粟当机立断，抓住这一有利战机，指挥部队发起攻击。他们集中3个纵队共8个师即4倍于敌人的优势兵力，攻歼整编五十七师；以3个纵队加1个师即超过主攻部队的兵力阻击援敌，并以1个纵队作为战役预备队。
9月7日，华野部队发起攻击。整编第五十七师见大势不好，急忙收缩到沙土集附近几个村庄。华野迅速完成对整编第五十七师的合围。
粟裕密切注视战场情况。他发现，在围歼整编第五十七师的部队中，除第六纵队以外，大都弹药不足，特别是缺少炮弹，不能充分发挥我军威力。立即写信给负责后勤供应的刘瑞龙，要他迅速往前方运送炮弹和其他弹药。
刘参谋长瑞龙同志：
我们正包围攻击五十七师于沙土集、双庙及其以北地区，但参战部队除六纵有迫炮弹外（十纵任钳制），其余均无炮弹，对作战影响甚大。而此战又关系我军今后之能否在鲁西南站脚的重大关键。因此请尽一切努力迅速将迫炮及山炮、六〇炮弹往前送，越快越好，越能往前送越好。望切实办到，万勿延误，至盼至盼。
并致
敬礼
粟裕
九月七日晨
信后附有炮弹和其他弹药的分配原则，具体规定每个纵队发多少，不必全部发完，余数暂留黄河以北。
刘瑞龙按照粟裕的指示，立即调动一切运输力量，把弹药送到前线。
这件事给刘瑞龙留下了深刻印象。刘瑞龙说：“一方面使我感到战前疏于检查，有负职守，这是应该引以为戒的。更重要的是，粟裕同志不仅从战略上部署战役，而且切实从事当前战役的组织和指导，随时了解战役的补给情况，发现问题及时采取有力措施，满足前线需要。这些，都是我们要学习的。”
沙土集一战打得干净利索。从9月7日至9月9日凌晨，只用不到3天的时间，就歼灭整编第五十七师9500多人，其中俘虏中将师长段霖茂以下官兵7500多人，缴获大量枪炮弹药和其他军用物资。陈、粟向中央军委报告：“此役经十日来与五军纠缠始吸引五十七师落网，同时打垮刘汝明两个旅数次增援和五军整六日的不断进攻。”
这一仗打出了华东野战军的神威，使骄狂不可一世的国民党军将领佩服得五体投地。新华社战地记者季音采访了浑身粘满污泥、穿着士兵服装的段霖茂和他的部下少将旅长罗觉元、副旅长张毓彬等人。他在《战败将军一席谈》的报道中说：
现在，我们面前这几个国民党高级将领对我说：“我们的指挥完全错误，耳聋眼瞎，情况不明，完全陷于被动。贵军好像在指挥我们一样，我们当然必败无疑！”
“共产党不但会指挥自己的部队作战”，秃头大顶、满嘴短须的一一七旅副旅长张毓彬站起来插嘴说：“有人说，他还会指挥敌人，我看这话真不假。”
这位记者还说，这些被俘蒋军将领与过去被俘将领的情绪显著不同。在沂蒙山区作战的时候，被俘蒋军将领并不认输，常常把失败的原因归结为偶然的失误，说：“我们吃亏是偶然的，这次是中了你们的诡计。”现在不同了，他们输得口服心服，急切盼望的是把他们送到黄河以北去吃小米。季音说：“这种俘虏情绪的显著变化，不是从一个侧面反映了战局的根本变化吗？”（《毛泽东军事文集》第四卷，军事科学出版社、中央文献出版社，1993年12月，第1版，第240页。）
沙土集战役的胜利，是华东战局第二个转折的标志，它不仅从根本上扭转了华野在鲁西南的被动局面，为恢复和建设鲁西南根据地创造了条件，为向豫皖苏进军打开了道路，而且迫使蒋介石从大别山区和山东内线战场抽调4个师驰援鲁西南，有力地配合了刘邓大军和山东内线我军的行动。中共中央来电祝贺并慰问华野西兵团全军，指出：“郓城、沙土集歼灭五十七师全部之大胜利，对于整个南线战局之发展有极大意义”。（《粟裕军事文集》，解放军出版社，1989年7月，第1版，第329页。）粟裕对新华社记者发表谈话，指出：“这一胜利，说明蒋军在山东一再挣扎的重点攻势已最后宣告破产。蒋军从此变为被动，我军从此转为主
