这日，同在外务部任职的梁敦彦前来拜访（梁敦彦，1909年3月入外务部），这两位追随张之洞多年的幕僚，虽同到京师外务部任职，毕竟是很少畅谈的机会。现在，张之洞已死。两人一见，唏嘘不已，辜鸿铭即邀之入座，命人奉上茶来。梁敦彦端起茶碗，轻啜一下，即叹道：“汤生兄，现在香帅已去，朝中诸公，碌碌无为，天下大势，不可为啊！听说你正在著文追念香帅，可否让我先睹为快？”
辜鸿铭亦神色黯然，应道：“崧生（梁敦彦字）兄，数年前，你我同随香帅来京，一阵畅谈，至今思之，令人有沧桑之感，我拟草文追忆香帅。却未成篇，如果写好，一定让兄先睹为快。”
“那么，汤生兄，可以把你的想法说给我听听么？”
辜鸿铭道：“这时节，你想听哪一方面的呢？千头万绪，我也说不清啊！”
“就说说香帅这几年的政绩吧！”
“要说香帅出任封疆大吏以来，讲求最多、用力最勤的要数洋务、新政和最近的宪政了。这得从头说起，我中国自咸同以来，经粤匪、捻匪搅乱。内虚外感，列强环伺，经至迭乘，就像一个百病丛生的病人，令医道高手也不知从何着手。一开始，却有一位时髦郎中，湘乡曾姓者（曾国藩），开出一个处方，叫洋务清火汤，服了若干剂。不见起色。甲午一战。症候突变，来势凶猛，有儒医南皮张姓者（张之洞），另外开一处方，叫新政补元汤，药性燥烈，服之恐生巨变，因就原方，略加删减，美其名日宪政和平调胃汤。自服此剂后，不仅没有见到转机，病却愈发凶了，势至今日，恐怕非别拟良方不可了。”
辜鸿铭深处沉郁之中，今有人畅谈，正可一泄胸中郁闷，即口才滔滔，舌辩不绝，大谈特谈。梁敦彦接着话头问道：“似兄这样说来，又有何良方？”
“现在天下，已是不可收拾之局，良方暂且不说，只说此时时局，便可知问题所在了。”
说到这里，遂抽出一支一生酷爱的埃及香烟，点上，深吸一口，不等梁敦彦问话，即在轻烟缕缕中继续说道：“现在时局，即如这缕缕轻烟，只待风一吹到，即会大变。若无劲风。也会袅袅散去，不依人力啊！你看朝中诸公，哪有一点国治民兴气象。想当初，厩焚，孔子退朝即问：伤人乎？不问伤马没有。现在地方上一有事变，朝中上下衮衮诸公，莫不函电交驰，函问日：伤羊乎？不问民之死活。可叹啊！其实，当今天下，外人为患并不可怕，可怕的是，天下百姓无不思乱。而百姓所以思乱，不外乎两个原因，一是饿，一是怨。想一时不使百姓挨饿，谈何容易！因此入手办法，当在先使百姓不怨。百姓之所以饿，是由于新政造成的；而百姓怨恨，则并非新政所造成。百姓并不怨新政，怨的是主持新政的衮衮诸公而已，这些人只将新政认作进身之阶，怎么得了啊！”
言罢不胜感叹，喝了口茶，接着说：“似这等诸公立于朝廷之上，个个只是争官做的，厚颜无耻，上下皆以顽钝无耻为有度，以模棱两可为适宜，不学无术以自是其愚，植党干没以自神其智，此真乃患得患失的一群鄙夫，全都足以亡人家国。用这些人，不要说新政，就是比新政好上千万倍，必然也只落得民怨沸腾，朝廷衰微。”
梁敦彦听得心寒，想换个话题，问他：“地方大员如能体恤民情，岂不也能惠及一方？”
“不然，不然。天下已如此，岂是一二督抚可为，记得当初香帅督湖广时，曾大兴新政，香帅欲使地方上报土产矿物，以宜开采。有一县官，急欲以邑中所有树木茶纸三属，据实上报。其幕僚劝他道，只须将些土产中种种玩物报上去应付了事，千万不可将地方上一应物产矿产全报上去，否则，考察大员纷纷来到，求所以改良方，一时迎来送往，不吃平你这一方才怪。如此上下敷衍、欺瞒，只为自己口袋，哪有一丝为苍生之念？
