§主持民兵工作
一九五九年七月，在庐山会议上，彭德怀直言获咎，被错误地当作右倾机会主义分子而遭受批判。罗荣桓因病未出席这次会议。
会议期间，彭真从庐山打电话给罗荣桓，通报了会议情况，并说，毛主席准备让林彪接替彭德怀国防部长的职务并征求未出席会议同志的意见。罗荣桓说，国防部长外事任务较重，林彪身体不好，似不宜担任这一职务。罗荣桓建议由贺龙任国防部长。彭真向毛泽东报告了罗荣桓的意见，然而未被采纳。九月，组成新的军委，林彪出任国防部长并主持军委日常工作。罗荣桓作为军委委员，分管民兵建设。十二月，军委成立民兵工作组，罗荣桓担任组长，张爱萍、甘泗淇任副组长。总参谋部、总政治部、中共中央农村工作部、教育部、国家体委、全国总工会、共青团中央各出一名领导干部任工作组成员。①
①一九六一年七月，军委民兵工作组扩大为军委人民武装委员会，罗荣桓任主任
民兵工作，既是我军的传家宝，也是罗荣桓的老本行。在军委民兵工作组第一次会议上，他说：“我们是靠民兵起家的。”“第一次国内革命战争时期，毛主席就在两湖农民中搞起赤卫队。秋收起义，毛主席领导我们在井冈山建立根据地，红军就是在赤卫队基础上搞起来的。以后，毛主席提出正规军、地方军、赤卫队相结合，构成了根据地武装斗争的有利形势。在江西中央苏区，又建立了少年先锋队，那时的少先队就是现在的基干民兵，成团成营地扩军就是靠赤卫队、少先队。抗日战争时期，民兵有了更大的发展，配合部队作战，独立坚持游击战争、坚持地方斗争。解放战争时期，民兵更普遍了，部队扩充兵员主要从民兵中来。日本投降后，我们在山东整编，很快就搞出了五十个团；在东北也搞了两批，一批五十个团，一批八十个团①，这些都是靠民兵搞起来的。”
①两批实际达一百六十四个团
罗荣桓这一段话，扼要地叙述了中国民兵的发展史，实际上也正是他本人从事民兵工作的经历。
罗荣桓分管民兵工作后，首先召集总参动员部长傅秋涛和总政群众工作部长谷景生汇报情况，然后于一九五九年十一月主持起草了以军委名义致中共中央的《关于民兵工作问题的请示报告》。
报告首先提出，要提高对现代战争中民兵战略地位和作用的认识：“现代战争将是导弹与氢武器②的战争，它对于国家的政治、经济、军事中心、工矿重点、交通枢纽地区的破坏是很大的。我们对付这种战争，必须实行全民防御，建立全民防御网，而这种全民防御网，又必须依靠民兵。民兵工作搞好了，就可以减少常备军，腾出钱来搞特种技术武器，培养干部，培养技术兵。至于战时所需要的大量的步兵，可以从民兵中动员，要多少就有多少。”“因此，民兵工作在我国国防建设上，是有重大战略意义的。”
②当时用语，即核武器
报告根据罗荣桓的意见提出，民兵工作应将重点放在政治经济中心地区、重点厂矿、交通枢纽和陆海边防地区。后来，罗荣桓曾多次论及这一问题。他明确了民兵的战略布局和工作重点，从战略高度解决了民兵工作的指导方针。这是新中国成立以后民兵工作的重要发展，也是罗荣桓对民兵建设作出的贡献。
报告还提出了加强对民兵工作的领导问题。
罗荣桓接手民兵工作，是在庐山会议之后。这时，民兵工作同其他领域的工作一样，也已经走过一段曲折的道路。一九五八年八月，中共中央政治局北戴河扩大会议在通过《中共中央关于在农村建立人民公社问题的决议》以后，还通过了《中共中央关于民兵问题的决定》，提出，民兵是工农商学兵五位一体的人民公社的一个不可缺少的部分，人民公社化运动为实现全民皆兵提供了空前优越的条件。九月间，毛泽东又提出要“大办民兵师”。“全民皆兵”和“大办民兵师”这两个口号虽然起到了激发广大群众爱国热忱和推动民兵建设的作用，但是它已被纳入大跃进这个大框框内，同当时提出的钢铁、交通、文教、邮电、卫生等一系列“大办”一样，浮夸色彩甚浓。庐山会议之后，纠正“左”倾错误的进程被打断，又开展了“反右倾”运动。浮夸、说假话等不良倾向依旧盛行。林彪主持军委日常工作后，对此更是推波助澜。这种情况也不能不影响到民兵工作。罗荣桓一出任军委民兵工作组组长，便不得不用很大的精力来排除“左”的干扰，尽量减少其对民兵工作的破坏作用。
一九六〇年一月，在中共中央召开的上海会议上，林彪作关于国防问题的报告，提出了要建立六百个基干民兵师的任务。
组织基干民兵，罗荣桓是赞成的，一九六〇年二月，在广州召开的军委扩大会议民兵座谈会上，罗荣桓提出了把兵役制作为基干民兵升级受训的制度。他说：“基干民兵升级到部队，受训三年，退伍回到民兵中去。这两个制度结合为一体是好的。”罗荣桓这一思想实际上就是使民兵和预备役相结合。中共十一届三中全会拨乱反正之后的动员工作，虽然具体作法同罗荣桓说的不完全相同，但仍然是按罗荣桓提出的民兵和预备役相结合的思路做的①。
①参看《当代中国民兵》，中国社会科学出版社一九八八年十二月第一版，第十五页
但是，他不赞成马上就组建六百个基干民兵师。在上述座谈会上他坦率地说：“现在要搞六百个师，今年要编当然也可以编起来，也可能会象邓克明同志②讲的，流于形式。”
②当时的江西省军区司令员
二十六年前，罗荣桓在中央根据地任总政动员部长时，“左”倾冒险主义领导就提出过“扩大百万铁的红军”的不切实际口号。为了完成指标，许多地方或者以填花名册的办法来搪塞，或者强迫命令。结果编是编了不少部队，但水分甚多，流于形式。现在要搞六百个师不也同样如此吗？罗荣桓接着说：
“究竟怎样搞法，怎么分布，都要作很好的研究。首先要服从生产，搞不好，就会象彭德怀所说的，会增加农村‘五多’③，所以大家要仔细地考虑一下。”
③似指表报多、文件多、会议多、蹲在机关多、一般号召多
最后，罗荣桓说：“现在民兵已提到战略地位。林总在上海会议上讲了三四个钟点，你们回去又给省委一讲，这就更紧张起来了。因此，大家要注意工作方法。”“现在，要求我们的是脚踏实地的做工作，确确实实地为战争做好准备，而不是要求我们广泛进行宣传。这种哑巴工作是完全符合客观形势的。希望大家要特别注意工作方法问题。”
为了总结交流经验，推动民兵建设，在罗荣桓的主持下，全国民兵代表会议于一九六〇年四月十八日在北京开幕。来自全国的在保卫海防、边防、保卫生产、维护治安的斗争中做出突出贡献的民兵代表，以及过去战争年代功勋卓著的老民兵、老赤卫队员共六一六一人出席了大会。罗荣桓在开幕词中指出，大会的任务就是为了要进一步调动全国千百万民兵的革命积极性，发扬民兵的光荣传统，发挥民兵组织的作用，加速祖国的社会主义建设和加强国防建设。他号召各地民兵要继续努力学习毛泽东思想，学习生产知识、科学知识、军事知识，开展体育活动。要求人民解放军应该更加关心民兵的建设，更积极地把自己的军事本领和优良作风传授给民兵。
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