粟裕密切注视敌军动向，为筹划下一步作战而深思熟虑。在那些日子里，部队纷纷召开庆功会，举行联欢、会餐活动。粟裕却手持中央发来的电报和各种情报资料，在地图前踱步沉思，全神贯注地筹划作战方案。
此情此景，周围同志看在眼里，急在心头：“502”的身体日见消瘦，长此下去，身体如何吃得消！大家多么希望他能好好休息一下，但是又不敢前去劝止。因为陈司令有规定：粟总在地图前构思歼敌方案时，任何人不准打扰。
正当大家焦急的时候，陈毅闯了进来。“好啊！大家都在饮庆功酒，你一个人关在屋里念什么经啊！走，一起打猎去。”
“我有点累了，想休息一会。”粟裕说。
“莫来这一套。你要会休息，我还不来呢。走吧，今天一定要好好耍一下子，痛痛快快玩一场。”
陈毅拉上粟裕，同司令部工作人员一起去打猎，一路上说说笑笑。突然，一只又肥又大的兔子跑过。陈毅眼疾手快，一枪命中，兴高采烈地对粟裕说：“502，你看这只兔子该怎么个吃法？”
粟裕身在猎场，心在战场，脱口而出：“这是蒋介石五大主力中的王牌，硬吃是不行的，必须智取，而且一定要全歼。”
粟裕的回答，使在场的同志莫名其妙。陈毅哈哈大笑：“好嘛，好嘛！这只兔子身价不低，成了张灵甫。看样子，这个张灵甫命里注定要成为我们庆功宴上的下酒菜喽！”
古今中外的战史说明，如此全神贯注的深思熟虑，乃是将帅正确决策必需的心理素质，然而确能具备者为数不多。拿破仑说：“军事领袖必须能够关注一组目标，并作锲而不舍的全面考虑。”戴高乐说：“战争中的伟人经常是冷静思考的人。”与中外名将比较，粟裕有过之而无不及。决策前深思熟虑，寻求最佳方案；看准了则坚定不移，敢对历史负责。这是他决策和指挥的突出特点之一。
蒋介石对山东解放区的重点进攻部署是：顾祝同指挥下的24个整编师54.5万人，除以7个整编师约20万人担任重要点线的守备和对突击兵团的策应以外，集中17个整编师约25.5万人，以“五大主力”中的整编第七十四师、整编第十一师、第五军为骨干，组成3个机动兵团，由汤恩伯、王敬久，欧震分别担任一、二、三兵团司令，执行机动突击任务，在打通津浦路徐济段和兖州至临沂的公路、占领鲁西南以后，同时向沂蒙山区进犯：汤恩伯兵团由临沂向北，欧震兵团由泅水向东北，王敬久兵团由泰安向东，对华野主力形成弧形包围态势。
“泰山崩于前而色不变，麋鹿兴于左而目不瞬”。
这是栗裕喜爱的名言，也是他举重若轻、指挥若定的大将风度的生动写照。
面对大军压境、强敌云集的严重形势，陈、粟沉着应战。他们冷静地观察和分析形势，筹谋对策。粟裕认为，敌人在兵力上占有很大优势，战略战术也有所改进，有利于我的战机可能比过去少得多。但是，敌人存在着不可克服的矛盾。在战争指导上，存在着战略上要求速决与战役上迟疑犹豫的矛盾。在内部关系上，存在着嫡系与非嫡系、主力与非主力、中央军与地方军、上级与下级，官兵之间的矛盾。这些矛盾必然会表现出来，想要达到指挥和行动上集中统一是不可能的。蒋介石依恃其强大的兵力优势，企图尽快与我军主力决战。而他的战场指挥员力求保存实力，邀功请赏，一与我军接触，立即收缩靠拢，甚至见死不救。这种情况，给我们利用敌人矛盾，创造有利战机，提供了客观条件。从这种实际情况出发，华野前委决定坚持集中优势兵力各个歼灭敌人的作战方针，决心与敌人作几次大的较量，动员全军准备打大仗、打硬仗，打恶仗。在敌人重点进攻开始阶段，则采取持重待机的方针，发挥我军优势，利用敌人矛盾，以积极主动的作战行动，吸引、调动、疲惫，迷惑敌人，审慎地观察战场形势的细微变化，分析掌握敌人的行动规律，能动地创造和捕捉战机。如果条件具备了，就坚决歼灭之。条件不具备，就改变和放弃原定计划，绝不轻躁作战。
