然而，只要林彪、肖劲光未到，罗荣桓肩上的担子便一刻也不能减轻。他刚把这份电报放下，李作鹏从临沂回到了大店，汇报临沂前线的战况。罗荣桓听后，首先强调，临沂是滨海、鲁中、鲁南三区的联结点，必须拔掉反动派安的这颗钉子。接着，他批评了李作鹏的轻敌思想，指出这批伪军的反动头目，全是些作恶多端的汉奸、土匪和封建恶霸地主，和我们是死对头；尤其到了最后绝望的时刻，他们更会横下心来负隅顽抗。对这一点，必须要有足够的估计。
李作鹏又向罗荣桓汇报了他与滨海军区政治部主任刘兴元、特务团团长张仁初、鲁中第二分区司令员吴瑞林等共同研究的下一步作战方案，即一面在阵地前沿，对敌展开政治攻势，一面在城西北角实行秘密坑道作业，准备把坑道挖到城墙下进行爆破。罗荣桓同意他们的作战方案，并决定增派作战科副科长王德、参谋尹健一起去，要他们抓紧坑道作业，争取尽快打下临沂。他还强调，打开临沂后，要出安民告示，部队要注意执行党的政策，遵守三大纪律、八项注意。
李作鹏回到临沂前线后，于八月二十八日召开作战会议，确定了战斗部署。经过充分的准备，终于在九月十日炸开城墙，九月十一日上午占领全城，歼灭二千多伪军，活捉汉奸许兰生和邵子厚。尔后转移兵力围攻城北之王洪九部，不久，王率残部逃走。
九月二十日，山东分局和山东军区的指挥机关进驻临沂。有一天，罗荣桓说要出去走走，他沿着城墙边慢慢地走着。林月琴和卫生员小杨随后跟着，看到罗荣桓步履艰难，走得满头大汗，就上前劝他往回走。罗荣桓总是说：“出点汗不要紧。”他仔细地察看着城墙和攻城部队挖的坑道和架设的云梯，原来，罗荣桓不是为了散步，而是为了察看地形，总结这次战役的经验教训……
就在临沂战役开始后不久，山东日伪军在国民党的策动下，又调动兵力进行反扑，重新占领了即墨、益都、淄川、周村、邹平、胶县和博山等城市，气焰十分嚣张。对此，罗荣桓组织力量，进行了坚决反击。
八月二十二日，中共中央根据当时情况指示，蒋介石垄断了受降的权利，大城市与交通要道暂时不能属于我们。在今后一时期内，应以相当兵力威胁大城市及要道，使日伪向大城市及交通要道集中，而以必要兵力广占乡村和府城县城小市镇。罗荣桓迅速执行了这一指示，命令各路大军一面对津浦、胶济、陇海等铁路线加紧进行破袭，一面回师扫除解放区内一些城镇的残敌，巩固对新解放的广大农村和小城市的占领。于是，第一路大军再克博山，第三路大军于九月十日攻克平度，全歼伪治安军王铁相部。第四路大军于八月三十日至九月二十四日，收复邹平，解放惠民、济阳、齐东、盐山、宁津、无棣和商河等城市。第二路大军于九月六日攻下诸城，八日收复日照。第五路大军于九月八日攻克峰县。
经过一个多月的大反攻，山东五路大军解放县城四六座，攻克烟台、威海等六个重要港口，占领火车站三五处，歼灭了据守这些城市、拒绝投降的日伪军六万余人，给国民党庇护下的山东日伪残留力量以歼灭性的打击。此外，还切断了津浦、胶济和陇海三条铁路线，青岛、济南、徐州、连云港等重要城市都象孤岛一样处在解放区汪洋大海的包围之中。山东五个解放区已完全连成一片，并与华中解放区和冀鲁豫解放区扩大了直接联系。
山东解放区反攻的胜利，直接增强了中国共产党在国共谈判中的地位。一九四五年九月十五日，周恩来在重庆同国民党代表谈判时指出：“山东解放区迄今收复八十余县①，均已实行民选县长，治理民政，只等中央承认加委……”②
①此数字包括津浦路以西的地区及过去已解放的县城
②《重庆谈判纪实》，重庆出版社一九八三年十一月第一版，第二〇六页
由于山东绝大部分地区已经解放，九月十九日，周恩来又提出山东应作为由中共方面任命省长的四省之一③。
③这四省是山东、河北、热河、察哈尔
