这封电报于18日酉时（17—19时）发出。按照韵目代日，地支代时的惯例，称之为“巧酉电”。这是一份从战略全局利益出发为本战区任务主动加码的电报，也是为未来战局发展创造有利条件的电报。
毛泽东于8月24日复电，指出：“粟裕同志巧酉电意见极为正确。西兵团作战范围规定为黄河以南，淮河以北，运河以西，平汉以东，望转示（陈士）榘唐（亮）、叶（飞）陶（勇）及六、十两纵及炮纵坚决执行。”这样，就改变了“陈唐不可轻出陇海以南”和“陈粟六纵必须从内线”钳制敌人的决定，进一步明确了陈栗与刘邓、陈谢三军共同经略中原的战略任务，完善了“三军配合，两翼牵制”的战略布局。毛泽东的复电特别指出：“我华东军在第一年作战中，已表现自己为全国各区战绩最大的军队（据延安总部公布的战绩统计，1946年7月至1947年7月，人民解放军全军歼敌正规军46个完整师，其中华东歼灭29个，占63％；全军毙俘敌将军121名，华东毙俘65名，占53.7％；其中中将以上军官10名，华东占7名，不包括俘后潜逃的王铁汉；全军歼敌2万以上的大战役8个，华东占6个。），七月减员较多，无损大局。希望你们尽速赶至鲁西南，统一指挥西兵团各纵，配合当地地方兵团，完成中央付给我华东军的伟大任务。我相信你们必能完成此种任务。”（《毛泽东军事文集》第四卷，军事科学出版社、中央文献出版社，1993年12月，第1版，第207—208页。）
接到毛泽东的电报指示，粟裕反复思考，进入鲁西南以后，如何打好第一仗，夺取战争主动权。
此时刘邓大军南进以后处境困难。中央军委、毛泽东连发急电，通报刘邓大军情况，指令陈、粟率部迅速南下歼敌，直接援助刘邓大军。8月27日的电报说：“敌大军向刘、邓追击，情况异常紧迫”，要陈、粟率六纵、十纵、炮纵“星夜兼程急进”，统一指挥陈、唐、叶、陶5个纵队，“歼灭与抓住几部敌人，直接援助刘邓”，“至急至要”。
已进入鲁西南的陈唐叶陶5个纵队打得也很艰苦。在敌人重兵进攻下，部队频繁转移，一直受敌人尾追，未能摆脱被动，一个多月没有打过一个像样的仗。部队减员较多，思想较乱。有的干部说：“运动战，运动战，只运不战。我走弧形，敌走直线，敌人走一，我们走三，昼夜不停，疲劳不堪。”有的说：“这样下去，只有拖死。与其拖死，不如打死。”有的说：“鲁西南水多，泥鳅成了龙。吴化文是我们手下败将，居然敢跟着我们屁股追！”宋时轮则率第十纵队擅自撤到了黄河以北。敌人因此产生错觉，错误地判断“山东共军溃不成军，不堪再战”，“鲁西南共军陷入绝境，南有陇海路，东有津浦路，西、北两面有黄河，四面被围，无路可走”。过去敌人行动比较谨慎，现在骄狂起来，一个团也敢自成一路尾追。
粟裕认为，扭转战局的关键，是尽快捕捉和创造战机，打一两个歼灭战。这样，才能有力地配合刘邓作战，才能迅速打开鲁西南局面，才能克服指战员中的思想混乱。他认为，当时已经具有打歼灭战的基本条件和可能出现的有利战机。我军与敌军在同样的地理、天候条件下作战，敌人在大雨泥泞中追击一个多月，也是疲劳不堪，而他们的素质和士气是不能同我军比拟的。我军实力虽然下降，但已经高度集中，完全可能对敌人造成战役上的兵力优势。同时，敌人骄狂失慎，错误地判断我军北逃，很可能分兵轻进，形成有利于我的战机。我军突然南下，出其不意，攻其不备，必将大奏奇效。
根据这样的分析，粟裕提出了两个可供选择的作战方案：
第一方案：渡过黄河与陈唐会合以后，开个会，休息几天，补充弹药、物资，恢复部队体力，再打第一仗。好处是战役指导思想统一，布置周到，易于协同。不利之处是，敌人可能谨慎靠拢，或进入据点固守，不易分割歼灭。
第二方案：在陈粟率六纵、十纵和特纵渡河次日就发起战役。由陈唐部将敌诱至距我渡河点以南三四十公里之适当地区，集中3个纵队，包围敌整编第五十七师或整编第六十八师，另以1个纵队钳制敌整编第五师（由第五军改称）；第六纵队、第十纵队赶去参战。这样，可以出敌不意，易于取胜，而且能迅速打开鲁西南局面，及时南下豫皖苏配合刘邓大军。但战前来不及开会，不便取得密切协同，万一打不好，对整个战局不利。
这时，陈毅已自渤海军区返回华野前指。陈毅同意粟裕的设想，并提议在作出决定以前征询陈上榘、唐亮、叶飞、陶勇的意见。
