然而，这时蒋介石已连续发出三道反动命令，一方面要八路军、新四军原地“驻防待命”，另一方面却令国民党的军队“加紧作战，积极推进，勿稍松懈”，企图借“接收”名义向解放区进犯。同时授权日伪军就地“维持治安”，阻止八路军、新四军受降。在这一形势下，山东国民党省政府主席何思源，在日伪军保护下进入济南。他一进城就请日军“就地驻防，加强防务”，同时将山东所有的伪军都收编为国民党部队。于是厉文礼成为“潍县地区先遣司令”，张步云成为“胶南边防司令”，张天佐成为“胶济路警备司令”……所有汉奸都成了国民党的“地下工作人员”，蒋、日、伪完全合流了。
由于有国民党政府的支持，山东的日伪军拒绝向八路军投降。
不投降就消灭它。八月十三日，山东分局和军区向各区发出《决心彻底消灭日伪军》和《夺取大城市的部署》，十五日又发出《部队作战方向的规定》，部署了五路大军，首先扫清孤立于解放区内的中小城市，再向山东铁路沿线地区和敌占大城市进军。罗荣桓将这一部署上报中共中央，同时建议将部队名称改为“人民解放军”①。中央军委均复电同意。于是，在齐鲁大地上，铁流滚滚，展现了一幅雄伟壮观的战争画卷。各路大军边动员、边行军、边扩大、边编组，冒着酷暑，昼夜兼程，席卷解放区内敌占中小城市，向各大城市及交通要道疾进。
①后来，由于国共开始谈判，“人民解放军”的称号暂未采用
鲁中部队为第一路，在前线指挥王建安、政治委员罗舜初率领下，连克临朐、博山、益都、莱芜、淄川、章邱、周村和新泰，切断胶济路西段，从东南方向逼进济南。
滨海部队为第二路，在前线指挥陈士榘、政治委员唐亮率领下，北克胶县，切断胶济路东段；南占莒县、日照、赣榆、青口、切断陇海路东段，逼近海州、连云港。
胶东部队为第三路，在前线指挥许世友、政治委员林浩率领下，解放威海卫、牟平、烟台、福山、蓬莱、黄县、龙口、招远、莱阳、石岛、即墨，并突破了敌之崂山防线，攻占了流亭机场，逼近青岛。
渤海部队为第四路，在前线指挥杨国夫、政治委员景晓村率领下，解放昌邑、寿光、临淄、广饶、博兴、高苑、桓台、长山、阳信、临邑、邹平、宁津、吴桥、辛店，切断了胶济路中段，与第一路大军会合，从东北方向逼近济南。
鲁南部队为第五路，由前线指挥张光中、政治委员王麓水率领，切断了津浦路，解放了泗水、曲阜、台儿庄及官庄火车站，兵临兖州和徐州。
山东五路大军英勇作战，半个月中战果辉煌。至八月下旬，山东的日伪军已被压缩在铁路沿线和解放区内少数孤立的城市里。
§临沂战役
在以上这些攻势中，唯有临沂战役打得时间最长、战斗最激烈。罗荣桓对这一战役极为关注。
自八月十六日驻守临沂的日军逃往枣庄以后，伪军临沂保安大队长许兰生立即把伪费县保安大队长邵子厚部也集中到临沂城里。他们又与盘距在临沂以北、汪沟西南的坚固筑垒地区的王洪九部互相策应。这三股伪军总共四千余人，企图依靠坚固的工事与日伪逃走时留下的大批武器弹药和粮食，固守顽抗。山东军区组织了滨海第四团、山东军区特务团、鲁中第十一团和临沭独立团攻城。由于各团属于不同的建制，罗荣桓派军区参谋处长李作鹏去临沂前线指挥。
八月二十日和二十二日，八路军发动了多次攻击，皆因准备不够，配合不好和敌人的工事坚固而未能奏效，攻城部队伤亡不小。
眼看着临沂未能攻下，罗荣桓心里非常着急。这一年春天，他的病情日益严重，连续尿血，但林彪尚不知何时可到，罗荣桓仍然一直带病坚持工作。在大反攻中，军务十分紧急，有时一夜有好多份电报要处理，罗荣桓刚睡下就又被叫醒。但他仍吩咐机要科，凡是中央和前线来的电报，都要随时送给他看；他看了后，对重要的电报，还要亲自草拟复稿。所以，有时一昼夜只能睡两三个小时。八月一八日，毛泽东来电询问罗荣桓病况，罗荣桓于八月二十日复电表示：“在林彪未到前，我决不离开工作。”当他听到临沂的情况后，喊来警卫员：
“快去备马，到临沂去！”
警卫员出去转了一圈回来，吞吞吐吐地说：“报告首长，找不到马夫。”
“找不到马夫？你把牲口牵来！”罗荣桓有点生气了。
警卫员怯生生地说：“牲口也不知道放到哪里去了。”
这回罗荣桓可真的生气了：“乱弹琴！你们这是搞的什么名堂呀？快去把牲口找来！”
警卫员仍然站着不动。因为他刚才到林月琴处讲了罗荣桓叫他备马，要到临沂前线去的事。林月琴知道丈夫病情严重，根本就不能骑马，她急得没法，只得叫马夫把牲口牵走。现在她看到罗荣桓要批评警卫员，便走进来说：“不干警卫员的事，是我叫马夫把牲口牵走的。”
罗荣桓听了后，压了压火，等警卫员走出后，才严厉地责间林月琴：“你为什么这样自作主张？”
林月琴平静地回答说：“这是医生的嘱咐。罗生特大夫说你近来病情很重，要你绝对卧床休息。”
罗荣桓着急地说：“休息、休息，临沂打不开，叫我怎么能安心休息？”
林月琴也急了起来：“你的病这么严重，还要骑马到临沂去，你不要命了！”
“临沂打不开，就要增加滨海、鲁中、鲁南反攻的后顾之忧，这不是一件小事！”罗荣桓接着又带着责问的口气说，“这么重要的时刻，你不让我到前方去，你是不是共产党员？！”
“我不是共产党员，是国民党员呀？”林月琴自从结婚以后，没见丈夫对自己发过脾气，更没有听过这样重的话，又委曲、又难过，忍不住顶了一句，眼里闪着泪花。
林月琴是经过长征的红军干部，顾大局，识大体，怎么会在这关键时刻，阻挡丈夫去前方指挥作战呢？只因为她深知丈夫的病情严重，尿血就是从骑马到前线指挥第三次甲子山战役时开始的，现在更经不起这样的劳累了。她知道罗荣桓从来都是和蔼可亲的，她从未见过他发这样大的火，想必自己是劝不住了。于是，只好含着眼泪走出去“搬兵”。
正在院里玩耍的东进，头一回听到爸爸妈妈吵架，趴在窗户上偷看，见妈妈走出来，脸上还挂着泪珠，吓得“哇”的一声哭了。林月琴也顾不上他了，径直走到黎玉的住处，把罗荣桓想骑马到前方的事对黎玉说了。黎玉听后连忙赶来劝阻，罗荣桓只好打消了原来的主意。
八月二十六日，毛泽东亲笔撰稿，致电山东分局：“林彪、肖劲光二同志昨日飞抵太行转赴山东。分工：罗荣桓为书记及政委，林彪为司令员，肖劲光为副司令员。如罗因病必须休养时，林代理罗之职务，林、肖均为分局委员。其余不变动。”
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