山东，战略地位十分重要。抗日战争中，中共山东分局和罗荣桓领导山东军民开辟了这样一大片解放区，已经成为华北的一个重要战略基地。在抗日战争胜利新的形势下，向北，它是进军东北的出发阵地；向南，又是支持华中的可靠后方。这一块战略基地大大加强了中国共产党在战后的地位，无论是为战还是为和，都创造了十分有利的条件。此数字包括津浦路以西的地区及过去已解放的县城。
※第十八章 渡海北征
§调兵遣将
罗荣桓在抱病组织五路大军大反攻的同时，还为出兵东北而呕心沥血。
东北三省，在全国占据举足轻重的战略地位。它北靠苏联，东界朝鲜，西临蒙古，南接冀热辽抗日民主根据地。这里工业交通发达，可以建设成为巩固的后方。“九一八”事变以后，国民党采取不抵抗政策，将大好河山拱手让人，使这里沦为日本侵略者的殖民地。而共产党却立即发动游击战争，组织了东北抗日联军，一度发展到五万多人。一九三八年以后，经过日军的反复“扫荡”，抗联虽然受到很大损失，但仍保持有骨干力量，一部分退入苏联。同时，晋察冀和山东解放区也近在咫尺，共产党争取东北既是理所当然，也具有十分有利的条件。
为了解放东北，同蒋介石妄图垄断对日伪军的受降权、要求八路军“原地驻防待命”的无理命令作针锋相对的斗争，八月十一日朱德命令原东北军著名将领吕正操、张学诗、万毅立即率部向察哈尔、热河和辽宁进发。
八月二十九日，罗荣桓收到中央《关于迅速派兵进入东北、控制广大乡村的指示》。《指示》指出：由于中苏条约已明文规定，所有中国人均归中国管辖，苏联不干涉中国内政，“我党我军在东三省之各种活动，只要它不直接影响苏联在外交条约上之义务，苏联将会采取放任的态度，并寄予伟大之同情。”《指示》分析了国民党派军队去尚有困难，而苏联红军将于三个月内撤退的状况，认为存在着争取东三省和热河、察哈尔的很好的机会。《指示》要求“晋察冀和山东准备派到东三省的干部和部队，应迅速出发”。山东的部队“如能由海路进入东三省活动，则越快越好”。这里指的就是朱德命令中的万毅部队。
这时，罗荣桓已意识到山东将要为进军东北担负更大的责任，到东北去的可能不仅是万毅部队，然而临沂尚未打开，牵扯了大批兵力，因此他十分焦急。
接到中央催调万毅部渡海北上的命令后，罗荣桓立即发电报将正在胶县前线的滨海支队负责人万毅和王振乾请到大店，同他们进行了亲切的谈话。
罗荣桓说：“这次你们去东北，要你们把一部分武器留在山东。这是中央定的。这样做，一是为了便于轻装迅速前进，二是为了支持在山东坚持战斗的部队。日本人在东北丢下大量军火，你们到那里可以设法补充。一定要打通干部的思想。”
“到了东北，首要的任务是在那里扎下根，依靠自己的力量，在广大农村开辟工作，要做好进行艰苦斗争的思想准备，要给干部战士讲清楚，到东北去，不要留恋大城市，你们不是去享福，要准备打仗。”
说到这里，罗荣桓沉思了一会儿，亲切地说：“你们滨海支队原来就是东北军，比较熟悉东北的民情风俗，你们到东北扎根比较方便。但是许多年过去了，现在部队里绝大部分是山东人了，东北人只有百把人了吧？”万毅、王振乾点点头。
罗荣桓接着说：“不过，我们的军队走到哪里都能生根、发芽。一定要教育部队尊重当地群众的风俗习惯，密切联系群众，宣传党的政策，建立起巩固的根据地。你们到了那里，要发扬人民子弟兵的光荣传统。东北人民没有见过八路军，八路军是个什么样子，主要看你们的了，这是关系到我军能不能在东北立足的大问题，是最要紧的一着。蒋介石已经下决心打内战了，千万不要存在任何侥幸心理，不要抱和平幻想。”
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