从4月初到5月初的1个多月时间里，陈、粟指挥华野10个纵队，利用在解放区腹地作战的有利条件，同敌人在鲁南和沂蒙山区周旋，时南时北，忽东忽西，欲擒故纵，避实击虚，有利则打，不利则撤，而将主力始终集结于便于机动作战的位置，处于主动地位。陈毅把这种战法比喻为“耍龙灯”：我军挥舞彩球逗引，敌军像长龙一般回旋翻滚。用这种办法调动和迷惑敌人，创造有利战机。
陈、粟原来计划打由陇海线北进的汤恩伯兵团的整编第七十四师，派3个纵队南下陇海路东段。汤恩伯察觉华野意图，不仅不派兵回援，反而把两个军调到临沂，密集靠拢，使华野部队不能分割歼敌。陈、粟随即改变计划，绕到刚刚调到山东的王敬久兵团侧后，抓住他左翼薄弱环节，攻击占据泰安的整编第七十二师。
整编第七十二师，是具有几十年历史的川军主力，日美混合装备，有山地作战经验，但非蒋介石嫡系。地形对它有利也有弊：泰安地形和工事利于固守，但北有泰山、南有徂徕山相隔，不利于它与济南王耀武部、曲阜邱清泉部的相互支援，而有利于华野实行分割围歼。
陈、粟抓住这个战机，迅速下定围泰（安）打援的决心，于4月20日发起泰蒙战役，以3个纵队围歼泰安之整编第七十二师，以4个纵队待机歼灭可能来援之敌。4月24日完成了对泰安城的四面包围。
粟裕特派陈锐霆率领特种兵纵队榴弹炮团开赴泰安前线参战，进行实战锻炼。刚刚组建不久的榴弹炮团大显神威，在围攻嵩里山制高点的战斗中，与第三纵队密切配合，很快就把嵩里山守敌一个营击溃全歼。整编第七十二师师长杨文泉被俘后说：“你们有这么多大炮，完全出乎我们意料。你们炮兵火力组织得这么好，步炮协同得这样好，更是我们没有想到的。”
在战斗过程中，杨文泉几次乞求增援，邻近泰安的各路蒋军都见死不救，距泰安仅1日行程的整编第七十五师和整编第八十五师一直按兵不动。
经过3天激战，华野部队攻克泰安城，歼灭整编第七十二师师部和两个旅，生擒中将师长杨文泉，连同南线共歼敌2.4万余人，取得了沂蒙山区作战的第二个胜利。
不过，华野这一段时间行动的主要目的，还是调动和迷惑敌人，创造打大歼灭战的战机。从4月初到5月初，除了泰安战役以外，华野部队与国民党军队还有几次交锋，由于敌军密集靠拢、增援较快又行动谨慎，而几次改变原定作战计划，放弃出击郯城、马头、新安镇，放弃打击进犯临蒙公路之敌，撤了对进占新泰之敌的包围，以及回师鲁中等等，没有打上一个痛快的大歼灭战。不少指战员沉不住气了，顺口溜又流传开了：
“陈司令的电报嗒嗒嗒，小兵们的脚板嚓嚓嚓”。
“机动机动，只走不打，老耍龙灯”。
这个情况迅速反映到陈、粟那里。陈、粟认为，指战员们这种高昂的斗志令人喜爱，但是还要使广大指战员认识这样做的必要性，在实践中进一步理解和体现运动战、歼灭战的指导思想。他们说：“我们的电报不嗒嗒嗒，他们的脚板不嚓嚓嚓，怎么能调动敌人呢？我们就是要用耍龙灯的战法，把敌人拖得疲惫不堪，造成有利的战机，打更大规模的歼灭战。”陈、粟指示在全军进行深入细致的思想政治工作，把运动战，歼灭战的指导思想变成广大指战员的自觉行动。
为了进一步调动和分散敌人，陈、粟计划以两个纵队南下鲁南，以一个纵队南下苏北，威胁敌人后方，吸引敌军回师或分兵，以便在运动中歼敌。5月3日，他们把这个设想上报中央军委。第二天，毛泽东就为中央军委起草复电，肯定了他们持重待机的方针，指出：“敌军密集不好打，忍耐待机，处置甚妥。只要有耐心，总有歼敌机会”。（《毛泽东军事文集》第四卷，军事科学出版社．中央文献出版社，1993年12月，第1版，第52页。）5月6日，中央军委又电示陈、粟：“目前形势，敌方要急，我方并不要急”。“五六两月你们除以七纵位于滨海外，其余全部似宜集中莱芜，沂水地区休整待机，待敌前进或发生别的变化，然后相机歼敌。第一不要性急，第二不要分兵，只要主力在手，总有歼敌机会”。（《毛泽东军事文集》第四卷，军事科学出版社，中央文献出版社，1993年12月，第1版，第58页。）
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