“而今日大人诸公，无不深通孔子精髓，君子有三畏，我以为他们有三待：以匪待百姓，以犯人待学生，以奴才待下属。当今各省城镇市以及通衢大道，遍布警察巡逻，岂不是以匪待百姓么！当今官学堂学生之功课，与犯人做苦工有甚么差别，同一苦字而已！至于大人待属下一节，当今在官场者，谁有不知，何必我说。只不知朝廷设州县官，是为民作父母，还是为督府作奴才？”梁敦彦听了心下大为佩服，再问道：“难道真连一两个能称道的都找不到吗？”
“唉，这一帮大小臣工，只认得争官做，只认得搜刮来的银子，即使有一二大臣，也只是见识短浅，说起来也没有多大建树。同光以来，数得上的也不过几位，曾文正公，算得上是大臣，我们香帅，一介儒臣，李文忠（李鸿章），只算个功臣。三公论道，是儒臣的本分，统筹天下安危大计，行政得失，是大臣的本领，因循时势制定时宜，是功臣的能耐。没有大臣就没有政治，没有儒臣就没有教化。政治之有无，关系国家兴亡；教化之有无，关系人类存在，况且，无教化之政治等于没有政治。而这几位也是徒知皮毛，以为西洋人之所以强盛，随意欺侮我中国，不过是有铁舰枪炮，至于他们的学术制度文物，则不予过问，真是不可救药。记得以前我曾与你说过西洋剧院情形，那才是教化之国的气象啊！以那洋正心诚意的民众来经邦定国，何所不能呢！
“香帅终日以维持名教为己任，他之效西法，只是为富强，而他的志向却又不在富强，是想借富强以保中国，保中国即所以保名教。香帅既想行有教之政，又想图财用讲富强，所谓为富不仁，为仁不富，怎么能够兼行二者之道呢！”在这大清帝国将烟消云散之际，辜鸿铭已经看到了张之洞的失败，他甚至已经看到了张之洞的心理上的矛盾，既要富国强兵，又要找借口，最后遮遮掩掩弄成个四不象，张之洞的新政、宪政必然归于空谈。张之洞要诊治的病人——大清王朝——已汤药不进了，像张之洞这样的努力，只是令人生敬佩之心而已。
不知不觉两人又从傍晚聊到深夜。现在已是深秋季节，窗外又飘起细雪，窗内两人仍是在如豆灯光下坐谈。炭火仍生着，暖烘烘地令人似睡非睡，与数年前的一幕多么相似啊！那时两人纵谈天下，臧否人物，意气横生。数年后的今日，却是举国一片疲怠欲死模样。比起数年前的景象更令人伤感。整个朝廷都似乎在暖烘烘的炉火旁昏睡，不知一场飓风即要吹到。
两人虽然已很疲倦，却了无睡意。辜鸿铭即对梁敦彦说道：“今晚，咱们索性再来个彻底长谈，你也不必走了。想来吹了半日，肚皮也饿了。我已命人准备了酒菜，咱们边喝边聊，定可驱驱寒气。”
当下遂命人将酒菜摆上来，两人先喝了杯酒，辜鸿铭开口又说道：“崧生兄，香帅的一件本领，我是比较佩服的。”
“哪一件？”
“香帅当年亟力为国图富强，但过世后，债务累累，不能清偿，一家大小八十余口，几乎无以为生。每一思之，即令我黯然神伤。”
两人一阵叹息，接着辜鸿铭大声说：“身本国末，一国之人皆穷而国家能富强的，从来就没有过。中国今日不求富强则已，若要求富强，则必用袁世凯辈，盖袁世凯辈欲富其国，必先谋其身，此所谓以身作则。”
梁敦彦听得绝倒，二人相与大笑，辜鸿铭忽告诉他说：“这袁世凯是一个贱种。”
梁敦彦听他如此一说，心下一愣，颇为疑惑，袁世凯家世不是还不错吗？即问道：“此话怎讲？”
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