8月1日上午，国民党江西省政府主席朱培德留在南昌的部队全部被缴械了。中国共产党领导的军队打响了武装反对国民党反动派的第一枪，胜利占领南昌。
国民党当局迅速调集重兵逼近南昌，镇压革命。起义总指挥部决定撤出南昌，南下广东。8月6日，粟裕所在的警卫队奉命出发，沿途仍担任革命委员会和起义总指挥部参谋团的警卫任务，并负责押运在南昌缴获的大批武器弹药。粟裕除随身带的驳壳枪和子弹外，还身背2支步枪、200多发子弹，加上背包、军毯、水壶、饭盒、铁镐、铁铲，共重30多公斤。另外，每班要抬1顶大帐篷，每人还要照管1个挑枪支的民夫。8月盛夏，天上一片云彩也没有，每天行军三四十公里，又热又累，谁照管的民夫途中跑了，那些枪支就得自己挑，行军第一天就有一些人中暑死了。
这是粟裕人伍以后经历的第一次长途徒步行军，从南昌出发，边走边打，边打边走，经江西抚州、宜黄、广昌、石城、瑞金、会昌和福建长汀、上杭及广东大埔，9月23、24日占领广东的潮州、汕头，整整走了一个多月才停下歇息。起义部队在瑞金以北的壬田寨打了一个胜仗；在会昌又打了一个大胜仗，歼灭敌人一个多师，缴获6000多支枪。粟裕奉命带领一个班把这些枪支装上船，押送去东江。对于粟裕来说，一路上任务很重，既要押送缴获的枪支，又要保卫起义军领导机关的安全，还要随时准备参加战斗，高度紧张，高度疲劳，粟裕始终保持着高昂的斗志。起义军占领潮州后，粟裕所在排奉命留在城内，负责后勤部门和物资仓库的警卫任务。大约是27、28日，前方传来隆隆炮声。粟裕知道，这是起义军在向揭阳、汤坑（今丰顺）的敌人发起进攻。起义总指挥部的意图是：打败广东境内的主要敌人国民党第八路军，起义部队重整旗鼓，以广东为基地，组织第二次北伐。粟裕和战士们怀着急迫的心情期待着前线的胜利消息。
9月30日早晨，炮声突然由远而近，越来越激烈，从前方撤下来了一些零散部队。粟裕从他们口中得知，起义军进攻敌陈济棠师和薛岳师，开始节节胜利，后来在汤坑受挫，伤亡很大，部队正在后撤。接着，潮州城郊也响起了激烈的枪声，国民党第八路军副总指挥黄绍竑率领3个师，沿韩江西岸向潮州扑来。留在潮州的起义军力量单薄，坚持战斗到黄昏，不得不撤出潮州城。这时从汕头方面传来消息，在帝国主义军舰配合下，国民党军队攻占汕头，革命委员会已经撤出。粟裕等保卫着后勤部门领导和其他干部，找到几条船只，东渡韩江，打算经饶平去三河坝，同二十五师等部会合。途中，前方又传来更坏的消息：革命委员会撤出汕头西进到乌石，与从汤坑转移出来的起义军主力部队会合，但遭敌人重兵围攻，受到覆灭性失败。
粟裕随部队翻山越岭到达饶平时，二十五师等部已在朱德率领下先期由三河坝撤到饶平。短短几天，形势发生了根本性变化，起义部队处境极其险恶。国民党集中5个师，约4万余人，企图一举扑灭革命火种。起义部队突然遭到失败的打击，组织上、思想上都相当混乱。这时部队与周恩来领导的起义军总指挥部已失去联系，留下来的最高领导人就是担任第九军副军长的朱德，而下面的部队绝大部分不是他原来统率的，领导起来非常困难。关键时刻，朱德毫不迟疑地挑起这副重担。他深刻分析当前形势，指出：起义军主力虽然失败了，但“八一”起义这面旗帜绝对不能丢，武装斗争的道路一定要走下去。现在的情况是，反革命军阀部队已经聚集在我们周围，随时都有可能向我们扑来。我们必须尽快离开这里，甩开敌人重兵围攻，摆脱险恶处境，否则就有全军覆灭的危险。当时部队还有2500多人，师和团的建制还存在。朱德领导部队略加整顿以后，立即出发，一路急行军向闽粤赣交界方向作战略转移。
这是粟裕在短短两个月内经历的又一次长途行军，由广东饶平经平和、大埔、永定、武平、信丰，直奔赣粤边的南康、大庾地区。这是战斗严重失利以后的退却和转移，与撤离南昌时相比，士气低落，精神不振。国民党军很快发觉起义军意图，紧追不舍。沿途反动地方武装也纷纷出动堵截。连续行军打仗，起义部队减员很大，一些意志不坚定的人对革命产生了动摇，陆续离开部队，其中有士兵，也有师、团领导干部。