四、纵横驰骋于“四战之地”，胜利完成三军配合经略中原的战略任务。
沙土集大捷以后，中共中央于1947年9月11日发出致陈、粟并告刘邓等人的电报，一方面指出这一战役对南线战局发展的极大意义，一方面指示陈粟迅速南下，完成在“三河一线”之间创造巩固根据地的战略任务，协助刘邓、陈谢创造鄂豫皖与鄂豫陕两大根据地，协助饶黎谭保卫山东根据地，协助苏中、苏北恢复根据地。中共中央强调指出：“你们处在上述四大根据地之中间地带，你们的胜利有重大战略意义”。（《毛泽东军事文集》第四卷，军事科学出版社、中央文献出版社，1993年12月，第1版，第240—241页。）
中共中央所说的这个“中间地带”，位于三河（黄河、淮河、运河）一线（平汉线）之间，横跨河南、安徽、江苏3省，是一个纵横6万余平方公里、包括30余县的广阔平原，历来是兵家必争的“四战之地”。从公元前1057年武王伐纣的牧野之战起，晋楚争霸中原的鄢陵之战，楚汉逐鹿中原的彭城之战和，岳飞大败金兵的郾城、颍昌之战，以及元末的红巾军起义、明末的李自成起义，民国初年的军阀混战中的中原会战等等，许多著名战役都发生在这块土地上。抗日战争期间，这里是彭雪枫领导的新四军游击支队创建的抗日根据地。蒋介石发动全面内战以后，国民党军队侵占了这块土地，当地人民群众再次遭受“水旱蝗汤”的苦难。（汤，指汤恩伯，抗战期间任国民党第三十一集团军总司令，驻防河南，祸害人民，被视为与水灾、旱灾、蝗灾并列的又一灾害）从此以后，共产党领导的人民革命斗争一天也没有停止，创建了由吴芝圃、张国华领导的豫皖苏解放区，地方武装已发展到2.5万余人。但是，国民党军队和地方反动武装仍然占有大部分县城和重要交通点线，在陇海、津浦、平汉3条铁路线部署了7个正规师（军），连同地方反动武装共约15万人。因而形成了根据地、游击区、蒋管区并存的局面。
沙土集战役以后，陈、粟曾经设想歼灭由陇海线北犯的整编第十一师于曹县地区。战斗于9月23日打响。整编第十一师据险固守，援敌第五军、整编第七十五师、整编第十师等部逼近。陈、粟判断，敌人有集中5个整编师（军）迫我在曹县、成武地区决战企图，于是当机立断，决心放弃对整编第十一师的攻歼，以避免与敌人过早决战，使我军保持主动地位。他们决定，留下第十纵队和晋冀鲁豫第十一纵队在鲁西南钳制国民党第五军和整编第十一师，陈，粟率领7个纵队向豫皖苏进军。
在这之前，1947年9月，中共中央决定成立包括陈毅、粟裕在内的晋冀鲁豫中央局，指定“陈粟代表该局指导黄河以南、淮河以北、运河以西、平汉路以东之党政军民工作”。
陈、粟对挺进豫皖苏的行动作了周密部署，规定6个纵队分两路南进以分散敌人的注意力。华野前委发出越路南下政治工作和新区地方工作的指示信，组建了从野战军到纵队、师、团的地方工作委员会，每个纵队抽调200至300人组成地方工作队，明确提出了南进以后“发动群众和开辟新区、削弱与打击敌军主力两大任务”，详细规定了在根据地、游击区、蒋管区三种不同区域的任务和政策，并且准备了沿途散发的“宣布本军主张”的布告。他们强调指出，两大任务的完成，“必更使蒋匪阵线混乱，更有力地配合和推动全国反攻形势”。
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