8月30日，陈、粟又接到毛泽东署名的急电：“现在欧震、张淦、罗广文、张轸、王敬久、夏威各部均向刘、邓压迫甚紧，刘、邓有不能在大别山立脚之势，务望严令陈、唐积极歼敌，你们立即渡河，并以全力贯注配合刘，邓。”（《毛泽东年谱》下卷，人民出版社、中央文献出版社，1993年12月，第1版，第224页。）
陈毅和粟裕立即决定，采取第二方案，率领第六纵队、第十纵队和特种兵纵队南渡黄河，与第一、第三、第四、第八纵队会合于郓城地区，相机歼灭北犯之敌。当天就发出“西字第一号命令”。陈、粟立即率领华野指挥机关和第六、第十纵队渡过黄河，原在黄河以南各部亦遵令兼程急进。从9月3日到5日，3天之内，华野7个纵队及拨归陈、栗指挥的晋冀鲁豫第十一纵队就集结于预定作战区域。
为了保证初战必胜，粟裕首先进行凋查研究，找西兵团一些同志谈话。他发现，在纵队以上指挥员中，对于要不要打这一仗，思想并不一致。多数同志主张打，也有打胜的信心。他们早就憋了一肚子气，求战的心情甚为迫切。他们说：“曾几何时，我们在雨雪交加的鲁南，消灭了配属快速纵队的整编第二十六师，活捉了马励武；在沂蒙山区，消灭了蒋军王牌军整编第七十四师，打死了张灵甫。如今反被我们手下的败将追得东奔西跑，真是窝囊！”“我们和敌人所处的天候、气象、地形条件是一样的，敌人能打，我们为什么不能打？”一向英勇善战的“独臂将军”廖政国，为部队减员过大、作战被动感到痛心，一见到粟裕就掉下了眼泪，坚决要求打一个翻身仗。但是，有的高级指挥员主张休整一下再战。他们认为，敌人多路尾迫，密集靠拢，战机难寻；时值雨季，积水甚深，不便机动；没有后方，伤员安置困难；特别是部队减员多，消耗大，未得补充，实力大减，没有必胜把握。
粟裕分析当时情况，认为统一作战指导思想是打好这一仗的首要问题。他向陈毅汇报了调查研究的结果，以及解决这个问题的设想。陈毅同意粟裕的意见。二人决定紧急召开纵队以上领导干部会议统一思想。
会议在9月6日晚上举行，充分发扬军事民主，两种不同主张的同志畅所欲言，阐述了自己的想法。粟裕针对干部中的思想问题，反复说明早打的必要性和取胜的可能性，阐述如何处理打和走的辩证关系。他指出，首先要承认困难，正确对待困难。我们外线出击以来，第一次脱离根据地作战，又逢大雨和洪水，确有不少困难，休整一下再打，当然好一些。但是，刘邓大军告急，毛主席电令我们迅速行动，积极歼敌，全力配合刘、邓，这是全局。局部必须服从全局，我们再困难，也要自己克服，尽力争取早打。要克服目前的困难，变被动为主动，关键是打好一仗。只有打，才能有力地配合刘邓；只有打，才能扭转现在的被动局面；只有打，才能得到补充；只有打，部队才能得到休整。打好了，鲁西南根据地就能重建起来。对于敌我双方的有利条件和不利条件，要作全面分析。当前部队虽然疲劳，但求战心切；实力虽然下降，但兵力已高度集中，完全可以造成对敌人的战役优势。敌人一个多月来对我军前堵后追，错误地判断我军向北溃退，因而骄狂失慎。我们利用敌人企图压迫我军退到黄河以北心理，将计就计，用第一、第三两个纵队诱敌北犯，敌人很可能分兵轻进，从而造成有利于我的战机。我3个纵队渡河南下，突然投入战斗，可以收到攻其不备的效果，取胜的把握很大。至于部队的思想问题，实践已经多次证明，打胜仗是解决思想问题的最好办法。
粟裕列举实践经验，从理论上阐述了打和走的辩证关系。他说，变被动为主动的关键，是处理好走和打的辩证关系。在敌人统治区内活动，不能只走不打。当然，不能盲目地打、硬打。但是，如果只有走，没有打这一手，那就走也走不好，走也走不了。当前要扭转战局，争取主动，关键是打好一两个歼灭战。至于战机问题，要作全面分析，既要看到不利因素，又要看到有利条件，还要创造有利条件。同样的部队，同样的条件，对同样的敌人作战，能否取得胜利，指挥员的分析判断和决心起主导作用。如果指挥得当，就可以变被动为主动，取得胜利；反之，如果指挥失当，那就不能恢复主动地位，接下去可能是失败。
经过讨论，统一了思想，大家决心打好这一仗，并且一致同意首先歼灭较弱的整编第五十七师，然后再视情歼灭整编第五师（即邱清泉的第五军）。
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