二十四师七十三团任七连连长的林彪，和几个黄埔生一起找到七十三团指导员陈毅，说“部队不行了”、“一碰就垮了”，表示要离开部队，动员陈毅和他们“一起穿便衣走”。陈毅坚定地回答：“我不走。”他开导林彪说：“现在我拿着枪，我可以杀死土豪劣绅，我一离开队伍，土豪劣绅就杀我。”陈毅还严肃地说：“你们要走你们走，把枪留下，我们继续干革命。队伍存在，我们也能存在，要有革命的气概，在困难中顶得住，即使个人牺牲了，中国革命还是有希望的，拖枪逃跑最可耻！”（《粟裕战争回忆录》，解放军出版社，1988年11月，第1版，第41页。）
粟裕面对起义失败的重重困难，没有动摇，没有退缩。他参加二十四师教导队，就是要实现青少年时期确定的志向，拿起枪杆组织一支为穷人的队伍。现在不管有多大的风险和艰难，仍初衷不改，坚定不移。
10月16日，起义军进到闽赣交界的武平。17日，国民党军钱大钧部跟着到了武平。朱德指挥部队在这里打了一个退却战，打退钱大钧两个团的进攻，随后命令粟裕所在排占领武平西门外的山坡，掩护大部队转移。钱大钧部进入武平城内，随即追出西门。粟裕和战友们一阵猛打，敌人不知虚实，慌慌张张退回到城内。
就在武平战斗中，粟裕第一次负伤，子弹从他的右耳上侧头部颞骨穿了过去。粟裕只觉得受到猛烈一击，倒在地上，动弹不得，心里却依然很明白。他听到排长在说话：“粟裕呀，我不能管你啦。”排长卸下了粟裕的驳壳枪，丢下他走了。过了不多久，粟裕睁开眼来，四下空无一人，静得可怕。他身子稍稍可以动弹了，但浑身没有一点力气，站不起来。粟裕心中想：“无论如何要站起来，赶上部队，绝对不能离开革命。”他咬紧牙关猛地站了起来，随即腿一软身子一晃，又倒在地上。粟裕用力顺着山坡往下滚，又艰难地朝路上爬去，不料滑到了路边一片水田里。这时正好有几个起义部队战友沿着山边走来，发现了在水田里挣扎的粟裕，连忙把他扶起来，给他包扎好伤口，搀着他赶上了部队。
武平城西北5公里有条山路叫石径岭，这里地势险峻，悬崖峭壁间只有一个隘口可以通过，已经被地主武装民团占领了。这时朱德突然出现在队伍前面，他镇定地指挥部队疏散隐蔽，随即亲自率领几个警卫人员，从长满灌木的陡壁攀登而上，出敌不意地在民团侧后发起进攻。战斗力本来就不强的民团，突然遭到天降神兵的打击，丢下武器四散逃命，让开了隘口和通路。朱德威武地站在断壁上，手里握着驳壳枪，指挥大部队胜利通过石径岭。
粟裕目睹了那惊心动魄的情景，内心油然而生对朱德无限钦佩和信赖的深情。
失败既是严峻的考验，也是一次汹涌澎湃的大浪淘沙。身带重伤、刚满20岁的青年粟裕，在自己认准的道路上，义无反顾，勇往直前。
三、激流归大海，军事生涯展开新的一页。
在朱德指挥下，经过武平和石径岭战斗，起义部队摆脱了国民党反动派的重兵追击，在赣南山区小路穿行，在深山密林宿营。此时已是10月下旬，山区气温低，寒冷、饥饿像影子一样纠缠着大家，痢疾、疟疾更是折磨人。大革命失败了，特别是南昌起义军主力又在潮汕几乎覆没，革命的前途如何？武装斗争的道路还能不能坚持？这支孤立无援的部队究竟向何处去？严峻的问题摆在每个起义军战士面前，严酷的斗争现实无情地考验着每一个人。有的不辞而别了，有的叛变投敌了，有的带着一个班、一个排甚至一个连自寻出路去了，部队到达江西信丰一带时只剩下七八百人，连那些原来握有实权的中、高级军官，也相继离队而去了。
粟裕没有走，他拖着重伤的身躯，艰难地然而坚定地跟着部队前进。行军途中，两位领导人的形象时时出现在粟裕眼前，看到他们，粟裕心中便充满了战胜困难的力量。
南昌起义当天，粟裕第一次见到朱德。勇夺石径岭隘口，粟裕眼望屹立在石径岭上英勇无畏的朱德军长，忘掉了头部中弹后伤口的疼痛，受到极大鼓舞。现在身穿和战士一样灰色粗布军装的朱德，满怀信心地走在转移队伍的前面，临大敌不惊，处险恶不乱，一路上谈笑风生，给基层官兵讲革命道理，提高大家的觉悟，坚定大家的信心，在困境中看到光明前景。他有马不骑，和士兵一样肩扛步枪，背着背包，有时还搀扶着伤员、病号前进，对稳定军心起了很大作用。在粟裕心目中，朱德不仅是这支部队的最高领导，也是这个革命集体的好“当家人”。
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